Она по-прежнему не смягчилась.
Байте корчился в муках. Увидев полное безразличие Ду Цинминь, он ещё несколько раз жалобно завыл и низко склонился перед ней, ударив лбом о землю. Живым существам в горах и лесах куда труднее обрести разум, чем людям: большинство из них погибает ещё до того, как начинает мыслить. То, что этот огромный Байте сумел развить сознание, — настоящее чудо природы.
Ду Цинминь медленно перебирала в пальцах чешуйку, наблюдая, как чёрный туман постепенно расползается внутри его тела.
— Байте по своей природе хитёр и ненадёжен, — холодно произнесла она.
Поняв, что Ду Цинминь всё ещё не собирается его щадить, Байте решил, что ему конец. Из его огромных прозрачных глаз, словно фонарей, хлынули слёзы. Они упали в озеро, и вскоре уровень воды начал подниматься, грозя затопить берег.
Заметив, что её гроб вот-вот окажется под водой, Ду Цинминь нетерпеливо рявкнула:
— Хватит реветь!
Байте мгновенно остановил поток слёз, жалобно замер и, стиснув зубы от боли, опустился на брюхо. Раскрыв пасть, он втянул в себя половину озера.
Вода заполнила его кишечник и желудок. Ду Цинминь ясно видела, как внутри него плавают водоросли и мелкие рыбки, но вскоре всё это исчезло, будто растворилось.
Байте икнул, и изо рта вылилось немного воды — он выпил слишком много. Однако он не обратил на это внимания и лишь умоляюще уставился на Ду Цинминь.
Она пристально смотрела на него, её взгляд был глубок и непроницаем.
Байте сейчас просил пощады исключительно из страха перед её силой. Значит, только ночью она могла держать его в повиновении. Днём же он не раз пытался её съесть и неоднократно предавал. Если взять такого коварного и вероломного зверя в качестве ездового, рано или поздно он обязательно подставит её.
Ду Цинминь не собиралась смягчаться из-за его временного покорства. Перебирая чешуйку в руке, она подумала, что было бы расточительством просто убить его.
Три небесные печати днём причинили ему лишь поверхностные раны. Сейчас же она совершенно не могла контролировать свою силу. Если бы удалось приручить этого Байте и заставить служить себе, это стало бы отличным решением.
Между чешуями Байте начала проступать прозрачная жидкость. Ду Цинминь знала — это его кровь. Видя, что она всё ещё молчит, Байте в отчаянии принялся биться головой о поверхность озера, поднимая такие брызги, что они долетали до самого леса.
Ду Цинминь оказалась облитой с головы до ног и нахмурилась:
— Хватит кланяться!
Байте немедленно замер. Его огромная голова слегка покачивалась на воде, а в глазах снова накапливались слёзы, готовые вот-вот упасть. Он молил её о милости в последний момент.
Ду Цинминь слегка прикусила губу и сказала:
— Ещё раз назови меня «хозяйкой».
Байте поспешно раскрыл пасть. Из неё вырвался рык, но в нём отчётливо слышались неуклюже выговоренные слова: «Хозяйка».
Ду Цинминь прекратила перебирать чешуйку и пристально уставилась на него. Медленно она стала выводить чёрный туман из его тела.
Байте широко раскрыл рот и затаил дыхание. Боль, похожая на огонь внутри, исчезла. Он осторожно махнул хвостом, но невидимая сила тут же ударила его, и он сразу успокоился.
Чёрный туман вышел из его тела, но не рассеялся. Ду Цинминь одной рукой крепко сжимала чешуйку, другой — край гроба, изо всех сил пытаясь заставить туман начертать на теле Байте печать.
Эта сила подчинялась ей лишь тогда, когда она давала волю ярости и убивала без разбора. Тогда она была послушной и податливой. Но сейчас, когда требовалась точность и аккуратность, туман будто сопротивлялся, словно боролся с ней.
В отличие от её собственного ци, которое всегда было спокойным и управляемым, эта сила упрямо не слушалась. Ду Цинминь направляла её из тела Байте, и лишь через долгое время ей удалось вывести весь туман наружу. Но, вырвавшись на свободу, он стал вести себя как необъезженный конь, кружа вокруг Байте и отказываясь подчиняться.
Прошло немало времени, прежде чем на теле Байте появилось всего пять небесных печатей, покрывших лишь треть его туловища. Чёрный туман клубился и извивался, источая плотную ауру злобы, будто издеваясь над ней: «Убей его! Убей его! Не трать время на эту ерунду!»
Конечно, сам туман не имел разума. Настоящая проблема крылась в другом голосе — том, что звучал в её собственном сознании. В ясные моменты он постоянно толкал её к убийству: людей, духов, всего живого, что обладало хоть каплей сознания.
Хотя этот голос исходил из её подсознания, Ду Цинминь терпеть не могла такое ощущение зависимости. Сжав почти рассыпающуюся чешуйку, она впервые в жизни выругалась:
— Да пошёл ты к чёрту!
Хочу убивать — буду убивать. Не хочу — не стану. Кто он такой, чтобы указывать мне?!
И эта сила… если она не подчиняется мне, зачем она вообще существует?!
Даже находясь в гробу, она чувствовала себя стеснённой. Зубы скрипели от напряжения, но в конце концов она сдержалась и не выскочила наружу.
Она прекрасно понимала: стоит ей выйти — и она превратится в настоящего зверя, возможно, даже хуже этого Байте.
После её ругани тот внутренний голос наконец замолк. Ду Цинминь нахмурилась, собралась и, взяв под контроль уже более послушный туман, закончила вычерчивать печати на теле Байте, покрыв его целиком.
— Отныне ты будешь следовать за мной, — устало сказала она, вытирая со лба испарину и холодно глядя на него. — Если ещё раз попробуешь меня обмануть, испытаешь на себе силу Пяти Громов.
Байте задрожал и принялся кланяться в знак благодарности.
Он ощущал над собой новую, но не менее мощную связь. Если раньше сила входила в него, как пламя, смешанное с ядом, то теперь она образовала вокруг него невидимую клетку, не позволяя сделать и шага в сторону.
Он тихо расположился у берега, ожидая дальнейших приказов. Но Ду Цинминь лишь откинулась назад и полностью скрылась внутри гроба:
— Я спать. Веди себя тихо.
Байте удивлённо раскрыл пасть. Убедившись, что она действительно заснула, он тайком начал извергать обратно всю воду, которую выпил.
Слишком много — невыносимо.
Проснувшись на рассвете, Ду Цинминь увидела, что Байте всё ещё плавает в озере, а уровень воды значительно поднялся.
Сейчас она чувствовала себя спокойной, без малейшего следа вчерашнего безумия. Заметив, как Байте с ужасом смотрит на неё, она слегка улыбнулась и протянула руку вниз.
Байте почувствовал, что сегодня она не так страшна, как вчера вечером. Осторожно приблизившись, он положил огромную голову ей под ладонь.
Ду Цинминь погладила его по голове, довольная его послушанием, и с лёгкой улыбкой отщипнула у него с подбородка чешуйку.
Байте жалобно завыл от боли, но не осмелился кричать громко. Чешуйка оказалась ледяной на ощупь. Ду Цинминь ещё раз погладила его по подбородку и мягко сказала:
— Спасибо тебе, Сяо Бай.
Байте: ??
Да это что, совсем не та женщина-демон вчерашней ночи?
Он уставился на неё своими огромными глазами, внимательно осматривая. Внешность та же, фигура та же… но будто бы душа поменялась.
Заметив его пристальный взгляд, Ду Цинминь моргнула и спросила:
— Хочешь испытать Пять Громов?
Байте: !
Увидев, как он мгновенно вытянулся во весь рост, застыв посреди воды, Ду Цинминь усмехнулась:
— Ступай в Тяньянь. Там места хватит. Я приду через несколько дней.
Байте круглыми глазами смотрел на неё. Она вдруг вспомнила что-то и снова стала серьёзной:
— И не смей есть людей.
Байте неохотно кивнул.
В Тяньяне вертолёт вышел из строя. Пилот уже связался с администрацией и попросил прислать новый, а заодно… кого-нибудь, кто сможет проводить Байте обратно.
Пилот украдкой взглянул на чудовище и подумал: «Хорошо, что это не моё задание. Иначе жизнь мою можно считать оконченной».
Когда прибыл новый вертолёт, пилот аккуратно погрузил два гроба в салон и направился к указанному месту вместе с Сун Аотянем и Ду Цинминь.
Сун Аотянь уже пришёл в себя. Теперь, оказавшись в безопасности, он не удержался от восхищения:
— Мастер, за вами, случайно, не стоит какая-нибудь организация? Вы даже такой вертолёт можете достать — это же круто!
Ду Цинминь взглянула на него и доброжелательно напомнила:
— Ты ничего не забыл?
Лицо Сун Аотяня побледнело. Ду Цинминь тихо добавила:
— Быстрее свяжись с той женской душой. У меня нет времени на пустую трату. Если сегодня не закончим — завтра восемь миллионов.
Сун Аотянь молниеносно открыл диалог в WeChat:
[Привет, вещь получена. Что дальше?]
[Женская душа]: [Отвези тело в особняк Шуанчуань.]
Сун Аотянь замер. Ду Цинминь спросила:
— Что случилось? Что за особняк Шуанчуань?
Сун Аотянь на секунду замялся:
— Это особняк, который Мэй Дэчуань построил в память о своей умершей супруге Фу Шуань… Говорят, он был безумно влюблён в неё. После того как женился, он буквально боготворил её. Когда она неожиданно умерла, он долго не мог заниматься делами и несколько месяцев провёл в уединении, приказав построить этот особняк.
— Но зачем женская душа велит отвезти тело именно туда? Я ведь не смогу войти…
— Возможно, сможешь, — сказала Ду Цинминь. — Какова площадь особняка?
— Построен как для живых: есть газоны, озёра, всё необходимое. Моя сестра даже жаловалась, что мёртвая Фу Шуань живёт лучше неё, и мечтала найти себе такого же преданного мужа, как Мэй Дэчуань…
Сун Аотянь говорил и говорил, но вдруг заметил, что Ду Цинминь молчит. Он обернулся и увидел, что она задумчиво смотрит вниз.
Его сердце ёкнуло:
— Ты что задумала?
Ду Цинминь не ответила. Вместо этого она обратилась к пилоту:
— Пожалуйста, посадите нас прямо в особняке Шуанчуань. Спасибо.
Пилот весело согласился.
Сун Аотянь побледнел ещё сильнее:
— Вы что, с ума сошли? Это же частная собственность! Да ещё и особняк, построенный Мэй Дэчуанем для покойной жены… Он хоть и добрый и часто помогает людям, но никому не разрешает заходить в этот особняк!
Ду Цинминь бросила на него холодный взгляд:
— Ты сам с ума сошёл. Нанял меня избавиться от призрака, а теперь не только не слушаешь моих указаний, но и мешаешь. Может, мне просто сбросить тебя вместе с телом и забыть обо всём?
Сун Аотянь тут же закрыл рот.
Через несколько часов вертолёт прибыл к легендарному особняку Шуанчуань. Ду Цинминь взглянула вниз: территория и правда была огромной, сравнимой с небольшим посёлком вилл. Однако вокруг не было ни души — всё выглядело запущенным, будто давно не ухоженным.
Сун Аотянь, успокоившись, рассказал ей историю Мэй Дэчуаня и Фу Шуань. Ду Цинминь внимательно слушала и постепенно поняла их прошлое.
В молодости Мэй Дэчуань был богат. Он влюбился в Фу Шуань, которая тогда работала актрисой. Когда он захотел на ней жениться, родители категорически возражали, презирая её профессию. Позже семья Мэя обеднела, а родители умерли. Тогда он и женился на Фу Шуань.
Фу Шуань принесла с собой все свои сбережения и даже, не держа зла, поклонилась умершим родителям мужа, чтобы официально войти в дом Мэй.
После свадьбы они жили в любви и согласии. Мэй Дэчуань, благодаря деньгам жены, вновь разбогател и преуспел в бизнесе. Казалось, их жизнь стала идеальной. Но спустя двадцать лет брака, около пятнадцати лет назад, Фу Шуань неожиданно скончалась от болезни.
Хотя она умерла рано, многие ею восхищались, считая их любовь образцовой. Ведь не каждому после смерти воздвигают целый особняк.
Сун Аотянь выразил своё восхищение:
— Вот бы мне такой особняк построили! Даже если бы это сделал мужчина — я бы согласился!
Ду Цинминь молча смотрела вниз, потом вдруг сказала:
— Чему ты завидуешь? Тому, что она умерла рано? Или тому, что после смерти её тело затопили в озере и запечатали?
Сун Аотянь застыл:
— Ты хочешь сказать… что в гробу находится Фу Шуань?
— По твоим словам, сроки совпадают.
Ду Цинминь не смотрела на его лицо. Её взгляд был прикован к особняку внизу. С такой высоты он имел форму восьми триграмм. В самом центре озера стоял одинокий павильон без опор, у причала которого покачивалась лодка.
Она отвела взгляд и спокойно произнесла:
— Вся постройка выстроена в форме Большого массива Усмирения Душ. Если Мэй Дэчуань действительно любил свою жену, зачем он превратил памятник ей в ловушку для души?
Сказочный образ рухнул. Сун Аотянь не верил своим ушам. Он снова посмотрел вниз и действительно увидел странную геометрию зданий. Чем больше он смотрел, тем сильнее его мутило.
Вертолёт вскоре приземлился на лужайке у озера.
http://bllate.org/book/8018/743432
Готово:
