— Не визжи, как привидение. Подставь лицо и покажи руки, — донёсся с той стороны мягкий, но холодноватый девичий голос.
По звучанию это явно не было призраком, и Сун Аотянь послушно сделал всё, как она велела.
Ду Цинминь осмотрела его черты лица и вынесла вердикт:
— Шесть янских точек потускнели, четыре остаточных источника иссушились.
Сун Аотянь почувствовал, что «потускнели» и «иссушились» — слова не из хороших, и нервно спросил:
— Что это значит?
— Это значит, через пару дней ты умрёшь.
Сун Аотянь чуть не лишился чувств от страха.
Голос Ду Цинминь вновь вернул его в реальность:
— Ты всё ещё поддерживаешь связь с тем призраком?
Сун Аотянь с трудом выдавил:
— Последние дни я провёл в участке. Наверное, тому духу там не по нраву — он больше не преследует меня. Но в вичате продолжает писать: каждый день присылает одну цифру. Сегодня тройка. По вашим словам получается, это мои…
Он не смог выговорить слово «срок». Из глаз потекли настоящие слёзы, и он заплакал:
— Мастер, вы можете побыстрее приехать?
— Ладно, этот заказ я беру, — ответила Ду Цинминь, и от её слов Сун Аотянь наконец перевёл дух. — Согласись пока на условия того духа. Скажи, что готов принести ему нужную вещь.
Глаза Сун Аотяня вылезли на лоб — он никак не мог на это решиться.
Ду Цинминь взглянула на этого здоровенного мужика, размазавшего по лицу слёзы и сопли, и безмолвно закатила глаза:
— Если не согласишься на его условия, хочешь дальше получать обратный отсчёт?
Сун Аотянь мгновенно пришёл в себя. Ах да! Ведь если духу нужно, чтобы он выполнил поручение, тот точно не станет убивать его уже через два дня! Как же он сам до этого не додумался?
Благодаря Ду Цинминь и одновременно дрожа всем телом, Сун Аотянь с трудом нажал на красный профиль собеседника и отправил сообщение: «Я помогу тебе. Пощади мою жизнь».
Последнее сообщение от того аккаунта было просто цифрой «3». Раньше Сун Аотянь считал это бессмыслицей, а теперь понял: это был настоящий приговор!
Он с тревогой ждал ответа от того духа и, увидев простое «Можно», почувствовал, как груз свалился с плеч, и весь обмяк от облегчения.
Сун Аотянь приехал на вокзал ещё затемно и, завидев Ду Цинминь, чуть не упал перед ней на колени.
Заметив, что он снова готов расплакаться, Ду Цинминь нахмурилась — ей совсем не хотелось устраивать цирк при всех:
— Пойдём куда-нибудь, поговорим спокойно.
Поскольку предыдущее задание только что завершилось, на этот раз она не привезла своих учеников. Сун Аотянь отвёл её в свой съёмочный особняк, заходя внутрь с глубоким страхом.
Ду Цинминь внимательно осмотрелась. В доме ощущалась лишь слабая зловещая аура, почти полностью рассеявшаяся, и больше ничего подозрительного не было.
Сун Аотянь угодливо провёл её внутрь, подал чай и с печальным видом заговорил:
— Мастер, я уже рассказал вам всю ситуацию. Этот дух невыносим! Спасите меня, сколько потребуете — я заплачу!
Ду Цинминь кивнула.
Осмотрев дом, она убедилась, что внутри действительно нет и следа призрака. Похоже, тот дух не покажется, пока Сун Аотянь не принесёт ему требуемую вещь.
Когда она сообщила об этом Сун Аотяню, его лицо побелело как мел:
— Я не хочу идти в ту проклятую деревню! Мастер, станьте моим телохранителем! Сколько ни просите — я заплачу! Только не подпускайте того духа ко мне!
Ду Цинминь презрительно нахмурилась — ей не нравились такие трусы:
— Ты меня всё равно не потянешь. Пойдём в деревню Аньси, я последую за тобой.
Сун Аотянь с неохотой согласился, но всё ещё сомневался в её способностях:
— Мастер, я знаю, вы великолепны, но уверены ли вы, что справитесь с тем духом?
Из-за своего детства призраки для Ду Цинминь были чем-то обыденным. Ещё в десять лет на горе Миншань ни один дух не осмеливался её беспокоить, поэтому она никогда не считала духов особенно опасными.
С трудом сдержав желание закатить глаза, она ответила:
— Если бы я не была уверена, зачем вообще ехала бы с тобой? Чтобы самой погибнуть там?
Сун Аотянь подумал и решил, что она права, — и успокоился.
Он немедленно забронировал билеты в деревню Аньси. Перед отъездом получил сообщение от того духа: «Не забудь снимать видео».
Сун Аотянь дрожащими пальцами отправил в ответ: «Хорошо».
Добирались они долго — приехали только к полудню. Ду Цинминь взглянула на небо, услышала от Сун Аотяня, что деревня Аньси очень удалена, немного подумала и позвонила Хуай Гуциню, чтобы тот привёз её гроб.
Сун Аотянь ничего об этом не знал. Он расспросил местных о дороге, нанял машину, и они вместе отправились в деревню Аньси.
Водитель оказался местным и, конечно, знал, где эта деревня. Зная, что там давно никто не живёт, он болтал по дороге:
— В Аньси уже столько лет ни души! Зачем вы туда едете?
Сун Аотянь натянуто улыбнулся:
— Говорят, там есть озеро необычное. Хотим посмотреть.
Водитель фыркнул:
— Да уж, необычное! Даже летом от него веет холодом. Когда в деревне ещё жили люди, хотели сделать из него туристическую зону. Но потом у озера стали чаще гибнуть люди — и все разговоры прекратились. Вы уж больно смелые!
От его слов Сун Аотяню стало не по себе. Он с трудом подавил желание попросить водителя развернуться и прижался ближе к Ду Цинминь.
К полудню они добрались. Сун Аотянь велел шофёру уезжать, оставив его контакты — договорились, что тот вернётся за ними позже. Они направились к озеру.
Сун Аотянь достал камеру и начал снимать всё по дороге, стараясь не попасть в кадр самому. Его улыбка выглядела скорее как гримаса боли:
— Друзья, сейчас мы отправляемся к озеру в деревне Аньси. Что нас там ждёт? Следите за развитием событий…
— Здесь так пустынно, ни одного человека на пути.
Дальше он говорить не смог и просто направил объектив вперёд. Вскоре они достигли озера.
Озеро оказалось гораздо больше, чем они ожидали. Оно не напоминало обычное деревенское — по площади вполне сравнимо с небольшим городским парком. Вода была прозрачной и чистой, неудивительно, что раньше жители хотели превратить его в достопримечательность.
Ду Цинминь опустила руку в воду и сразу почувствовала ледяной холод. Даже для водоёма температура была слишком низкой.
Сун Аотянь, увидев, как она опустила руку, отступил назад — ему мерещились в воде останки умерших, и это вызывало отвращение.
Ду Цинминь посмотрела на него:
— Ты ведь должен нырнуть за вещью. Так чего стоишь?
Сун Аотянь замер. Под её пристальным взглядом он побледнел и, дрожа, стал доставать привезённое снаряжение для дайвинга.
Как богатый и свободный «королёк» контента, он раньше даже снимал ролик про подводное плавание, поэтому, когда дух впервые предложил ему деньги за то, чтобы что-то достать со дна, он сразу согласился.
Теперь же ему хотелось плакать.
Ду Цинминь почувствовала, что в воде что-то неладно. Прежде чем заставить его нырять, она незаметно обвила его тело тонкой нитью ци, привязав к своей руке — на случай, если понадобится быстро вытащить его наверх.
Сун Аотянь этого не знал. Вода хоть и была прозрачной, но дна не было видно. Чем глубже он погружался, тем сильнее становился холод. Когда он почувствовал, что внизу что-то преграждает путь, его зубы уже стучали от холода.
Он ещё не достиг дна, но двигаться дальше не мог. Хотя дно с водорослями и песком было отчётливо видно, вода внизу будто замёрзла и стала твёрдой. Любопытствуя, Сун Аотянь дотронулся до преграды — она оказалась ледяной и твёрдой. Сдвинув руку в сторону, он вдруг почувствовал край этой преграды и даже смог слегка приподнять её. Обведя рукой весь контур, он понял: это чешуя!
Но если есть чешуя, значит, здесь живое существо. Как такое огромное создание может быть прозрачным, если сквозь него отлично видно дно?
Почувствовав неладное, Сун Аотянь проглотил комок в горле и попытался всплыть. В спешке его перчатка застряла под прозрачной чешуёй.
Хотя чешуя и зажала перчатку, та будто повисла в воде. Сун Аотянь подавил ужас, вырвал перчатку и начал стремительно всплывать. Но вода вокруг внезапно вскипела белой пеной, словно её кто-то сильно взболтал. В следующее мгновение нечто обвило его тело, сжимая всё сильнее и источая ледяной холод.
Сун Аотянь задыхался, глаза закатились… но вдруг почувствовал, как его резко выдернули из воды и метнули на берег.
На воздухе стало тепло, но от удара о землю он всё равно застонал. Однако боли в заднице показались ничем по сравнению с ужасом:
— В озере чудовище! Бежим отсюда!
Едва он это произнёс, спокойная поверхность озера взметнулась огромным водоворотом. Брызги хлынули на берег, словно начался дождь. Ду Цинминь окружила себя защитным полем ци и увидела, как из водоворота поднялось прозрачное существо. На солнце оно сияло, будто просто прозрачная лента без внутренностей и плоти.
Ду Цинминь заметила нечто на его голове — рог! Её глаза загорелись.
Учитель рассказывал, что в мире существует редкий вид цзяо — Байте. Его тело похоже на светящуюся ленту, а нрав крайне коварен. Таких существ почти не встретишь среди людей… Неужели ей сегодня повезло увидеть его?
Этот Байте вышел на берег и увидел двух людей: один уже собирался бежать, другой с интересом разглядывал его. Не раздумывая, он бросился на них.
Его тело было мягким и прочным, как прозрачная лента, и могло задушить человека, обвив шею.
Много лет назад, перед тем как впасть в спячку, он жил в этом озере. Однажды к нему пришёл даос, принёс много подношений и попросил разрешения поместить на дно гроб. Байте согласился, съел подношения, но после этого застрял в практике и впал в глубокий сон.
Теперь он проснулся, сильнее прежнего, и даже вырос рог. Радуясь своему росту, он почувствовал сильный голод и решил полакомиться двумя людьми на берегу.
Тот, что собирался бежать, пах неприятно — обычный человек. А вот второй источал восхитительный аромат, от которого у Байте потекли слюнки. Жадно ринувшись на Ду Цинминь, он вдруг заметил, что она не шевелится и смотрит на него с… радостью?
Ду Цинминь сияла. Учитель говорил, что молодые Байте маленькие, коварные и любят в мелководье, незаметно обвивая шею прохожим. Но этот экземпляр огромен — в обхвате, наверное, с вековой дуб!
Она не отрывала от него глаз. Такое редкое существо, о котором даже учитель говорил с восхищением…
В этот момент с неба донёлся гул вертолёта. Звук приближался. Ду Цинминь подняла голову — это был вертолёт Тяньяня.
Люди в кабине тоже заметили странное зрелище и быстро посадили машину. Груз был тяжёлый, поэтому приземление вышло резким.
Пилот, сотрудник службы снабжения школы, собрался подойти, но девушка на берегу резко бросила:
— Не подходите!
Едва она произнесла это, Байте раскрыл пасть и бросился на неё. От голода в пасти не было вони. Огромная голова налетела с такой силой, что развевала волосы Ду Цинминь. Она в последний миг прыгнула вверх и, когда пасть уже почти коснулась её, оказалась верхом на голове зверя.
Ухватившись за рог, чтобы не упасть, она метнула два оберега ему на спину. Те вспыхнули сразу, и по прозрачному телу расползлась чёрная ожоговая метка.
Байте завыл от боли, вырвал хвост из воды и начал метаться по берегу, пытаясь сбросить наездницу. Но Ду Цинминь держалась крепко, как клей.
Рог у него только недавно вырос во сне, поэтому летать он ещё не умел. Прометавшись немного в воздухе, он рухнул на берег и злобно зарычал:
— Еда!
Сун Аотянь, уже добежавший до вертолёта, замер. Медленно обернувшись, он уставился на прозрачного цзяо, и в его глазах читалось полное неверие.
Из озера вылез цзяо — это уже фантастика. Но этот цзяо ещё и говорит?!
Боже правый, что происходит с этим миром!
http://bllate.org/book/8018/743430
Готово:
