Хозяйка дома впервые по-настоящему испугалась. Ей показалось, будто за ней наблюдает ядовитая змея: всё тело окаменело, и она инстинктивно попыталась уклониться. Но осознав это, поняла — уже слишком поздно. Из гроба протянулась бледная, хрупкая рука и мгновенно сжала её горло.
Глаза хозяйки расширились от ужаса.
Она ощутила: Ду Цинминь держала не только её шею, но и саму душу. Хозяйка попыталась вырваться из этого тела, однако вскоре поняла — все усилия напрасны.
Её душа оказалась намертво запечатанной в теле, которое она собиралась скоро покинуть, а источником этой силы была именно стоявшая перед ней девушка, казавшаяся совершенно безобидной.
Хозяйка судорожно билась, хлопая руками, но Ду Цинминь оставалась неподвижной и молчаливой, не ослабляя хватки. Вскоре тело в её руках обмякло и лишилось жизни. Ду Цинминь ослабила пальцы — душа выскользнула наружу, а тело рухнуло на пол.
Труп на полу начал стремительно сохнуть и чернеть прямо на глазах. В считаные мгновения кожа и плоть разложились, обнажив белоснежный скелет.
Это тело уже умирало однажды; сохранялось оно лишь потому, что дух-призрак всё это время насильно занимал его. Как только она покинула оболочку, труп вернулся к своему истинному состоянию.
Ду Цинминь выпрямилась в гробу. Лицо её оставалось бесстрастным, но в голове бушевало какое-то дикое, нетерпеливое возбуждение. Аромат дерева, исходящий от гроба, немного прояснил сознание, однако тревожное чувство не уходило.
Она не понимала, что с ней происходит, и старалась подавить безумные порывы, но тёмная сила всё равно медленно просачивалась наружу, беззвучно заполняя собой всю комнату. Призрак, оказавшийся внутри, задрожал от страха.
Она наконец освободилась от хватки Ду Цинминь и хотела бежать, но теперь эта новая сила пугала её ещё сильнее. Дрожа всем телом, призрак украдкой взглянул на Ду Цинминь в гробу. Та долго сидела неподвижно, но вдруг пошевелилась.
Ду Цинминь осторожно попыталась выбраться из гроба, но едва высунула наполовину тело, как почувствовала, будто натянутая до предела струна вот-вот лопнет. Она помолчала, затем медленно опустилась обратно.
Призрак, видя, что Ду Цинминь продолжает молча сидеть в гробу, запинаясь, произнёс:
— Ваше величество… ваше присутствие кажется мне удивительно знакомым…
Все жители деревни, как и она сама, сбежали из Преисподней. Заняв чужие тела, они словно получили новую судьбу — их имена исчезли со Свитка Жизни и Смерти, и следы их пребывания на земле стали невидимы для преисподних стражей.
Все эти призраки при жизни были злодеями, поэтому после смерти им предстояло пересекать самый нижний ярус Моста Найхэ. Тех, кто оказывался там, чаще всего разрывали демоны реки Ванчуань, обрекая на вечное пребывание в аду; даже если кому-то удавалось перейти мост, его ожидали перевоплощения в животных. Поэтому никто из них не хотел идти дальше.
К счастью, среди их группы был один даос, который при жизни обладал магической силой. После смерти он сохранил свои способности и сумел применить запретный ритуал «Подмена Небес», чтобы вырваться из Преисподней, уведя с собой и остальных, чтобы запутать стражей.
На земле всё шло гладко: души убитых людей они поглощали, а их судьбы — занимали. На Свитке Жизни и Смерти никаких аномалий не возникало, ведь ежедневно через Преисподнюю проходили тысячи душ, и никто не замечал небольших изменений на поверхности.
Они появились из колодца в этой глухой деревушке, когда здесь ещё не было туристического курорта. Место было настолько заброшенным и удалённым, что даже полное исчезновение всех жителей осталось незамеченным. Однако в последние годы, с развитием туризма, в деревню стало приезжать всё больше людей, и убийства начали раскрываться. Чтобы не выдать себя, глава деревни — тот самый даос, спасший их, — решил переселиться в другое место.
Призрак осторожно взглянул на Ду Цинминь. Когда-то в Преисподней он хорошо запомнил атмосферу реки Ванчуань: даже несмотря на то, что при жизни на его совести было множество жизней, он едва не сошёл с ума от ужаса, стоя у берега этой реки, наполненной злобой и ненавистью.
А теперь Ду Цинминь внушала ему то же самое чувство.
Ду Цинминь сидела в гробу, сохраняя последнюю нить здравого смысла. Выслушав призрака, она спокойно спросила:
— Где именно знакомо? Расскажи.
Призрак не посмел ничего утаить:
— Это точно такая же аура, как у реки Ванчуань.
— Река Ванчуань?
Призрак честно рассказал обо всём, что с ними случилось, не пропустив ни слова. Ду Цинминь долго молчала, пока снаружи не донеслись тревожные крики. Взмахнув рукой, она заставила призрака исчезнуть — тот рассыпался в прах.
Раньше её никто никогда не будил во сне. Благодаря особому аромату гроба она всегда спала глубоко и крепко. Поэтому сегодня, проснувшись среди ночи, она впервые по-иному восприняла самого себя.
Будто находясь в чужом теле, с чужим разумом и чужими глазами, она смотрела на тот же самый мир — но всё вокруг казалось теперь совершенно иным.
В деревне оставались и другие туристы. Снаружи то и дело раздавались испуганные вопли. Раньше, независимо от того, касалось ли это её лично или нет, она бы немедленно бросилась на помощь. Но сейчас, хотя в голове звучал голос, призывающий спасти этих людей, сердце её оставалось холодным — даже наоборот, ей хотелось выйти и подбросить дров в этот огонь.
Уничтожить всех — и людей, и призраков.
Сохраняющая ясность Ду Цинминь понимала, что такие мысли неправильны, поэтому осталась в гробу, чтобы не совершить чего-то необратимого. Два голоса в её голове сражались, и она не могла решить, какой из них сильнее. Тогда она выбрала простой путь: просто закрыть крышку гроба и, как обычно, дождаться рассвета.
Но едва она легла и положила руку на крышку, в спальню ворвалась Ли Мушуан.
Ли Мушуан взглянула на высохший скелет на полу и обеспокоенно спросила:
— Учительница, с вами всё в порядке?
Из-за постоянного подозрения она тоже не смогла уснуть этой ночью. Услышав шум в комнате Ю Чжи, она сразу бросилась туда и вместе с ним уничтожила хозяина дома.
В комнате Хэ Суна никого не оказалось, и Ю Чжи отправился его искать.
Ли Мушуан пришла проверить состояние Ду Цинминь.
Рука Ду Цинминь замерла. Ли Мушуан заметила, как её пальцы цепляются за край гроба — при свете лампы они выглядели ещё бледнее обычного. Она повторила:
— Учительница?
Живые люди притягивали её сильнее, чем раньше. Тёмная сила внутри начала шевелиться, медленно сжимаясь вокруг Ли Мушуан. Только услышав снаружи болезненный рёв Ю Чжи, Ду Цинминь на миг опустошила взгляд, затем тихо ответила:
— М-м…
И медленно приподнялась.
Ли Мушуан поежилась, почувствовав мурашки на руках. Только что ей вдруг стало холодно и трудно дышать.
Но ощущение быстро прошло, и она не придала этому значения.
В комнате горел свет, и сквозь окно Ли Мушуан увидела, что происходило снаружи. Все жители деревни превратились в чудовищ и напали на Ю Чжи. Раньше им с трудом удавалось справиться даже с одним хозяином дома — теперь же против Ю Чжи выступала целая толпа. Он явно не выдержит.
В голосе Ли Мушуан прозвучала тревога:
— Учительница, скорее! Надо помочь Ю Чжи и туристам! Люди уже гибнут!
В её глазах читалась полная вера и восхищение — будто Ду Цинминь стала для неё духовной опорой, спасительницей в этом мире хаоса.
Ду Цинминь моргнула и с трудом выдавила:
— …Хорошо.
Она не осмелилась оставить гроб и вышла, таща его за собой. Ли Мушуан, хоть и удивилась странному поведению учительницы, ничего не спросила.
Без успокаивающего аромата сандала, исходящего от гроба, её разум становился всё более беспокойным. К тому же Ли Мушуан стояла слишком близко — запах живого человека раздражал её чувства и пробуждал жажду убийства.
Молча волоча гроб, Ду Цинминь вышла на улицу и остановилась, увидев, как Ю Чжи сражается с толпой одержимых жителей деревни.
Затем она опустила гроб на землю и легла внутрь.
Двигаться дальше она не собиралась.
Обычно сдержанная и немногословная Ли Мушуан в отчаянии воскликнула:
— Учительница! Ю Чжи сейчас умрёт! Он умирает прямо сейчас!!
Она не понимала, почему учительница ведёт себя так странно сегодня, но Ю Чжи явно не выдержит. Не дожидаясь дальнейших уговоров, Ли Мушуан бросилась в круг нападающих, чтобы хоть немного облегчить ему положение.
Ду Цинминь немного полежала в гробу, и её внутреннее возбуждение немного улеглось — хотя и совсем чуть-чуть. Затем она направила свою силу в сторону одержимых жителей деревни.
Когда её энергия достигала туристов и студентов, она с трудом игнорировала соблазн, исходящий от живых тел, и осторожно обходила их, направляя мощь только на одержимых жителей деревни.
Почти мгновенно ранее яростные и жестокие жители деревни застыли на месте. Их лица покраснели, дыхание стало прерывистым, а затем плоть на их телах начала стремительно разлагаться. В воздухе распространилась вонь, и вскоре от них остались лишь скелеты.
На улице воцарилась гробовая тишина.
Ли Мушуан и Ю Чжи затаили дыхание. Через мгновение кости скелетов с грохотом обрушились на землю, нарушая молчание. А души, вырвавшиеся из тел жителей деревни, послушно замерли на месте, испуганно глядя в сторону гроба.
Они почувствовали.
Те, кто сбежал из Преисподней, вновь ощутили тот самый ужасающий отпечаток.
Призраки начали молить о пощаде, некоторые даже упали на колени в страхе. Ду Цинминь, не открывая глаз, недовольно нахмурилась — и все они, как и женщина ранее, обратились в прах.
Ли Мушуан и Ю Чжи, покрытые ранами, остолбенели.
Те самые жители деревни, с которыми им с трудом удавалось справиться, исчезли так легко.
Они даже не заметили, как учительница совершила это.
Поражённые, они стояли в оцепенении, пока из гроба не донёсся раздражённый голос Ду Цинминь:
— В деревне ещё остались живые жители. Тащите гроб — идём дальше.
Голос звучал иначе, чем обычно — не мягко и тепло, а холодно и повелительно, заставляя невольно склонять голову в покорности.
Они сглотнули и послушно подхватили гроб, направляясь туда, где ещё слышались крики.
Гроб был тяжёлым — даже с их способностями тащить его было нелегко.
По пути всех злодеев убивали легче, чем муравьёв. Ю Чжи устал, но не осмеливался тяжело дышать. Он взглянул на Ли Мушуан, которая тоже с трудом сдерживала усталость, и тихо спросил:
— Мушуан, тебе не кажется, что учительница сегодня ведёт себя странно…
Для Ду Цинминь было мучительно тяжело — будто после десятидневного голода перед ней вдруг поставили сочный кусок мяса. А теперь это мясо ещё и заговорило.
Она не выдержала:
— Заткнись.
Ю Чжи немедленно закрыл рот и больше не открывал его.
Обойдя всю деревню, они почти уничтожили всех злых духов, но глава деревни так и не появился, как и Хэ Сун.
Ду Цинминь приказала:
— Идём к Большой Яме.
Они покорно понесли её туда.
Подойдя к ограде, они даже не успели подумать, как её перелезть — железные прутья сами согнулись и рухнули под невидимым давлением, открыв путь.
Они проглотили слова, которые собирались сказать, и молча вошли внутрь, неся гроб.
Поскольку траву и деревья здесь ранее уже уничтожила Ду Цинминь, до Большой Ямы добрались быстро.
Хэ Сун оказался именно там. Увидев гроб, он слегка удивился и выбрался из ямы.
Едва он поднялся, земля в яме начала обваливаться. Из-под неё показались массивные деревянные балки, которые тут же треснули под давлением и рухнули вместе с землёй.
Под землёй оказался огромный подвал. Когда пыль осела, Ли Мушуан заметила аккуратно сложенные трупы — некоторые уже покрылись плесенью.
Там же находился и глава деревни. Сегодня ночью он собирался окончательно уничтожить душу даоса Юаньхуа и полностью завладеть его телом, но в самый разгар ритуала над ним обрушилась земля.
Осыпанный глиной, он в ярости вскочил на ноги — и тут же упал на колени от давления ауры Ду Цинминь.
Он слишком хорошо знал это ощущение. Десятки лет назад, сбегая из Преисподней, он поклялся никогда больше туда не возвращаться. Он готов был переродиться заново, но не хотел быть разорванным в реке Ванчуань.
Страдание, ненависть, злоба… Все эти эмоции там достигали предела. А теперь та же самая аура обрела плотную, устрашающую форму.
Пусть он и считал себя всемогущим, перед такой силой он не мог не преклониться.
Но прежде чем он успел умолять о пощаде, его жизнь внезапно оборвалась. Его душа вырвалась из тела и была немедленно уничтожена.
http://bllate.org/book/8018/743427
Готово:
