Он упрямо считал, что Ду Цинминь ещё слишком молода и легкомысленна, да к тому же не желает тратить силы впустую, поэтому позволяет себе безрассудства, полагаясь на влиятельного наставника как на надёжную опору, и тем самым губит цветущих учеников Тяньяня.
Ду Цинминь неторопливо ответила:
— Во-первых, именно так меня и учил мой наставник, а я лишь применяю полученные знания на практике.
— Во-вторых, насколько мне известно, цель Тяньяня — готовить учеников для устранения угроз, причём не только сверхъестественных. Честно говоря, с первого же взгляда на них я поняла: чем они собираются противостоять этим демонам? Они чересчур слабы. Слабы до такой степени, что я могла бы раздавить их одним пальцем. Если выпустить их сейчас, они просто погибнут. Я хочу сделать их сильными как можно быстрее.
— Возможно, вы стремитесь превратить их в лучшие инструменты, но я хочу, чтобы они стали более сильными личностями.
— Пока не научишься сохранять собственную жизнь, о каких защитниках может идти речь?
Чан Сюэлиню показалось, что каждое её слово направлено специально против него, словно иглы, и он почувствовал, как лицо его покраснело от неловкости.
Он занимался в Тяньяне преимущественно связью с официальными инстанциями. Те проявляли к академии большое уважение и предъявляли лишь требования к качеству подготовки специалистов, во всём остальном удовлетворяя любые запросы. В свою очередь, Тяньянь охотно шёл навстречу властям — кроме случаев, когда требовались деньги или ресурсы. Таким образом, Чан Сюэлиню почти удалось заранее впасть в пенсионное спокойствие, и до сих пор ему не доводилось сталкиваться с кем-то, кто говорил бы столь едко и прямо.
Пожилой профессор добродушно вмешался:
— Учительница Минь говорит разумные вещи, а господин Чан движим заботой об учениках. В конце концов, это всего лишь первокурсники — с ними ничего особенного не случится. Давайте полностью передадим класс под руководство Минь.
И, не упустив возможности, он тут же добавил комплимент наставнику Ду Цинминь:
— Я уверен, что методы обучения мастера Му Йе не могут быть плохи.
Чан Сюэлинь натянуто улыбнулся и поправил очки.
Он всё понял: в тот самый момент, когда прозвучало имя Му Йе, чаша весов в сознании старших профессоров склонилась в пользу Ду Цинминь. Он проиграл ещё до начала спора.
«Хм, всего лишь выскочка, которая пробилась благодаря связям», — подумал он с горечью.
Таких людей он видел немало. Хотя внутри всё ещё клокотала обида, он не стал упираться — ведь прекрасно знал, что с таким человеком лучше не связываться.
Эта встреча была организована лишь для подтверждения статуса Ду Цинминь и окончательного согласования её преподавательских обязанностей в первом классе. После обсуждения больше не осталось никаких дел, и все разошлись.
Когда Ду Цинминь вышла из кабинета, она увидела в коридоре странную фигуру.
В жаркий день этот человек был полностью закутан в чёрную мантию — от головы до пят, будто боялся света. Он молча стоял, словно статуя, и невозможно было сказать, сколько времени он уже провёл здесь.
Лян Хэпин однажды сказал ей, что в этой школе полно странных личностей, и не стоит обращать на них внимания. Почувствовав слабую, почти неощутимую ауру этого человека, Ду Цинминь просто развернулась и ушла.
После её ухода чёрный силуэт долго смотрел ей вслед.
— Думал, изменилась… А ты всё та же, — прошептал он. — И даже запах крови такой же знакомый. Хе-хе.
Пожилой профессор Хуай Гуцинь, услышав эти слова, почесал ухо и спросил:
— Простите, директор, вы что-то сказали?
— Ничего, — ответил человек в чёрном.
— Организуйте всё необходимое. Я возвращаюсь.
Хуай Гуцинь подумал, что ослышался. Этот директор, насколько он помнил, ни разу не задерживался в академии дольше нескольких дней за всю историю своего правления. И вдруг решил вернуться? Зачем?
— Может, устроим торжественную церемонию в честь вашего возвращения?
— …Под другим именем. Без лишнего шума.
Хуай Гуцинь, опершись на трость, задумался:
— Тогда какую должность вы хотите занять? Я немедленно всё устрою.
— Никаких должностей. Зачислите меня в первый класс первокурсников.
Хуай Гуцинь смутился:
— Но в первом классе уже есть преподаватель. Может, выберете другой?
Человек в чёрном молчал, затем произнёс:
— Кто сказал, что я собираюсь быть учителем?
Хуай Гуцинь напряг свой старческий ум и вдруг широко распахнул глаза:
— Вы… хотите поступить студентом?!
Человек в чёрном медленно кивнул.
Хуай Гуцинь недоумённо замер, пытаясь осмыслить услышанное. Неужели старость совсем лишила его слуха? Он переспросил:
— Вы, директор академии, хотите стать первокурсником-переводчиком?
— Да, — коротко ответил тот.
Хуай Гуцинь ещё немного постоял, переваривая эту информацию, как вдруг из-под мантии донёсся раздражённый голос:
— Быстрее делай.
В следующее мгновение сгорбленная фигура старика исчезла в коридоре.
После ухода Хуай Гуциня чёрный силуэт тоже двинулся прочь. Пройдя через учебные корпуса и общежития, он вошёл в отдельно стоящую виллу директора.
Внутри было прохладно и сумрачно. Он снял мантию и встал перед зеркалом.
Некоторое время молчал, затем прошептал:
— Сделайся чуть худее… ниже ростом… кожа — бледнее…
С каждым его словом отражение в зеркале менялось: зрелый мужчина превращался в юношу лет семнадцати–восемнадцати, будто годы откатывались назад.
Он ослабил собственную ауру до предела — казалось, в любой момент он может закашляться кровью. На бледных губах заиграла лёгкая улыбка.
«Возможно, тогда она обратит на меня особое внимание».
—
На следующий день в первом классе появился новый студент.
Его лично привёл Хуай Гуцинь. Юноша был хрупкого телосложения, с болезненно бледной кожей, но черты лица поражали своей красотой. Девушки в классе невольно ахнули. Он мягко улыбнулся и представился:
— Здравствуйте. Меня зовут… Хэ Сун.
Автор примечание: чуть не забыла, что теперь обязана выпускать главы дважды в день. Следующая глава выйдет до двенадцати часов.
Нового студента встретили с энтузиазмом — правда, только девушки.
Сы Го презрительно фыркнул:
— Ну и что в этом белолицем красавчике такого?
Цзинь Янъян возразил:
— Сам-то такой же белолицый! Только у него лицо ещё белее — прямо как у мертвеца.
…Похоже на нашу учительницу?
Цзинь Янъян энергично потряс головой, пряча эту опасную мысль поглубже в себя.
Ду Цинминь проводила взглядом уходящего Хуай Гуциня и решила, что этот переводник, как и она сама, попал сюда благодаря протекции. Ведь в нём она чувствовала лишь слабейшую искру духовной силы — едва ли выше, чем у обычного человека.
Все ученики первого класса уже давно освоили свои способности и даже начали самостоятельную практику. Такой, как Хэ Сун, среди них был редкостью.
Зато характер у него, казалось, действительно хороший: с самого входа он не переставал улыбаться ей — бледными губами, с такой теплотой, что Ду Цинминь стало неловко.
Она отвела взгляд.
За последние дни она уже привыкла к тому, что за ней постоянно наблюдают студенты — внутри академии и за её пределами, — и не придала этому значения.
Просто этот Хэ Сун казался ей чрезмерно приветливым и… странным. Но где именно кроется странность — понять не удавалось.
Прозвенел звонок, и Ду Цинминь объявила цель собрания:
— Сегодня мы проведём классный час, чтобы выбрать старосту. Поскольку я буду часто отсутствовать, кому-то нужно будет руководить классом в моё отсутствие. А когда я здесь — староста будет помогать мне в решении текущих вопросов.
— Желающие, поднимите руки.
Девять рук взметнулись вверх одновременно.
Ду Цинминь убедилась, что в классе ровно десять человек, и перевела взгляд на единственного, кто не поднял руку — Цзинь Янъяна.
Тот не мог же признаться, что боится работать с этой страшной женщиной, поэтому с невинным видом заявил:
— Такие прекрасные возможности должны достаться старшим братьям и сёстрам. Мне ещё многому нужно учиться, так что я не стану мешаться.
Остальные ученики мысленно возмутились: «Фу!»
Первокурсники Тяньяня были отборными талантами, и каждый из них считал себя лучшим. Поэтому, услышав о должности старосты — позиции, дающей право руководить другими, — все без колебаний подняли руки.
Никто не хотел быть вторым.
Ду Цинминь сочла, что девять кандидатов — слишком много. В этот момент она словно заболела боязнью выбора и предложила каждому выступить с речью.
Первой к трибуне бросилась Цзи Цюйбай — жизнерадостная девушка с искренней улыбкой. Она с воодушевлением посмотрела на Ду Цинминь:
— Я считаю, что вы очень сильны, учительница! Если я буду чаще находиться рядом с вами, возможно, и сама стану намного сильнее!
Ду Цинминь кивнула:
— Следующий.
Цао Шань, потомственный медиум из семьи, занимающейся общением с духами:
— После того как я унаследую семейное дело, смогу привлекать заказы для нашего класса. Позже в академии будут соревнования — тогда я точно пригожусь!
Ду Цинминь снова кивнула:
— Следующий.
…
Сы Го поднялся на кафедру, не глядя на Ду Цинминь, и неуклюже пробормотал:
— Хотя моя духовная сила, может, и не самая высокая, зато я самый сильный в классе. Переносить вещи, таскать тяжести — всё сделаю.
Ду Цинминь сразу же объявила:
— Ты избран.
Сы Го был предпоследним выступающим. Он стоял ошарашенный, пока в классе не поднялся ропот:
— Почему?!
Ду Цинминь улыбнулась:
— Потому что вы все проиграете мне в бою.
Все мгновенно замолкли.
Никто не сомневался, что она выбрала его из-за внешности — ведь самый красивый Хэ Сун ещё даже не успел выступить. Значит, причина только одна: Сы Го годился на роль грузчика.
Ученики в отчаянии поняли, что совершенно зря сделали ставку не на то.
Сы Го, не закончив свою речь, спустился с трибуны и в полном замешательстве стал старостой. Он потрепал себя по волосам, чувствуя одновременно радость и тревогу, и украдкой бросил взгляд на Ду Цинминь. Лицо его исказилось гримасой презрения.
Кто-то спросил:
— Учительница, а Хэ Сун ещё не выступал.
Ду Цинминь посмотрела на бледное лицо юноши и задумалась. Он выглядел так хрупко, будто в любой момент мог умереть. Если с ним что-то случится — это будет педагогической катастрофой.
Цзинь Янъян еле слышно пробурчал:
— И староста, и учительница — оба бледные как смерть. Кажется, будто весь класс собрался на похороны.
В классе раздался приглушённый смешок. Но, помня о боевых способностях учительницы, никто не осмелился смеяться громко.
Ду Цинминь бросила на Цзинь Янъяна предостерегающий взгляд и мысленно добавила его в список «тех, кого надо запомнить».
Прежде чем она успела ответить на вопрос о Хэ Суне, тот мягко улыбнулся:
— Ничего страшного.
«Добрый парень», — решила про себя Ду Цинминь.
Так староста был выбран. После урока Сы Го, засунув руки в карманы, важно вышагивал из класса с выражением крайнего презрения на лице. Зайдя в туалет, он уставился на своё отражение в зеркало. Щёки его всё сильнее наливались краской, пока он вдруг не опустил голову под струю холодной воды.
Холод постепенно вытеснил странные ощущения из головы. Сы Го уже начал злобно скрежетать зубами, как вдруг его резко дёрнули за воротник и втолкнули в чулан для уборочного инвентаря.
Перед ним стоял новенький «белолицый».
На лице Хэ Суна больше не было доброй улыбки. Он приказал ледяным тоном:
— Отдай мне должность старосты.
— Пошёл ты! — рявкнул Сы Го.
В ответ последовал шквал ударов.
За два дня его избили уже во второй раз. Раньше Сы Го никогда не получал столько побоев. «Как этот хилый белолицый может быть сильнее учительницы?!» — мелькнуло в голове. Но вскоре думать стало некогда: Хэ Сун бил так больно, что Сы Го даже не мог ответить.
Получив очередную порцию синяков, Сы Го всё же упрямо бросил:
— Пошёл ты!
И снова последовала серия ударов.
На этот раз он потерял сознание.
Хэ Сун вышел из чулана, слабо закашлялся и вымыл руки.
—
У Ду Цинминь был отдельный кабинет, выделенный ей администрацией академии.
Она изучала способности каждого ученика, чтобы разработать индивидуальные программы развития. Лишь придя в Тяньянь, она осознала, насколько универсально обучал её наставник: он охватил практически все направления, включая даже те, что выходили за пределы Поднебесной.
Поэтому обучать этих студентов для неё не составляло труда.
Вскоре должен был начаться следующий урок, и Ду Цинминь уже собиралась идти в класс, как в дверь постучали. Она разрешила войти — и на пороге появился Хэ Сун.
— Учительница? — произнёс он, будто пробуя это обращение на вкус. Бледное лицо его озарила улыбка. — Как староста, я пришёл помочь вам с вещами.
Ду Цинминь слегка наклонила голову и улыбнулась, не спрашивая, куда делся Сы Го.
Этот переводник, похоже, был не так слаб, как она думала, и явно умнее остальных учеников.
Они направились в класс один за другим. Хэ Сун, будто страдая от болезни, кашлял и отставал позади. Несмотря на хрупкое телосложение, он всё равно был значительно выше Ду Цинминь и легко мог разглядеть её округлую макушку. Ему показалось это милым.
Милыми показались ему и её узкие плечи.
Милыми — её белые пальцы.
Даже прямая, будто нарочито напряжённая спинка казалась ему очаровательной.
Глаза Хэ Суна мягко прищурились.
http://bllate.org/book/8018/743416
Готово:
