Вошла женщина в изысканном наряде, с ног до головы увешанная известными брендами. Кожа её была белоснежной, лишь в уголках глаз едва заметно проступали морщинки — на вид ей можно было дать лет тридцать-сорок. Однако, несмотря на безупречный уход, Ду Цинминь сразу распознала её истинный возраст по костям: пятьдесят два года.
Должно быть, это и есть Яо Шилань.
Яо Шилань знала, что Ду Цинминь сегодня вернётся, поэтому специально задержалась, чтобы преподать ей небольшой «урок». Но раз уж обе оказались дома, следовало соблюсти приличия.
Надев на лицо тёплую, дружелюбную улыбку, она открыла дверь и сразу увидела девушку на диване.
Та была одета в простую холщовую тренировочную одежду, длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Её кожа, прозрачная и белая до крайности, резко контрастировала с грубой тканью одежды. Веки её были слегка опущены, взгляд скользнул по вошедшей без малейших эмоций.
Яо Шилань буквально впилась глазами в это лицо и подумала: хоть и красива, но ведь выросла в горах — наверняка ничегошеньки не видела в жизни. Просто деревенская девчонка без образования, не стоит опасаться.
Из-за этой одежды в душе Яо Шилань уже зародилось лёгкое презрение, хотя внешне этого не показала.
Подойдя ближе, она ласково заговорила:
— Мэньмэнь вернулась! Как же ты устала, столько времени провела вдали от дома… Мама ещё как следует не разглядела тебя…
С этими словами она протянула руку, чтобы погладить Ду Цинминь по щеке, но та чуть склонила голову — и её пальцы прошли мимо.
Девушка отодвинулась на пару сантиметров и спокойно произнесла:
— Госпожа Яо, моя мама уже умерла, а вы с моим отцом, кажется, ещё не поженились.
Ду Цинминь с рождения воспитывалась наставником в горах, не чувствовала никакой связи с семьёй Ду и не интересовалась их состоянием. Наставник велел ей спуститься с горы, чтобы «погасить долг», вот она и приехала. Но к Яо Шилань испытывала инстинктивное отвращение.
На лице её не дрогнул ни один мускул, однако каждое слово звучало как отказ.
Лицо Яо Шилань на миг окаменело, но она тут же с улыбкой пошутила:
— Тогда зови меня тётей Яо, не надо так чуждаться. Словно я перед тобой в чём-то провинилась.
Ду Цинминь бросила на неё короткий взгляд и, не отвечая, достала из кармана оберег, положив его на стол:
— Ты узнаёшь этот оберег?
Яо Шилань удивилась, внимательно осмотрела бумажку и покачала головой:
— Откуда он у тебя? Твой наставник с гор дал?
— Нашла под постелью, которую для меня приготовили. Это оберег болезни и немочи. Даосские обереги обычно создают для изгнания зла и отведения бед, такие низменные методы не используют настоящие даосы.
Яо Шилань наконец поняла, почему Ду Цинминь, никогда раньше её не видевшая, ведёт себя так холодно.
— Ты, дитя моё, неужели думаешь, будто это я его подложила? — засмеялась она.
Зачем ей применять такие примитивные уловки против девочки, которая не претендует на наследство и не имеет связей? Такую красавицу можно выгодно выдать замуж — глупо было бы тратить на неё детские шалости.
Подумав об этом, Яо Шилань стала ещё мягче:
— Разве я стану заниматься подобным? Наверное, кто-то решил пошутить. Не держи зла из-за такой ерунды…
Хотя, по правде говоря, они и так не были близки.
Когда Яо Шилань снова потянулась к ней, Ду Цинминь вновь увернулась и спокойно спросила:
— Раз это просто шутка, могу я положить этот оберег под твою подушку?
Она пристально смотрела на Яо Шилань своими прозрачными, бесстрастными глазами, и та вдруг почувствовала лёгкий озноб. Кашлянув, чтобы скрыть смущение, она быстро схватила оберег со стола и выбросила в мусорное ведро:
— Обычная бумажка. Давай я её выкину, хорошо? Не переживай об этом.
Похоже, она до сих пор не осознавала всей серьёзности происшедшего.
Ду Цинминь прищурилась.
Едва приехав, ей подсунули оберег болезней. Если бы она была обычной смертной без духовной силы, через несколько дней уже лежала бы при смерти.
Видя, что Ду Цинминь остаётся непреклонной, Яо Шилань утратила терпение. Сначала она решила проявить снисходительность к девчонке, но та, похоже, возомнила себя настоящей наследницей.
Фыркнув, она швырнула сумочку на диван и, удобно устроившись, с насмешливой улыбкой проговорила:
— Мэньмэнь, теперь мы будем жить под одной крышей. За твоё обучение, быт и даже выбор жениха отвечать буду я. Хотя я тебе и не родная мать, но обязанности свои выполню до конца. Ты ещё молода, капризна и несмышлёна, но со временем поймёшь, как сильно взрослые заботятся о тебе.
Ду Цинминь, казалось, вообще не любила разговаривать. Она молча слушала, даже не моргнув.
Яо Шилань незаметно закатила глаза: «Горная дикарка, совсем не светская. Придётся хорошенько перевоспитать, чтобы потом можно было использовать».
По телевизору продолжалась дорама: глава семейства уже наказал коварную дочь от наложницы, и сцена сменилась на законнорождённую наследницу:
— Вот видишь, дети от наложниц всегда ниже своего положения. Как может благородная девушка питать такие змеиные мысли? Просто стыд и позор!
В этот момент дверь снова открылась — кто-то вернулся домой. Спина Яо Шилань слегка выпрямилась, и улыбка её стала искреннее:
— Нининь вернулась! Хорошо повеселилась сегодня?
Ду Цининь уже готова была ответить, но, заметив на диване Ду Цинминь, замерла и сжала губы.
Её всю жизнь баловали дома и льстили на стороне. Ду Цинцзя постоянно отсутствовала, Ду Цинминь с детства жила в горах — и Ду Цининь считала себя единственной принцессой дома Ду. А теперь эта Ду Цинминь вернулась… Взгляд Ду Цининь скользнул по её лицу, и в глазах вспыхнула злость. Чтобы не уступать в великолепии, она специально сегодня купила новое платье и сделала уходовую процедуру, но эта деревенщина в мешковине выглядела ничуть не хуже…
Разумеется, неприязнь Ду Цининь вызывала не только внешность соперницы.
Завистливо уставившись на её белоснежные щёчки, она услышала, как мать представила её:
— Нининь, это Цинминь, твоя младшая сестра.
Ду Цининь фыркнула:
— У меня только один брат. Откуда тут взялась сестра? Мама, не надо мне чужих родственников навязывать.
Ду Цинминь бросила на неё безразличный взгляд и сказала:
— Наставник говорил, что у меня есть только одна старшая сестра. О других я не слышала.
Ду Цининь, в отличие от матери, совершенно не умела скрывать эмоции. Её словно подожгли:
— Что за рожа?! Кому ты тут строишь из себя важную? Мне и в голову не придёт быть твоей сестрой! Лучше убирайся вместе со своей сестрёнкой и не возвращайся в дом Ду! Дом Ду тебя не ждёт!
Ду Цинминь не рассердилась от её ругани, а лишь спокойно ответила:
— С тысяча девятьсот пятидесятого года в Китае действует закон о моногамии: мужчина и женщина могут иметь только одного супруга. Моя мама, хоть и умерла, так и не развелась с моим отцом. Значит, именно вас дом Ду не должен принимать.
— Точнее говоря, ваше присутствие — позор для дома Ду.
Едва она договорила, по телевизору сцена дорамы вновь совпала с реальностью: законная супруга холодно заявила:
— Эта особа даже на пир не допущена, а уже осмелилась подсылать людей против моей дочери? Немедленно отправьте её на продажу, пусть узнает своё место! Без напоминаний она совсем возомнила себя выше всех!
Теперь и лицо Яо Шилань стало недовольным. Горничная Ван стояла в сторонке, дрожа от страха. А Ду Цинминь вдруг протянула ногу и подтолкнула мусорное ведро поближе к Ду Цининь:
— Это ты положила оберег под мою постель?
Её спокойный тон резко контрастировал с напряжённой атмосферой. Но едва Ду Цининь увидела оберег, вся её ярость мгновенно испарилась.
На лице девушки промелькнула виноватая тень. Схватив сумочку, она развернулась и помчалась наверх, бросив через плечо:
— Да ненормальная ты!
Горничная Ван затаила дыхание: «Не надо было тебе туда идти… Сейчас будет ещё хуже!» И точно — едва она подумала об этом, сверху раздался яростный крик Ду Цининь:
— Кто это сделал?!
За этим последовал громкий удар — дверь распахнулась, и тут же прозвучал испуганный визг.
Яо Шилань не понимала, что происходит наверху, и уже собиралась подняться, как вдруг дверь снова открылась.
Вошёл мужчина в строгом костюме и галстуке, рядом с ним — стройная женщина с длинными волосами. Увидев сидящих в гостиной, он сначала окликнул Яо Шилань:
— Мама!
Затем внимательно осмотрел Ду Цинминь с ног до головы, и в его глазах мелькнуло восхищение:
— Четвёртая сестра?
Яо Шилань не ответила, вместо этого нахмурилась, глядя на спутницу сына. «Кто это ещё?»
Сын любил развлечения, и она не возражала, но ведь всего несколько дней назад он выгнал жену в родительский дом, а теперь уже привёл другую? Неужели хочет дать повод для сплетен?
Он же не настолько глуп.
Оценивающе взглянув на женщину — та была пышной, соблазнительной, каждый её жест источал женственность, — Яо Шилань вдруг почувствовала лёгкое беспокойство, хотя и не могла понять причину.
Ду Цинхань кашлянул:
— Это Сяо Кэ. Сегодня вечером у неё сел телефон, она заблудилась, да и знакомых поблизости не оказалось. Решил предложить ей переночевать здесь.
В огромном особняке Ду позволить ночевать незнакомке?
Яо Шилань странно посмотрела на него, но тут заметила, что Ду Цинминь тоже пристально смотрит на эту женщину.
Женщина, почувствовав её взгляд, улыбнулась и наклонилась вперёд:
— Малышка, что ты так пристально смотришь на старшую сестру? Ты чем-то пахнешь…
Аромат, напоминающий сандал, тонкой нитью вплелся в воздух, будто заставляя забыть обо всём на свете. Женщина на миг растерялась:
— Какой чудесный запах…
Яо Шилань принюхалась: «Какой ещё аромат? Я ничего не чувствую».
Автор говорит: Так приятно, когда читатели откликаются!
Благодарю Лимон Свит, Чэньси Маму, Имао Игоу, Лалалу и 19757637 за гранаты.
Благодарю Игэнтаньтана за глубоководную торпеду.
Благодарю Цяньчэнчэн и Фаньхуа Иньюэ за питательную жидкость.
На горе Миншань Ду Цинминь никогда не видела живых людей, зато призраков встречала немало.
Гора Миншань была огромна — настолько, что могла вместить множество душ, не сумевших отпустить свои земные обиды, давая им время забыть и переродиться.
Очевидно, перед ней сейчас стояла именно такая душа — призрак, способный принимать человеческий облик. Не зная её цели, Ду Цинминь не собиралась вмешиваться.
— Ты ошиблась, — сказала она.
— Как это возможно… — начала женщина, но Ду Цинминь уже отвернулась и ушла.
Отойдя подальше, аромат будто рассеялся. Взгляд женщины прояснился, будто она и забыла о том мимолётном запахе. Она игриво обвила руку Ду Цинханя:
— Господин Ду, у вас такой огромный дом!
Она прижалась к нему, словно гибкая змея. Ду Цинхань почувствовал жар внизу живота, мысленно выругался, но с гордостью выпрямился и повёл её дальше:
— Здесь я вырос. Ничего особенного. Сегодня вечером… ты остановишься в комнате рядом с моей.
Женщина прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась, затем прильнула к его уху:
— Мне так страшно спать одной ночью…
Её голос звенел, как колокольчик, завораживая. Ду Цинхань, потеряв голову, слегка сжал её мягкую ладонь. Услышав её томный смех, он серьёзно заявил:
— Здесь отличная охрана. Ничего не случится.
— Люди мне не страшны, — томно прошептала женщина. — Я боюсь призраков.
Ду Цинхань рассмеялся:
— Тогда оставляй дверь открытой.
Казалось, между ними достигнуто молчаливое согласие. Ду Цинхань повёл её наверх, но не успели они подняться, как сверху сбежала Ду Цининь, дрожа от ярости.
Брат давно привык к её вспышкам. Обычно он утешал её или спрашивал, что случилось, но сейчас рядом была красавица, и он не хотел тратить на сестру ни секунды.
Однако Ду Цининь окликнула его первой:
— Брат! Ты же единственный мужчина в доме Ду! Кто-то издевается надо мной — ты собираешься это терпеть?!
Ду Цинхань подумал: «Кто посмел?» — и бросил равнодушно:
— Я весь день провёл на работе. Дай мне сначала отдохнуть.
— Ты хочешь отдыхать или развлекаться с женщиной?! — взвизгнула Ду Цининь.
— Что за слова! Это гостья… Подожди меня немного.
Ду Цинхань вёл разгульную жизнь, но терпеть, когда об этом кричат вслух, не любил. Зная, что с сестрой не договоришься, он указал женщине комнату и с досадой спросил:
— Что случилось?
Ду Цининь дрожала от злости:
— Посмотри! Кто вынес мою кровать на площадку и поставил в мою спальню гроб?! Это желает мне смерти?!
— Что?!
Ду Цинхань сразу стал серьёзным. Подойдя ближе, он увидел: роскошная кровать действительно стояла у двери, а в комнате — чёрный, тяжёлый гроб. Ночь уже опустилась, за окном царила тьма, луна скрылась, оставив лишь несколько тусклых звёзд. В комнате горел тёплый свет, но вместо уюта он навевал жуткое ощущение.
http://bllate.org/book/8018/743400
Готово:
