— Сестра Сан, эти два дня я поеду продавать амбру, а потом разберусь с арендой острова. Так что несколько дней не загляну. Вечером, если получится, зайду на остров Сяоюнь и напишу тебе.
— Хорошо, поняла. Береги себя. Вещи, что я тебе купила, обязательно носи при себе. Если что-то пойдёт не так — смело пользуйся ими. Ничто не важнее твоей безопасности.
С тех пор как Е Юй однажды похитили, Сань Ци всеми силами старалась достать для девочки всевозможные средства защиты.
Теперь у Е Юй при себе была бутылочка перцового спрея «Дьявольская острота», усиленный электрошокер для защиты от хулиганов и даже запрещённая к продаже одурманивающая жидкость.
В общем, экипировка у неё была весьма внушительной.
— Не волнуйся, сестра Сан. Я часто бываю в уездном городе, а господин Нянь — честный торговец. Ничего плохого случиться не должно.
Она прекрасно понимала: жадность губит людей. Поэтому решила, как только продаст амбру, сразу отправиться в уездную яму и оформить аренду острова Баошань, чтобы поскорее избавиться от денег.
Как только остров Баошань будет официально арендован, как минимум на пять лет их семью никто не потревожит. Тогда можно спокойно обустраивать дом, выбрать подходящее дело и зарабатывать на жизнь. От одной мысли об этом становилось радостно.
Е Юй, не задерживаясь у Сань Ци, вернулась к каменной стене. Она привязала Сяохэя к будке, дала Эрье несколько наставлений, а затем вместе с мамой села в лодку и покинула остров Баошань.
Рана на руке совсем недавно зажила, поэтому она не решалась грести изо всех сил и потратила на дорогу до пристани почти на треть больше времени, чем обычно.
За стоянку нормальной лодки у пристани нужно было платить — десять монет в день. Теперь Е Юй могла выложить эту сумму, даже не моргнув глазом.
В кармане у неё лежали четыре серебряных билета номиналом по сто лянов каждый. Остаток в семьдесят один лян она оставила дома. Кроме того, у неё было пятьсот восемь монет, но, чтобы не таскать лишний вес, она оставила дома четыреста. Это были деньги, оставшиеся после продажи чашек, и они всё это время лежали без движения.
— Доченька, может… может, я подожду тебя снаружи? Как договоришься — выйдешь и найдёшь меня?
Сюй хоть и бывала в уездном городе, но общалась лишь с простыми торговцами. С таким человеком, как господин Нянь — свояк самого уездного начальника, — ей никогда дела не имела.
— Мама, не бойся. Просто сиди рядом со мной и ничего не говори.
Е Юй крепко сжала дрожащую руку матери и помогла ей сесть в повозку. Вместе они бережно держали корзину и вскоре добрались до ломбарда.
Это был их третий визит сюда, и служащий уже узнал девочку. Он тут же радушно провёл их внутрь.
— Погодите немного, госпожа и барышня, сейчас позову нашего приказчика.
Служащий быстро налил им чай и побежал наверх. Через несколько мгновений Люй приказчик спустился по лестнице.
— Неужели Е Юй пришла узнать насчёт лодки?
Е Юй кивнула, но тут же покачала головой.
— Не совсем. У меня есть ещё кое-что, что, возможно, заинтересует господина Няня.
Услышав это, брови Люй приказчика взметнулись вверх — явно предчувствуя крупную сделку. Эта скромная на вид девочка уже дважды удивляла его невероятными находками.
— Тогда прошу наверх! Кстати, хозяин как раз там.
Е Юй кивнула и, взяв за руку сильно волнующуюся маму, поднялась на второй этаж ломбарда. Сюй была так напугана, что, едва войдя в комнату и увидев крупного мужчину, тут же спряталась за спину дочери.
— Малышка Юй! Давно не виделись!
— Господин Нянь помнит меня? Мне очень приятно.
Е Юй усадила маму и улыбнулась:
— Господин Нянь, это моя мама. Она застенчивая и мало говорит, не обижайтесь.
Нянь Лао Эр на миг опешил. Эта девочка действительно необычная: мать молчит, как рыба об лёд, а дочь — болтлива и уверена в себе.
— Да что обижаться! Кстати, я слышал внизу, будто у тебя есть что-то продать? Что на этот раз?
В прошлый раз пара чашек принесла ему немалую выгоду, но он понимал: такие редкие вещи попадаются раз в жизни. Поэтому особых надежд на повторение успеха не питал и просто решил щедро заплатить девочке — ведь ей нелегко приходится.
— Господин Нянь, мы с мамой нашли это во время сбора морепродуктов на берегу. Мы сами не знаем, что это такое, но кое-что слышали. Хотим, чтобы вы оценили, сколько оно стоит.
Говоря это, Е Юй сняла с корзины покрывало.
Люй приказчик, обладавший острым глазом, сразу же ахнул:
— Хозяин! Это же…
Грецкие орехи, которые Нянь Лао Эр крутил в руках, покатились по полу. Его лицо стало серьёзным. Он внимательно осмотрел «корягу», понюхал её и вдруг сильно разволновался.
— Это лунфусян! Невероятно, такой огромный кусок!
Это было не просто приятное удивление — это был настоящий шок.
Все знали, насколько редка амбра. Весь имеющийся запас хранился во дворце — это был императорский товар.
Если преподнести такой подарок…
Нянь Лао Эр замер, его глаза налились кровью от возбуждения. Осторожно обняв «корягу», он спросил:
— Девочка, можно мне соскрести немного для проверки качества?
Е Юй кивнула без колебаний.
— Конечно.
Без проверки качества не обойтись — только так можно назначить цену.
Нянь Лао Эр велел Люй приказчику вызвать с первого этажа опытного оценщика ароматов. С величайшей осторожностью он соскрёб немного порошка амбры и передал специалисту.
После тщательного анализа оценщик объявил, что перед ними амбра среднего качества.
— Вы уверены, господин оценщик? Точно среднее качество?
Старик гордо погладил бороду:
— Абсолютно уверен. Двадцать лет назад я вместе с учителем видел кусок высшего сорта. Тот был белоснежным, сияющим, и по текстуре, и по аромату значительно превосходил этот.
Он тихо назвал примерную цену и спустился вниз.
Нянь Лао Эр вернулся с широкой улыбкой.
Хоть амбра и оказалась среднего качества, даже это делало её предметом жаркого желания для знати столицы. Такие вещи встречались крайне редко, а редкость всегда дорого стоит.
— Господин Нянь так доволен — значит, товар вас не разочаровал?
— У тебя зоркий глаз, малышка. Это действительно сокровище — амбра среднего качества.
Сердце Е Юй сжалось. «Среднее» — значит, дёшево?
Нянь Лао Эр сразу понял её опасения и успокоил:
— Не волнуйся. Даже среднее качество — это бесценная редкость. Цена превзойдёт все твои ожидания.
Люй приказчик вовремя подошёл с весами и счётом и положил их на стол.
— Сначала взвесим, потом посчитаем стоимость.
Настроение Нянь Лао Эра было прекрасным. Он аккуратно поместил амбру в корзину и повесил её на крюк весов.
Гиря заскользила по шкале, и сердца матери с дочерью забились быстрее. Они с затаённым дыханием следили, как гиря всё дальше уходит назад, молясь, чтобы она сдвинулась ещё чуть-чуть.
— Всего семь цзиней и восемь лян!
Нянь Лао Эр намеренно оттянул гирю чуть дальше — на самом деле вес был около семи цзиней пяти-шести лян, да и корзину ещё не вычли.
— Сейчас взвешу корзину отдельно.
Он не был скупым, но и не глупцом: амбра стоила тысячи лянов за цзинь, а корзина весила около цзиня. Не вычесть её — значит потерять более тысячи лянов. Он хотел помочь этим женщинам, но не собирался быть наивным благодетелем.
Е Юй не возражала. Она наблюдала, как он высоко поднимает гирю и объявляет:
— Корзина весит один цзинь два ляна.
— Значит, амбра весит шесть цзиней шесть лян. Отлично, хорошее число!
Нянь Лао Эр махнул рукой, и Люй приказчик убрал весы. Затем он взял счёт и начал быстро стучать костяшками.
— Амбра — товар императорского двора, точную цену на рынке узнать невозможно. Я предлагаю вам цену, по которой её закупает дворец. Средняя амбра стоит двенадцать лянов за цянь. Здесь шесть цзиней шесть лян, итого — семь тысяч девятьсот двадцать лянов.
Услышав эту сумму, Е Юй почувствовала, как руку, которую держала мама, пронзила боль. Сюй не верила своим ушам: почти восемь тысяч лянов?! Неужели это возможно?!
Е Юй сохраняла большее спокойствие, но и её сердце дрожало от этого числа. Двенадцать лянов за цянь! Дороже золота в разы! Действительно, только императорская семья могла позволить себе такую роскошь.
— Ну как, устраивает цена? Малышка, можешь не сомневаться: я, господин Нянь, веду дела честно. Ни на монету не обману.
На самом деле, по такой цене он почти ничего не заработает. Но покупал он амбру не ради прибыли. Такой редкий подарок — невероятная ценность. Кому бы он его ни преподнёс, долг благодарности окажется куда дороже нескольких тысяч лянов.
Мать с дочерью переглянулись и увидели в глазах друг друга удовлетворение и восторг.
— Решай сама, доченька.
Е Юй кивнула, глубоко вдохнула и приняла решение.
— Цена устраивает, господин Нянь. Но если вы купите эту вещь, у меня к вам ещё одна просьба.
— Говори! Всё, что в моих силах, сделаю без отказа.
Нянь Лао Эр был в прекрасном расположении духа и сразу согласился. Тогда Е Юй вкратце рассказала историю Эрьи.
Лицо Нянь Лао Эра, ещё недавно улыбающееся, стало мрачным. Дело не в том, что ему жаль девочку — чужая судьба его не волновала. Просто история напомнила ему собственное детство.
У него тоже была мачеха. Вместе со старшей сестрой они терпели от неё бесконечные побои и унижения, пока сестра не вышла замуж и не забрала его с собой. Только тогда жизнь наладилась.
Поэтому упоминание мачехи вызвало в нём тяжёлые воспоминания, и настроение испортилось.
Сюй, ничего не понимая, испугалась, что просьба рассердила господина Няня, и начала тревожно сжимать руку дочери под столом.
— Господин Нянь? Это всё, что я хотела попросить. Вам удобно помочь?
Нянь Лао Эр очнулся и серьёзно кивнул.
— Это пустяк. Послать человека — и дело сделано. В следующий раз приходи сюда за документом на Эрью.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, когда получишь документ, не рви его сразу. Лучше официально зарегистрируй в уездной яме. Рано или поздно родные Эрьи узнают, что она жива. Если у вас будет документ, даже родная семья не сможет её увести. Пока девочка живёт с вами на острове, где нет посторонних, пусть так и остаётся. А когда придёт время выходить замуж — тогда уже снимете с неё статус служанки тихо, без лишнего шума.
Женщина, выйдя замуж, переходит в род мужа. Как только Эрья окажется в семейном реестре мужа, родные потеряют всякие права на неё.
Сюй одобрительно кивнула, и Е Юй тоже сочла совет разумным. Она тут же поблагодарила господина Няня.
— Да ладно, малышка, ты и сама бы до этого додумалась. Ладно, посидите, выпейте чаю, а я принесу вам серебряные билеты. Люй, готовь договор.
— Слушаюсь, хозяин!
Люй приказчик уже приготовил чернила и кисть. Он быстро развернул бумагу и начал писать.
Е Юй не умела читать, но очень хотела учиться. Поэтому она просила приказчика читать каждое слово вслух, чтобы запомнить и потом показать Эрье. Та, увидев написанное, наверняка запомнит и сможет учиться по этим словам.
Приказчик охотно соглашался: писал слово — читал слово. Вскоре лист был исписан. Как раз в этот момент Нянь Лао Эр вернулся с небольшой шкатулкой.
— Вот, пересчитайте. Здесь семь тысяч девятьсот лянов серебряными билетами и ещё двадцать лянов мелочью — в этом мешочке.
Руки Е Юй задрожали, когда она взяла шкатулку. Почти восемь тысяч лянов! За всю жизнь она не держала в руках столько денег!
Мать с дочерью дважды пересчитали билеты и, убедившись в правильности суммы, охотно поставили отпечатки пальцев. Нянь Лао Эр остался доволен такой честной и быстрой сделкой. Он вежливо спросил:
— С таким количеством денег на улице небезопасно. Может, проводить вас до пристани?
Е Юй покачала головой:
— Благодарю за заботу, господин Нянь, но нам с мамой ещё нужно зайти в уездную яму. Наверняка задержимся надолго, не стоит вас беспокоить.
— В уездную яму?
Брови Нянь Лао Эра удивлённо приподнялись. Это место ему хорошо знакомо.
— Зачем вам нести такую сумму в уездную яму? Лучше сходите в банк! Или у вас там какие-то дела?
Е Юй не стала скрывать:
— Да, у нас дело. Мы хотим оформить аренду острова Баошань, где сейчас живём.
http://bllate.org/book/8016/743282
Готово:
