Ли Чжэну порядком осточертели эти две семьи, и он, стукнув молотком, окончательно пресёк спор:
— Хватит! Все по домам — дел невпроворот. Бабка Ван, не распускай слухов и не пугай народ. Эрья добрая от природы — даже если бы стала призраком, никому зла не причинила бы. А вы меньше лезьте на остров Баошань к Е Юй с матерью. Помните: вы уже разделились!
— Кто сказал, что я собираюсь их тревожить? Разве они выкупили весь остров Баошань? Все могут туда ходить — почему нам нельзя? Да и вообще, такое проклятое место теперь и даром не нужно…
После этой перепалки у бабки Ван словно силы вернулись. Понимая, что при Ли Чжэне ей ничего не добиться, она ворчливо отправилась домой.
Братьев Е Чжуаньцзя под руки увели знакомые соседи. По дороге те во всех подробностях рассказывали о том, как прошлой ночью повстречали призрака. Но поскольку повествовали слишком красноречиво, соседи им особо не поверили — зато тут же пересказали эту историю дальше, просто ради забавы.
Меньше чем за день по деревне разнеслась молва: на острове Баошань завелся призрак, а Эрья будто бы ест людей.
Большинство сочли это небылицей, но семья самой Эрья, чувствуя свою вину, страшно испугалась. С тех пор несколько дней подряд они не осмеливались выходить из двора.
Но это уже будет позже.
А пока дома у них разгорелась настоящая свара — все перекладывали вину друг на друга. Спорили сколько угодно, но никто не решался отправиться на остров Баошань проверить, правда ли там водятся призраки.
Хотя деревенские и не очень верили в эти слухи, всё же мысленно занесли остров Баошань в чёрный список и решили впредь обходить его стороной.
Тем временем трое на острове ничего не знали о происходящем в деревне и дружно трудились, обустраивая своё новое жилище.
Е Юй в прошлый раз проложила шланг лишь наполовину, а сегодня взялась за дело снова. Эрья чувствовала себя гораздо лучше и помогала Сюй расширять хижину снаружи — именно там она собиралась устроить себе комнату.
Спустя более часа тяжёлого труда Е Юй наконец довела шланг до самого входа в дом.
Сюй каждый день таскала воды больше всех и сильнее других ждала, когда система заработает. Не в силах терпеть, она нетерпеливо вытащила из конца шланга затычку из старой тряпки.
Как только она это сделала, из трубы хлынул прозрачный, холодный и свежий поток воды.
— Вода действительно пошла! И такая чистая!
Сюй была вне себя от радости и сразу же пригнулась, чтобы напиться прямо из шланга. Это была та самая вода из пруда, которую они обычно пили.
— Прекрасно! Теперь нам не придётся таскать вёдра за вёдрами!
Эрья тоже смотрела с изумлением — после фонарика это был второй случай, когда она сталкивалась с чудесами «того мира».
Шланг тоньше бамбуковой трубки, но мягче, и самое удивительное — он совершенно не протекает, доставляя воду издалека прямо под землёй в нужное место.
Действительно невероятно…
— Ну что ж, с водой покончено, — сказала Е Юй. — Сегодня ещё немного поработаем, и к вечеру у тебя будет своя комната!
— Что?! Я смогу жить с вами?!
Эрья была поражена. Она всегда думала, что, выздоровев, уйдёт и построит себе отдельный травяной навес. Ей и в голову не приходило, что её примут в дом к тёте из третьего двора и Ай Юй.
— Конечно, будешь жить с нами! — Е Юй весело обняла её за руку и пошутила: — Ты ведь уже узнала наш самый большой секрет. Думаешь, мы тебя теперь отпустим? Придётся держать тебя под присмотром! Боишься?
У Эрья глаза защипало от слёз, и она быстро замотала головой:
— Нет! Мне так повезло, что я живу с вами!
Она чувствовала себя по-настоящему счастливой: пережив беду, она встретила добрых и заботливых Ай Юй и тётушку Сюй. Теперь, даже если она никогда больше не покинет остров, ей не будет одиноко.
— Ты, дурочка, совсем не умеешь говорить! Какой присмотр? Ай Юй просто шутит. Мы не стали скрывать от тебя нашу тайну потому, что доверяем тебе и верим в твою порядочность. Жить вместе или нет — это не имеет значения.
Мама щипнула Е Юй за бок, и та тут же спряталась за спину Эрья, прося пощады. Эрья тут же встала перед ней, защищая подругу.
— Тётя Сюй, я понимаю! Ай Юй просто шутит. Вы пока следите за водой, а мы с ней сходим в лес за лианами.
С этими словами две девушки взялись за руки и побежали в чащу, оставив Сюй улыбаться им вслед.
На самом деле, хорошо, что Эрья останется с ними. Девочки одного возраста — вместе веселее, да и в доме шумнее и живее.
Если бы ещё муж и сын скорее вернулись… Тогда на острове стало бы ещё веселее.
К сожалению, остров, куда занесло отца с сыном, находился слишком далеко от Байшуйваня. Ни деревенские рыбацкие лодки, ни специальные поисковые суда пока не могли их найти.
Целый день они усердно трудились, и к полудню вокруг старой хижины уже вырос полукруглый каркас, разделённый на три части. Справа, ближе к шлангу, расположилась кухня; посередине — комната Эрья, которая одновременно служила гостиной; слева — маленькая кладовка для нужд.
Впрочем, «кладовкой» её можно было назвать с натяжкой — яму ещё не выкопали. Е Юй планировала купить небольшую бочку, чтобы ночью не приходилось бегать в лес. Кроме того, в этой комнатке лианы были особенно густыми — они плотно закрывали все щели между ветками, так что здесь же можно было и умыться, и искупаться.
Все материалы для крыши уже были готовы, не хватало лишь большого куска водонепроницаемой ткани. Пока мама с Эрья варили обед, Е Юй переоделась и отправилась за ней.
На этот раз работа пошла быстро. Когда Сюй закончила готовить, крыша уже была уложена.
— Как вкусно пахнет! Похоже, это не каша… Мама, что ты сварила?
— Кажется, тут запах редьки, — сразу угадала Эрья, ведь она часто готовила.
— У тебя нос как у собаки! — засмеялась Сюй. — Раньше купили редьку, а вы ведь должны есть легко. Но постоянно без мяса тоже плохо, поэтому я сварила суп с редькой и фрикадельками.
Она сняла крышку с кастрюли, и в пару показались белые кусочки редьки и розовые фрикадельки. Аромат стал ещё насыщеннее, и обе девочки чуть не пустили слюни.
Е Юй тут же повела Эрья мыть руки, а грязные лица решили не трогать.
— Эрья, после супа немного отдохнём, а потом начнём учить грамоте!
— Что?! Грамоте?!
В голове у Эрья тут же мелькнула мысль: «А достойна ли я этого?»
В деревне никто и не слышал, чтобы девочкам давали учиться. Только богатые барышни иногда получали такое право.
— Правда, я могу учиться? Но ведь я девочка…
— А? Я тоже девочка! В чём проблема? Учиться может каждый. Ты не знаешь, у сестры Сан все девочки с детства учатся. Там в школу идут в шесть–семь лет и учатся до двадцати с лишним, а потом только начинают работать.
Глаза Эрья округлились от изумления.
— Невероятно! Учатся так долго! А женихи их ждут?!
Е Юй с мечтательным взглядом ответила:
— Там в двадцать лет ещё считают молодыми. Почти никто не выходит замуж раньше тридцати.
— Тридцати?!
На этот раз даже Сюй, разливавшая суп, удивилась.
Ей было тридцать три года, и она не могла представить, как можно жениться так поздно.
— Так долго не выходить замуж? А родители не торопят?
Здесь, если девушка к пятнадцати–шестнадцати годам не была обручена, её дразнили всей деревней. О такой свободе и мечтать не смели.
— Не знаю точно, тогда было столько всего интересного, что не успела спросить.
Е Юй, прижимая к себе миску, продолжала мечтать вслух:
— Там девушки такие свободные и счастливые! Одежда — какая хочешь, причёска — любая. Можно носить распущенные волосы и будучи незамужней, и после свадьбы. Многие даже красят волосы: в рыжий, жёлтый… Однажды на улице я видела девушку с белыми волосами! Просто волшебство!
Это она уже рассказывала маме, но Сюй всё равно слушала с удовольствием. Люди, даже если их душа в оковах, всё равно тянутся к свободе и мечтают о ней.
Три женщины сидели вместе, ели и слушали рассказы о чудесах за каменной стеной, и от этого суп казался ещё вкуснее.
Выпив по целой миске горячего супа с фрикадельками, Сюй решила немного вздремнуть, чтобы восстановить силы. Е Юй и Эрья вымыли посуду и устроились в углу с планшетом, чтобы начать учиться.
Когда на экране появились движущиеся человечки, Эрья так же испугалась, как когда-то мать с дочерью. Потребовалось время, чтобы успокоиться.
Пройдя два урока, Е Юй заметила, что Эрья невероятно сообразительна. Она почти сразу запоминала цифры и могла написать их без повторений. Хотя черточки получались кривоватыми, ни одна цифра не была написана неправильно.
Неужели фотографическая память?
Будь она мальчиком, из неё вышел бы гений для государственных экзаменов!
Е Юй стало жаль Эрья. Если бы она родилась в мире сестры Сан, то обязательно добилась бы многого.
— Ай Юй, что случилось?
— Ничего. Просто подумала, кем бы ты стала, родись в мире сестры Сан. Там девушки могут быть кем угодно: врачами, учителями, поварами, хозяйками лавок… Чем бы ты хотела стать?
Е Юй искренне интересовалась.
Эрья задумалась и серьёзно ответила:
— Врачом! Я хочу стать врачом!
— Из-за того, что сестра Сан — врач?
Е Юй подумала, что Эрья просто повторяет её слова.
— Нет… Это моя давняя мечта.
Голос Эрья стал грустным.
Впервые она задумалась о медицине, когда её старшая двоюродная сестра, не сумев родить ребёнка, была избита мужем до полусмерти.
В деревне многие сплетницы называли её «курицей, не несущей яиц», указывали пальцем и перешёптывались за спиной. Постоянные побои и злые слова в конце концов довели двадцатилетнюю девушку до самоубийства.
Потом уже после смерти кто-то сказал, что в городе есть хорошие врачи, которые, возможно, могли бы помочь. Но было уже поздно — даже если бы лечение существовало, у мужа не хватило бы денег на него.
Эрья тогда много раз тайком плакала, чувствуя, что в мире стало на одного человека меньше, который искренне её любил.
Потом вышла замуж вторая двоюродная сестра. Вскоре после свадьбы она забеременела, но роды оказались тяжёлыми. Она из последних сил родила ребёнка, но тот уже был мёртв — пуповина обвила шею несколько раз.
Старейшины деревни говорили, что если бы заранее узнали об этом, можно было бы сделать аборт и спасти мать. Ходили слухи, что в столице живёт чудо-врач, способный заставить плод самому освободиться от пуповины. Но это были лишь слухи — правда ли это, никто не знал.
Эрья часто думала: если бы она умела лечить, то смогла бы спасти вторую сестру. И тогда её тётя не умерла бы от горя, потеряв обеих дочерей.
— Каждый раз, когда вспоминаю тётю, мне хочется научиться врачевать. Но в деревне девочкам никогда не дают такого шанса. Мы знаем лишь несколько трав, которым нас учили взрослые.
Эрья подняла глаза к небу и тихо добавила:
— Девушки там, наверное, очень счастливы.
Е Юй не знала о трагедии семьи Эрья и теперь плакала навзрыд. В её сердце вдруг родилась идея.
— Давай сначала хорошо учиться. Как только ты освоишь базовый курс, я спрошу у сестры Сан, нельзя ли тебе изучать медицину. Или хотя бы найду медицинскую книгу — будем учиться сами!
Глаза Эрья загорелись.
— Правда?! Если будет книга, это будет прекрасно! Я обязательно буду усердно учиться!
Энтузиазм вновь наполнил её, и она потянула Е Юй продолжать урок.
Эрья слушала с невероятным вниманием, а вот Е Юй немного отвлекалась.
Только сейчас, спросив у Эрья о её мечтах, она задумалась и о себе. У неё гораздо больше возможностей, чем у Эрья, и она может свободно перемещаться между мирами. С таким даром глупо прожить жизнь впустую. Пора подумать, чему посвятить себя.
Медицина? Неинтересно и, кажется, нет способностей. Открыть лавку? Торговать рыбой и морепродуктами? Всю жизнь на лодке? Этого она тоже не хочет.
http://bllate.org/book/8016/743259
Готово:
