Эрья, сидевшая в доме, с завистью слушала тёплую беседу матери и дочери. Долго вздыхала, прежде чем наконец снова легла.
Только что улеглась — как вдруг резко вскочила, будто воскресшая из мёртвых.
Ведь Ай Юй заикалась?! А сейчас говорила чётко и бегло — ни малейшего намёка на заикание!
Неужели она нашла какого-нибудь чудо-врача, который её вылечил?
Вот почему она делает странные пилюли и умеет так делать уколы…
Теперь всё ясно…
Эрья понимающе кивнула — ей казалось, она раскрыла истину.
Мать и дочь недолго поговорили у хижины и разошлись. Е Юй, довольная жизнью, села в новую лодку и снова отправилась в уездный город.
На этот раз приказчик в ломбарде сразу узнал её и учтиво провёл наверх.
— Девушка, наш хозяин и господин Нянь куда-то отбыли по делам. Сказали, вернутся примерно через полчаса. Пока выпейте чаю, попробуйте сладости и немного подождите.
— Хорошо…
Е Юй даже растерялась от такой неожиданной вежливости. Как только приказчик ушёл, она уже не могла спокойно сидеть — встала и начала ходить у двери. Ничего не было видно, но доносился шум снизу: люди приносили вещи в залог.
Заложники предлагали самые разные предметы: кто — одежду, кто — свитки с каллиграфией, а кто и вовсе — документы на дом. Цены называли разные: одни радовались, другие плакали. За несколько минут Е Юй услышала целую жизнь.
Ей стало скучно у порога, и она уже собиралась вернуться за чашкой чая, как вдруг снизу снова послышались шаги нового клиента. И то, что он хотел заложить, вызвало у неё живой интерес.
В ломбард вошёл юноша с покрасневшими глазами и ещё не высохшими слезами на щеках.
— Э-э… вы принимаете лекарственные травы?
Два оценщика за стойкой переглянулись и кивнули:
— Принимаем. Молодой господин, у вас, случайно, не женьшень? Или, может, рейши?
Они сразу поняли: парень из деревни, а такие обычно находят в горах именно женьшень или рейши.
Женьшень и рейши стоят недёшево — сегодня парню повезло!
— Нет, не женьшень и не рейши.
Юноша бережно достал из-за пазухи свёрток и аккуратно развернул его на прилавке.
— Это бычья желчь. Дедушка сказал, это очень ценное лекарство.
— Бычья желчь?
Оба оценщика нахмурились. Они были эрудированными людьми — иначе их бы не взяли на такую должность. Но среди дорогих лекарств они не припоминали ничего под названием «бычья желчь».
Раз не помнят — значит, это обычная, ничем не примечательная трава.
— Молодой господин, вам лучше отнести это в аптеку. Там могут заплатить хоть какие-то деньги.
Парень крепко сжал губы. Он уже обошёл несколько аптек, но все врачи предлагали лишь по сто монет за его бычью желчь.
Это ведь последнее, что осталось от его лучшего друга — вола по имени Дахуан, да и дедушка говорил, что вещь эта драгоценная. Неужели можно продать её всего за сто монет? Поэтому он и пришёл в ломбард — думал, здесь разбираются в таких вещах.
А теперь и здесь отказываются брать.
Сильно расстроенный, он уже собирался уходить, когда его окликнули:
— Подожди!
Е Юй быстро спустилась по лестнице.
— За сколько ты продаёшь эту бычью желчь?
— Я…
Парень взглянул на её одежду — простую, почти такую же, как у него самого. Сможет ли она вообще заплатить?
Но вспомнив болезнь деда, он решительно сказал:
— За одну ляну серебра! Ни монетой меньше!
— Дай сначала посмотреть…
Е Юй слышала разговор сверху, но саму вещь ещё не видела.
— На, смотри.
Юноша снова развернул свёрток и поднёс его к ней.
Близко почувствовался лёгкий аромат — приятный и чистый, хотя на вид вещь была невзрачная.
В лекарствах Е Юй особо не разбиралась, но про бычью желчь кое-что слышала от отца.
Когда отец был маленьким, однажды в горах съел или коснулся чего-то не того — вернулся весь в язвах, с опухшим лицом и фурункулами по всему телу. В семье денег на лекарства не было, и бабушка с дедушкой уже почти смирились с его судьбой. Но один старик из деревни отрезал кусочек своей заветной бычьей желчи, настоял в воде — и отец постепенно выздоровел.
Значит, бычья желчь — точно ценная вещь.
— Ладно, я покупаю за ляну серебра!
Е Юй решила подарить её сестре Сан. Та как раз говорила, что местные лекарства лучше городских. Подарок её обязательно обрадует.
Девушка без колебаний отдала деньги, и парень, хоть и с сожалением, передал ей заветный свёрток.
Едва они расстались у двери, как вернулись господин Нянь и приказчик Люй, сопровождаемые несколькими крепкими мужчинами.
— Е Юй, ты как раз вовремя пришла!
Господин Нянь похлопал одного из мужчин по плечу:
— Вот команда, которую я для тебя нашёл. Уже есть лодка.
Е Юй обрадовалась не на шутку.
— Когда же мы сможем отправиться на поиски моего отца и старшего брата?!
— Не торопись! Есть ещё кое-что, что нужно обсудить. Если хочешь, чтобы они искали твоих родных, расскажи им подробнее: как выглядят твой отец и брат, есть ли у них какие-то особые приметы. И дай им какой-нибудь знак — чтобы, найдя, не возникло недоразумений.
Ведь в море полно пиратов. Без чётких знаков эти здоровяки легко могут вызвать подозрения.
Е Юй всё поняла и энергично закивала.
— Так может, пойдём наверх и поговорим?
Господин Нянь согласился, велел приказчику Люю проводить капитанов наверх. Е Юй последовала за ними.
Просторная комната сразу стала тесной от такого количества крупных мужчин.
Е Юй нетерпеливо смотрела на господина Няня, и вскоре разговор перешёл к делу.
Капитаны только теперь узнали, что нанимает их именно эта девушка.
— Госпожа Е, расскажите, пожалуйста, как выглядят ваш отец и старший брат? Есть ли у них какие-то заметные особенности?
Капитаны отнеслись к делу серьёзно, несмотря на юный возраст заказчицы, и задали множество вопросов о её родных.
Более часа ушло на обсуждение деталей поисковой операции. В конце Е Юй вручила каждому по рисунку: на листе плавала маленькая рыбка.
Листья — обычное дело, но рыбка была особенной: её научил рисовать старший брат. Если он увидит такой рисунок, сразу поймёт, от кого он.
Ведь только она могла нарисовать рыбку с квадратной головой.
Через полчаса Е Юй вышла из ломбарда с лёгким сердцем. Она чувствовала: отца и брата скоро найдут.
Закончив дела, она отправилась на рынок купить посуду и чашу для супа, которую просила мать, а заодно заглянула в аптеку за готовыми лекарствами.
В горах вокруг города много целебных трав, поэтому многие лекарства здесь недорогие.
Е Юй хотела купить хорошего женьшеня для сестры Сан, но, узнав цену, сразу отказалась: даже самый обычный стоил двести–триста лян серебра.
«Не по карману, не по карману», — подумала она и выбрала более доступные травы.
Но, выйдя из аптеки, вдруг засомневалась:
«А вдруг сестра Сан не сможет их использовать?..»
Уверенность покинула её.
Но лекарства уже куплены — оставалось только отнести их сестре и посмотреть, пригодятся ли они.
Е Юй вышла из аптеки с узелком, но через несколько шагов столкнулась лицом к лицу с бабкой и тёткой. Бабка торопливо несла на руках младшего двоюродного брата Сяо Бао и, не глядя, грубо оттолкнула Е Юй в сторону.
— Прочь с дороги!
Бабка явно не узнала её — иначе не стала бы так «вежливо» обращаться. Зато тётка заметила и тут же предупредила:
— Мама, это же та самая Е Юй!
Услышав имя, бабка Ван резко обернулась, и в её глазах вспыхнула злоба. В деревне девчонка стала знаменитостью, а их с дедом репутация испортилась окончательно. Да ещё и пятьсот лян! Целых пятьсот лян она отдала Ли Чжэну! Это же возмутительно!
Бабка Ван кипела от злости и, увидев виновницу, бросилась к ней, чтобы ущипнуть за ухо.
Но Е Юй в последнее время хорошо ела и крепко спала — реакция у неё стала молниеносной. Она ловко отскочила назад, и рука бабки промахнулась.
— Бабушка, Сяо Бао ведь болен, ему плохо. Лучше скорее зайдите к врачу. Там очередь большая, придётся подождать.
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Но бабка с тёткой не собирались так просто отпускать её. Ведь найденные сокровища, наверняка, стоили гораздо больше пятисот лян!
Без денег не уйдёшь.
Бабка Ван гневно выкрикнула имя Е Юй, и та вынуждена была остановиться и обернуться. В общественном месте нельзя игнорировать зов старшей — иначе обвинят в непочтительности.
А непочтительность к старшим — грех, за который можно поплатиться жизнью.
— Бабушка, что ещё случилось? Мне нужно спешить домой — маме пора давать лекарство.
— Какое лекарство! Твоя мать — хворая тряпка, ей всё равно скоро помирать. Лекарства на неё — пустая трата денег!
Бабка Ван не удержалась и принялась ругать невестку, пока тётка не ткнула её в бок, напомнив о деле.
— Ах да! Сходи сейчас же к Ли Чжэну и забери обратно те пятьсот лян. Поиском твоего отца займутся твои дяди.
— Дяди будут искать? Но у нас же нет лодки — как они будут искать?
На лице Е Юй не было и тени улыбки. Бабка Ван почувствовала вызов и повысила голос:
— Да как ты смеешь так говорить?! Если бы не твой отец и брат, у нас была бы лодка! Пятьсот лян надо вернуть — на них купим новую лодку и сами отправимся на поиски!
От такой наглости Е Юй стиснула зубы. Рыбацкая лодка принадлежала всей семье, но дяди отказались выходить в море — им не нравился труд. В деревне почти нет пахотной земли, лишь огороды. Почти все деньги в дом приносили отец и старший брат: отец работал на лодке почти двадцать лет, брат — шесть–семь. Заработанных денег хватило бы на свою лодку, но дед с бабкой упрямо не делили хозяйство. Жили бы себе отлично!
И после этого ещё осмеливаются винить отца с братом в потере лодки!
Е Юй еле сдерживалась, чтобы не наброситься и не поцарапать бабку до крови. Но благоразумие взяло верх — у входа в аптеку уже собиралась публика. Нельзя поддаваться эмоциям.
— Бабушка, деньги уже переданы Ли Чжэну — назад не вернуть. Если у вас есть способ, забирайте сами.
Бабка Ван в ярости поняла: если бы могла забрать деньги у Ли Чжэна, не стала бы здесь терять время!
— Ладно, забудем про эти пятьсот лян. Но ведь ты продала не только одно сокровище! Остальные деньги тоже отдай. Вы с матерью такие глупые — вас легко обмануть. Лучше пусть деньги будут у меня.
Е Юй мысленно закатила глаза. Конечно, стоит отдать — и никогда больше не увидишь!
— Деньги, конечно, были и другие. Но я всё потратила — наняла лодку для поисков в дальних морях. Договор зарегистрирован в уездной яме. Бабушка, хотите — пойдёмте проверим? Хотя… двух–трёх лодок, наверное, мало. Может, одолжите мне ещё десяток лян? Найму больше лодок. Вы ведь тоже хотите найти отца? Ведь он ваш сын, правда?
Услышав, что вместо денег просят ещё и занять, бабка Ван взорвалась. Она забыла, что находится в городе, и начала сыпать такими грубыми словами, что прохожие ахнули. Несколько взрослых даже прикрыли уши своим детям.
Е Юй сдерживала смех, изображая глубоко обиженную девушку. Как только бабка перевела дух, она тут же вставила:
— Бабушка, если не хотите тратить деньги на спасение отца — не надо. Я знаю, вам и так тяжело содержать две семьи дядей. Но я обязательно спасу отца и брата! Пусть даже буду есть одну траву — всё равно спасу!
С этими словами она прикрыла лицо рукавом и, будто рыдая, побежала прочь.
http://bllate.org/book/8016/743249
Готово:
