Чжао Хуэй прочистил горло:
— Чжао Юй, расскажи всё как есть.
Чжао Юй понимала, что скрыть от него ничего не получится, и решила говорить прямо:
— Это мой парень.
Чжао Хуэй не ожидал такой прямоты:
— Сколько ему лет? Чем занимается? Откуда родом?
У Чжао Юй задёргался глаз:
— Брат, ты что, перепись населения проводишь?
Чжао Хуэй слегка улыбнулся и молча ждал.
Чжао Юй села и бросила несколько взглядов на телевизор. Комментатор срывал голос, описывая матч, но она ничего не понимала.
— Он из Нинчэна, старше меня на пять лет, работает в управлении водных ресурсов… Его зовут Сюй Бо Янь, — последнюю фразу она произнесла с особенным нажимом.
Чжао Хуэй изначально собирался выведать у сестры подробности об этом молодом человеке:
— Сюй, как «лёгкий ветерок»?
— Нет, Сюй, как у Сюй Сяня.
Чжао Хуэй на мгновение замер:
— Сюй Бо Янь…
Чжао Юй кивнула:
— Что такое?
— Ничего. Просто имя показалось немного сложным для произношения, — будто очнувшись, сказал Чжао Хуэй. — Как-нибудь пригласи его поужинать вместе.
Чжао Юй презрительно скривила губы:
— У него очень много работы. Не то что ты — свободен, как птица.
Чжао Хуэй мягко улыбнулся. Эта дерзкая девчонка уже осмелилась поддразнивать его.
Чжао Юй прикусила губу, помолчала и всё же решилась заговорить:
— Брат, я хочу кое о чём тебя спросить.
— Вот как? Значит, вспомнила, что у тебя есть старший брат? — приподнял бровь Чжао Хуэй.
Чжао Юй взяла пульт и выключила звук. Она впилась ногтями в ладонь:
— Ты помнишь ту тётю, которая спасла меня много лет назад?
Чжао Хуэй резко напрягся:
— Сяо Юй, что ты хочешь сказать?
Она слегка прищурилась:
— Мир, знаешь ли, мал. И Нинчэн особенно мал. Я недавно встретила в метро одноклассницу, с которой не виделась с седьмого класса. А вдруг мне удастся встретить и родных той тёти?
— Сяо Юй! — голос Чжао Хуэя мгновенно стал напряжённым.
Чжао Юй облизнула пересохшие губы и опустила глаза:
— Каждым летом мне снится тот день. Я уже не помню лица тёти, но точно знаю — это была она. Это чувство невозможно перепутать.
Чжао Хуэй подошёл и обнял её за плечи, как делал в детстве, укрывая своим крылом.
— Сяо Юй, не думай об этом. Всё уже позади.
Чжао Юй всхлипнула:
— Её семья так и не простила меня, правда? Все эти годы они отказывались встречаться с нами.
— Иногда лучше не встречаться вовсе. Им тоже больно видеть нас, — объяснил Чжао Хуэй.
Чжао Юй покачала головой и закрыла лицо руками:
— Правда? Но ведь прошло уже шестнадцать лет.
Чжао Хуэй нахмурился:
— Сяо Юй, забудь об этом. Я знаю, тебе тяжело от чувства вины, но некоторые вещи изменить невозможно. Ты должна жить дальше — только так жертва тёти Си обретёт смысл.
Чжао Юй опустила руки и глубоко вдохнула:
— Но как мне теперь быть с семьёй тёти Си? Как я смогу смотреть им в глаза? — её лицо побледнело. — Брат, разве ты сам ещё не догадался?
На экране телевизора продолжали мелькать кадры — похоже, матч подходил к концу. По стадиону прокатились восторженные крики, лица болельщиков сияли радостью.
В огромной гостиной воцарилась полная тишина.
— Брат, Сюй Бо Янь — сын тёти Си, верно? — Чжао Юй моргнула и пристально посмотрела на него.
Чжао Хуэй лишь сейчас осознал: всё это время она проверяла его.
Все встречи — не случайность. Но является ли эта встреча судьбой?
Та давняя трагедия стала незаживающей раной для обеих семей. Никто и представить не мог, что спустя столько лет Чжао Юй встретит Сюй Бо Яня — и между ними возникнут чувства.
Сейчас Чжао Хуэй был совершенно не готов к такому повороту. Что будет, если об этом узнают обе семьи?
Стало поздно.
Чжао Юй сидела у окна и крутила йо-йо. Хотя Сюй Бо Янь недавно показал ей, как этим пользоваться, она так и не научилась. Она усмехнулась — похоже, в этой жизни ей это не дано.
Йо-йо было синее, старой модели — сегодня такие уже можно считать антиквариатом. Но выглядело оно совершенно новым.
Обычно Чжао Юй берегла его и не доставала без надобности — хранила мама Чжао. Недавно она вдруг захотела посмотреть на игрушку, и это вызвало у мамы тревогу.
Мама даже заподозрила, не случилось ли у неё снова психологических проблем.
Чжао Юй наматывала нитку на палец, вспоминая тот день.
Конец июня. Школа закончилась, начались каникулы. Несколько дней подряд лил дождь, и Чжао Юй томилась дома, мечтая выбраться на улицу.
Но мама не разрешала.
В тот день родители отправились в старый дом навестить дедушку Чжао — он упал на скользкой дороге и сломал бедро.
— Сяо Юй, никуда не выходи одна, — строго наказали ей.
Чжао Юй скучала за бумажными фигурками и неохотно буркнула в ответ.
— Будь умницей, а мы купим тебе чего-нибудь вкусненького.
Чжао Юй подумала:
— Хочу мороженое.
— Когда станет жарче, обязательно куплю.
Чжао Юй подняла два пальца:
— Тогда две порции! Одну оставлю для брата.
— Хорошо, мама обещает. Мы пошли.
Мама поцеловала её в щёчку и вышла.
Чжао Юй осталась дома одна. Она немного поработала над домашним заданием, потом включила «Путешествие на Запад» — как раз шёл эпизод «Трижды побеждённая Белая Кость». Этот отрывок она терпеть не могла. Обычно брат смотрел вместе с ней, но в этом году он уехал на соревнования в другой город. Чжао Юй почувствовала себя одинокой и несчастной.
Вскоре кто-то позвал её снаружи — это была Тинтинь с верхнего этажа.
Чжао Юй открыла входную дверь, за которой ещё была металлическая решётка.
— Сяо Юй, пойдём ловить рыбок в лужах! — Тинтинь уже надела резиновые сапоги.
— Нельзя. Родители запретили выходить.
— Ненадолго же! Тяньтянь поймал огромную рыбу, вот такой величины! — Тинтинь размашисто показала руками.
Чжао Юй уже колебалась:
— Подожди, я тоже надену сапоги. Надо ли дождевик?
— Я не буду.
— Если я промокну, мама поймёт, что я выходила.
— Тогда надевай.
Две девочки спустились вниз, взялись за руки и вышли на улицу. Вода уже затопила тротуары, и на дороге почти не было людей.
Чжао Юй весело плескалась в лужах:
— Тинтинь, осторожно! — и брызнула подругу.
Тинтинь вытерла лицо:
— Сяо Юй, пойдём вперёд! Там, говорит Тяньтянь, полно рыб. Я тоже поймаю большую — пусть мама сварит красноголовую рыбу. Вечером приходи к нам ужинать, ладно?
— Конечно! Пойдём ловить вместе!
Чжао Юй полностью забыла о наказе родителей.
Девочки веселились вовсю.
Дождь усиливался, небо темнело. Внезапно начался настоящий ливень, сопровождаемый шквалистым ветром. Старое столетнее платановое дерево упало прямо на дорогу, вырванное с корнем.
Чжао Юй и Тинтинь наконец поняли, что происходит что-то неладное, и побежали обратно. Чжао Юй поскользнулась и упала лицом в воду. Дождевик всплыл, а она беспомощно барахталась.
— У-у-у-у! — она хрипло закричала, но силы покидали её.
Тинтинь, добравшись до сухого места, вдруг обнаружила, что подруги нет рядом. Она задрожала от страха:
— Сяо Юй! Сяо Юй!
Ветер завывал. Ещё одно дерево рухнуло, врезавшись в припаркованный автомобиль с оглушительным грохотом.
Си Си в тот день вышла пораньше, чтобы забрать сына Сюй Бо Яня из учебного центра. Она волновалась за его безопасность и теперь жалела, что вообще отпустила его туда. Машина застряла в затопленной улице, и ей пришлось идти пешком. Зонт был бесполезен — одежда уже промокла насквозь.
Когда она заметила в воде ребёнка, её словно парализовало. Не раздумывая, она бросилась вперёд.
Дорога казалась бесконечной.
К счастью, когда она добралась до девочки, та ещё была в сознании.
Мокрые пряди волос прилипли ко лбу Си Си, дождь стекал по её щекам:
— Девочка…
Чжао Юй зарыдала, выплюнула воду и прошептала:
— Тётя…
— Тётя, спасите меня…
— Не бойся, не бойся… — Си Си с трудом подняла её на руки.
Ветер усилился, рекламные щиты летали по улице, гремя и ударяясь о здания.
Си Си передала Чжао Юй коробку:
— Подержи, пожалуйста. — Это был подарок на день рождения сыну. В конце месяца ему исполнялось восемь лет, и она купила ему новый йо-йо.
— Не бойся, — успокаивала она девочку.
Чжао Юй всхлипнула и крепко обхватила шею тёти.
Си Си медленно продвигалась вперёд, шаг за шагом. В этот самый момент очередной сильный порыв ветра сорвал с дерева огромную ветку, которая рухнула прямо на них. Уклониться было невозможно, и Си Си инстинктивно прижала девочку к себе, прикрывая своим телом.
Острая боль пронзила спину. Перед тем как потерять сознание, она ещё раз взглянула на малышку в своих руках — такая милая.
Она тихо прошептала:
— Цзяньфэн… А Янь…
— Тётя, что с вами? Тётя! — кричала Чжао Юй.
Дождь продолжал моросить.
Когда спасатели прибыли на место, Си Си уже не дышала.
Одна жизнь оборвалась. Одна семья погрузилась в скорбь.
Родители Чжао были охвачены чувством вины. Перед кремацией они вместе с Чжао Хуэем пришли в дом Си, но мужа Си Си там не оказалось — только Сюй Бо Янь. Мальчик был младше их старшего сына, но теперь остался без матери.
Мама Чжао расплакалась. Она не знала, что сказать этому ребёнку.
«Прости» — эти слова застряли у неё в горле.
Сюй Бо Янь стоял спокойно, облачённый в белую траурную повязку, колени его были опущены на землю, спина прямая, но покрасневшие глаза выдавали его боль.
Мама Чжао подошла ближе и с сочувствием посмотрела на него. Си Си спасла их дочь — они будут помнить её доброту всю жизнь. Если семье Си когда-нибудь понадобится помощь, они всегда придут на выручку.
— Дитя… — тихо окликнула она.
Сюй Бо Янь медленно поднял глаза и вежливо поклонился. Он принял её за подругу или коллегу матери.
Мама Чжао прикусила губу, сдерживая рыдания:
— Твоя мама была прекрасным человеком. Живи достойно.
Сюй Бо Янь хрипло ответил:
— Спасибо, тётя. Я знаю.
Чжао Хуэй поддерживал мать, и их взгляды встретились с глазами Сюй Бо Яня. Два юноши мельком увидели друг друга.
Позже мама Чжао снова попыталась извиниться перед семьёй Си, но те отказались принимать её. Бабушка Си, потерявшая единственную дочь, которую всю жизнь баловала, не желала встречаться.
Она оставила записку:
«Это был выбор Си Си, и мы его уважаем. Пусть ваша дочь живёт счастливо и беззаботно. Что до наших семей — пусть пути наши не пересекаются. Не нужно чувствовать вину. Такова судьба».
Это были слова, написанные бабушкой Си сквозь слёзы.
После ливня в Нинчэне наконец выглянуло солнце. Вечером на небе появилась радуга, переливающаяся всеми цветами.
Мама Чжао успокоилась и сказала Чжао Хуэю:
— Поклонись три раза тёте Си от имени сестры. Поблагодари её за спасение. И больше не разговаривай с Сюй Бо Янем.
Чжао Хуэй кивнул и выполнил её просьбу.
По дороге домой мама думала, как рассказать об этом дочери. Она понимала намерение семьи Си и принимала его.
Сяо Юй добрая, теперь она уже взрослая — наверняка захочет узнать правду о тёте Си.
Отец Чжао тяжело вздохнул:
— Скажи ей всё как есть. Сяо Юй имеет право знать. Каждый год в эту дату мы всей семьёй будем тайно навещать могилу Си Си.
— Ах, это действительно судьба… Как же так получилось?
Отец Чжао положил руку ей на плечо, лицо его стало суровым.
Кто может предугадать несчастье?
Чжао Юй после потрясения пролежала в больнице полмесяца. В первый же день она спросила:
— Как тётя?
Мама увела её вопрос в сторону. Только в день похорон Си Си пришли отец, Чжао Хуэй и она сама.
Атмосфера в палате была подавленной.
Мама торжественно начала:
— Сяо Юй, мы долго думали и решили рассказать тебе одну вещь.
Чжао Юй моргнула:
— Мама, что случилось?
Мама натянуто улыбнулась:
— Ту тёту, что спасла тебя, звали Си Си — «Си», как циновка, и «Си», как ручей.
— Тётя Си Си… — тихо повторила девочка. — Мама, какое красивое имя. Это ручей, образованный дождевой водой?
Мама глубоко вдохнула. Да, действительно удивительное совпадение.
— Мама, когда мы пойдём навестить тётю Си Си?
— Сяо Юй, тёти Си Си больше нет с нами.
Чжао Юй широко раскрыла глаза, посмотрела на маму, затем на отца и, наконец, на брата.
— Брат, мама лжёт.
http://bllate.org/book/8014/743143
Готово:
