— Неплохо, стадия Сгущения Тела, — одобрил наставник. — Прогрессируешь быстро.
Путь призрачного практикующего начинается со стадии Сумрачной Пустоты. На этом этапе он подобен человеку на уровне Сбора Ци: только приступил к культивации, способен применять лишь простейшие заклинания вроде Вхождения во Сны, но силы его ничтожны — даже удержать проявление или сформировать плотную оболочку не под силу. Когда Лю Чэн ходил обманывать Лу Шэнчжэ, он едва мог проявиться на несколько мгновений.
Теперь же он достиг второй ступени призрачных практикующих — стадии Сгущения Тела. Если пожелает, сможет принять плотную форму и свободно передвигаться днём, словно обычный человек.
Тао Цзян, наблюдавший всё это рядом, широко распахнул глаза:
— Ты прогрессируешь куда быстрее меня! Почему тогда каждый день выглядишь всё так же жутко?
Он уже привык, конечно, но видеть призраков по-прежнему не любил.
— Так удобнее же! Можно проходить сквозь стены и выбирать самый короткий путь куда угодно! — оправдывался Лю Чэн.
На самом деле ему просто нравилось парить вокруг и дразнить этого мальчишку. Несмотря на более высокий уровень культивации, его призрачная аура становилась всё тяжелее и мрачнее, тогда как Тао Цзян, чей прогресс был скромнее, за последнее время заметно преобразился внешне — красота так и лезла из него, вызывая зависть…
Руань Шуаншан взглянула на обеденный стол в гостиной и спросила Тао Цзяна:
— Подготовил ли ты талисманную бумагу, как я просила?
— Готово! — Тао Цзян быстро достал заранее купленные жёлтые листы, киноварь и кисть и аккуратно разложил всё на столе.
Из этих материалов можно было изготовить самые простые талисманы. Сегодня она собиралась провести для Лю Чэна занятие.
— Раз ты достиг стадии Сгущения Тела, можешь использовать нефритовые свитки. Сейчас покажу тебе несколько базовых защитных талисманов и запишу их в свиток. Как только освоишь, записывай свои видеоуроки и обучай своих учеников, — поручила Руань Шуаншан.
Лю Чэн уточнил:
— Когда сделаю талисманы, принести вам на проверку?
Руань Шуаншан кивнула:
— Те, что соответствуют требованиям, можешь частично продавать сам, а часть передавать Управлению по делам сверхъестественного. Как именно они будут их использовать — не твоё дело; этим займусь я.
*
Руань Шуаншан вошла в конференц-зал Управления и увидела почти вдвое больше участников, чем в прошлый раз.
В основном увеличилось число духов.
За спиной Кан Бо сидели десятки маленьких духов, обретших разум после возрождения ци, но ещё не сумевших принять человеческий облик. Все они с любопытством разглядывали происходящее.
Обычно строгая атмосфера зала заметно смягчилась из-за присутствия дюжины пушистых существ. Даже самый пугающий орёл и змея, похоже, уже привыкли к своей «цирковой» роли: один то и дело завязывал себе бантик на голове, а другая, надев наушники, весело трясла крыльями, так что страх перед ними совершенно исчез.
В такой странной обстановке Ши Хэ открыла первое обсуждение встречи.
— Все духи, находившиеся под опекой господина Кан Бо, благополучно найдены и сегодня присутствуют здесь. Мы уже обсудили с их опекуном, господином Кан Бо, дальнейшие шаги. Для обеспечения будущего этих духов будет организован специальный семинар, чтобы определить их дальнейшую судьбу, позволить им развивать свои таланты и получить наилучшие условия для роста. Кроме того, совместно с господином Кан Бо мы начнём разработку правовых норм, регулирующих гармоничное сосуществование людей и духов.
Руань Шуаншан подумала, что Управление давно пора переименовать — например, в «Департамент развития даосской индустрии».
— Проект нового здания практически готов. Планируется внедрить в него «умный дом» в даосском стиле: внешне он будет выглядеть как обычное технологическое устройство, но внутренняя начинка должна быть выполнена с использованием техник алхимиков. Конкретные методы также потребуют отдельного обсуждения на тематической встрече.
— В том жилом комплексе, где произошёл инцидент, прошло уже немало времени, и состав жильцов там довольно разнородный. Мы рассматриваем возможность использовать их в качестве пилотной группы… — Ши Хэ обвела взглядом всех присутствующих.
— Первая версия приложения для определения стихии уже готова, и сейчас начинается тестирование. Нам нужны добровольцы разных возрастов. Мы предложим жильцам подписать соглашение о неразглашении и пройти полный цикл тестирования — от диагностики стихии до практического обучения культивации. Взамен они получат право бесплатно переехать в новое здание. Что думаете?
Присутствующие, разумеется, не возражали. Ши Хэ добавила, что в будущем может понадобиться их помощь, и все согласились оказывать поддержку в пределах своих возможностей.
Затем Тао Цзян и Цзи Цзинлун доложили о ходе реализации двух поддерживаемых проектов — оба развивались успешно.
Руань Шуаншан собиралась поднять вопрос о медицинской системе, но её опередили.
Два практикующих из Секты Лунхуан сообщили, что получили передачу мысли от своих соратников.
— Передача мысли действует только в пределах пятисот ли. Похоже, наша секта почувствовала неладное и направила новых посланцев для разбирательства.
Судя по всему, эти двое уже неплохо освоились среди смертных, раз говорят с позиции обычных людей.
Секта Лунхуан считает всю Землю своей территорией и не потерпит ситуаций, выходящих из-под контроля.
Времени на подготовку, как оказалось, гораздо меньше, чем казалось.
Руань Шуаншан поняла: пассивность ведёт к поражению — нужно действовать решительнее.
— Помоги мне оформить академический отпуск в университете, — сказала она.
Её текущие оценки позволяли без проблем поступить в бакалавриат, так что срочность подготовки к экзаменам уже не была критичной. Однако успеваемость подруги всё ещё требовала внимания.
После собрания Руань Шуаншан собрала Тао Цзяна и Лю Чэна для секретного разговора.
— Ты уже освоил использование нефритовых свитков, но смертным напрямую их применять не подходит, — начала она инструктаж двух учеников о том, как передавать содержимое свитков обычным людям.
В процессе всеобщей даосизации общества такие навыки рано или поздно станут необходимыми, а сейчас у них появился отличный шанс потренироваться: Тао Цзян должен был передать знания из свитка Вэй Вэньцзин, а если времени не хватит — Лю Чэн продолжит обучение через сны, чтобы гарантированно «вбить» в голову подруги все учебники и задачи.
Таким образом, успеваемость лучшей подруги будет обеспечена, а ученики получат ценный опыт. Идеально!
Только вот Цзи Цзинлун, чьё присутствие ощущалось ещё слабее, чем у Лю Чэна, не видя невидимой призрачной фигуры, заметил лишь, как Руань Шуаншан о чём-то шепчется с высоким и красивым Тао Цзяном, и внутри у него словно заскребли несколько лимонов — чувство было крайне сложным.
Авторские примечания:
Праздную Новый год не дома, печатаю с телефона — форматирование может быть сбито, попозже исправлю.
В праздничные дни много дел, обновления будут нестабильными. Прошу прощения за перерыв. Постараюсь выходить хотя бы раз в два дня.
Когда Вэй Вэньцзин узнала от классного руководителя, что Руань Шуаншан берёт длительный отпуск, она сильно встревожилась и сразу отправила сообщение с расспросами. Руань Шуаншан ответила, что не больна и ничего серьёзного не случилось.
Вэй Вэньцзин: [Слава богу! Я так испугалась. Значит, ты не будешь писать промежуточную контрольную? В этом семестре твои оценки так выросли… Жаль, что упустишь шанс блеснуть!]
Она мечтала о том, как бы самой удивить всех на контрольной, но у Руань Шуаншан такой шанс есть, а она его упускает из-за семейных обстоятельств.
Руань Шуаншан: [Я обязательно приду в день экзамена. Не переживай за свои оценки.]
Вэй Вэньцзин: [Как не переживать? Я реально не приспособлена к точным наукам! Эти формулы — вообще непонятно что за чертовщина… Мои родители меня совсем замучили!]
Руань Шуаншан: [Я найду тебе помощь.]
А? Вэй Вэньцзин знала, что её подруга никогда не пойдёт на списывание. Что это значит?
В тот же день в обеденный перерыв у двери класса появился тот самый красивый парень, который раньше приходил к Руань Шуаншан.
Девушка, сидевшая у двери, предупредила его, что Руань Шуаншан в отпуске и в школу не ходит. Тао Цзян покачал головой:
— Сегодня я не к ней. Я ищу Вэй Вэньцзин.
Вэй Вэньцзин: !!!
— Меня? — недоверчиво указала она на себя. Получив подтверждение, она в полном недоумении вышла из класса.
Тао Цзян, с которым она была не очень знакома, слегка скованно спросил:
— У тебя есть время в обед? Мне нужно кое-что обсудить… Пообедаем вместе? И не забудь взять рюкзак.
Заметив его серьёзное выражение лица, Вэй Вэньцзин послушно собрала вещи и последовала за ним, оставив после себя целый класс шепчущихся одноклассников.
Тао Цзян придирчиво выбрал неплохой ресторанчик и заказал небольшой частный кабинет. За обеденным столом он сел прямо рядом с Вэй Вэньцзин, отчего у неё возникло смутное ощущение неловкости.
Она всегда считала себя эстеткой, обожающей красивых парней, но прекрасно понимала: такой красавец точно не обратит внимания на обычную полноватую девчонку вроде неё. Пары должны быть равными — только Руань Шуаншан и Тао Цзян вместе смотрятся гармонично!
Пока ждали еду, разговор клеился с трудом. Естественно перейдя к теме предстоящей контрольной, Вэй Вэньцзин упомянула, что плохо учится. Тао Цзян вдруг оживился и нежно погладил её по голове:
— Не бойся, я помогу тебе.
На самом деле ему стоило огромных усилий придумать повод прикоснуться к ней для активации заклинания.
Вэй Вэньцзин на миг ощутила лёгкое головокружение, но тут же пришла в себя. Она ведь просто болтала ни о чём, вовсе не собираясь просить этого младшего школьника о помощи!
Однако белокожий юноша воспринял её слова всерьёз. Убрав руку, он радостно улыбнулся:
— Доставай учебник или тетрадь с задачами. Объясню всё, что непонятно.
Вэй Вэньцзин: ??? Серьёзно?
Этот обед стал по-настоящему странным: Вэй Вэньцзин под присмотром Тао Цзяна решила два полных варианта математики.
Что ещё удивительнее — задачи, которые раньше казались нерешаемыми, сегодня легко поддавались.
И каждый раз, когда она застревала, Тао Цзян мягко хлопал её по голове с ободряющими словами.
Благодаря, видимо, эффекту «красивого мальчика», стоит ему коснуться её волос — решение тут же приходило в голову!
В последующие дни Вэй Вэньцзин ежедневно получала «вызов» от Тао Цзяна.
Она уже догадалась: этот красавчик прислан Руань Шуаншан специально для помощи в учёбе. Хотя и не понимала, почему рядом с ним её эффективность резко возрастает, результат был налицо.
Несмотря на частые встречи, они занимались исключительно учёбой, поэтому Вэй Вэньцзин не придавала этому значения. Когда одноклассники начали намекать, не «перехватила» ли она парня у подруги, она решительно отрицала:
— Мы просто учимся! Руань Шуаншан прислала его помочь мне! Ждите — на контрольной я всех удивлю!
Эта уверенность рухнула в пятницу вечером.
Ей приснился сон… с Тао Цзяном.
Правда, они по-прежнему решали задачи… Но видеть во сне парня своей лучшей подруги — это уж слишком!
В субботу, когда Тао Цзян снова пришёл за ней, Вэй Вэньцзин в ужасе замахала руками и отпрянула:
— Держись от меня подальше! Я сама справлюсь! Спасибо, не надо!
Тао Цзян: ???
Ничего не понимая, он отправился к своему «старшему брату по секте».
— Братец, помоги! Я думал, что после одного сеанса во сне ты всё закончишь, а теперь она не подпускает меня! — пожаловался он. — На контрольной будут задания за весь одиннадцатый класс! Без повторения десятого и одиннадцатого она не справится. Остальное придётся тебе доделывать в её снах.
Лю Чэн, до этого насмешливо ухмылявшийся, вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ой! Сам себя подставил.
Тао Цзян растерялся:
— Что ты имеешь в виду?
Лю Чэн хитро усмехнулся:
— Она избегает тебя, потому что ночью тебе приснилась. Стыдно стало.
Лицо Тао Цзяна мгновенно покраснело:
— Ты что имеешь в виду?! Я вовсе не собирался за ней ухаживать! Да и вообще — я же был для неё настоящим демоном, заставляя решать задачи без передышки! Зачем ей обо мне мечтать?
— Нет-нет, — Лю Чэн отплыл на несколько шагов в сторону, — появляться в её снах в образе незнакомца было бы странно, так что я использовал твой облик для объяснения материала.
Тао Цзян: …
— Чтобы загладить вину, я возьму на себя всё обучение до конца. Ты спокойно занимайся своими делами после школы, — поспешно добавил Лю Чэн и мгновенно исчез, прежде чем Тао Цзян успел разозлиться.
*
Руань Шуаншан не ходила в школу, а вместо этого отправилась со своим двоюродным братом Цзи Цзинлуном в студию за пределами университета Ц. Там она наблюдала за разработкой приложения и одновременно ждала вместе с двумя практикующими из Секты Лунхуан появления новых представителей своей секты.
— Этот артефакт ещё требует доработки, — сказала Руань Шуаншан, осматривая прототип устройства для определения типов телосложения, и обратилась к низкорослому практикующему Цзун Кайчану. — Существует как минимум тысяча разновидностей даосских телосложений. Например, мой двоюродный брат…
http://bllate.org/book/8011/742987
Готово:
