Едва Цяо И договорила, как зевнула, слёзы усталости выступили на глазах, и она сонно посмотрела на Цзян Сяо. Прошлой ночью ей не удалось вернуться в общежитие, и она приютилась у Ли Жуя в баре, но громкая музыка снизу не давала спокойно уснуть — дремала тревожно и прерывисто.
Цзян Сяо ничего не спросила, продолжая записывать конспект и тихо проговорив:
— Ложись и поспи. Если преподаватель войдёт, я разбужу тебя.
Цяо И кивнула. Преподаватель этого предмета никогда не задавал вопросов и не спускался с кафедры; иногда, как сегодня, даже не проверял посещаемость. Студенты давно всё поняли: можно спокойно спать, болтать, писать сообщения или вообще не приходить — на этой паре совершенно безопасно.
Не церемонясь с Цзян Сяо, Цяо И сразу же опустила голову на руки, уютно устроилась между локтями и заснула.
Цзян Сяо, делая записи, время от времени поглядывала на подругу. Увидев, что та уже не шевелится, она решила: наверное, Цяо И уснула. Они сидели у окна, и сквозь щель в раме иногда пробирался прохладный ветерок. Цзян Сяо сняла свой шарф и накинула его Цяо И, после чего снова погрузилась в конспект.
Руки работали, а мысли блуждали.
Вчера вечером Цинь Мо и Сюй Лу вернулись в комнату и немного поговорили — Цзян Сяо случайно услышала. Девушки упомянули, что видели Цяо И в баре, но даже не успели поздороваться — та сразу исчезла. Разумеется, в разговоре часто всплывало имя Лу Чжаомина и его «идеальный поворот» с той самой фотомоделью.
Цинь Мо и Сюй Лу не были злопамятными или подозрительными, но Цзян Сяо не упустила ни одной детали. А потом вспомнила ещё кое-что: по словам подруг, модель удивительно похожа на Цяо И…
Преподаватель стукнул указкой по доске, вырвав Цзян Сяо из размышлений. Она вздрогнула и обнаружила, что последние две строки в тетради написаны криво.
Цзян Сяо быстро собралась с мыслями. Сейчас не время для таких догадок — скоро экзамены, а сегодня повторяют важнейший материал.
…
Пара закончилась быстро. Цяо И проснулась, потёрла глаза. Поспала крепко, не замёрзла, только шея немного затекла.
Она уже собиралась уходить, когда Цзян Сяо лёгким толчком в локоть привлекла её внимание и кивнула в сторону двери:
— Цинь Мо ждёт тебя там. Я пойду в общежитие. Удачи вам на турнире по го! Я не смогу прийти, но буду ждать хороших новостей.
Цзян Сяо улыбнулась, взяла тетрадь и вышла.
Цинь Мо, пробираясь против потока студентов, махнула Цзян Сяо и подошла к Цяо И, обняв её за руку:
— Пойдём!
Цяо И удивилась:
— Куда?
— Прежде чем я расскажу, посмотри вот на это, — Цинь Мо весело улыбнулась и протянула ей телефон. — Вот фотографии нарядов, которые показывали вчера на вечеринке в баре. Я подумала, что тебе не удастся попасть, так что специально сделала снимки. Разве не тронута?
Цяо И взглянула на экран, не стала разоблачать подругу — знала ведь, что фото предназначались вовсе не ей, — и спросила, глядя на Цинь Мо:
— Ладно, говори, что тебе от меня нужно?
Цинь Мо засмеялась:
— Умница! На самом деле ничего страшного — просто мне одному на турнире по го слишком страшно, поэтому я заодно и тебя записала. Ты уже прошла отборочный этап, и сейчас мы как раз направляемся на следующий раунд… Обещай, не бросишь меня!
— Когда это мы договаривались? И когда проходил отборочный тур?
— Отбор был онлайн. Всё наше общежитие, кроме Цзян Сяо, подало заявки. Сюй Лу настаивала, чтобы играть самой, но проиграла. А за тебя играла я, — Цинь Мо сияла, добавив: — Кстати, всем, кто прошёл отбор, выдают сертификаты. Так что у тебя тоже есть. Не благодари!
У Цяо И заболела голова:
— То есть мы сейчас едем на турнир по го?
— Именно! И это уже продвинутый этап, — Цинь Мо крепче сжала её руку. — Цяо И, ты единственная, кто может со мной пойти. Пожалуйста, не оставляй меня!
Цяо И посмотрела на умоляющие глаза подруги и нехотя кивнула.
Го? Цяо И в этом ничего не понимала. С детства всякая умственная нагрузка вызывала у неё отторжение. Но если жребий сведёт их с Цинь Мо в одной группе, она сразу же сдастся — хоть как-то поможет подруге. Подумав так, Цяо И больше не возражала.
Вскоре они прибыли на место проведения соревнований.
Клуб го заранее арендовал учебную аудиторию. Когда девушки вошли, там уже собралось немало участников. Члены клуба метались туда-сюда, готовя всё к началу, а игроки ожидали своего выхода — видно было, что до этого этапа дошло немногих.
Цяо И подняла глаза и вдруг замерла.
С другой стороны зала Лу Чжаомин стоял среди группы парней. Он мало говорил, но каждое его слово вызывало одобрительные отклики — явно был центром внимания.
Цяо И нахмурилась. Она почти забыла: Лу Чжаомин тоже подал заявку на турнир по го и считается главным претендентом на победу.
Она быстро отвела взгляд. Даже сквозь толпу чувствовалась фальшь в его улыбке — смотреть на него дольше было пустой тратой времени.
Цинь Мо думала иначе. Едва завидев Лу Чжаомина, она уже расплылась в улыбке, не успев даже подойти поближе.
— Какая удача! Опять встречаем Лу Чжаомина, — сказала она с радостным возбуждением.
Цяо И сжала губы и сухо ответила:
— Ничего удивительного. Все в курсе, что он участвует в турнире по го.
Цинь Мо посмотрела на неё с улыбкой:
— Не пойму, что он такого сделал, что ты так его невзлюбила?
Что он сделал? Цяо И вспомнила вчерашний разговор с ним в больнице и с трудом сдержала презрительное фырканье. Да он всё сделал!
В этот момент Лу Чжаомин подошёл к ним.
Цинь Мо радостно поздоровалась. Он ответил вежливо и сдержанно.
У Лу Чжаомина и Цинь Мо было много общего: оба отличники, оба хорошо играют в го — им легко было найти тему для разговора.
Цяо И уже собиралась отойти в сторону, как вдруг услышала своё имя.
— Цяо И, плохо спалось прошлой ночью?
Спрашивал Лу Чжаомин.
Цяо И напряглась. Она подняла на него глаза, не понимая, что он задумал. Хочет при всех раскрыть, что она — косплейщица Люгуан? Или просто намекает, чтобы она вела себя почтительнее?
Она молчала, ожидая продолжения.
Цинь Мо тоже замерла, сердце её дрогнуло. Все в общежитии знали, что Цяо И не вернулась ночевать. Неужели… Она переводила взгляд с Лу Чжаомина на Цяо И, и её мысли начали выходить из-под контроля.
— У тебя сильные тени под глазами, — продолжал Лу Чжаомин, сохраняя светлую, заботливую улыбку. — Видимо, слишком усердно учишься и недосыпаешь. Даже если очень хочется преуспеть, всё равно нужно отдыхать.
Цинь Мо облегчённо выдохнула и мысленно одобрила: «Вот он какой — не только сам отлично учится, но и других поддерживает!»
Цяо И же пристально смотрела на Лу Чжаомина, не произнося ни слова. Выражение её лица было сложным.
В этот момент в её ухо, лишённое слухового аппарата, чётко донеслись его внутренние мысли, полные насмешки: «Редко вижу её такой напуганной. Неожиданно… очень интересно».
…
Скоро начался этап жеребьёвки.
Го — не гомоку. Это интеллектуальная игра, требующая глубокого стратегического мышления, поэтому тех, кто прошёл онлайн-отбор, оказалось совсем немного. Клуб го и не предполагал, что найдётся человек вроде Цинь Мо, которая зарегистрировала двух участников и сама же сыграла за обоих — причём выиграла обе партии.
Теперь настала очередь Цяо И играть лично. В отличие от нервничающей Цинь Мо, она чувствовала себя совершенно спокойно.
Она прекрасно знала свои способности: в драке — запросто, а вот в го — без шансов. В чём не силён, там и проигрывай — такова была её философия до жеребьёвки.
Но когда она получила свой номер и увидела, кто подошёл к ней с таким же жетоном, то поняла: прежние мысли были чересчур наивны.
— Цяо И, не ожидал, что мы встретимся уже в первом раунде, — сказал Лу Чжаомин, подходя к ней с вежливой улыбкой. — Наверняка будет захватывающая партия. Очень жду.
Цяо И посмотрела на него и тоже вежливо улыбнулась:
— Будь уверен, я сделаю всё возможное.
Их взгляды столкнулись, и в воздухе будто вспыхнула искра.
Цинь Мо, закончив знакомиться со своим соперником, невольно посмотрела в их сторону. Издалека казалось, что Цяо И и Лу Чжаомин смотрят друг на друга, не отрываясь. Улыбка Лу Чжаомина оставалась учтивой и обходительной, но в ней чувствовалось нечто иное.
Что именно?
Цинь Мо не могла объяснить. Но у неё возникло странное ощущение, будто отношение Лу Чжаомина к Цяо И какое-то особенное. Очень, очень особенное.
Цяо И совершенно не разбиралась в го — в этом она была уверена.
Но одно дело — знать теоретически, и совсем другое — увидеть всё своими глазами.
Она сидела за доской и с изумлением смотрела на почти полностью покрытое белыми камнями поле. Чёрные камни, принадлежащие ей, были разбросаны хаотично.
Цяо И впервые за двадцать лет жизни почувствовала, что её интеллект подвергается серьезному испытанию.
Правила го она знала в общих чертах, но не ожидала, что проиграет так быстро и без шансов — даже не поняла, как это случилось.
Ей казалось, что её ум оскорблён.
А когда она заметила насмешливый взгляд Лу Чжаомина, это чувство усилилось.
Цяо И подняла глаза, встретилась с его привычной усмешкой и бесстрастно встала:
— Хорошо сыграно.
— Благодарю за уступку, — ответил Лу Чжаомин всё с той же вежливой улыбкой.
Цяо И развернулась и ушла. Больше ни секунды не хотела на него смотреть.
Цинь Мо как раз закончила свою партию и, судя по всему, выиграла. Подбегая к Цяо И, она сияла, глаза её смеялись, а на губах играла радостная улыбка.
Цяо И немного успокоилась. Хоть одна из них победила — лучше, чем обе проиграли.
— Ну как? — спросила Цинь Мо, подходя ближе.
Цяо И покачала головой.
Цинь Мо взглянула через плечо подруги на Лу Чжаомина, который всё так же учтиво улыбался, и тоже мягко улыбнулась в ответ, после чего взяла Цяо И за руку:
— Ничего страшного. Лу Чжаомин, наверное, уже на профессиональном уровне. Очень сильный игрок. Дядя рассказывал, что такие, как он, считаются экспертами даже среди профессионалов.
Цяо И отставила стакан с водой и повернулась к ней:
— То есть Лу Чжаомин действительно так силён в го?
— Да, точно.
— А если бы ты играла против него?
— Скорее всего, проиграла бы. Хотя кто знает? В играх многое зависит от состояния, настроения, интуиции… — Цинь Мо помолчала и добавила с улыбкой: — Вдруг мне повезёт, и я выйду в финал? Тогда уж точно сыграю с ним. Очень хочу!
Цяо И смотрела на её счастливое лицо и промолчала.
Цинь Мо, возможно, не придавала этому значения, но Цяо И участвовала в турнире лишь ради одной цели — помочь подруге выиграть и тем самым опередить Лу Чжаомина в борьбе за государственную стипендию. Если Цинь Мо проиграет в го, то при влиянии семьи Лу Чжаомина в университете у неё не останется никаких шансов.
— О чём задумалась? — Цинь Мо помахала рукой перед её глазами, заметив рассеянность.
— Ни о чём, — ответила Цяо И. — Пойдём обратно.
Она шла с водой в руке, уже строя новый план.
Если Цинь Мо не уверена в победе над ним, значит, придётся действовать самой. Нужно обыграть Лу Чжаомина в этом турнире, чтобы убрать его из финала и приблизить Цинь Мо к победе.
В го Цяо И не играла, но против Лу Чжаомина она могла сжульничать.
С этими мыслями она снова села за доску. Когда никто не смотрел, она незаметно сняла слуховой аппарат и спрятала его в карман.
Только без аппарата она могла слышать его внутренний голос.
http://bllate.org/book/8010/742896
Готово:
