— Можно? — прозвучало так жалобно, что Ши И тут же решительно кивнула:
— Хорошо, пойдём поедим. У них столько всего невероятно вкусного…
Пока она с увлечением перечисляла блюда, к их столику неуверенно подошёл юноша.
Он явно нервничал, но всё же собрался с духом и заговорил:
— Ши И… э-э… Ши И-шицзе! Я видел, вы весь день заняты… Не хотите ли… пообедать со мной?
Голос Ши И внезапно оборвался. Она посмотрела на парня. Если не ошибается, это староста первого курса факультета информатики. Как теперь вежливо отказать?
В голове у неё закрутился настоящий водоворот мыслей.
Наступила гнетущая тишина. Юноша остро почувствовал, что значит «страшнее всего — когда воздух вдруг становится тихим».
Он уже собирался повторить свой вопрос, как вдруг заметил, что на него пристально смотрит Цзян Ичэнь. Взгляд был ледяным, без малейшего проблеска тепла.
— Друг, — спокойно произнёс Цзян Ичэнь, — нужно соблюдать очередь. Сегодня я первым пригласил твою шицзе на обед.
Для юноши эти слова прозвучали почти как: «Ты хочешь умереть?»
После недолгих внутренних терзаний он решил, что жизнь дороже.
— Э-э… извините! Просто… я пойду, — и, бросив эти слова, мгновенно исчез из поля зрения.
Его друзья, поджидавшие у двери, тут же окружили его:
— Ну как, договорился?
— Нет, — горестно ответил тот. — Цзян-шифу уже пригласил её.
— А ты не попробовал назначить другой день?
При этих словах лицо юноши стало ещё более несчастным:
— Не осмелился. Вы бы видели, как на меня посмотрел Цзян Ичэнь! Если бы я сегодня ещё раз попытался пригласить шицзе Ши И, боюсь, завтрашнего солнца мне бы уже не увидеть.
Друзья переглянулись, бросили взгляд на дверь аудитории и потянули его прочь. Что поделать — противник слишком силён.
А в аудитории остались только Цзян Ичэнь и Ши И. Воздух вокруг наполнился неловкостью.
Ши И молчала. С тех пор как появился тот парень, настроение Цзян Ичэня явно испортилось. Она аккуратно собирала свои вещи, поглядывая на него исподтишка.
— Если бы я не вмешался, — неожиданно заговорил Цзян Ичэнь, заставив её вздрогнуть, — ты бы пошла с ним обедать?
В воображении Ши И возник образ малыша, сидящего на полу и надувшегося от обиды.
— Конечно нет! — воскликнула она.
— Хм, — Цзян Ичэнь вдруг рассердился и шагнул к ней. Ши И инстинктивно отступила на два шага назад. Боже, какая мощная аура!
Он остановился в двух шагах от неё и медленно, чётко проговорил:
— Ты ведь собиралась предложить поесть всем троим вместе?
Ши И широко распахнула глаза. Да ну?! Откуда он знает?! Ведь именно так она и думала!
Цзян Ичэнь усмехнулся — точнее, рассмеялся от злости.
— Ты вообще не умеешь отказывать? — спросил он небрежно. — Если кто-нибудь признается тебе в чувствах, ты тоже сразу согласишься?
— Конечно нет! Это совсем другое дело! Признание — важнейшее событие в жизни! Тут нужно решительно и чётко отказать!
— А Гу Цзячжо? — Цзян Ичэнь вдруг сменил тему. — Почему с ним ты колебалась? Тебе он нравится?
— Нет! Просто если кто-то прямо говорит «люблю», я сразу отвечаю «нет». А вот когда человек просто намекает… Я не знаю, как отказать. Вдруг я сама себе наговариваю? Будет же ужасно неловко!
Цзян Ичэнь посмотрел ей в глаза — взгляд был ясным, без тени ревности или сомнения. Настроение его заметно улучшилось. Он ласково потрепал Ши И по голове и направился к выходу:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём есть.
Ши И ощутила странное чувство, но не могла понять, в чём дело. Поправив волосы, она последовала за ним.
В ресторан они пришли уже после основного обеденного времени — внутри оставалось всего пара посетителей. Они выбрали уединённый столик.
— Раз ты здесь частый гость, закажи за нас, — сказал Цзян Ичэнь, взял меню и принялся ополаскивать горячей водой столовые приборы.
— Хорошо, — Ши И раскрыла меню. — У тебя есть что-то, чего нельзя есть?
— Нет. Просто люблю супы.
— Поняла.
Она сразу перелистнула на последние страницы с супами и, подозвав официанта, заказала два блюда и один суп.
Еда подоспела быстро. Ши И показала на первое блюдо:
— Это запечённые рёбрышки, но с четырьмя разными соусами: тайским, карри, острым и барбекю с зирой. Можешь попробовать все.
Затем она указала на второе:
— А это острые куриные кусочки — очень острые, очень пряные и хрустящие. И, наконец, суп — красная фасоль с карпом. Когда мы сюда приходим, почти всегда берём именно его. Говорят, он помогает снять отёки и похудеть. Хи-хи.
Цзян Ичэнь смотрел, как она с гордостью представляет каждое блюдо, и невольно улыбнулся.
— Что? — удивилась Ши И. — Мои слова такие смешные?
— Нет, просто этот суп… Моя мама часто готовит такой дома и тоже говорит, что он помогает от отёков и для фигуры.
— Правда? — улыбнулась Ши И. — Наверное, все девушки об этом беспокоятся.
— Если тебе нравится, — мягко произнёс Цзян Ичэнь, — как-нибудь приходи ко мне домой — пусть мама сварит тебе.
Его тон был таким естественным и тёплым, будто они давние друзья, которые давно договорились о совместном ужине.
Но, шифу Цзян! Мы же ещё не настолько близки!
Не надо говорить о домашнем обеде так, будто это само собой разумеется! Я не выдержу!
Рука Ши И дрогнула, и кусочек мяса упал обратно на тарелку.
Цзян Ичэнь подхватил его палочками и положил ей в миску:
— Тебе уже столько лет, а с палочками до сих пор не научилась?
…
Сцена будто вернулась к тому вечеру с хот-потом, когда Цзян Ичэнь так же нежно клал ей в тарелку рыбные фрикадельки и креветочные клецки.
Атмосфера вдруг стала слегка двусмысленной. Щёки Ши И залились румянцем.
Она опустила голову и тихо пробормотала:
— Просто сейчас неудачно получилось… Это всё из-за твоих слов!
— Пей побольше супа, — Цзян Ичэнь протянул ей миску с рыбным бульоном. Его пальцы были длинными и стройными.
Ши И взяла миску и поблагодарила. Отхлебнув немного супа, она прищурилась от удовольствия — да, действительно вкусно!
Но следующие слова Цзян Ичэня чуть не заставили её поперхнуться бульоном:
— Оказывается, моя сегодняшняя партнёрша по свиданию — это ты.
— Кхе-кхе… кхе-кхе…
Ши И поставила ложку и закашлялась так сильно, что лицо её покраснело. Значит, профессор Сунь уже всё рассказал Цзян Ичэню? Но с каких пор обычный обед превратился в свидание вслепую?
Она осторожно подняла глаза на Цзян Ичэня — и увидела, что тот, будто ничего не случилось, спокойно ест. Ши И открыла рот, но не знала, что сказать, и тоже уткнулась в тарелку.
Она смотрела на него робко, не замечая, как в уголках его губ мелькнула довольная улыбка.
Обед Цзян Ичэнь провёл с явным удовольствием, а вот Ши И чувствовала себя так, будто сидит на иголках. Наконец, когда они закончили есть, Цзян Ичэнь заявил, что нужно прогуляться, чтобы переварить пищу. Ши И ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Зимой темнеет рано. Когда они вышли из ресторана, солнце уже клонилось к закату. Они неспешно шли в сторону университета.
Всю дорогу никто не говорил ни слова. Ши И становилось всё неловче. Единственная общая тема — их специальность, но обсуждать учебные предметы было слишком скучно.
«Спасите! Кто-нибудь, помогите разрядить обстановку!»
И тут ей в голову пришла идея.
— Э-э… шифу Цзян, тебе понравилась еда?
Отлично! Еда — безопасная тема.
— Нормально, — коротко ответил он.
Вот и всё? Ши И растерялась. Разговор прервался.
— Я вообще не требователен к еде, — продолжил Цзян Ичэнь. — Главное — насытиться. На работе часто не до обедов, просто ем то, что подают, пока не надоест, потом меняю на другое.
Он говорил легко, но Ши И вдруг стало его жаль. Видимо, в любой профессии своя горечь.
— Шифу, иногда стоит выходить куда-нибудь вкусно поесть. От хорошей еды настроение сразу улучшается.
— У меня вокруг одни такие же, как я, — ответил он. — Никто не особо интересуется едой. А в одиночку ходить не хочется.
Ши И посмотрела на него с материнской заботой. Бедный шифу Цзян! Не только лишён радостей гастрономии, но и друзей у него нет, с кем можно сходить в ресторан!
— Скажи, — осторожно спросила она, — мы теперь считаемся друзьями?
— Конечно.
Ши И радостно засмеялась, глаза её превратились в две лунных серпика:
— Тогда я буду водить тебя в хорошие места!
Цзян Ичэнь, заражённый её настроением, тоже улыбнулся:
— Договорились.
Ши И почувствовала, что её образ в собственных глазах стал ещё благороднее. Вот как раз должны поступать однокурсники — помогать друг другу!
Когда они вернулись в кампус, как раз начался вечерний перерыв на ужин. Студенты группами направлялись к воротам. Фигуры Цзян Ичэня и Ши И, идущих в противоположную сторону, особенно выделялись на фоне толпы. Особенно на фоне их примечательных внешностей — почти все оборачивались им вслед.
Ши И скоро не выдержала и потянула Цзян Ичэня в сторону спортивного комплекса, чтобы избежать лишнего внимания. Но на этой дороге они столкнулись со знакомыми.
У самого спорткомплекса из зала вышла компания парней, игравших в баскетбол. Некоторые из них знали Цзян Ичэня и остановились, чтобы поздороваться.
После короткой беседы один парень ростом под метр девяносто, с широкими плечами, спросил:
— Чэнь-гэ, это твоя девушка?
— Нет, младшая однокурсница.
Окружающие обменялись многозначительными взглядами: «Все понятно!»
Ши И не знала, куда деваться, и уставилась в свои туфли.
— Цзян Ичэнь, — продолжил тот же парень, — сколько же времени мы не играли вместе! Давай сыграем сегодня?
Цзян Ичэнь уже собирался отказаться, но в тени что-то шевельнулось.
— Да, — раздался голос, — почему бы не устроить матч? Ведь, насколько я помню, шифу Цзян в студенческие годы был в сборной университета.
Ши И подняла глаза — это был Гу Цзячжо.
Он вышел на свет и добавил с вызовом:
— Или ты боишься играть с нами?
Цзян Ичэнь холодно посмотрел на него, затем неожиданно усмехнулся и повернулся к высокому парню:
— Утун, организуй команды и назначь время. Сыграем.
Утун обрадовался:
— Отлично! Я всё устрою!
Потом Цзян Ичэнь проводил Ши И до общежития. По дороге она была задумчива. Ей казалось, что между Гу Цзячжо и Цзян Ичэнем с того дня на выставке возникло напряжение. Похоже, Гу Цзячжо решил, что Цзян Ичэнь неравнодушен к ней, и теперь специально провоцирует конфликт.
Ши И чувствовала себя виноватой — из-за неё Цзян Ичэню пришлось соглашаться на этот матч.
— Цзян…
— Ши И.
Они одновременно начали говорить. Она замолчала, давая ему возможность продолжить.
— Ты придёшь на баскетбол?
— Приду. Но…
— Я выиграю.
Четыре слова — уверенные и нежные одновременно.
Ши И забыла всё, что хотела сказать. Она смотрела ему в глаза и видела в них своё отражение.
Кивнула с полной уверенностью: «Я верю в тебя».
Атмосфера снова стала слегка двусмысленной. Ши И тихо сказала:
— Шифу, дальше я сама дойду. Общежитие уже рядом.
— Ни за что, — Цзян Ичэнь покачал телефоном. — Профессор приказал лично довести тебя до двери и убедиться, что ты зашла внутрь.
Ши И почувствовала, будто у неё кровь прилила к голове — вот-вот упадёт в обморок.
Цзян Ичэнь улыбнулся:
— Пойдём.
Она послушно пошла за ним.
— Где-то на втором или третьем курсе, — рассказывал он по дороге, — профессор Сунь начал подшучивать, что мне пора найти девушку. Но тогда это были просто шутки. А после моего выпуска он стал регулярно присылать мне фотографии девушек.
В его голосе звучало лёгкое раздражение.
Настроение Ши И мгновенно испортилось. Этот профессор Сунь! Зачем он постоянно кому-то фотографии шлёт? Фу!
— Но я ни на одну не посмотрел и ни с кем из них не связывался, — добавил Цзян Ичэнь.
http://bllate.org/book/8009/742845
Готово:
