Чэнь Ян вошёл в каюту вместе с Аньнянь, намереваясь позвонить коллегам из Девятки и уточнить, что известно о Кровавом Ядре — ни он, ни Аньнянь не обладали достаточными сведениями об этом существе.
— Аньнянь, позвони министру, — предложил Чэнь Ян.
— Хорошо, — послушно достала она телефон, но тут же удивлённо вскрикнула: — Чэнь Ян-гэгэ, у меня нет сигнала!
— Нет сигнала? — Чэнь Ян машинально проверил свой аппарат и убедился, что в этих водах действительно не ловит связь.
Без сигнала позвонить и запросить указаний было невозможно. Однако, глядя сквозь иллюминатор на Кровавое Ядро, парящее над центром Кровавого моря, Чэнь Ян почувствовал: лучше держать это существо под присмотром, чем оставлять без внимания.
— Аньнянь, — обратился он к девушке.
— Да?
— Сможешь ли ты справиться с Кровавым Ядром? — уточнил он. — Я имею в виду, если мы его заберём, сумеешь ли ты гарантировать, что оно никому не причинит вреда?
— Конечно! — Аньнянь ответила без малейших колебаний.
— Ты уверена? — Ответ прозвучал слишком легко, почти без раздумий. Но ведь даже сам министр Ань нервничал, услышав про Кровавое Ядро. Такая беспечность заставила Чэнь Яна засомневаться.
— Уверена! — Аньнянь обиделась, что её Чэнь Ян-гэгэ усомнился в её способностях, и надула щёки: — Когда я серьёзно берусь за дело, я очень сильная!
— Пф-ф… кхм-кхм… — В такой напряжённой обстановке смеяться было неуместно, но раздутые щёчки Аньнянь оказались чересчур милыми, и Чэнь Ян не удержался.
— Я серьёзно! Если не веришь, сейчас же выйду и докажу тебе! — Аньнянь уже засучивала рукава, готовая броситься вон из каюты и сразиться с Кровавым Ядром.
— Верю, верю! — Чэнь Ян поспешно удержал её. Шутка ли — начнётся драка, и как тогда увезти существо? — Заберём Кровавое Ядро, а ты будешь за ним присматривать.
— Обязательно! — Аньнянь энергично хлопнула себя по груди.
Договорившись, Чэнь Ян вышел на палубу, заключил с Кровавым Ядром трёхпунктовое соглашение и вместе с ним покинул международные воды.
*
*
*
Из-за появления призрака — пусть тот и не занимал физического пространства — Чэнь Ян всё равно почувствовал, что прежний номер с видом на море стал тесноват. Поэтому, вернувшись в отель, он сразу же подошёл к стойке администратора и поменял его на президентский люкс: во-первых, там больше места для передвижения, а во-вторых, президентский этаж находился на верхнем ярусе, и рядом не было других постояльцев.
Вернувшись в номер, Аньнянь внезапно захотела шашлыка и заказала еду на вынос. Вскоре раздался звонок в дверь.
— Шашлык прибыл! — Аньнянь весело подскочила и побежала открывать. — Как быстро вы… Сяньбэй?!
— Именно так, это я, — Ляо Чанци в своей неизменной пёстрой рубашке стоял в дверном проёме, руки на бёдрах.
— Сяньбэй, как вы здесь оказались?
— Ещё спрашиваешь! Вы сами решили снять президентский люкс, но зачем отменять мой номер? У вас же две карты! Это идея Чэнь Яна? Где он? — Ляо Чанци, явно собравшийся устроить разнос, шагнул прямо в номер. — Я ведь водил вас на Призрачный рынок, дал денег на ракушки, угощал круизом… А вы вот так… Ой, да это же Кровавое Ядро!!
Гневный напор Ляо Чанци мгновенно исчез, стоило ему увидеть в гостиной существо, спокойно сидевшее на диване и смотревшее новости. Он резко втянул воздух и попятился назад.
— Здравствуйте, — Кровавое Ядро слегка кивнуло ему и снова повернулось к телевизору.
— Здрав… здравствуйте, — наконец выдавил из себя Ляо Чанци и, дрожа всем телом, отступил ещё на несколько шагов. — Это… это и правда Кровавое Ядро?
— Да, — подтвердила Аньнянь.
— Откуда оно у вас?
— Привезли с моря.
— Ох, мать моя женщина… — Ляо Чанци потащил Аньнянь в угол гостиной и зашептал: — Вы что творите?! Такую опасную штуку просто так забираете?!
— Оно само захотело с нами вернуться, — пояснила Аньнянь.
— Оно сказало — и вы поверили?! У вас голова на плечах есть? Это же чрезвычайно опасно! Да ещё и в отеле — здесь же сотни людей! Если оно взбесится, последствия будут ужасны! — Ляо Чанци теперь искренне жалел, что не поехал с ними вечером.
— Так это же Чэнь Ян-гэгэ согласился взять его с собой.
— … — Похоже, этот парень, хоть и выглядел умным, на деле оказался таким же безбашенным.
— Не волнуйтесь, Сяньбэй, — успокаивала Аньнянь. — Чэнь Ян-гэгэ договорился с ним, и оно не станет никого вредить. Видите, даже зловещая аура исчезла.
— Ну, это правда… Я ведь даже у двери не почувствовал злобы. Но дело не в этом! Вы вообще верите словам таких существ?.. — Внезапно Ляо Чанци почувствовал холодок за спиной. Инстинкт подсказал: Кровавое Ядро стоит прямо позади него.
— Уважаемый… сяньбэй? — раздался ледяной голос.
— Н-не смею… — дрожащим голосом пробормотал Ляо Чанци, медленно оборачиваясь.
— Аньнянь и Чэнь Ян называют вас сяньбэем, так что я тоже буду так обращаться. Хотя ваше имя мне знать совершенно неинтересно, — произнёс Кровавое Ядро.
— Как вам угодно… Вы… вы только не сердитесь.
— Сяньбэй, хочу уточнить два момента, — продолжало Кровавое Ядро.
— Г-говорите…
— Во-первых, хотя я и не человек, мне не нравится, когда обо мне говорят как о «вещи». Если не знаете, как правильно обратиться, просто зовите меня Кровавым Ядром. Во-вторых, даже призраки умеют держать слово.
— … — Не знаю насчёт слова, но характер у него явно не сахар, да ещё и злопамятный, подумал Ляо Чанци.
— Динь-донь! — раздался звонок в дверь.
— Я… я пойду открою! — Ляо Чанци рванул к двери быстрее Аньнянь.
На этот раз прибыл долгожданный заказ — морепродукты на гриле. Когда Чэнь Ян вышел из спальни после душа, он увидел следующую картину: Кровавое Ядро сидело посреди дивана и смотрело новости, Аньнянь устроилась на ковре и уплетала шашлык, а Ляо Чанци, бледный как полотно, прятался на самом дальнем диване, судорожно набирая сообщения и время от времени косо поглядывая на призрака.
— Чэнь Ян-гэгэ, хочешь немного перекусить? — Аньнянь радостно замахала маслянистой рукой.
— Давай, — Чэнь Ян подошёл, выбрал шампур с кальмаром и сел рядом с Кровавым Ядром.
Тот обернулся к нему, и Чэнь Ян машинально вежливо предложил:
— Может, тебе тоже попробовать?
— … — Кровавое Ядро.
— … — Чэнь Ян. Только сейчас до него дошло, что призраки не едят.
— Это шашлык из заведения «Чжанцзи»? — спустя мгновение спросило Кровавое Ядро.
— Аньнянь? — Чэнь Ян не знал, где именно она заказала еду. — Это из какой закусочной?
— Из «Чжанцзи», — ответила Аньнянь.
— Ты раньше там бывал? — удивился Чэнь Ян.
— Возможно… От запаха в голове само возникло название «Чжанцзи».
— Значит, скорее всего, при жизни ты часто там ел или вообще родом отсюда, — предположил Чэнь Ян.
— Хотелось бы верить, — Кровавое Ядро нахмурилось: ощущение пустоты в памяти было невыносимым. — А что ещё ты помнишь? Хотя бы обрывки?
— Ничего, — после недолгих размышлений ответило оно. — Ни имени, ни родины, даже как умер — всё стёрто.
— Ничего страшного. Завтра схожу в полицию, твоя личность скоро прояснится, — утешил его Чэнь Ян.
— Спасибо, — Кровавое Ядро взяло пульт (да, могущественные злые духи могут взаимодействовать с материальными предметами) и переключило канал. — И ещё… не могли бы вы попросить вашего друга перестать тайком пялиться на меня? Мне это крайне неприятно.
— Кхм! Кхм-кхм!.. — Ляо Чанци моментально опустил голову, делая вид, что ничего не происходило.
— Это наш сяньбэй из Девятки. Он знает о Кровавых Ядрах гораздо больше, чем мы с Аньнянь, — представил Чэнь Ян.
— О? — Кровавое Ядро, наконец, проявило интерес и повернулось к Ляо Чанци. — Не могли бы вы рассказать мне кое-что?
— Что именно? — Ляо Чанци с трудом сглотнул.
— Чем я отличаюсь от других Кровавых Ядер?
— Я никогда не видел других Кровавых Ядер, — покачал головой Ляо Чанци.
Кровавое Ядро разочарованно отвернулось.
— Но… — это «но» снова привлекло внимание призрака. — Ты отличаешься от описаний в древних текстах.
— В чём именно? — спросило Кровавое Ядро. Чэнь Ян тоже внимательно прислушался.
— С момента твоего пробуждения прошло как минимум полмесяца, верно? — После кивка Ляо Чанци продолжил: — Обычно, когда Кровавое Ядро только формируется, его душа была полностью раздроблена, поэтому память временно путается и теряется. Но как только душа вновь собирается воедино, воспоминания постепенно возвращаются — не все, но большая их часть. А у тебя — ни единого воспоминания. Это ненормально.
— В каких случаях такое возможно? — спросил Чэнь Ян.
— Кто-то намеренно стёр твою память, — ответил Ляо Чанци.
— Та даосская наставница, что превратила меня в Кровавое Ядро? — уточнил призрак.
— Без сомнения, она. Память души и память тела — вещи разные. При жизни воспоминания хранятся в мозге, поэтому травмы или время могут стирать их. Но эти воспоминания всё равно остаются в душе. В момент смерти, когда душа покидает тело, она вспоминает всё, что пережила. Чтобы уничтожить память души, нужно применить духовную силу и насильно выжечь её.
— Зачем ей стирать мои воспоминания?
— Наверное, чтобы легче было контролировать тебя.
— Контролировать? — Неужели та печать в глубине его сознания и есть инструмент управления?
— Кроме памяти, есть ещё одно отличие, — добавил Ляо Чанци. — У тебя слишком мало злобы.
— Злобы?
— Кровавые Ядра обычно рождаются из ужасных смертей… Простите, не следовало при тебе так говорить, но раз ты ничего не помнишь, не принимай близко к сердцу. — Ляо Чанци поспешил извиниться.
— Ничего, — равнодушно отозвалось Кровавое Ядро.
— Я не знаю, как именно ты умер…
— Линьчжи.
— Что? — Ляо Чанци не понял.
— На море есть пятисотлетний злой дух. Он сказал, что меня казнили через линьчжи, — спокойно произнёс призрак, будто речь шла не о нём.
— Э-э… линьчжи… — Боже, как же это ужасно! Ляо Чанци с сочувствием посмотрел на Кровавое Ядро. — В общем, чтобы стать Кровавым Ядром, нужно умереть в муках и с огромной злобой. Поэтому ты слишком «чист» и слишком разумен.
И то верно: в древних текстах говорилось, что Кровавые Ядра ненавидят всех даосских наставников, кроме создавшего их, и убивают при первой же возможности. А этот экземпляр спокойно сидит, болтает с ним, будто они старые знакомые. Хотя… может, и сам Ляо Чанци не так уж и осторожен?
— То есть нормальное Кровавое Ядро — это путающееся в памяти, кровожадное, безумное орудие убийства? — подытожил призрак. — Не знаю, почему я такой «ненормальный», но, честно говоря, мне нравится моё нынешнее состояние.
— … — Ладно, главное — ты доволен. Рад за тебя.
— Лучше быть «ненормальным», — искренне сказала Аньнянь. — Если бы ты был обычным Кровавым Ядром, я бы тебя уже проглотила.
— Ты ещё не наелась? — удивился призрак, глядя на гору пустых шампуров.
— Почти, — Аньнянь принялась за последний кусочек мяса.
— Её содержание, наверное, недёшево обходится, — сочувственно заметило Кровавое Ядро, глядя на Чэнь Яна.
— … — Ничего, я только что выиграл три миллиона. Пока хватит.
http://bllate.org/book/8008/742760
Готово:
