Чэнь Ян понимающе кивнул. Новость о том, что на борту яхты был даосский маг, его не удивила.
— Хотя у меня и пятьсот лет стажа в качестве злого духа, за всё это время я убил всего двух человек, так что силёнок во мне немного. А тот маг на яхте обладал невероятно мощной духовной силой. Испугавшись, что он меня заметит, я не стал задерживаться и сразу нырнул обратно в глубины океана, — продолжал вспоминать Ли Чандэ. — Только когда насыщенный запах крови привлёк акул из глубин, я, движимый любопытством, последовал за одной из них и снова всплыл на поверхность. И тогда увидел…
В глазах Ли Чандэ мелькнул страх, и голос его задрожал:
— Люди на яхте подвергали мужчину линьчжи.
— Линьчжи? — недоверчиво переспросил Чэнь Ян.
Аньнянь, хоть и не знала, что такое линьчжи, но чётко ощутила шок и гнев Чэнь Яна и интуитивно поняла: речь идёт о чём-то по-настоящему ужасном.
— Да, настоящая линьчжи, — подтвердил Ли Чандэ. — При моей жизни этот вид казни ещё не отменили, но большинство приговорённых умирали уже после нескольких надрезов — либо от болевого шока, либо от потери крови. Однако те люди хотели продлить страдания жертвы любой ценой и использовали запретный ритуал, чтобы поддерживать ему жизнь.
— Они применили технику Запечатывания Души, связав его душу с каждой частицей плоти, а затем медленно срезали её ломтиками и бросали в море на съедение акулам. Обычно после смерти, независимо от способа, душа в течение семи дней вновь собирается воедино. Но если душа запечатана техникой Запечатывания Души и при этом её части разъедены акулами и рассеяны по бескрайнему океану, то собрать её практически невозможно. В итоге она просто рассеивается безвозвратно.
Мощные маги могут уничтожить злого духа до основания, но обычные, не совершавшие зла души находятся вне их власти. Если же какой-нибудь порочный маг хочет намеренно уничтожить чью-то душу, у него есть лишь два пути: первый — подтолкнуть эту душу к злодеяниям, чтобы та превратилась в злого духа, а затем уничтожить; второй — именно такой, как в тот раз: разделить душу техникой Запечатывания, чтобы она никогда больше не смогла воссоединиться, и со временем сама угасла.
— Как можно быть таким злым?! — возмутилась Аньнянь, впервые услышав столь жуткую историю.
— Девушка, в этом мире люди куда страшнее призраков, — вздохнул Ли Чандэ.
— А призраки чем страшны? — недоумевала Аньнянь. — По-моему, это самые трусливые создания на свете.
— …Забыл, что передо мной та, кому призраки не страшны.
Чэнь Ян заранее изучил метод создания Кровавого Ядра и знал, что такие существа обычно умирают мучительной смертью, но даже он не ожидал, что всё окажется настолько ужасным — хуже любого преступления, которое он когда-либо расследовал.
— Мистер Ли, вы сказали, что те люди после линьчжи бросили тело в море, желая полностью уничтожить душу. Тогда как же он всё-таки стал Кровавым Ядром?
— Благодаря мне и одной женщине-магу.
Чэнь Ян приподнял бровь.
Ли Чандэ продолжил:
— Этот человек умер слишком мучительно. Даже я, старый дух с пятисотлетним стажем, не вынес зрелища. Я понимал: если акулы съедят всё тело, шансов на спасение не останется. Поэтому рискнул и вырвал у акулы один его палец. Через несколько дней на горизонте появилась моторная лодка — там была женщина-маг. Она часами повторяла технику призыва душ, пока полностью не истощила свою духовную силу, а потом просто легла на палубу и горько зарыдала.
— Её плач был настолько пронзительным, что я не выдержал. Подумал: раз у неё нет сил, она мне ничего не сделает, — и подплыл поближе, чтобы спросить, что случилось. Увидев меня, женщина словно сошла с ума и начала допрашивать, не видел ли я её парня. Я взглянул на фотографию — это был тот самый мужчина.
— Вы хотите сказать… Кровавое Ядро создала его возлюбленная? — ошеломлённо спросил Чэнь Ян.
Техника создания Кровавого Ядра считалась запретной в мире эзотерики: она позволяла за короткий срок создать злого духа силой Воина-Призрака для служения магу. Но из-за крайней жестокости ритуала маги никогда не использовали близких или любимых людей в качестве материала — только врагов.
— У неё не было выбора, — вздохнул Ли Чандэ. — Она перепробовала все способы, чтобы воссоединить душу парня, но душа, запечатанная техникой Запечатывания, не поддавалась сборке. А если ничего не предпринять, со временем душа, лишённая сознания, просто рассеется. Единственный способ сохранить её — это техника Кровавого Ядра.
— И вы отдали ей тот палец, который спрятали? — догадалась Аньнянь.
— Именно, — не стал отрицать Ли Чандэ. — Но даже с этим фрагментом потребовалось более двух лет, чтобы полностью восстановить душу. Лишь полмесяца назад Кровавое Ядро вновь появилось в этих водах.
— Как зовут ту женщину? — спросил Чэнь Ян.
— Не знаю, — покачал головой Ли Чандэ.
— Не верю! — возразила даже наивная Аньнянь. — Вы же отдали ей палец! Как можно не узнать имя?
— Не надо так, будто у меня мания коллекционировать пальцы!
— Я специально не стал спрашивать её имени, — объяснил Ли Чандэ. — Подумал: она и так пережила ужасное, превратив любимого в Кровавое Ядро. Такие люди обязательно наживут себе врагов. Лучше мне с ней не знакомиться.
— Вы даже мёртвый, а всё равно так осторожничаете, — восхитился Чэнь Ян.
— А вы думаете, смерть делает жизнь проще? Живые говорят: «Смерть — конец всему», но они не знают, что умереть — ещё не значит избавиться от проблем.
— Вы знаете, где сейчас Кровавое Ядро? — спросил Чэнь Ян.
— Примерно… знаю.
— Тогда, мистер Ли, проводите нас, пожалуйста.
— Вы… правда собираетесь его уничтожить? — Кровавое Ядро обладало огромной силой и могло восстанавливаться после повреждений, но чёрная кошка перед ним тоже выглядела весьма грозно. Возможно, у неё действительно есть шанс победить.
— Пока нет, — ответил Чэнь Ян. — Корень проблемы — в том маге, который убил этого человека. Мне нужно использовать Кровавое Ядро, чтобы найти преступника, и лишь потом решать судьбу самого Ядра.
— Вы хотите отомстить за него?! — изумился Ли Чандэ.
— Не месть, а правосудие. Убийство — преступление.
— Всё равно! Главное — поймать того злодея! — Ли Чандэ хлопнул себя по колену и вскочил. — Пойдёмте, я покажу вам дорогу!
— Почему вы вдруг стали таким рьяным? — удивилась Аньнянь.
— Честно говоря, даже будучи злым духом — пусть и с небольшой злобной энергией, которая затрудняет перерождение, — я был готов наброситься на того чудовища. Такое бесчеловечное существо вызывает отвращение даже у призраков!
— А почему не напали тогда? — уточнила Аньнянь.
— …Только что же объяснил: не по силам мне он был.
— …Правда, забыла. У вас-то пятьсот лет стажа, но всего два убийства. Силы у вас немного.
— …
— Но убивать всё равно нельзя, — строго добавила Аньнянь. — Ни одного человека.
— Извините, — сдался Ли Чандэ.
Под руководством Ли Чандэ Чэнь Ян ещё около получаса двигался в открытое море и наконец увидел участок воды, окрашенный в кроваво-красный цвет.
Над этой алой гладью стоял молодой человек с короткими волосами. На нём была чистая белая рубашка, фигура — стройная и высокая. Он смотрел в ночное небо, и даже издалека было видно, что черты его лица прекрасны.
Как только яхта вошла в кроваво-красные воды, юноша повернулся к ним. Его глаза, полные холода, сверкали багровым светом.
— Кто вы такие?
Авторские примечания:
После отплытия Чэнь Яна Ляо Чанци вовремя вернулся в отель и обнаружил, что его президентский номер исчез — весь багаж лежал на стойке регистрации.
Ляо Чанци: — Где мой номер?
Администратор: — Извините, ваш друг отменил бронирование.
«Ничего себе! Не зря же их называют „Девяткой“ — настоящие скряги! Ну и ладно, без вас я что, не смогу снять номер?»
Ляо Чанци: — Девушка, дайте мне президентский номер.
Администратор: — Хорошо, восемнадцать тысяч за ночь. Вам нужно внести депозит и оплатить первую ночь — всего тридцать шесть тысяч.
Ляо Чанци: — …Пожалуй, обычный номер с видом на море тоже неплох.
Краб: Извините за опоздание.
Благодарю ангелочков, которые подарили мне питательные растворы или проголосовали за меня!
— Кто вы такие? — голос Кровавого Ядра был тихим, но каждое слово чётко достигало ушей собеседников, будто шум ветра превратился в фоновый шёпот.
— Мы из Девятки, — ответил Чэнь Ян.
— Девятка? — на лице Кровавого Ядра промелькнуло недоумение. — Не слышал о таком отделе. Вы маги? — Он внимательно посмотрел на Аньнянь: от неё исходило давление.
— Да, — не задумываясь, подтвердила Аньнянь.
«Плохо!» — Чэнь Ян мгновенно выхватил талисман изгнания духов и напрягся. Перед отплытием начальник Лю особо предупреждал: Кровавое Ядро ненавидит магов, и даже упоминание этого слова может спровоцировать агрессию.
И действительно, услышав ответ Аньнянь, Кровавое Ядро инстинктивно скривилось от отвращения. Из его тела хлынула зловещая аура, заставив кроваво-красное море заволноваться. От его ног расходились круги, словно рябь на воде.
— Ой, блин! Девушка, да разве вы не знаете, что Кровавое Ядро терпеть не может магов?! Зачем вы об этом заговорили?! — Ли Чандэ не ожидал такой наивности и, чувствуя приближение битвы, незаметно отступил на несколько шагов, готовый в любой момент нырнуть в море и скрыться.
— Это не я начала! — тихо возразила Аньнянь. Она просто не удержалась ответить.
Но сейчас было не до споров. Этот дух опасен — она должна защитить брата Чэнь Яна. Аньнянь шагнула вперёд, встав между Чэнь Яном и Кровавым Ядром, и выпустила всю свою духовную силу. Дух чёрной кошки вырвался наружу, и два могущественных существа встали лицом к лицу.
— Ваша сила вызывает у меня дискомфорт… но не отвращение, — неожиданно для всех Кровавое Ядро вдруг успокоилось и первым убрал свою зловещую ауру.
Аньнянь, заметив его миролюбивые намерения, тоже убрала духовную силу, но осталась на месте, не отходя от Чэнь Яна.
— Вы пришли за мной? — спросил Кровавое Ядро.
— Да, — ответил Чэнь Ян, всё ещё настороже.
— Вы знаете меня? — в голосе Кровавого Ядра прозвучала надежда.
— Нет, — покачал головой Чэнь Ян. — Но у меня есть способ узнать вашу личность. — Он вспомнил, что Ляо Чанци упоминал: память Кровавого Ядра всё ещё в беспорядке. Вероятно, оно надеялось вспомнить своё прошлое.
— … — Кровавое Ядро помолчало, будто размышляя, а затем неожиданно сказало: — Мне нужно найти одного человека.
— Кого?
— Мага, создавшего меня.
Все переглянулись. Чэнь Ян спросил:
— Вы знаете, кто это?
— Нет, — покачал головой Кровавое Ядро. — Я помню лишь, что долго спал, и всё это время кто-то звал меня. Но когда я проснулся, рядом никого не было. Интуиция подсказывает: этот человек должен прийти сюда. Я жду уже почти двадцать дней, но кроме вас никто не появлялся. Если вы поможете мне найти его, я пойду с вами.
— Подождите, нам нужно посоветоваться, — сказал Чэнь Ян. Он не ожидал, что Кровавое Ядро добровольно согласится следовать за ними. Его первоначальный план был прост: убедиться, что Кровавое Ядро не представляет немедленной угрозы, установить его внешность для идентификации личности и через неё выйти на создателя. Теперь же всё изменилось, и он должен был убедиться, что присутствие Кровавого Ядра в их группе не повлечёт непредвиденных последствий.
http://bllate.org/book/8008/742759
Готово:
