— О, раз так, не стоит тратить впустую. Лучше я сам съем, — без малейшего смущения Ляо Чанци снова поставил тарелку перед собой.
«…» Неужели все в Девятке такие прямолинейные и непринуждённые?
— После завтрака вы сначала поспите, — продолжал Ляо Чанци, попивая кашу. — Высыпитесь как следует, а потом соберёмся и обсудим дело с Кровавым Ядром.
— Отлично, отлично! — энергично закивала Аньнянь.
Спать до естественного пробуждения? Да они что, на курорт приехали? Чэнь Ян нахмурился:
— Старший, мне кажется, лучше сначала обсудить вопрос с Кровавым Ядром.
— Чего спешить? Я ведь и сам не знаю, где он сейчас, — махнул рукой Ляо Чанци.
— Как это «не знаете»? Разве не вы его обнаружили?
— Обнаружил, конечно. Но драться с ним я не стал — не по силам мне. Так что удержать его тоже не смог.
— Но…
— Эх, молодёжь, не будь такой нетерпеливой, — перебил его Ляо Чанци, допил последний глоток каши и с довольным видом чавкнул. — Ладно, договорились: после обеда встречаемся внизу.
С этими словами он, облачённый в свою неизменно броскую цветастую рубашку, отправился спать.
Чэнь Яну ничего не оставалось, кроме как вернуться в номер. Он плохо спал днём, поэтому предложил Аньнянь отдохнуть в спальне, а сам устроился у окна в гостиной, чтобы просто расслабиться. Однако, едва закрыв глаза, он проснулся только в час дня.
Почувствовав под рукой что-то мягкое, Чэнь Ян опустил взгляд и с лёгкой улыбкой увидел чёрную кошку, свернувшуюся клубочком у него на груди. Эта девочка опять сбежала из комнаты… Как она вообще спит при таком свете?
Казалось, с какого-то момента, когда он просыпался и видел рядом спящую Аньнянь, в нём больше не было ни смущения, ни растерянности — лишь тёплая, снисходительная нежность. Наверное, всё потому, что каждый раз, просыпаясь после глубокого и спокойного сна, он находил её рядом.
Оказывается, завести кошку действительно помогает лучше спать.
— Мяу-у-у… — кошка невольно потёрлась о его пальцы. Почувствовав подушечками пальцев мягкую шерстку, Чэнь Ян вдруг осознал, что машинально начал гладить кошку. Ну и… слабовато же у меня с самоконтролем.
— Аньнянь, Аньнянь, пора вставать, — несколько раз позвал он, но чёрная кошка, погружённая в глубокий сон, даже не шелохнулась.
Решив, что голосом не разбудить, Чэнь Ян осторожно вытащил кошачью мордашку из складок одежды.
— Мяу-у-у… — кошка, обожающая, когда её чешут под подбородком, зажмурилась и с удовольствием замурлыкала.
Глядя на свои пальцы, будто бы действующие сами по себе, Чэнь Ян только покачал головой. Как же так получается, что руки не слушаются? Второй раз за сегодня очнувшись от кошачьего колдовства, он решительно поднял кошку двумя руками. Теперь-то точно проснётся.
— Мяу-мяу! — чёрная кошка болталась в воздухе лапками, потом обвилась хвостом вокруг его правой руки, прижалась головой и… снова заснула.
— Почему сегодня такая соня? — прошептал он. На такое милое создание невозможно сердиться — сердце просто таяло. Внимательно взглянув на неё, он вдруг заметил: ресницы у его кошки действительно красивее, чем у других. У обычных кошек таких длинных ресниц нет.
Ресницы?.. А у Аньнянь в человеческом облике тоже длинные ресницы. Вчера вечером… При воспоминании о прошлой ночи взгляд Чэнь Яна невольно скользнул к кошачьему рту, и тут образ пушистой мордочки с усами начал чередоваться с образом нежных, как лепестки цветка, губ. Сердце забилось тревожно.
— Чэнь Ян-гэгэ… — раздался сонный голос прямо у него в ухе.
Чэнь Ян резко опомнился и увидел, что чёрная кошка уже открыла глаза и смотрит на него круглыми, полусонными глазами.
Сердце дрогнуло, руки дрогнули — и он невольно разжал пальцы. Кошка, ещё протирая лапкой глаза, неожиданно полетела вниз.
— Аньнянь! — вырвалось у него. Он бросился ловить, но кошка в воздухе грациозно перевернулась и мягко приземлилась на все четыре лапы. Чэнь Ян с облегчением выдохнул.
Аньнянь, оказавшись на полу, ещё немного потерла мордочку лапками, затем, полностью проснувшись, приняла человеческий облик.
— Чэнь Ян-гэгэ, — девушка подняла на него лицо, на щеках которого играл румянец от сна, — я голодная.
«…» Значит, не он её разбудил, а просто проголодалась.
— Иди умойся, потом пойдём есть, — сказал он.
— Хорошо, — Аньнянь босиком побежала в ванную.
Чэнь Ян прикрыл ладонью грудь. Внутри всё перемешалось: стыд, вина, растерянность. Впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему растерянным.
*
*
*
После обеда Чэнь Ян связался с Ляо Чанци по телефону, и вскоре трое встретились у причала туристического судна.
— Простите, мы проспали, — издалека увидев Ляо Чанци в его фирменной цветастой рубашке, Чэнь Ян поспешил извиниться. Ведь именно он утром настаивал на скорейшем начале дела, а теперь опоздал сам. Ему было неловко.
— Ничего страшного. Билеты-то действительны весь день, — Ляо Чанци протянул им заранее купленные билеты. — Через десять минут отплываем. Пойдёмте.
Он повёл их на борт. На деле это оказалось не просто прогулочное судно, а небольшой круизный лайнер, запущенный администрацией Ланьцюаня для коротких морских экскурсий. За пять часов он совершал полный круг вокруг прибрежных вод города.
На борту трое расположились в смотровом салоне, каждый с бокалом сока (Чэнь Ян заказал напитки, учтя, что Аньнянь не пьёт алкоголь; просьбу старшего о пиве он благополучно проигнорировал) и начали обсуждать план действий.
— Через два часа мы достигнем района, прилегающего к международным водам. Именно там я впервые столкнулся с Кровавым Ядром, — сообщил Ляо Чанци.
— Международные воды? — нахмурился Чэнь Ян.
— Именно. Можно с уверенностью сказать, что этого духа убили в открытом море — жестоко и преднамеренно.
— Убийство в международных водах? — начал было анализировать Чэнь Ян, как вдруг почувствовал холодок в спине и кто-то резко толкнул его сзади.
— Простите! Я не хотела! Не больно? — обернувшись, Чэнь Ян увидел миловидную девушку в ярком пляжном платье, которая смущённо извинялась.
— Ничего, — ответил он, но внутри насторожился: как он мог в общественном месте обсуждать убийство?
— Но я пролила вам на рубашку, — девушка показала пустой бокал.
— Ничего, скоро высохнет.
— Тогда… давайте я вас угощу?
— Не нужно, правда.
— Может, тогда добавитесь в вичат? Пообщаемся как-нибудь…
— Уф! — Аньнянь, которая до этого мирно пила арбузный сок, вдруг получила пинок под столом. Она обиженно повернулась к обидчику: — Старший, за что?
— Да ты совсем безмозглая! Твоего Чэнь Ян-гэгэ сейчас уведут! — Ляо Чанци многозначительно кивнул в сторону соседнего столика.
Уведут?! Аньнянь резко обернулась и увидела, как какая-то женщина в очень ярком платье улыбается Чэнь Ян-гэгэ во весь рот.
— Я тебе говорю: следи за ним! Вокруг полно жаждущих женщин, готовых отбить его у тебя!
Неужели это и есть те самые «жаждущие женщины»???
Настало время защищать свою территорию. Аньнянь мгновенно вскочила с места, встала между Чэнь Яном и незнакомкой и, глядя на обоих широко раскрытыми глазами, громко заявила:
— Жаждущая женщина, прочь! Чэнь Ян-гэгэ — мой!
— Пффф!!! — Ляо Чанци поперхнулся соком так, будто выплюнул кровь.
«…» Чэнь Ян, который как раз собирался вежливо отказать незнакомке, от неожиданности лишился дара речи.
— Ты… ты… — лицо девушки то бледнело, то краснело, и в конце концов она разрыдалась и убежала.
— Мерзавец!
— Бесстыжий! — крикнули две её подруги, догоняя подругу.
«…» Чэнь Ян.
— Ха-ха-ха-ха!!! — по всему салону разнёсся почти истерический хохот Ляо Чанци.
После такого инцидента в салоне оставаться было невозможно. Чэнь Ян нашёл сотрудника судна и за немалую сумму арендовал каюту. Поскольку рейс длился всего пять часов, каюты почти всегда были свободны.
— Ха-ха-ха… Аньнянь, молодец! Вот это характер! — Ляо Чанци, доставая из мини-холодильника бутылку пива, одобрительно поднял большой палец.
— Старший, Аньнянь ещё ребёнок. Прошу вас, не вводите её в заблуждение, — серьёзно произнёс Чэнь Ян.
— Какое заблуждение? Ты думаешь, я её научил этим словам? Да я и не думал! Спроси саму Аньнянь.
— Каким словам? — спросила та.
— «Жаждущая женщина», — напомнил он.
— Старший! — Чэнь Ян нахмурился.
— О, это не старший учил. Это я сама сказала. Разве неправильно? Разве та девушка не жаждущая женщина? — Аньнянь с искренним интересом смотрела на него.
— Ну… правильно… ха-ха-ха… — Ляо Чанци чуть не выронил бутылку от смеха. — Ой, уморили меня…
— Аньнянь, слова «жаждущая женщина» нельзя говорить людям в лицо. Это оскорбление, — терпеливо объяснил Чэнь Ян.
— А я и хотела оскорбить! Она же пыталась увести тебя! — твёрдо заявила Аньнянь.
«…» Чэнь Ян. Почему-то внутри у него стало тепло и радостно.
— Вот именно! Аньнянь, я тебя поддерживаю! Всех врагов, кто пытается отнять у тебя что-то важное, надо уничтожать без пощады! — Ляо Чанци поднял бокал. Аньнянь тут же подбежала и чокнулась с ним своим стаканом арбузного сока.
— Ладно, оставим эту тему. Вернёмся к Кровавому Ядру, — сказал Чэнь Ян, усаживаясь напротив Ляо Чанци. — Мы ведь только что обсуждали убийство прямо в салоне. Может, стоило сразу арендовать каюту при покупке билетов?
— Так дороже же!
— …Но такие вещи нельзя обсуждать при посторонних.
— Да ладно, я ведь установил защитный барьер — нас никто не слышал. Просто я скупой, а не глупый, — парировал Ляо Чанци.
Вы и сами знаете, что скупой.
— Э-э-э… Старший, разве вы не можете брать задания в эзотерической сети? Начальник Лю говорил, что там хорошо платят. Тогда вы перестанете быть таким скупым, — неожиданно вставила Аньнянь.
— Конечно, могу. Денег у меня и так хватает. Просто за годы работы в Девятке привычка экономить уже въелась в кости, — невозмутимо ответил Ляо Чанци.
«…» У вас и правда есть оправдание. Хотя… почему разговор снова свернул не туда?
— Старший, вы сказали, что подозреваете, будто Кровавое Ядро убили специально в международных водах. Есть подозреваемые?
— Я провёл небольшое расследование, — Ляо Чанци стал серьёзным. — Когда я встретил того духа, он был совсем свежим — воспоминания ещё не проснулись, а в трёх душах и семи жизненных началах чувствовалась свежая кровь. Судя по способу образования Кровавого Ядра, смерть произошла не более трёх лет назад. Я попросил знакомого полицейского проверить списки пропавших за последние три года, но пока ответа нет.
— Сколько уже проверяют? — спросил Чэнь Ян.
— Дней десять, наверное, — прикинул Ляо Чанци.
— Десять дней? — Чэнь Ян, будучи полицейским, знал, сколько обычно занимает проверка. При наличии точных данных система МВД даёт ответ за три дня.
— Может, позвоните своему другу и напомните? — осторожно предложил он.
— Ладно, — Ляо Чанци набрал номер и включил громкую связь. — Слушай, Лао Лю, как там с моим делом?
— Катись к чёрту! Я не искал! — раздался рёв в трубке.
— Как это «не искал»? — удивился Ляо Чанци.
http://bllate.org/book/8008/742757
Готово:
