В течение следующих двух дней Чэнь Ян подряд провожал Чжао Цин домой, но так и не обнаружил ничего подозрительного. На третий день он предложил ей тщательно обдуманную идею:
— Госпожа Чжао, давайте устроим и мы свидание вслепую.
В тот же день, как обычно, Чэнь Ян сначала зашёл домой, чтобы накормить Ресницы ужином. Едва он вышел, кот бросил аппетитную еду и выскользнул из квартиры. Он пристально следил за лифтом, в который сел Чэнь Ян, пока тот не остановился на первом подземном этаже. Затем чёрный кот отступил назад, прыгнул и лапой нажал кнопку вызова соседнего лифта.
— Да ладно?! — воскликнул охранник. — Теперь кошки сами ездят на лифте?
Он тут же сделал скриншот, скачал его и загрузил в сеть.
* * *
— Босс, уже спустились? Уже покормили кота? — спросил Цюй Хэн, прислонившись к машине и играя в телефон. Увидев подходящего Чэнь Яна, он тут же принял серьёзный вид.
— Просто оставил еду — сам поест, — ответил Чэнь Ян и обошёл автомобиль, направляясь к водительскому месту.
Цюй Хэн последовал за ним и открыл дверь переднего пассажирского сиденья. В тот же миг чёрная тень проскользнула внутрь быстрее него, бесшумно юркнув в салон.
— А?.. — невольно удивился Цюй Хэн.
— Что случилось? — спросил Чэнь Ян, странно взглянув на напарника.
— Ничего, — покачал головой Цюй Хэн. Ему показалось, что у ног прошёл лёгкий ветерок, но, когда он опустил взгляд, там никого не было. Он решил, что, вероятно, где-то в подвале открылась дверь и возникло движение воздуха.
А между тем виновник этого «движения воздуха» — чёрный кот — осторожно устроился под задним сиденьем.
Сегодня был седьмой день. После полуночи её духовная сила полностью восстановится. Первоначально Аньнянь планировала провести семь дней в доме Чэнь Яна, а затем, отблагодарив его за гостеприимство подарком удачи в финансах, исчезнуть. Однако последние четыре-пять дней Чэнь Ян постоянно уходил рано утром и возвращался поздно вечером, иногда даже не ночуя дома. Из-за этого Аньнянь никак не могла найти удобный момент, чтобы поблагодарить его. Поэтому сегодня, когда Чэнь Ян ушёл, она решила последовать за ним и наконец отплатить за его доброту.
Машина выехала из жилого комплекса и остановилась у цветочного магазина неподалёку. Цюй Хэн вышел и вернулся с букетом роз.
— Ты купил розы? — нахмурился Чэнь Ян, увидев цветы.
— А разве не так надо? — удивился Цюй Хэн. — Я спросил у продавца, какие цветы уместно дарить на свидании вслепую, и он посоветовал розы. Девушки ведь все любят розы?
— Как хочешь, — безразлично ответил Чэнь Ян. Всё равно это лишь спектакль.
Аромат роз оказался слишком сильным для Аньнянь, сидевшей на заднем сиденье. Ей пришлось прикрыть лапами нос и рот, думая про себя: «Не все девушки любят розы. Вот я, например, предпочитаю кошачью траву».
— Но, босс, зачем вам вообще идти на свидание с госпожой Чжао? — спросил Цюй Хэн. — Даже если воссоздавать ход событий, не обязательно начинать именно со свидания.
Свидание?! Уши чёрного кота дрогнули, глаза распахнулись от изумления: оказывается, всё это время Чэнь Ян искал себе девушку! Может, тогда не дарить ему удачу в финансах, а лучше попросить у начальника Лю талисман на удачное замужество?
— Все собранные улики указывают, что пять случаев — несчастные происшествия. Если новых доказательств не найдётся, дело придётся закрыть как серию несчастных случаев, — объяснил Чэнь Ян.
— Значит, вы всё ещё подозреваете госпожу Чжао? — уточнил Цюй Хэн. Она была единственным подозреваемым: её сообщения о смерти жертвам невозможно объяснить простыми галлюцинациями.
— Она до сих пор не снята с подозрения, — не стал отрицать Чэнь Ян.
— Но, босс, вы не задумывались над одним вопросом? — вдруг сказал Цюй Хэн.
— Каким?
— Первые пять жертв были теми, кого госпожа Чжао не одобрила на свиданиях. Но вы… — Цюй Хэн искренне добавил: — Похоже, она вами вполне довольна. Если бы она была убийцей, вряд ли стала бы вас убивать.
— Если она убийца, то обязательно сделает это, — твёрдо ответил Чэнь Ян.
Цюй Хэн на мгновение замер, но тут же понял. Для Чжао результат любого свидания один — отказ. Ведь сегодняшнее свидание изначально задумывалось как фикция. Если Чжао действительно убийца, способная устранить пятерых людей, не оставив ни единой улики, она вряд ли остановится из-за того, что за ней следит полиция. Более того, если её психика настолько извращена, что она убивает всех, кто ей не нравится, то она, скорее всего, будет особенно ненавидеть того, кто отвергает её сам.
Пока они говорили, машина уже доехала до места назначения. Чэнь Ян велел Цюй Хэну ждать в автомобиле, а сам с букетом направился в ресторан на крыше шестидесятиэтажного здания.
На самом деле мысли Чэнь Яна совпадали с рассуждениями Цюй Хэна. Если Чжао Цин — убийца, то она крайне извращённый и психически неуравновешенный преступник. Даже зная, что он встречается с ней лишь ради расследования, стоит ему задеть определённую струну в её душе — она не удержится и попытается убить его. А как только она сделает первый шаг, он сможет найти брешь в её методе.
Однако у Чэнь Яна был и второй вариант, о котором он никому не рассказывал: возможно, галлюцинации Чжао Цин — не выдумка, а реальные проявления потусторонних сил.
Какой из этих двух вариантов верен, он и хотел выяснить сегодня вечером. Если окажется первое, у него есть множество способов привлечь Чжао Цин к ответу. Но если верно второе, придётся временно закрыть дело как несчастные случаи и дождаться возвращения сестры, чтобы она лично осмотрела место происшествия.
— Инспектор Чэнь, — Чжао Цин пришла в ресторан раньше него. Сегодня она выглядела иначе: макияж был перекрашен, и вместо деловой собранности в офисе в её облике появилась мягкость, женственность и лёгкая застенчивость.
— Простите за опоздание, — сказал Чэнь Ян и протянул ей цветы.
— Спасибо, — ответила Чжао Цин. Хотя она прекрасно знала, что свидание — фикция, получить цветы всё равно было приятно.
Чэнь Ян поднялся на лифте на шестидесятый этаж, а бедной Аньнянь пришлось карабкаться по лестнице пожарного выхода. Когда она наконец добралась до ресторана, Чэнь Ян и Чжао Цин уже начали ужин. Голодная Аньнянь, не успевшая поесть, скорчилась за большим горшком с растением и с завистью смотрела на еду.
«О, этот стейк такой сочный… А брокколи тоже выглядит аппетитно…»
Аньнянь уже давно забыла о гордости хищника — настолько сильно она проголодалась, что даже полюбила брокколи.
— На ваших предыдущих свиданиях всё заканчивалось сразу после ужина, верно? — спросил Чэнь Ян, когда основная часть трапезы подошла к концу.
— Ага, — кивнула Чжао Цин и тут же пожалела: если бы она знала, что дело дойдёт до этого, стоило придумать более романтичную концовку — например, двухчасовую прогулку.
— Тогда, как только расплатимся, вы отправитесь домой, как обычно, — напомнил Чэнь Ян. — Если снова увидите галлюцинации, немедленно сообщите мне.
— Хорошо, — тихо ответила Чжао Цин и, преодолевая сожаление, медленно доела последние два кусочка стейка, растянув процесс на десять минут.
Раньше, не одобряя своих кавалеров, она никогда не позволяла им провожать себя домой. Но сейчас, когда кавалер ей понравился, он, следуя шаблону предыдущих пяти свиданий, не предложил её проводить. От этого Чжао Цин стало особенно досадно.
— Цюй Хэн, следуй за ней, — сказал Чэнь Ян по телефону, проводив Чжао Цин до такси.
Цюй Хэн немедленно тронулся вслед за ней. Он проследил, как такси остановилось у переулка возле дома Чжао Цин, увидел, как она вышла и достала телефон, будто собираясь кому-то позвонить. Он быстро припарковался и, притаившись у входа в переулок, стал прислушиваться.
Ночь была тихой, а узкий переулок усиливал эхо, поэтому, даже находясь на некотором расстоянии, Цюй Хэн чётко слышал каждое слово Чжао Цин:
— Крошка, сегодня я снова ходила на свидание! — весело болтала она с подругой. — Нет, на этот раз кавалер просто потрясающий: красивый, галантный, стильный. Он полицейский! О боже, я впервые вижу такого сексуального офицера! И ещё подарил мне розы!
Цюй Хэн молча выслушал это, не зная, что сказать. «Эта девушка совсем забыла, что свидание — спектакль», — подумал он с недоумением.
— Поверь, теперь я не могу думать ни о чём, кроме его лица! Хотела бы я прямо завтра выйти за него замуж!
«Где тут стыдливость? — продолжал недоумевать Цюй Хэн. — Неужели современные женщины так резко меняют поведение?»
— Как это может быть одинаково? — возразила Чжао Цин, услышав что-то в ответ. — Предыдущие были просто ужасны! Одни только их лица вызывают у меня кошмары. Ладно, забудем о них — все погибли в несчастных случаях, бедняги…
Пять минут пролетели быстро. Чжао Цин дошла до своей двери, вошла внутрь и больше не выходила. Цюй Хэн подождал у её подъезда несколько минут, убедился, что всё спокойно, и отправил Чэнь Яну сообщение:
[Чжао Цин вернулась домой, всё в порядке.]
В тот самый момент, когда это сообщение ушло, невидимое глазу чёрное облачко пронеслось мимо Цюй Хэна по переулку, словно собирая что-то. Закончив «сбор», оно взвилось обратно в небо, на мгновение замерло, а затем, будто обнаружив цель, стремительно помчалось в определённом направлении и исчезло.
* * *
Чэнь Ян как раз выходил из машины у здания отдела уголовного розыска, когда получил сообщение от Цюй Хэна. Он взглянул на экран, собираясь ответить, но вдруг почувствовал жгучую боль на запястье левой руки, где находился амулет. Спина мгновенно покрылась холодным потом, и он резко обернулся.
— Мяу! — в тот же миг из темноты выскочил чёрный кот. Он встал перед Чэнь Яном и, задрав голову к небу, низко зарычал, весь взъерошенный, как ёж.
«Это же карма несправедливой смерти!» — испугалась Аньнянь. Это не дух умершего, но стоит такой карме коснуться человека — и его неминуемо постигнет несчастье: в лучшем случае инвалидность, в худшем — смерть. У Чэнь Яна на запястье был защитный амулет, так что смертельной опасности он не подвергался, но мелкие несчастные случаи амулет не отводил.
— МЯУ!!! — Аньнянь выгнула спину, её глаза засветились странным светом, а вокруг тела вспыхнула духовная сила, образовав над ней гигантскую тень кошачьего демона, полностью заслонившую Чэнь Яна.
Аньнянь была в ярости. Она даже не позволяла Чэнь Яну касаться проклятия чёрной кошки, а эта карма осмелилась на него напасть! Из-под мягких подушечек лап медленно выдвинулись острые когти. Она начала царапать землю, готовясь в любой момент броситься и поглотить чёрное облачко.
Карма, чувствуя опасность, закружилась в небе, а затем отступила и рассеялась. Как только она исчезла, амулет на запястье Чэнь Яна перестал жечь. Поняв, что угроза миновала, Чэнь Ян подошёл и взял на руки всё ещё взъерошенного кота.
— Ресницы.
— Мяу~ — Аньнянь растерялась и чуть не забыла вовремя убрать когти.
— Я знал, что это ты, — обрадовался Чэнь Ян, узнав своего питомца.
Кот наклонил голову набок. До сих пор она не понимала, как Чэнь Ян всегда её узнаёт.
— Муа! — наклон головы получился настолько милым, что Чэнь Ян, сравнивая эту картинку с недавней яростной защитой, почувствовал, как сердце его растаяло. Не в силах удержаться, он наклонился и чмокнул кота прямо в носик.
МЯУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ......
Хвост сам собой задрался, всё тело кота окаменело. Только что… только что их губы соприкоснулись.
«Мой первый поцелуй… пропал! Папа, что мне делать? Мяууу...»
* * *
Спустя неделю расследования дело Чжао Цин было официально закрыто как серия несчастных случаев. Несмотря на множество необъяснимых совпадений, в отсутствие доказательств они не могли служить основанием для обвинения.
http://bllate.org/book/8008/742718
Готово:
