Двое на стене и не подозревали, что Вэньинь уже здесь. Лишь когда её голос донёсся совсем близко, они невольно побледнели и чуть не вскрикнули от испуга. Оба вздрогнули и, зажав друг другу рты, с трудом подавили вырвавшийся было крик, после чего обернулись и уставились на Вэньинь.
Вэньинь приподняла бровь, наблюдая за их реакцией, и сделала ещё несколько шагов в их сторону.
Те двое не заметили, как она здесь оказалась, да и понятия не имели, что она — одна из обитательниц поместья. В панике они показали ей знак молчания, снова бросили тревожный взгляд внутрь усадьбы и прошептали:
— Тише! Не привлекай внимания тех, кто внутри!
Вэньинь молча кивнула, присела на корточки и, действительно понизив голос, спросила:
— Вы тут что делаете?
— А ты кто такая? Откуда явилась? — настороженно уставились на неё оба, но всё равно то и дело поглядывали вглубь поместья, будто чего-то нетерпеливо ожидали.
Вэньинь понимала, что их мысли заняты чем-то другим, но не могла представить, что именно их так волнует. Она слегка прищурилась и нарочито наивно ответила:
— Я снаружи пришла. Увидела вас двоих, как тут шныряете, и решила узнать, в чём дело.
Услышав такой ответ, двое, казалось, немного успокоились. Тот, что повыше, даже фыркнул с насмешкой:
— Тебе, девчонке, тут делать нечего. Нет здесь ничего интересного для тебя. Иди-ка лучше играть куда-нибудь, не мешай нам.
Но Вэньинь так не считала. Она проследила за их взглядами в сторону поместья и чуть громче произнесла:
— Так вы точно не скажете мне?
Этот возглас заставил обоих побледнеть. Они тут же схватили Вэньинь и, прижав пальцы к губам, прошипели:
— Говори тише!
Вэньинь лишь улыбнулась и приняла вид внимательной слушательницы.
Поняв, что от неё не отвяжешься, второй — маленький толстячок — наконец неохотно признался:
— Старший брат Чэнь говорил, что у хозяина этого дома есть дочь. Каждый год в это время она приезжает сюда на два месяца. Сейчас как раз тот самый срок, и владелец действительно появился. Мы хотим проверить, правда ли это.
— Старший брат Чэнь? — машинально переспросила Вэньинь, нахмурившись от непонимания их поведения. — И всё ради этого?
Высокий мужчина усмехнулся, глядя на её юное лицо с явным пренебрежением:
— Ты, девчонка, чего понимаешь? Старший брат Чэнь сказал, что здесь живёт совершенная красавица. В прошлом году он залез на дерево, чтобы вернуть кому-то вещь, и случайно увидел её однажды. Та красотка… — Он покачал головой с восхищённым «ц-ц-ц», после чего снова торопливо глянул в сторону поместья и прошептал: — Мы просто хотим убедиться: врёт старший брат или правда такая красавица существует.
— …
Услышав это, Вэньинь уже и гадать не стала, о ком идёт речь.
И в самом деле, едва трое заговорили, как из-за поворота галереи внутри поместья донёсся шорох шагов. Все трое одновременно замолкли и повернули головы туда. По аллее, которую недавно прошла сама Вэньинь, сквозь цветущие деревья направлялся Се Жунсюань в сопровождении двух слуг, направляясь во внутренний двор.
На нём сегодня было платье нежно-зелёного цвета из парчи с вышивкой, без единого следа косметики. Но даже цветущие деревья вокруг поблекли перед его лицом. Лепестки жасмина, падая с ветвей, касались его волос, словно украшая нечто божественное — чистое, изысканное, не от мира сего.
Се Жунсюань всегда прекрасно сочетался с цветами. Этот вид напомнил Вэньинь их первую встречу: он сидел в павильоне, любуясь цветами, и одна его улыбка затмила весенний ветер и осенние луны, заставив расцвести весь город.
Даже Вэньинь, привыкшая к его облику, невольно восхитилась. А когда она отвела взгляд и посмотрела на своих соседей, то увидела, что те уже остолбенели, забыв даже дышать.
Вэньинь помолчала немного, решив, что раз уж люди увидели то, ради чего пришли, пора бы и уходить.
Однако, очнувшись, двое переглянулись и, словно приняв какое-то решение взглядом, одновременно перебрались через стену и потихоньку двинулись вслед за Се Жунсюанем.
Вэньинь не поняла, что они задумали, и, увлечённая любопытством, не успела их остановить — пришлось последовать за ними.
Трое двигались вдоль высокой стены и вскоре снова остановились.
Снизу доносился шелест воды, над которой поднимался лёгкий пар с едва уловимым ароматом. Вэньинь вдруг вспомнила: за цветущим садом располагались термальные источники поместья. Значит, Се Жунсюань со слугами направлялся именно туда, чтобы…
Додумав до конца, Вэньинь бросила взгляд в сторону воды, чтобы подтвердить свои догадки.
У самого края бассейна Се Жунсюань уже отослал слуг и стоял один, медленно снимая украшения и шпильки из волос.
Чёрные, как ночь, пряди рассыпались по плечах, подчёркивая черты лица, будто вырезанные мастером из нефрита.
Вэньинь на миг замерла. Двое за её спиной вцепились в кирпичную кладку, не сводя глаз с Се Жунсюаня, и выглядели так, будто ждали результатов экзаменов.
Се Жунсюань, конечно, не подозревал, что за стеной за ним наблюдают трое с разными намерениями. Он неторопливо подошёл к воде и начал распускать пояс, медленно снимая верхнее платье.
Двое молодых людей резко втянули воздух, забыв моргать, и невольно подались вперёд, затаив дыхание в ожидании следующего движения.
Се Жунсюань, ничего не ведая, уже собирался снять следующую одежду.
От пара их зрение слегка затуманилось, и они ещё больше вытянули шеи, чтобы получше разглядеть происходящее.
Се Жунсюань уже распустил пояс, и его пальцы скользнули вдоль воротника вниз. Белоснежная кожа, словно фарфор, мерцала в отблесках воды, и вот-вот должна была открыться заветная картина —
Кто-то из присутствующих не выдержал.
Вэньинь мгновенно вскочила и, почти незаметным движением, одним ударом за другим сбросила обоих похотливых зевак со стены.
За стеной раздались два болезненных вопля: «Ай!» Вэньинь, глядя сверху на валяющихся внизу мужчин, наконец почувствовала облегчение.
Однако шум не остался незамеченным. Се Жунсюань, стоявший у воды, внезапно поднял глаза и сквозь лёгкую дымку уставился прямо на Вэньинь, стоявшую на стене.
Вэньинь, только что закончившая расправу, обернулась и встретилась с ним взглядом. Она замерла: «…»
Се Жунсюань: «…»
Его одежда была распущена наполовину, длинные волосы рассыпаны по спине, вокруг клубился пар, а на щеках играл лёгкий румянец от смущения и растерянности.
— Только что двое наглецов пытались подглядывать за тобой… — начала объяснять Вэньинь, чувствуя неловкость. Но, не договорив, вдруг вспомнила: ведь Се Жунсюань — мужчина! Даже если бы те двое продолжили смотреть, они всё равно узнали бы правду.
А значит, настоящей похитительницей взгляда… была она сама.
Вэньинь растерялась и не знала, как оправдаться. Оставаться здесь тоже было неловко. Помолчав немного, она решила сделать вид, что ничего не произошло, и развернулась, чтобы уйти.
Но в тот момент, когда она уже собралась уходить, Се Жунсюань тихо окликнул её:
— Госпожа Вэньинь!
Голос был мягкий и нежный, от него мурашки побежали по коже.
Этот зов заставил Вэньинь остановиться.
Она обернулась и, увидев растрёпанного Се Жунсюаня, почему-то почувствовала лёгкое угрызение совести. Опустив глаза, она спросила:
— Что такое, господин Се?
Се Жунсюань пристально смотрел на неё. Если бы Вэньинь не отвела взгляд, она бы заметила, что он колеблется. Его пальцы, сжимавшие распущенный ворот, побелели от напряжения. Пар всё ещё вился между ними, и образ Вэньинь казался ему не совсем реальным.
Молчание затянулось. Се Жунсюань смотрел на девушку перед собой и вдруг вспомнил слова, сказанные ему недавно госпожой Чу. Сердце его заколотилось, как барабан. Обычно спокойный и учтивый, сейчас он чувствовал себя совершенно растерянным.
Быть может, из-за слишком густого пара, но щёки его горели всё сильнее. Все заранее подготовленные слова вдруг испарились.
Это чувство было для него совершенно новым. Он опустил глаза, внешне сохраняя невозмутимость, и старался успокоиться.
Если он сам не сделает этот шаг, то никогда его не сделает. Ему нужно было что-то предпринять, как советовала госпожа Чу: раз он уже понял свои чувства, то должен утвердиться в них.
Приняв решение, он снова поднял глаза и внимательно посмотрел на Вэньинь.
Вэньинь, прерванная на полпути, всё ещё переживала из-за того, что подглядывала за ним во время купания, и не знала, собирается ли он требовать объяснений или нет. Она нервно ждала, но вместо ответа — лишь долгое молчание.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем это молчание стало невыносимым. Вэньинь наконец подняла глаза — и тут же столкнулась со взглядом Се Жунсюаня.
Она опешила. От этого взгляда сердце её вдруг забилось чаще, и в груди возникло странное, необъяснимое чувство.
Се Жунсюань тоже не ожидал, что она вдруг посмотрит на него. Весь его накопленный за долгое время мужество мгновенно испарился. Он поспешно отступил на полшага назад, прижимая к себе расстёгнутую одежду.
Вэньинь не поняла его реакции: «…?»
Се Жунсюань снова опустил глаза, колеблясь ещё некоторое время. И лишь когда Вэньинь уже совсем растерялась и собралась спросить, что происходит, он, наконец, собрав всю волю в кулак, слегка прикусил нижнюю губу и сделал шаг к ней.
На этот раз в его шагах всё ещё чувствовалась неуверенность, но уже не было сомнений. Вэньинь почему-то почувствовала, что его взгляд стал иным — таким же мягким, как луна в ночном небе, но теперь — ясным и светлым.
Она почувствовала, что атмосфера изменилась, но не могла сказать, в чём именно.
Пока она размышляла, Се Жунсюань уже подошёл совсем близко.
Их взгляды встретились. В воздухе Вэньинь почувствовала лёгкое напряжение.
Она интуитивно поняла: Се Жунсюань собирается сказать что-то очень важное — настолько важное, что ей нужно было сосредоточиться и внимательно выслушать. Поэтому она отбросила все посторонние мысли и пристально посмотрела на него, желая узнать, что же так волнует его.
Под её пристальным взглядом Се Жунсюань, наконец, заговорил:
— Госпожа Вэньинь, только что я уронил в воду одну шпильку. Не поможете ли мне найти её?
— …
Вэньинь перебрала в уме все возможные варианты того, что он мог сказать, но никак не ожидала именно этого.
Она ошеломлённо посмотрела на него и пробормотала:
— Что?
Се Жунсюань, наконец выговорившись, почувствовал облегчение. Услышав вопрос, он повторил свою просьбу. Вэньинь помолчала и спросила:
— И всё?
Се Жунсюань слегка кивнул. Для него самого это уже был огромный шаг.
Первый совет госпожи Чу гласил: чтобы обратить на себя внимание другого человека, нужно сначала найти повод приблизиться к нему, заставить его чаще находиться рядом.
Попросить помочь найти потерянную вещь — один из способов, которые привела госпожа Чу в пример. Когда-то сама госпожа Чу, будучи ещё молодой госпожой, потеряла свой платок, и именно тогда нынешний глава семьи Чу нашёл его и вернул — так и началась их история.
Чтобы создать повод для этой просьбы, Се Жунсюань, который никогда не лгал, только что даже бросил в воду свою самую любимую шпильку. Для него это был совершенно новый опыт, и поэтому… он покраснел.
— …
Вэньинь, конечно, не знала всей этой сложной внутренней борьбы. Но поиск одной шпильки — не такая уж трудная задача. Она быстро согласилась и подошла к краю воды, начав внимательно осматривать дно.
Вода в источнике была чистой и прозрачной, но из-за пара над поверхностью разглядеть маленькую шпильку сразу было невозможно.
Именно благодаря этому Се Жунсюань и получил возможность провести с Вэньинь ещё немного времени.
Наблюдая, как она сосредоточенно ищет у воды, он подошёл ближе и завёл разговор:
— Госпожа Вэньинь, помните ли вы наш первый день тренировок с мечом?
— А что с тем днём? — Вэньинь была поглощена поисками и ответила рассеянно, не понимая, почему он вдруг вспомнил об этом.
http://bllate.org/book/8000/742154
Готово:
