Из-за присутствия Цзи Цзыцзина Вэньинь последние два дня так и не заходила в дом семьи Се. Лишь сегодня, когда Цзи Цзыцзин уехал, а слуги из дома Се как раз пришли за ней, она кивнула и согласилась:
— Хорошо, соберусь и поеду.
Придя в дом Се вместе со слугами, Вэньинь узнала, что на этот раз Се Жунсюань вызвал её по важному делу.
С тех пор как весной она впервые встретила Се Жунсюаня, Вэньинь пережила немало событий вместе с его семьёй. Теперь наступило лето, погода становилась всё жарче. Ранее Се Жунсюань говорил, что редко покидает дом, но каждое лето обязательно уезжает вместе с господином Се на дачу, чтобы спастись от зноя. И вот настало то самое время — Се Жунсюань собирался покинуть Яньчжоу и отправиться в летнюю резиденцию.
У семьи Се в Лючжоу имелась усадьба у подножия горы Юаньси, за пределами городских стен. Густые леса на склонах давали прохладную тень, и сама усадьба, окутанная этой прохладой, была идеальным местом для отдыха от летней жары.
Лючжоу также был родиной двух знаменитых заведений — Минцюйгэ и Сюйсянгэ, принадлежащих семье Чу. Многие произведения Се Жунсюаня были созданы именно там, в этой усадьбе, в сотрудничестве с Чу Юньхуэем.
В этом году дата отъезда в Лючжоу уже была назначена — через два дня. Именно поэтому Се Жунсюань и прислал людей за Вэньинь: чтобы сообщить ей об этом лично.
— В этом году я хотел бы пригласить вас, госпожа Вэньинь, поехать с нами в Лючжоу. Согласитесь ли вы? — Се Жунсюань, судя по всему, давно принял это решение и сразу же пояснил: — Занятия мечом нельзя запускать, да и пейзажи там прекрасны. Вы сможете взять с собой молодого господина Ачжэ — пусть немного развлечётся.
Услышав, как быстро Се Жунсюань начал оправдываться, Вэньинь слегка удивилась — ей показалось, будто он что-то скрывает. Однако выражение его лица было мягким и искренним, и она не могла найти в его словах ничего подозрительного. Поэтому она просто кивнула:
— Хорошо, тогда пойду и скажу Ачжэ.
С точки зрения Вэньинь, поездка в Лючжоу казалась отличной идеей. Ведь после инцидента с Джо Суи в её доме постоянно появлялись незваные гости, и кто знает, какие ещё неприятности могут последовать. Провести некоторое время вдали от всего этого в компании семьи Се — вполне разумное решение.
Увидев, что Вэньинь согласилась, Се Жунсюань не скрывал радости — улыбка заиграла в его глазах.
— Тогда через два дня я пришлю за вами людей, — тихо сказал он.
Дело было решено. Вернувшись домой, Вэньинь сразу же сообщила об этом Ачжэ. Тот уже порядком заскучал в Яньчжоу и, не задавая лишних вопросов, лишь услышав, что их ждёт путешествие, тут же загорелся энтузиазмом. Он мгновенно бросился собирать вещи и ещё до вечера уложил весь свой скарб. Его скорость настолько поразила Вэньинь, что она лишь улыбнулась, качая головой.
Время быстро пролетело, и два дня спустя утром люди из дома Се действительно приехали за Вэньинь и Ачжэ. Взяв заранее собранные вещи, они сели в карету и направились в дом семьи Се. У главных ворот уже царило оживление — каждый год в это время отъезд на дачу был большим событием, и все давно подготовились. Се Жунсюань тоже уже сидел в своей карете и, узнав, что Вэньинь с Ачжэ прибыли, тут же велел слугам проводить их к себе.
Карета Се Жунсюаня была особой конструкции: снаружи она выглядела обыденно, но внутри сильно отличалась от прочих. На полу лежал мягкий тонкий ковёр, в воздухе витал лёгкий аромат благовоний, а даже узоры на оконных рамах были искусно вырезаны. Когда Вэньинь и Ачжэ вошли внутрь, Се Жунсюань держал в руках книгу, хотя, судя по всему, не слишком увлечённо читал её. Услышав шаги, он тут же поднял глаза и улыбнулся Вэньинь:
— Госпожа Вэньинь, вы пришли.
— Да, — ответила она, наблюдая, как Се Жунсюань с тёплой улыбкой смотрит, как они с Ачжэ усаживаются напротив него.
Конвой семьи Се вскоре тронулся в путь. Карета оказалась настолько удобной, что в ней почти не чувствовалось тряски. Ачжэ, никогда не видевший подобного, был вне себя от восторга: то гладил стены кареты, то высовывался в окно, то снова поворачивался к Вэньинь, рассказывая ей обо всём, что видел. Похоже, долгое пребывание в деревянном домике под городскими стенами Яньчжоу заставило его забыть, что раньше они с Вэньинь много странствовали. Даже увидев стадо овец на дороге, он радостно болтал без умолку. Вэньинь, занятая дрёмой, лишь изредка приоткрывала глаза и бормотала что-то в ответ, но Ачжэ от этого только воодушевлялся и продолжал болтать.
Се Жунсюань, сидевший напротив них, молча наблюдал за этой сценой, но в его глазах светилась тёплая улыбка.
Так, в разговорах и смехе, трое провели всё путешествие, и длинный путь показался куда короче.
Четыре дня спустя конвой семьи Се наконец достиг Лючжоу.
Поскольку семья Чу жила в Лючжоу, а господин Се и глава семьи Чу были давними друзьями, а Се Жунсюань и Чу Юньхуэй росли вместе с детства, отношения между двумя семьями были очень тёплыми. Поэтому, прибыв в Лючжоу, Се Жунсюань сначала устроил Вэньинь и Ачжэ в летней усадьбе, а затем вместе с Се У отправился в дом семьи Чу.
Как и обещал Се Жунсюань, пейзажи в усадьбе действительно были великолепны. За ней простиралась цепь гор, окутанных лёгкой дымкой. Туман мягко очерчивал силуэты холмов, превращая вид из усадьбы в живую картину в стиле «размытой туши».
Сама усадьба тоже была необычной: павильоны и беседки, цветущие сады и щебет птиц — повсюду царила гармония. Ачжэ, едва переступив порог двора, тут же побежал осматривать окрестности. Вэньинь, более сдержанная, неторопливо шла следом и тоже обошла всю усадьбу.
Тем временем в доме семьи Чу Се У и Се Жунсюань всё ещё находились в гостях. Поскольку Чу Юньхуэй уехал по торговым делам, их встречали только господин и госпожа Чу, а также недавно отметивший день рождения Чу Линь.
Господа Се и Чу, не видевшиеся давно, сразу же углубились в беседу. Се Жунсюань тем временем остался рядом с госпожой Чу и маленьким Чу Линем. Они тихо разговаривали. Так как Се Жунсюань приезжал в Лючжоу каждый год, госпожа Чу относилась к нему как к родному сыну и теперь с теплотой расспрашивала его о делах. Наконец, улыбаясь, она спросила то, что давно хотела узнать:
— Я слышала, у тебя, Сюань-эр, появилась возлюбленная?
Се Жунсюань, спокойно беседовавший до этого момента, чуть не потерял самообладание. В его глазах мелькнуло смущение, и он опустил взгляд:
— Это… мой отец сказал?
— А кто ещё? Он ведь за тебя волнуется, — засмеялась госпожа Чу, заметив, что её догадка верна. Рядом Чу Линь, ничего не понимая, капризно требовал виноградинку. Госпожа Чу взяла одну виноградину, но не стала очищать её, а, улыбаясь, спросила Се Жунсюаня: — А какова она? Не обижает тебя?
Упомянув Вэньинь, Се Жунсюань ещё больше покраснел и тихо ответил:
— Она замечательная.
— Вот уже и защищает! — насмешливо воскликнула госпожа Чу. — Скажи-ка, а знает ли она о твоих чувствах?
Се Жунсюань медленно покачал головой, всё ещё не поднимая глаз.
Госпожа Чу приподняла бровь:
— У меня есть пара идей, как завоевать её сердце. Хочешь послушать?
Се Жунсюань на мгновение замер, затем поднял на неё взгляд. Но, встретившись глазами с госпожой Чу, тут же снова отвёл глаза.
Госпожа Чу ещё шире улыбнулась:
— Знаешь, именно так я когда-то поймала твоего дядю Чу. Хочешь попробовать мой способ?
Се Жунсюань молчал долгое время, прежде чем тихо, почти неслышно, прошептал:
— …Хочу.
Госпожа Чу осталась довольна.
·
Вечером Се У и Се Жунсюань наконец покинули дом семьи Чу. А когда гости уехали, господин Чу вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Брат Се упомянул, что у Сюаня появилась возлюбленная! Как я забыл спросить об этом!
— Господин, не волнуйтесь, — сказала госпожа Чу, удобно устроившись на стуле позади него. — Я уже дала Сюаню несколько советов. Если он последует моим наставлениям, скоро мы точно увидим его избранника.
Господин Чу уставился на жену, ошеломлённый.
— Что такое, господин? — спросила она.
— Милая, — медленно произнёс он, — Сюань любит девушку. Откуда у него избранник?
Госпожа Чу замерла.
Она так привыкла видеть Се Жунсюаня в женском обличье, что, несмотря на знание правды, постоянно путала его пол. После долгой паузы она наконец нашла слова:
— Я забыла, что Сюань на самом деле мужчина.
Господин Чу почувствовал неладное:
— А те советы, что ты ему дала…
Госпожа Чу виновато пробормотала:
— …Это были советы для девушки.
В зале воцарилось молчание.
Супруги Чу переглянулись и одновременно неловко закашлялись.
Вэньинь долго бродила по усадьбе. Та была немаленькой, и ей потребовался целый день, чтобы обойти всё. Когда она наконец решила поискать Ачжэ, тот уже давно исчез — наверняка увлёкся осмотром новых мест.
Ачжэ с детства остался без родителей. В годы войны он скитался по свету, пока их учитель не нашёл его и не забрал в горы. Там он и познакомился с Вэньинь, и они вместе учились грамоте и боевым искусствам. Когда Вэньинь впервые сошла с горы, Ачжэ не смог последовать за ней. Лишь спустя время, когда она вернулась и вновь отправилась в путь, она наконец взяла его с собой.
Поэтому жизненный опыт Ачжэ был весьма ограничен: он жил в основном в горных хижинах и питался простой пищей. Никогда прежде он не бывал в такой роскошной усадьбе, и теперь, увидев всё это великолепие, не мог сдержать восторга и бегал повсюду.
Вэньинь знала, что на самом деле он мечтает о жизни странствующего воина, что его сердце тянется к миру за пределами этих стен. Но три года он безропотно следовал за ней, и она это ценила.
Хотя формально Ачжэ был её младшим товарищем по школе, на деле их учитель практически бросил его на попечение Вэньинь, и большинство навыков Ачжэ получил именно от неё. В каком-то смысле она была ему больше учителем, чем товарищем. Поэтому она с радостью позволяла ему сейчас наслаждаться свободой и новыми впечатлениями.
Пройдя сквозь рощу цветущих деревьев, Вэньинь с удовольствием рассматривала мелкие белые цветы, усыпавшие стены и вьющиеся по решёткам. «Господин Се действительно умеет наслаждаться жизнью», — подумала она. Обойдя усадьбу полностью, она убедилась, что каждый уголок здесь оформлен по-своему, даже подбор растений продуман до мелочей. Здесь всегда есть что посмотреть — в любое время года. А ещё во внутреннем дворе есть горячие источники для купания. Жизнь в такой усадьбе — настоящее наслаждение.
Выйдя из рощи, Вэньинь услышала приближающиеся шаги слуг — значит, семья Се уже вернулась.
Она собралась пойти навстречу, но сделала лишь пару шагов и внезапно остановилась.
Ей почудился другой звук — тихий, чуждый этому месту.
Многолетняя практика боевых искусств сделала её слух чрезвычайно острым. Почти мгновенно она повернулась в сторону источника звука и увидела на стене усадьбы две фигуры, осторожно выглядывающие внутрь.
Именно они и издали тот самый шорох.
Семья Се только что прибыла, и охрана ещё не была расставлена должным образом, поэтому эти двое спокойно сидели на стене, никем не замеченные. По их движениям было ясно, что они не мастера боевых искусств, скорее обычные люди. Но кто они и зачем здесь?
Вэньинь решила выяснить. Бесшумно взлетев на стену, она оказалась совсем рядом с ними. Подойдя ближе, она увидела двух молодых мужчин — одного высокого, другого коренастого. Оба неуклюже цеплялись за край стены и с тревогой вглядывались вглубь усадьбы.
— Что вы там высматриваете? — спросила Вэньинь.
http://bllate.org/book/8000/742153
Готово:
