Обычно тихие улочки теперь пестрели фонарями и гирляндами — всё это следы заботливых рук Се Жунсюаня и Вэньинь. Праздничный пир, задуманный поначалу как скромное застолье для немногих, превратился в шумное торжество. Многие до сих пор пили вино на свадьбе, другие бродили по улицам, а кто-то, уже под хмельком, спешил домой.
Лунный свет этой ночи был чистым и ярким, переплетаясь с огнями фонарей. Тени прохожих на каменных плитах распадались на несколько бледных отпечатков. Вэньинь шла, опустив глаза на собственную тень, вытянутую светом фонарей, и в душе её царило редкое спокойствие и радость. В этом мире есть вещи, которые, даже будучи понятными разумом, остаются загадкой для сердца. Почему, увидев чужую улыбку, сам невольно начинаешь улыбаться? Почему, идя сейчас рядом с Се Жунсюанем по самой обыкновенной улочке, она ощущает в воздухе поэзию весенних цветов и осенней луны? Возможно, самые прекрасные моменты жизни способны окрашивать всё вокруг своим светом.
— Это мой первый свадебный пир, — тихо сказала Вэньинь, шагая прямо по своей тени. — Вот как это бывает.
— Очень оживлённо, — даже в такой момент Се Жунсюань сохранял свою обычную сдержанность. Он шёл за Вэньинь, глядя на её спину с тёплым и ясным взглядом. — Радостно.
— Да, радостно, — Вэньинь подняла глаза и обернулась к Се Жунсюаню. — Если бы я была Линъэр, то запомнила бы этот день на всю жизнь.
Се Жунсюань лишь слегка улыбнулся и промолчал.
Вэньинь вдруг остановилась и, глядя на Се Жунсюаня, озарённого лунным светом, неожиданно произнесла:
— Ты сегодня…
Се Жунсюань тихо спросил:
— Госпожа Вэньинь?
Вэньинь не могла понять, откуда взялось это странное чувство в груди. Она задумалась и наконец сказала:
— Кажется, ты немного другой.
Се Жунсюань, конечно, не понял. Но Вэньинь постепенно сама всё осознала.
Она только сейчас заметила: граница между мужчиной и женщиной, которую она так чётко проводила в уме, на самом деле не имела особого значения, когда речь шла о Се Жунсюане.
Краешки губ Вэньинь приподнялись в лёгкой улыбке. Она покачала головой, решив не объяснять ему своих мыслей, и вместо этого спросила:
— А молодой господин Чу Юньхуэй? Кажется, он заходил и ушёл.
— Юньхуэю неуютно в таких местах. Он вернулся домой и ждёт нас там, — ответил Се Жунсюань, вспомнив что-то ещё. — Через несколько дней мы с ним уезжаем из Яньчжоу. Вам пока не нужно будет приходить в дом Се.
Эти слова заставили Вэньинь замереть.
Когда она вернулась в своё жилище за городом, день оказался не таким, как обычно.
Раньше Ачжэ, не имея дела, целыми днями ждал её возвращения, чтобы тут же начать расспрашивать обо всём подряд и предлагать свои странные идеи. Но сегодня он не выбежал ей навстречу.
Когда он был рядом, Вэньинь считала его назойливым и бесконечно раздражающим, но теперь, не увидев его сразу, почувствовала лёгкое беспокойство. Она тихо открыла дверь и позвала:
— Ачжэ?
Было уже поздно, и в комнате царила темнота — ни одного огонька. Казалось, дома никого нет.
Вэньинь зажгла масляную лампу на столе и осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила.
Ачжэ был с ней уже два года и никогда не исчезал без причины. Даже когда она отправлялась в дом Се, он хотел пойти вместе, но Се Жунсюань не любил общаться с мужчинами, поэтому Ачжэ пришлось остаться дома.
И вот теперь он сам ушёл — это казалось Вэньинь невозможным. Она огляделась и громче повторила:
— Ачжэ?
Ответа не последовало, но из глубины дома донёсся какой-то шорох. Вэньинь тут же распахнула дверь в заднюю комнату и увидела там слабый свет. Ачжэ стоял у низенького столика. Его явно напугал внезапный вход Вэньинь, и он быстро обернулся:
— Сестра! Когда ты вернулась? Ни звука! Ты меня напугала!
Вэньинь прислонилась к косяку и задумчиво посмотрела на него:
— Я уже несколько раз звала тебя снаружи. Ты что, не слышал?
Ачжэ почесал затылок и усмехнулся:
— Я спал, не услышал.
— Если устал — отдыхай. Дома тебе делать нечего.
Взгляд Вэньинь задержался на нём на мгновение, после чего она развернулась и направилась к выходу. Ачжэ тут же побежал за ней, бормоча:
— Именно потому, что дома делать нечего, я и устаю! Приходится рыбачить часами, иначе совсем заняться нечем.
Вэньинь перебила его:
— Что тебе больше нравится — здесь или в горах?
Ачжэ скорчил недовольную гримасу:
— Мы не можем поехать куда-нибудь ещё? Как ты делала несколько лет назад?
— Нет, — твёрдо ответила Вэньинь.
Ачжэ замолчал, но тут же, как обычно, начал расспрашивать о доме Се:
— Сестра, сестра! Как там молодой господин Се? Я слышал, вы недавно вместе вышли из дома Се. Неужели он действительно всё понял после твоих рассказов?
Упоминание Се Жунсюаня заставило Вэньинь остановиться. Она покачала головой:
— Нет. Мне больше не нужно рассказывать ему сказки и учить фехтованию.
— А?! — Ачжэ растерялся.
Вэньинь объяснила:
— Се Жунсюаню предстоит поездка. Несколько дней я не буду ходить в дом Се.
Ачжэ никак не ожидал такого поворота. Тот, кто годами не выходил из дома, вдруг собрался в дорогу! Он долго не мог прийти в себя, и лишь когда Вэньинь уже направилась к своей комнате, снова окликнул её:
— Куда он едет?
Вэньинь пожала плечами:
— Откуда мне знать?
— Ты не волнуешься?
— Волноваться? — переспросила Вэньинь. — О чём? В доме Се и Чу столько людей — разве они не смогут защитить одного Се Жунсюаня?
Ачжэ онемел и с изумлением проводил взглядом уходящую Вэньинь.
Она вошла в свою комнату, но, в отличие от обычного, не закрыла дверь сразу. Вместо этого она постояла у порога, а потом вдруг резко обернулась и посмотрела на Ачжэ.
Тот, всё ещё ошарашенный, замер на месте. Увидев, что Вэньинь вдруг повернулась к нему, он снова вздрогнул и сделал пару шагов назад:
— Сестра! Что ты делаешь?
— Просто интересно, — сказала Вэньинь. — Интересно, почему сегодня ты не стал тянуть меня за рукав, чтобы проговорить хотя бы десять фраз подряд. Обычно в это время ты ещё не отпускаешь меня спать.
Ачжэ уставился на неё, но, встретив её прямой взгляд, тут же сник и медленно отвёл глаза.
Вэньинь улыбнулась:
— Письмо от какого из мастеров?
— От третьего мастера…
Ачжэ осёкся.
Улыбка Вэньинь стала шире, но в глазах появилась тень тревоги. Она спросила тихо, но твёрдо:
— Что они написали?
Лицо Ачжэ побледнело. Он замахал руками:
— Ничего… Никакого письма нет! Сестра, ты ошибаешься!
Вэньинь, конечно, ему не поверила.
— Только что ты плохо спрятал письмо в комнате — конверт торчал наружу. Если не хочешь говорить, я просто зайду и прочитаю сама.
Эти слова окончательно вывели Ачжэ из равновесия. Он попытался помешать ей, но, сделав пару шагов, вспомнил, что перед ним — Вэньинь, и отступил. Видя, что она уже направляется к столу, Ачжэ тяжело вздохнул и, наконец, сдался:
— Третий мастер просит меня помочь. Я хочу съездить.
Вэньинь нахмурилась. По её мнению, любой из мастеров был лучше, чем именно третий — тот славился тем, что постоянно втягивал всех в неприятности.
— Нет, — твёрдо сказала она.
— Сестра! — воскликнул Ачжэ с недовольством. — Я же уже так долго сижу дома! Рыбы в реке Цинъян скоро вымрут от моих удочек!
— Пусть вымрут все — всё равно не поедешь помогать третьему мастеру.
Ачжэ был возмущён, но спорить с Вэньинь не смел. Он уставился на неё, но она спокойно выдержала его взгляд, и вскоре он отвёл глаза. Вздохнув с поражением, Ачжэ вернулся в свою комнату и тихо закрыл дверь.
Убедившись, что он успокоился, Вэньинь наконец перевела дух. Слишком много событий произошло за один день, и усталость наконец дала о себе знать. Последний раз взглянув на закрытую дверь комнаты Ачжэ, она ушла к себе.
·
Ночь сменилась утром, и солнце только-только поднялось над горизонтом. Вэньинь, как обычно, встала и начала умываться, ожидая, что за ней вот-вот придут из дома Се.
Но, уже начав собираться, вдруг вспомнила: сегодня ей не нужно туда идти. Вчерашние слова Се Жунсюаня давали понять, что их отъезд был срочным — скорее всего, они уехали сразу после свадьбы.
Только неизвестно, насколько надолго. И когда она снова сможет пойти в дом Се.
Привычка, однажды нарушенная, оставляет пустоту. Вэньинь перестала думать о Се Жунсюане, закончила утренние дела и постучала в дверь Ачжэ:
— Ачжэ, выходи! Сегодня я не иду в дом Се. Пойдём рыбачить.
За пределами города Яньчжоу было мало интересных мест. Вэньинь, живя здесь, обошла все окрестные горы и перерыла все лавки в городе, но так и не нашла занятия получше, чем рыбалка.
Поэтому в свободное время они с Ачжэ часто сидели у реки Цинъян с удочками.
До встречи с хозяином дома Се у Вэньинь почти не бывало «занятых» дней, и она могла часами сидеть у реки в задумчивости. Благодаря этому она и успевала вытаскивать из воды всех тех, кто туда случайно попадал.
— Ачжэ! — не дождавшись ответа, она позвала снова.
В комнате по-прежнему было тихо. Вэньинь вдруг вспомнила вчерашний разговор и тут же ворвалась внутрь.
Комната Ачжэ была в обычном беспорядке — ничего удивительного. Но на этот раз в ней никого не было. А главное — со стены исчез его железный меч.
Не нужно было долго думать: этот негодник ушёл, не сказав ни слова.
Ачжэ хоть и юн, но уже не ребёнок. У него есть своё мнение, и в бою он неплох. В обычное время Вэньинь не стала бы его останавливать — пусть погуляет и вернётся сам. Но сейчас всё иначе: он собрался помогать третьему мастеру.
Тому самому, кто постоянно создаёт проблемы.
Помолчав всего мгновение, Вэньинь направилась в ту комнату, где вчера застала Ачжэ. Перебрав книги на столе, она вскоре нашла письмо, зажатое между страницами. Вчера Ачжэ спрятал его в спешке, а уходя — забыл совсем.
Развернув письмо, Вэньинь быстро поняла, куда направился Ачжэ.
Миншуцзянчжуан.
·
Название «Миншуцзянчжуан» Вэньинь слышала впервые, но, расспросив, узнала, что это место вовсе не безызвестное.
Здесь каждый год собирались богатые купцы Юга, чтобы продемонстрировать и оценить свои сокровища. Вэньинь раньше ничего не знала об этом месте просто потому, что два года, проведённые в бедности у реки Цинъян, не давали ей ни малейшего шанса прикоснуться к такому миру.
Но теперь, благодаря случайности, она оказалась именно там — ведь Ачжэ был внутри, и её задача была вытащить его обратно.
Когда Вэньинь добралась до поместья, внутри уже кипела жизнь. Те, кто мог позволить себе посетить Миншуцзянчжуан, были состоятельными людьми. Кареты выстроились вдоль дороги, слуги суетились у входа, а внутри господа и молодые господа весело перекликались, вспоминая старые знакомства. Всё вокруг сияло роскошью.
У Вэньинь не было приглашения, поэтому через главные ворота ей не пройти. Она легко перемахнула через высокую стену и, избегая взглядов, двинулась внутрь.
http://bllate.org/book/8000/742135
Готово:
