Рядом всё ещё сидел Чу Линь. Он подпер щёку ладонью и нарочито задумчиво смотрел на Вэньинь. Увидев, что она обернулась, он тут же спросил:
— Ты хочешь отнять у меня Асюня?
Слова прозвучали странно. Вэньинь приподняла бровь:
— Отнять?
— До твоего появления Асюнь всегда был со мной, — недовольно произнёс Чу Линь. — А теперь, с тех пор как ты здесь, он уже давно не проводил со мной ни минуты.
— У господина Се свои дела, ему не до того, чтобы постоянно тебя развлекать, — небрежно ответила Вэньинь.
Лицо Чу Линя оставалось хмурым. Он нахмурился и добавил:
— И уж точно не для того, чтобы быть с тобой! Асюнь принадлежит моему старшему брату!
— Твоему старшему брату? — Вэньинь почувствовала неладное. Кто такой этот внезапно возникший «старший брат»?
Чу Линь фыркнул и встал:
— Конечно! Асюнь и мой старший брат даже помолвлены!
— Помолвлены? — На этот раз Вэньинь действительно удивилась.
Ранее дедушка Се упоминал, что глава рода Лу хотел сватать Лу Цзиньси за Се Жунсюаня, но тот отказался под благовидным предлогом. Вэньинь считала, что на этом всё и закончилось. Однако теперь она узнала, что Се Жунсюань всё-таки был помолвлен… просто не с тем человеком.
Се Жунсюань — мужчина, а значит, его отец, глава рода Се, прекрасно знал обо всём. Почему же тогда он согласился на эту помолвку?
Пока Вэньинь размышляла, в голове вдруг всплыли слова Ачжэ, сказанные прошлой ночью:
«Сестра, разве ты не знаешь? „Женщина красится для того, кто ею восхищается“. Господин Се хоть и не женщина, но одевается так изысканно — наверняка ради кого-то!»
«Думаю, у господина Се уже давно есть тот, кого он любит… и это, скорее всего, мужчина!»
«Неужели за все эти годы он ни разу никого не полюбил? Если полюбил — то кого? Мужчину или женщину?»
Эти слова словно пролили свет во тьму. Неужели причина помолвки двух семей была не в сложных политических или экономических расчётах, а просто в том, что Се Жунсюань любит старшего сына рода Чу?
Иного объяснения Вэньинь не находила.
Если это так, то она наконец поняла, почему Се Жунсюаню так трудно измениться.
Хотя загадка и разрешилась, положение стало ещё запутаннее: если всё действительно обстоит именно так, то не слишком ли жестоко с её стороны пытаться насильно изменить Се Жунсюаня?
Погружённая в мысли, Вэньинь не замечала, как рядом всё ещё настойчиво вещал маленький господин Чу Линь. Тот повторил своё предостережение несколько раз, но так и не получил ответа.
— Ты вообще слушаешь меня? — раздражённо спросил он.
Вэньинь вернулась из задумчивости и опустила взгляд на юного господина. Вдруг она улыбнулась:
— А как выглядит этот господин Чу? Какой он, раз сумел покорить сердце Се Жунсюаня?
— Ты про моего старшего брата? — При упоминании старшего брата лицо Чу Линя сразу озарила гордость. Он важно фыркнул: — Мой старший брат, конечно же, высокий, красивый и благородный… э-э…
Хотя он запнулся, Вэньинь сразу поняла, что он хотел сказать:
— Благородный и величественный?
— Да-да! — обрадовался Чу Линь. — О нём все девушки города мечтают! Но мой брат никого из них не замечает! Только Асюнь достоин быть рядом с ним!
Вэньинь задумчиво произнесла:
— Значит, ему нравятся именно такие?
— Что? — Чу Линь не расслышал её шёпот.
Вэньинь лишь покачала головой и ничего не ответила.
В этот момент Се Жунсюань уже переоделся и вышел из комнаты. Увидев, что Чу Линь и Вэньинь беседуют, он мягко улыбнулся:
— О чём вы говорите, госпожа Вэньинь и Сяо Линь?
— О моём старшем брате! — Лицо Чу Линя тут же преобразилось в сладкую улыбку, и он бросился к Се Жунсюаню, прижимаясь к нему.
Се Жунсюань, похоже, уже привык к таким проявлениям нежности. Он обнял Чу Линя и успокаивающе спросил:
— Юньхуэй, что случилось?
Только сейчас Вэньинь узнала имя старшего господина Чу — Чу Юньхуэй. Хотя Се Жунсюань всегда был вежлив со всеми, за всё время их знакомства он ни разу не называл её по имени. А вот Чу Юньхуэя он звал прямо по имени — явный признак особой близости.
Успокоив Чу Линя и отправив его обратно в его покои, Се Жунсюань вновь подошёл к Вэньинь:
— Госпожа Вэньинь, о чём сегодня поговорим?
Ранее Вэньинь уже сказала, что из-за раны Се Жунсюаня они сегодня будут только беседовать, а не заниматься мечом.
— Будем рассказывать истории, — ответила она.
— Истории?
Вэньинь усадила Се Жунсюаня в павильоне. Он сел прямо и аккуратно, в то время как она сама расслабленно прислонилась спиной к столбу.
— Да, — сказала она. — После недавней смуты и установления новой власти в мире появилось множество героев. Я хочу рассказать тебе об этих людях.
Этот способ пришёл ей в голову после долгих размышлений. Раз нельзя учиться напрямую и нет возможности долго наблюдать за другими мужчинами, то прослушивание историй — самый простой путь. Возможно, постепенно, через рассказы о мужестве и великих подвигах, он начнёт меняться.
Се Жунсюань, услышав это, спросил:
— А были ли среди них выдающиеся женщины?
Вэньинь уже готова была начать свой рассказ, но вопрос застал её врасплох. Она немного помедлила и ответила:
— Наверное, были. Но в глазах большинства военные походы и управление государством — не женское дело, поэтому женщинам почти не удавалось проявить себя.
Брови Се Жунсюаня чуть сошлись. Он пристально посмотрел на Вэньинь и тихо спросил:
— И ты тоже так считаешь?
— Это предубеждение, — без колебаний ответила Вэньинь.
— Я думаю так же, как и ты, госпожа Вэньинь, — спокойно сказал Се Жунсюань. — В тот день в бандитском лагере я видел твоё мастерство. Оно ничуть не уступает никому из тех, кого я встречал. Уверен, если бы ты вышла за пределы Яньчжоу, ни один мужчина в Поднебесной не смог бы затмить твой блеск.
Эти слова были адресованы Вэньинь, но он не знал, что много лет назад она уже слышала нечто подобное — от самого дорогого ей человека.
Она не ожидала услышать такие слова от Се Жунсюаня. Два года она даже не думала об этом, но теперь одно простое замечание пробудило в ней забытые чувства.
Как ей ответить?
Они смотрели друг на друга. Ветер сдул несколько лепестков персикового цвета в павильон, где на каменном столике закипел чайник, тихо шипя. Горничная Се Жунсюаня поспешила снять его с огня. Вэньинь отвела взгляд и внимательно наблюдала, как служанка наливает чай. Только закончив наблюдать за этим процессом, она наконец моргнула и улыбнулась:
— Мир не изменить одним махом. Поднебесной… не управлять одному человеку.
Се Жунсюань промолчал.
— Всё это не имеет значения, — добавила Вэньинь. — Ты слишком упрощаешь.
Но это была лишь мимолётная мысль Се Жунсюаня, и Вэньинь ограничилась кратким ответом. Однако, несмотря на это, она была поражена: сегодня она увидела совершенно другую сторону Се Жунсюаня.
Затем она начала рассказывать о храбрых воинах времён недавних войн и знаменитых странствующих рыцарях. Историй у неё было много, и она рассказывала их бегло и живо. Се Жунсюань слушал с глубоким вниманием — идеальный слушатель. Вэньинь увлеклась, и к тому времени, как она закончила две истории, на улице уже стемнело.
Она встала, собираясь уходить. Се Жунсюань, хоть и выглядел немного разочарованным, всё же встал, чтобы проводить её.
Его реакция удивила Вэньинь. Она думала, что ему будет неинтересно, но, судя по всему, он был очарован. Неужели рассказы действительно помогают?
— Ты раньше никогда не слышал таких историй? — спросила она.
Се Жунсюань покачал головой:
— Отец никогда не позволял мне выходить одного. Слуги в доме Се тоже не рассказывали мне ничего подобного. Юньхуэй… Юньхуэй тоже никогда не говорил со мной об этом.
Услышав имя Чу Юньхуэя, Вэньинь почувствовала, что путь к изменению Се Жунсюаня стал ещё длиннее.
— Этот господин Чу Юньхуэй часто с тобой разговаривает? — спросила она.
— Да, — лицо Се Жунсюаня озарила нежная улыбка. Он смутился и тихо добавил: — Кроме отца и слуг дома Се, раньше только Юньхуэй со мной говорил. Но в последнее время у него какие-то неприятности, он очень занят и давно ко мне не заходил.
Если раньше Вэньинь лишь подозревала, то теперь она почти уверилась: неужели Се Жунсюань действительно… влюблён в Чу Юньхуэя?
Конечно, она не могла спросить об этом напрямую. С тяжёлыми мыслями она направилась к выходу. Се Жунсюань провожал её, но едва они вышли за ворота двора, как к ним подбежал один из слуг.
— Господин, — задыхаясь, сказал он, — у ворот девочка. Говорит, что у неё для вас что-то важное и настаивает на встрече.
Вэньинь первой удивилась. Се Жунсюань годами не выходил из дома — кто же может к нему прийти?
Она посмотрела на него в поисках ответа, но и сам Се Жунсюань был озадачен.
— Думаю, я её не знаю, — тихо сказал он.
Независимо от того, кто это был, Се Жунсюань, будучи по натуре добрым, согласился принять гостью. Так, провожая Вэньинь, он заодно направился к главным воротам дома Се.
Как и сказал слуга, у ворот действительно стояла девочка. Но она оказалась совсем не такой, какой представляла себе Вэньинь. Та ожидала увидеть юную представительницу знатного рода, но перед ней стояла худая девушка в серой грубой одежде, явно из бедной семьи. Ей было лет пятнадцать–шестнадцать, она была черноволосой, худощавой и едва доходила Вэньинь до груди. Ранее она, похоже, пряталась в углу у стены, но, завидев Вэньинь и Се Жунсюаня, робко подбежала и, обращаясь к Вэньинь, запинаясь, вымолвила:
— Господин Се!
Вэньинь, которая только что вышла из ворот и ничего не понимала: «…»
Се Жунсюань мягко поправил её:
— Ты ошиблась. Я — Се Жунсюань.
— А?! — Девушка испуганно подняла глаза на Се Жунсюаня, но тут же, словно боясь своим взглядом оскорбить его, снова опустила голову. Она побледнела и смущённо пробормотала: — Я… я слышала, что госпожа Сюань на самом деле мужчина, как же так…
Вэньинь снова: «…» Получается, из них двоих более мужественной выглядела именно она?
Се Жунсюань тихо рассмеялся, положив конец этой неловкой сцене. Он не обратил внимания на грязную одежду девочки и подошёл ближе:
— Скажи, зачем ты меня искала?
Девушка, возможно, впервые в жизни видела столь ослепительно прекрасного человека и впервые общалась с кем-то так вежливо. Она и так была растеряна, а теперь совсем потерялась. Она отступала назад, пока не уткнулась в стену, и только тогда, словно вспомнив о цели своего визита, решительно сжала губы и вытащила из-за пазухи что-то, завёрнутое в грязный платок.
Вэньинь и Се Жунсюань недоумевали. Девушка осторожно развернула платок слой за слоем, пока наконец не показалось содержимое.
Внутри оказалась изящная заколка «Изящная бабочка».
Вэньинь сразу узнала её — Се Жунсюань однажды носил именно такую.
Его внешность была настолько совершенной, что любое украшение на нём сияло особым светом. Хотя он надевал эту заколку всего раз, Вэньинь запомнила её.
Увидев заколку, Вэньинь сразу всё поняла: это одна из тех драгоценностей, что были похищены Ци Чжу и Лу Цзиньси. Позже она каким-то образом попала в руки этой девушки.
http://bllate.org/book/8000/742132
Готово:
