Людей, вышедших встречать, было немало. Все засыпали Се У вопросами и выражениями участия, полностью поглотив старого господина Се. Се У пришлось отвечать каждому по очереди, прежде чем наконец смог рассказать о том, как Вэньинь спасла ему жизнь, и объяснить цель её присутствия в доме.
Вэньинь не любила подобного шума. Она кивала в ответ на благодарности, но не спешила вступать в разговоры. Господин Се продолжал беседовать с гостями, однако почему-то выглядел рассеянным. Только спустя некоторое время он прервал общую суматоху и нахмурившись спросил:
— А Сюань?
Услышав вопрос Се У, все в доме Се замолчали. Люди переглянулись, и лишь через мгновение кто-то тихо произнёс:
— Разве Сюань только что не был здесь? Куда он исчез?
Только тогда все вспомнили об этом. Се У нахмурился ещё сильнее и повернул голову, устремив взгляд вдаль — за лёгкую тканевую завесу.
Остальные последовали за его взглядом. За полупрозрачной занавесью колыхался лёгкий ветерок, а за ней, словно жемчужные капли на нити, свисала цепочка бус. Ветер трепал ткань, и бусины звенели тонким, чистым звуком. За этой дрожащей завесой из ткани и жемчужин едва угадывалась чья-то фигура.
Это был человек в женском одеянии, чей стан казался чуть выше обычного, но отнюдь не выглядел неестественно. Вэньинь не могла разглядеть его черты сквозь бусины, однако очертания силуэта за полупрозрачной тканью казались особенно изящными. Даже мельком взглянув, можно было потерять голову.
Вэньинь сразу поняла, кто это.
Ведь в Яньчжоу, вне зависимости от пола, столь прекрасных людей было не так уж много. Кроме Се Жунсюаня, чьё имя в последние годы постоянно мелькало на устах у всех, такого красавца просто не существовало.
Как только появился Се Жунсюань, все замолкли. Вэньинь с любопытством всматривалась в того, кто скрывался за занавесью. Наконец старый господин Се, помолчав, слегка кашлянул и произнёс:
— Сюань.
— Отец, — донёсся из-за завесы мягкий ответ. Голос Се Жунсюаня звучал чрезвычайно приятно: в нём чувствовалась мужская глубина, но при этом он был тёплым и нежным, будто лаская слух.
Се У смотрел на сына издалека и, вздохнув, сказал с озабоченностью:
— Сюань, подойди ко мне.
Но Се Жунсюань не двинулся с места. Он остался за занавесью и тихо ответил:
— Простите меня, отец, что причиняю вам беспокойство. Я лишь хотел убедиться, что вы в безопасности. Теперь, когда я увидел вас невредимым, мне спокойно.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстро скрылся из виду. Вэньинь невольно проследила за его уходящей фигурой, но так и не успела разглядеть его лица.
Пока Се Жунсюань был здесь, все глаза были устремлены на него. А когда он ушёл, в зале снова воцарился прежний шум. Каждый заговорил о своём, и Се У вновь оказался в водовороте заботливых расспросов. Лишь избавившись от всех, он наконец смог поговорить с Вэньинь.
— Сюань знает, что мне тревожно становится, когда я вижу его. Поэтому он всё время избегает меня, чтобы не расстраивать, — покачал головой Се У, обращаясь к Вэньинь с тяжёлыми мыслями. — Я не пойду к нему сегодня. Уже поздно. Пусть служанка проводит вас к нему сейчас. С завтрашнего дня всё, что касается Сюаня, я поручаю вам.
Вэньинь не знала, что сказать, и лишь кивнула в знак согласия. Тогда господин Се позвал служанку, чтобы та отвела гостью к покою Се Жунсюаня.
Дом Се был огромен, и Вэньинь долго шла вслед за служанкой, прежде чем они наконец достигли маленького двора, где жил Се Жунсюань.
Провожатая была юной девушкой, судя по всему — постоянной спутницей молодого господина. Проходя через сад, они оказались среди цветущих растений, наполнявших двор ароматом весны. Вэньинь невольно восхитилась красотой, и служанка тут же с гордостью улыбнулась:
— Эти цветы посадил сам… то есть сам молодой господин! Особенно он любит орхидеи. Многие из них он выращивает собственноручно.
Вэньинь не ожидала, что такой человек способен ухаживать за цветами. Ведь хотя посадить цветок и легко, вырастить его до совершенства — задача непростая. Для этого нужны ежедневная забота и невероятное терпение. Сама Вэньинь, хоть и не увлекалась садоводством, в юности часто слышала об этом и кое-что понимала в цветах. Ей стало интересно проверить, насколько хорош в этом деле «роковой красавец» Се Жунсюань, и она спросила:
— Какие из этих орхидей посадил сам старший сын?
Служанка, явно радуясь возможности похвалить своего господина, тут же указала вдаль:
— Вон те! Это орхидеи, которые вырастил наш молодой господин.
Вэньинь посмотрела туда и узнала цветок.
Перед ней была редкая разновидность ханьланя — «Серебряный Колокольчик». Её узкие, изящные листья были почти прозрачны, а на тонком цветоносе распустились девять нежных цветков с белоснежной сердцевиной. Это был знаменитый «Девятисердечный Серебряный Колокольчик» — один из самых трудных для выращивания сортов.
Вэньинь на мгновение замерла. Если бы её подруга, обожающая цветы, увидела это растение, она бы немедленно бросилась перед ним на колени в благоговейном восторге.
Теперь Вэньинь начала понимать, почему весь Яньчжоу сходит с ума от Се Жунсюаня. Даже она, ранее питавшая к нему сильное предубеждение, вынуждена была признать: у этого человека действительно есть талант.
Они продолжили путь, и сад становился всё изысканнее. Вэньинь снова похвалила окружение, и служанка тут же сообщила, что раньше здесь всё выглядело иначе — именно Се Жунсюань переделал сад по своему вкусу. Так, шаг за шагом, Вэньинь услышала целую оду талантам молодого господина: от игры на цитре и шахмат до поэзии и каллиграфии — казалось, не было ничего, чего бы он не умел.
Когда они наконец подошли к его жилищу, Вэньинь уже знала о способностях Се Жунсюаня почти всё.
— Вот комната молодого господина, — замедлила шаг служанка, указывая на высокий павильон, скрытый за кронами деревьев.
Вэньинь подняла глаза и в лучах мягкого закатного света увидела у открытого окна стройную фигуру.
Глаза — как осенняя вода, брови — словно далёкие горы. Прекрасная особа стояла одна, будто отрешённая от мира.
И эти слова действительно подходили мужчине. Впервые увидев лицо Се Жунсюаня, Вэньинь подумала: «Чёрт побери!»
Впервые Вэньинь услышала имя Се Жунсюаня сразу после прибытия в Яньчжоу. Тогда он считался первой красавицей города, и все без умолку говорили о нём.
Любопытство свойственно каждому, и Вэньинь тоже задавалась вопросом: как же выглядит тот, чья красота потрясла весь мир? Позже она пережила несколько скандальных эпизодов, видела, как ради Се Жунсюаня люди совершали безумства. Хотя она никогда не упоминала об этом вслух, внутри её интерес только усиливался: какого же рода должна быть красота, чтобы сводить людей с ума до такой степени?
Пусть теперь все знали, что первая красавица Яньчжоу оказалась мужчиной, но стоя здесь, у этого двора, Вэньинь наконец смогла разглядеть его черты.
Была ранняя весна. Деревья в саду ещё не оправились от зимней стужи и не покрылись зеленью, но весенний ветер уже принёс тепло в Яньчжоу. Во дворе перед павильоном расцвела первая персиковая ветвь, подарив миру первый намёк на весну.
Се Жунсюань смотрел на цветущий персик, и уголки его губ мягко изогнулись в тёплой улыбке.
В этот миг Вэньинь наконец поняла, почему кто-то, увидев распустившийся цветок сянцина, сразу спешил отправить его Се Жунсюаню — лишь бы вызвать у того улыбку.
Он был слишком прекрасен. Ни пол, ни одежда не имели значения — взгляд невозможно было отвести. Даже Вэньинь, будучи женщиной, на мгновение замерла в изумлении.
Однако внешность — одно дело. Пусть даже он и красив, если окажется бездарным и капризным, Вэньинь не сможет его уважать. Она по-прежнему не понимала тех юношей в Яньчжоу, которые изводили себя ради его лица, и считала их поведение нелепым. Она решила проверить: кроме красоты, какие ещё таланты есть у старшего сына семьи Се?
Пока она так размышляла, Се Жунсюань, видимо, налюбовался цветами и отошёл от окна, исчезнув за стеной.
Едва его силуэт скрылся, павильон и персик остались прежними, но двор словно опустел, стал пустым и безжизненным.
Вэньинь молчала. Служанка впереди мягко сказала:
— Девушка, пойдёмте внутрь.
Вэньинь кивнула и последовала за ней к павильону Се Жунсюаня.
Двор, где он жил, был тем самым садом с персиковым деревом. Цветы ещё не распустились полностью, но кое-где уже мелькали розовые бутоны. Однако, войдя во двор, Вэньинь увидела неожиданную картину: на дереве висел мальчик лет пяти–шести, пытаясь сорвать цветок. Но ручонки и ножки у него были короткими, и, не сумев дотянуться, он застрял между ветвями — не может ни вверх, ни вниз. Его глаза покраснели от страха, и он вот-вот готов был расплакаться.
Увидев приближающихся Вэньинь и служанку, малыш, будто увидев спасение, закричал:
— Эй ты, женщина! Быстро спусти меня!
Вэньинь, услышав столь дерзкое обращение, подошла к дереву и, заложив руки за спину, взглянула вверх:
— Женщина? К кому ты обращаешься?
— К тебе! — испуганно, но с вызовом выпалил мальчишка, бледнея. — Разве не видишь, что я застрял?! Быстро помоги!
Вэньинь лишь усмехнулась и не сделала ни движения, чтобы помочь.
Служанка, смущённо улыбаясь, пояснила Вэньинь:
— Это младший сын семьи Чу из Лючжоу. Сейчас гостит у нас.
Затем она обратилась к мальчику:
— Молодой господин Чу Линь, перестаньте шалить! Эта девушка — гостья, приглашённая самим господином.
Чу Линь явно был избалован и не обратил внимания на слова служанки. Он начал кричать, что накажет всех слуг, как только приедет его отец.
Вэньинь совершенно не боялась его угроз и спокойно ждала, пока он выкричится. Когда мальчик запыхался, она насмешливо спросила:
— Ну что, ещё силы кричать? Или хочешь спуститься?
Чу Линь уже задыхался и, широко раскрыв глаза, смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Они стояли в напряжённом молчании, пока мальчик не перевёл дух и не собрался продолжить перепалку. Но в этот момент он поскользнулся и начал падать.
Хотя дерево было невысоким, для ребёнка это всё равно опасно. Лицо Чу Линя побелело от ужаса, и он закричал, размахивая руками в поисках опоры.
Однако крик не успел сорваться с его губ, как чья-то фигура стремительно метнулась вперёд. Почувствовав резкий рывок за шиворот, Чу Линь в следующее мгновение уже стоял на земле, целый и невредимый.
Мальчик замер.
Вэньинь отпустила его и с вызовом подняла бровь:
— Ещё хочешь ругаться?
Она думала, что страх лишил его дара речи, но ошиблась. Через мгновение Чу Линь оскалился и возмущённо закричал:
— Почему ты не помогла сразу?! Я чуть с ума не сошёл от страха на этом дереве!
Вэньинь рассмеялась, собираясь подразнить его ещё немного, но вдруг издалека донёсся мягкий голос:
— Сяо Линь.
Услышав это обращение, Чу Линь мгновенно замолк. Злость на лице исчезла, и он, преобразившись в ангела, радостно бросился навстречу тому, кто позвал:
— Сестра Сюань!
Вэньинь тоже перестала улыбаться и повернулась туда, откуда раздался голос. У входа в павильон, куда она недавно смотрела издалека, теперь стоял сам Се Жунсюань.
Чу Линь подбежал к нему и прижался, как котёнок. Се Жунсюань наклонился, обнял мальчика и аккуратно вытер платком пыль с его лица. Его движения были невероятно нежными, а каждое движение бровей, каждый изгиб губ источал изящество и достоинство. Вэньинь на мгновение застыла, поражённая зрелищем.
Тот самый мальчишка, который только что вёл себя как неуправляемая обезьянка, теперь сидел тихо и послушно, будто превратился в кроткого зайчонка.
http://bllate.org/book/8000/742119
Готово:
