Рождение сына, разумеется, привело господина Се в неописуемый восторг. Он стал баловать мальчика как зеницу ока. Однако на годовщину ребёнка того отравили — и убили.
Господин Се был вне себя от горя и ярости. Он немедленно послал людей расследовать дело, но так и не смог выйти на убийцу. Лишь тогда он вспомнил слова тех мерзавцев, сказанные при расставании, и поверил: они действительно хотели оставить его без потомства.
С тех пор господин Се жил в постоянной тревоге и не знал, что делать. Позже госпожа Се снова забеременела и родила ещё одного сына.
На этот раз господин Се совсем растерялся: он боялся, что этого младенца постигнет та же участь, что и старшего брата. В отчаянии он придумал единственный выход — объявить всем, что на этот раз у них родилась дочь, а вовсе не сын.
Так молодой господин Се с детства воспитывался как девочка и даже получил женское имя — Се Жунсюань.
Злодеи, как и ожидалось, больше не покушались на жизнь Се Жунсюаня. Тот благополучно вырос и становился всё красивее и изящнее, пока наконец не стал первой красавицей всего Яньчжоу.
О том, какие переполохи устраивала эта красота, можно было бы рассказать отдельно. Но недавно тех самых давних преступников, скрывавшихся все эти годы, наконец поймали. Господин Се решил, что теперь его сыну больше ничто не угрожает, и наконец-то открыто объявил всем: «дочь» Се на самом деле не девушка, а юноша, и настоящее его имя — Се Жунсюань.
Именно из-за этого известия весь Яньчжоу сейчас и пребывает в сумятице.
Для Вэньинь всё это было лишь забавной историей. Ведь ей-то было совершенно всё равно, кто такой Се — мужчина или женщина.
Она лишь надеялась, что шумиха скоро уляжется и она сможет вернуться к спокойной жизни.
Однако Вэньинь слишком рано обрадовалась. После того как она подряд вытащила из реки нескольких молодых господ, однажды она выловила... старика.
Оглядев проснувшегося старца с выражением полного отчаяния на лице, Вэньинь мысленно вздохнула: «Вот уж действительно, молодой господин Се — человек необыкновенный! Не только юноши ради него в реку бросаются, но и почтенные старики! Видимо, это тоже своего рода дар».
Ачжэ думал примерно так же. Они обменялись взглядами, и Вэньинь, слегка кашлянув, уже привычно обратилась к старику:
— Добрый день… дедушка.
Старик, погружённый в скорбь, не ответил. Вэньинь не обиделась — за последние дни все, кого она вытаскивала из воды, вели себя одинаково. Она продолжила:
— Неужели и вы решили утопиться из-за Се Жунсюаня?
Услышав имя «Се Жунсюань», старик глубоко вздохнул и опечаленно опустил голову.
Значит, она угадала.
Вэньинь и Ачжэ снова переглянулись. Затем Вэньинь, используя ту же утешительную речь, что и для юношей, сказала:
— Не стоит так убиваться. В мире полно прекрасных женщин. Вам ведь уже немало лет — зачем грустить из-за этого двусмысленного существа, чей пол и самому неясен? Правда ведь?
Старик вдруг перестал рыдать и странно посмотрел на Вэньинь.
Вэньинь этого не заметила — ей хотелось поскорее отправить его домой. Она спросила:
— Дедушка, где вы живёте? В какой семье? Я попрошу Ачжэ проводить вас.
Старик всё так же смотрел на неё, затем медленно произнёс:
— Моя фамилия Се.
— Се? — машинально переспросила Вэньинь, поворачиваясь к Ачжэ. — Ачжэ, проводи его домой.
Потом она снова обернулась к старику:
— Какой именно Се?
Старик ответил:
— В Яньчжоу есть только один род Се.
— …
В комнате воцарилась гробовая тишина. Старик встретил их ошеломлённые взгляды и, тяжело вздохнув, тихо сказал:
— Я отец Се Жунсюаня.
Вэньинь и Ачжэ: «…»
Вэньинь и представить не могла, что, вылавливая людей из реки, она выудит самого господина Се.
Как только Се У назвал своё имя, он не спешил уходить, а, как и все предыдущие спасённые, уселся в доме Вэньинь и начал изливать душу.
Господин Се в преклонном возрасте обрёл сына, но первого ребёнка убили. Второй сын выжил, но доставил ему не меньше хлопот. И именно из-за Се Жунсюаня господин Се в ярости и отчаянии бросился в реку.
В некотором смысле, именно он сам стал причиной многолетней сумятицы в Яньчжоу.
Вэньинь и Ачжэ стояли рядом, наблюдая, как Се У то и дело отпивает чай и вздыхает. Наконец, после нескольких глубоких вздохов, он горестно начал самоосуждение:
— Всё это моя вина.
Вэньинь и Ачжэ переглянулись, не понимая, к чему он клонит.
Но, видимо, господину Се и не нужны были ответы — ему просто требовалось место, где можно было бы выговориться. Пригубив чай, он с горечью продолжил:
— С детства Сюань не знал различия между мальчиками и девочками. Мы растили его как девочку, но характер у него всегда был мужской: любил фехтовать и метать клинки, терпеть не мог носить платья и причесываться.
Это звучало вполне логично, и Вэньинь не знала, что на это возразить. Она лишь недоуменно смотрела на старика.
Господин Се держал чашку, забыв про чай, и качал головой:
— Но ведь я так боялся! Его старшего брата убили те мерзавцы. Если бы кто-то узнал, что у нас второй сын, наверняка случилось бы то же самое. Мне… мне ничего не оставалось, кроме как…
— Кроме как? — подхватила Вэньинь.
Господин Се горько усмехнулся:
— Кроме как специально нанять учителей, чтобы несколько лет обучали его музыке, шахматам, каллиграфии, танцам, вышивке и прочим женским искусствам.
Он помолчал, а потом, словно старая привычка взяла верх, невольно похвалил сына:
— Сюань прекрасно танцует. Однажды он танцевал перед князем Ань, и все присутствующие буквально остолбенели от восхищения!
Вэньинь: «…»
Но тут же господин Се вспомнил, в чём дело, и ещё глубже закрыл лицо руками:
— Всё это моя вина… После тех двух лет обучения танцам и вышивке Сюань больше никогда не упоминал о мечах и клинках.
— Разве это плохо? — удивилась Вэньинь.
По логике, ведь именно этого и добивался господин Се — чтобы сын не выдавал себя.
Однако старик лишь безнадёжно махнул рукой:
— Теперь Сюань вернул себе мужское обличье.
Брови Вэньинь чуть приподнялись. Ачжэ вдруг всё понял и вскрикнул:
— А-а!
Господин Се опустил голову и с болью произнёс:
— Но Сюань… никогда не жил как мужчина.
Вэньинь снова замолчала.
Проще говоря, молодой господин Се… не умеет быть мужчиной.
За все свои странствия Вэньинь повидала немало удивительного, но с подобным сталкивалась впервые.
Выслушав всю историю, Вэньинь и Ачжэ, преодолев первоначальное изумление, начали предлагать решения.
— Может, отправить его учиться боевым искусствам? — предложила Вэньинь.
— Или познакомить с другими молодыми господами? Возможно, общество поможет ему освоиться.
Господин Се лишь мрачно качал головой — все эти методы уже были испробованы и не сработали.
Ачжэ задумчиво почесал подбородок, а потом вдруг воскликнул:
— А что если подарить ему девушку? Пусть попробует, что значит быть настоящим мужчиной!
В комнате снова воцарилась тишина.
Вэньинь с саркастической улыбкой посмотрела на Ачжэ:
— Ого, братец, ты, оказывается, многое знаешь.
Ачжэ тут же замолк, но господин Се вдруг тяжело вздохнул:
— Этот способ… мы тоже пробовали.
Глаза Ачжэ загорелись:
— И как?
Господин Се выглядел совершенно измотанным:
— Мы нашли лучшую девушку из борделя и заперли её с Сюанем на целую ночь. А утром обнаружили, что они всю ночь шили огромную вышитую картину «Горы и реки». Когда девушку уводили, она даже сказала, что впервые видит столь изящную технику вышивки и хочет стать ученицей Сюаня…
Вэньинь и Ачжэ остолбенели.
Позже Вэньинь узнала от господина Се, что все предыдущие методы не сработали потому, что молодой господин Се Жунсюань… не любит близости с мужчинами.
— Сюань говорит: «Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние», — и категорически отказывается общаться с юношами. Даже мастер боевых искусств не может подойти к нему ближе чем на шаг, — сетовал господин Се. — Ах, я уже не знаю, что делать!
На эти слова Вэньинь даже растерялась.
«Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние» — вроде бы нормальное правило. Но ведь сам Се Жунсюань — мужчина! К кому он применяет это правило?!
— Неужели нет других вариантов? — спросила Вэньинь, чувствуя, насколько запутана ситуация.
Господин Се безнадёжно махнул рукой:
— Какой вариант? Он не желает общаться с мужчинами. Разве я могу нанять девушку, чтобы она научила его быть мужчиной? Таких девушек просто не существует.
Услышав это, Ачжэ, который до этого молча заваривал чай, вдруг замер и протяжно «А-а!» произнёс.
Господин Се тоже внезапно замер, будто осенившийся, и резко поднял голову.
В комнате воцарилась тишина. Вэньинь, занятая уборкой рыболовных снастей, наконец заметила, что все замолчали, и подняла глаза. Перед ней стояли Ачжэ и господин Се, уставившиеся на неё.
— Вы чего на меня смотрите? — спросила она, прекращая работу.
Ачжэ хихикнул и повернулся к Се У:
— Господин, такие девушки, возможно, всё-таки есть.
Вэньинь тут же сверкнула на него глазами. Удочка вылетела из её рук и со свистом вонзилась в деревянную стену, проделав в ней аккуратную дыру. Хвост удочки ещё дрожал, издавая звонкий гул, отчего господин Се широко раскрыл глаза от изумления.
Вэньинь встала, собираясь проучить дерзкого младшего брата. Ачжэ в панике спрятался за спину старика и закричал:
— Сестра, пощади!
Вэньинь не собиралась его слушать. Куда бы он ни прыгал, она легко вытащила его из-за спины господина Се и больно стукнула по голове.
Когда она собралась нанести второй удар, перед ней вдруг встал господин Се. Он вскочил с места, словно ухватившись за последнюю соломинку, и со слезами на глазах воскликнул:
— Девушка! Умоляю вас! Спасите моего Сюаня!!!
Вэньинь: «…»
На самом деле Вэньинь не считала, что её поведение чем-то выделяется. Она также не верила, что сможет научить мужчину быть мужчиной. Но в итоге она всё же согласилась помочь господину Се — тот предложил щедрое вознаграждение.
Бездомной скитальице, вынужденной строить себе хижину на окраине Яньчжоу из-за вечной нехватки денег, было трудно отказаться от такого предложения. Подготовившись, Вэньинь сопроводила господина Се обратно в особняк рода Се — и сама переступила его порог.
Яньчжоу, хоть и находился далеко от столицы, был чрезвычайно процветающим городом. Здесь торговали многие купцы, а поток путешественников и гостей делал его важнейшим центром на юге страны. И среди всех знатных семей Яньчжоу род Се занимал бесспорное первое место.
Возвращение господина Се домой вызвало переполох. Все бросились встречать его, радуясь, что он цел и невредим, и торжественно проводили в главный особняк.
Дворец семьи Се был поистине великолепен — по словам Вэньинь, даже роскошным. Пройдя через внушительные ворота, она проследовала по крытым галереям, миновала несколько внутренних двориков и наконец достигла главного зала.
http://bllate.org/book/8000/742118
Готово:
