Цзи Цайэр собралась с мыслями и, опустив голову, ответила:
— Ваше высочество, вы, верно, ошиблись. С самого пробуждения я не покидаю пределов уезда Цинчжоу и никуда за его границы не выходила. Откуда же мне знать столь знатную особу, как вы?
Тао Цзюнь тут же взяла у неё большой ящик и сказала:
— Второй принц, вот метод извлечения спирта из вина.
Поставив ящик на круглый стол, она открыла продолговатую деревянную коробку, поочерёдно достала содержимое и подробно объяснила назначение каждого предмета. Закончив, добавила:
— Однако сегодня вам лучше отдохнуть. Завтра пришлите кого-нибудь — я покажу, как этим пользоваться, второй принц…
— Доложить! Генерал! Прибыли тигриные легионы! Только что подъехали к управе!
— Тигриные легионы? Уже прибыли посланцы императрицы? — Ли Цзинь, стоявшая за дверью, сразу приняла суровый вид. — Быстро впустите их!
— Есть!
— Подождите… Похоже, вам уже не придётся их приглашать, — сказала Ли Цзинь, выпрямившись. Она наблюдала, как отряд вооружённых людей стремительно приближался, их шаги были чёткими и размеренными. Вскоре они оказались прямо перед ней. Из толпы быстро вышли двое: один — в доспехах, с мощной осанкой; другой — пожилая женщина в официальном одеянии главного лекаря императорского двора тёмно-синего цвета. За ними следовала женщина-генерал в военной форме, поддерживая старшую лекаря и почти бегом приближаясь к дому.
Ли Цзинь, не теряя времени, постучала в дверь и громко доложила:
— Второй принц, прибыл императорский лекарь!
Дверь мгновенно распахнула взволнованная госпожа Сунь. Увидев главного лекаря Юань, она тут же воскликнула:
— Лекарь Юань! Вы прибыли! Прошу вас, входите скорее!
Главный лекарь Юань, измотанная долгой дорогой, даже не успела ничего сказать и сразу спросила:
— Как сейчас состояние второго принца?
Но, не дожидаясь ответа господина Сунь, она решительно прошла в дом и направилась прямо к кровати. Увидев бледного, но вполне бодрого второго принца, она явно удивилась, после чего поклонилась:
— Простите за дерзость, ваше высочество.
— Лекарь Юань, не стоит церемониться, — улыбнулся Чжоу Е и протянул ей запястье.
Главный лекарь больше не стала медлить и, усевшись на стул у кровати, сосредоточенно начала прощупывать пульс. Через некоторое время тревога на её лице улеглась, выражение стало спокойнее.
— Пульс вашего высочества сейчас хоть и ослаблен и сохраняются некоторые риски, но в целом состояние стабильно.
Генерал Лу, следовавшая за ней, лишь теперь смогла перевести дух. Если бы со вторым принцем что-то случилось, всем им пришлось бы туго!
— Второй принц, четвёртый принц пришёл проведать вас.
— Проси четвёртого брата войти.
— Есть.
Четвёртый принц вошёл в комнату, сначала бросил взгляд на Тао Цзюнь, стоявшую в стороне, и лишь затем сказал:
— Второй брат, лекарь Юань?
Главный лекарь встала и поклонилась:
— Приветствую четвёртого принца.
— Лекарь Юань, не нужно церемоний, — махнул рукой четвёртый принц. — Как сейчас рана второго брата?
— Состояние второго принца пока удовлетворительное. Если этой ночью не будет повторного жара, то опасности нет. Дальнейшее выздоровление пойдёт своим чередом.
Лицо четвёртого принца озарила радость.
— Это прекрасные новости! На этот раз всё удалось благодаря лекарю Тао. Иначе мы вряд ли дождались бы вашего прибытия, лекарь Юань.
Главный лекарь подняла глаза на четвёртого принца с недоумением:
— Лекарь Тао? Это она спасла второго принца? Сейчас она здесь, в управе? Мне очень интересно узнать, как именно лекарь Тао спасла его. При осмотре я заметила, что потери крови и жизненных сил у второго принца минимальны, и это вызывает вопросы. Хотелось бы лично обсудить с ней детали. Надеюсь, ваши высочества не сочтут мою просьбу нескромной.
С этими словами она снова поклонилась.
— Да что тут скромничать! — оживился четвёртый принц и тут же указал на Тао Цзюнь. — Вот она — лекарь Тао. Задавайте свои вопросы прямо сейчас.
Главный лекарь повернулась к женщине, которая, казалось, всё это время стояла незаметно в стороне. Увидев лицо Тао Цзюнь, она невольно раскрыла рот от изумления, а затем повернулась к четвёртому принцу:
— Ваше высочество, вы, верно, шутите со мной?
Господин Сунь тут же подхватил:
— Лекарь Юань, это действительно лекарь Тао. Хотя она ещё молода, её медицинские познания весьма глубоки.
— Тао Цзюнь, к вашим услугам, лекарь Юань.
— Ха-ха, похоже, я, старая глупая, слишком мало знаю, — рассмеялась главный лекарь. — Раз вы здесь, я не стану торопиться с вопросами, чтобы не мешать отдыху второго принца. Обсудим всё завтра.
— Всегда к вашим услугам, — улыбнулась Тао Цзюнь. В мире врачевания судить о мастерстве по возрасту — обычное дело, поэтому насмешки её не задели. Напротив, возможность обсудить медицину с главным лекарём империи её радовала.
Четвёртый принц, слушая их разговор, понял, что сегодня уже не удастся поговорить о своей сестре, и немного отвлёкся. Его взгляд упал на стоявшие на столе предметы.
— Что это? Стеклянные сосуды? — Он внимательно их осмотрел. — Довольно прозрачные, хотя форма и не самая изящная.
— Ваше высочество, это оборудование для извлечения спирта, — пояснила Тао Цзюнь.
— Для извлечения спирта? — Интерес четвёртого принца сразу возрос. Он подошёл ближе и стал рассматривать приборы. — А как это работает?
Тао Цзюнь кратко объяснила метод, после чего подчеркнула:
— Я обнаружила особую траву — «Цзылин». При её сжигании выделяется газ, который в сочетании с контролируемым пламенем позволяет эффективнее извлекать спирт из вина.
— И всё так просто? — удивился четвёртый принц.
Главный лекарь, всё это время внимательно слушавшая, наконец спросила:
— А что такое этот самый спирт?
Тао Цзюнь вновь перечислила свойства спирта и про себя вздохнула: «Сколько раз я сегодня это повторяю…»
— Если он действительно обладает такими свойствами, то может пригодиться, особенно в…
— Кхе-кхе-кхе…
— Второй принц! — Главный лекарь тут же подошла к кровати и проверила пульс. — Остальное обсудим завтра. Сегодня я останусь здесь и буду наблюдать за вторым принцем.
— Лекарь Юань, вы ведь только что прибыли из столицы и сильно устали, — вмешалась Тао Цзюнь. — Позвольте мне провести эту ночь у постели второго принца.
Господин Сунь предложил компромисс:
— Лекарь Юань, лекарь Тао, почему бы вам не дежурить по очереди? Так вы обе сможете немного отдохнуть. А я проведу эту ночь вместе с вами.
Тао Цзюнь и главный лекарь переглянулись и кивнули в знак согласия. Тао Цзюнь сочувствовала пожилой женщине, проделавшей такой путь из столицы, и не хотела оставлять её одну. Главный лекарь же помнила, что императрица лично поручила ей заботиться о принце, и, несмотря на кажущуюся стабильность, не могла рисковать.
Убедившись, что все согласны, господин Сунь повернулся к четвёртому принцу:
— Ваше высочество, вы тоже получили ранение. Вам следует отдохнуть.
— Хорошо. Второй брат, хорошенько высыпайся. Я пойду.
— Хорошо, — улыбнулся Чжоу Е. — Сам следи за своей раной на руке.
— Знаю!
* * *
Императорский дворец, зал Фэнтянь.
— Доложить императрице! Получено сообщение из уезда Цинчжоу!
Императрица Сяньдэ, сидевшая на троне с мрачным выражением лица, немедленно приказала:
— Подать сюда!
Придворная служанка быстро передала свиток. Императрица раскрыла его и всё больше хмурилась по мере чтения. Внезапно она с силой смяла бумагу и швырнула обратно служанке:
— Прочтите!
Когда все министры ознакомились с содержанием, императрица холодно произнесла:
— Ну что? Никто не желает высказаться? — Её взгляд упал на старшую принцессу, стоявшую в первом ряду. — Шэн, говори.
Старшая принцесса ответила спокойно и уверенно:
— Мать-императрица, я этого не делала.
Один из чиновников вышел вперёд и громко заявил:
— Ваше величество! В докладе господина Суня чётко сказано: генерал Ли обнаружила на телах убитых убийц жетоны с печатью старшей принцессы! Многие свидетели подтвердили это. Сомнений быть не может!
— Министр Юй совершенно неправ! — возразил другой чиновник. — Неужели вы не видите очевидной ловушки? Разве старшая принцесса настолько глупа, чтобы отправлять убийц с собственными жетонами? Это же прямой путь к разоблачению!
— Министр Юй, — парировал первый, — дело не только в печати! В докладе также указано, что жетоны изготовлены из чёрного железа! Печать можно подделать, но чёрное железо — редкий материал, его невозможно изготовить без доступа к императорским мастерским!
— Довольно! Инспектор Цао!
— Слушаю, ваше величество! — немедленно вышел из строя военный чиновник.
— Немедленно отправляйтесь в уезд Цинчжоу и проведите расследование нападения на инспекционную группу!
— Слушаюсь, ваше величество!
Императрица Сяньдэ по-прежнему хмурилась. Помолчав, она произнесла:
— Что до старшей принцессы… Ей сейчас нехорошо. Пусть временно останется во дворце и займётся лечением.
С этими словами она встала и покинула зал, оставив за спиной растерянных и озадаченных министров.
* * *
— Лекарь Тао!
Тао Цзюнь дежурила вторую половину ночи и, не успев поспать, сразу после завтрака услышала голос четвёртого принца. Она поднялась и увидела его у двери.
— Приветствую вас, четвёртый принц. Вы так рано? Что привело вас ко мне?
— Я испугался, что, увидев прибытие лекаря Юань, вы просто уйдёте, — объяснил он. — Поэтому поспешил сюда. Вы ещё завтракаете?
— Нет, я уже закончила, — улыбнулась Тао Цзюнь. — А вы, ваше высочество, позавтракали?
— Да, конечно, — соврал он (на самом деле он проснулся и сразу побежал сюда, но стеснялся просить еду). — Я пришёл, чтобы задать вам один вопрос.
— Говорите, ваше высочество.
Четвёртый принц, казалось, подбирал слова.
— У меня есть одна знакомая…
Тао Цзюнь про себя подумала: «Ах, этот избитый вводный оборот…»
— С детства она очень слаба, часто болеет простудой. Все лекари ставили диагноз — болезнь сердца. Даже лучшие врачи не смогли полностью вылечить её.
Он с надеждой посмотрел на Тао Цзюнь:
— Лекарь Тао, вы можете вылечить болезнь сердца?
«Четвёртый принц, — подумала она, — ваша „знакомая“ уже готова выскочить из текста. Вы сами-то это понимаете?» Вздохнув, она ответила:
— Я раньше встречала подобные случаи, но точный диагноз можно поставить только после осмотра и пульсовой диагностики.
— А тот пациент, которого вы лечили, выздоровел?
— Когда он ушёл, ему было уже гораздо лучше, — ответила Тао Цзюнь. (На самом деле речь шла о пациенте с врождённым пороком сердца, которого она случайно встретила в прошлой жизни и которому действительно помогла.)
Лицо четвёртого принца озарилось радостью.
— Правда?! Тогда, лекарь Тао, когда состояние второго брата улучшится, поедете ли вы с нами в столицу? Моя знакомая постоянно находится во дворце и не может выезжать.
— Что за поездка в столицу? — раздался сонный голос.
Цзи Цайэр, зевая, вышла из комнаты. Увидев четвёртого принца, она не стала особенно сдерживаться и весело сказала:
— А, это вы, четвёртый принц! Приветствую вас. Завтракали уже?
Не дожидаясь ответа, она уселась за стол и потянулась к остаткам еды.
Тао Цзюнь быстро подвинула ей фарфоровую миску, под которой ещё хранились целые пирожки.
— Вот, специально для тебя оставила.
http://bllate.org/book/7999/742085
Готово:
