— Кхе!
Господин Сунь ожидал увидеть брызги крови и жуткую картину ранения, но вместо этого всё осталось спокойным и тихим — будто стрелу так и не вытаскивали. Чтобы не загораживать свет, он встал на цыпочки и вытянул шею, стараясь заглянуть за кровать. Однако почти сразу почувствовал неладное!
Как такое возможно? Выдергивание стрелы должно причинять невыносимую боль! Почему второй принц вообще не реагирует?! Эта мысль мгновенно пронзила его ужасом. Он сделал два широких шага к ложу и увидел: второй принц действительно не шевельнул даже бровью, спокойно лежал, словно...
— Что ты сделала?! Что ты сотворила со вторым принцем?! — закричал он.
Тао Цзюнь лишь взглянула на него и молча вынула серебряную иглу из груди второго принца.
— Ваше высочество! Второй… второй принц? — лицо господина Суня побелело, и теперь он смотрел прямо в глаза только что проснувшемуся принцу, который хмурился от боли.
Чжоу Е выглядел не лучше него и раздражённо бросил:
— Ты… чего орёшь?
— Я… я просто волновался за ваше здоровье, очень переживал, — заторопился чиновник и быстро отступил назад. — Лекарь Тао, прошу вас, продолжайте, продолжайте.
Он встал за спиной четвёртого принца и вытер холодный пот со лба рукавом, всё ещё дрожа от страха. Но мельком взглянув на рану, удивился: крови почти не было! Похоже, искусство лекаря Тао действительно необычайно.
Чжоу Е только что почувствовал острую боль в груди, как вдруг перед ним возникла незнакомая молодая женщина с серебряной иглой в руках. Она воткнула её ему в грудь — он даже не успел вскрикнуть — и боль исчезла. Глаза принца расширились от изумления. Он внимательно прислушался к своим ощущениям и убедился: рана действительно не болела. Слабо глядя на Тао Цзюнь, он спросил:
— Вы лекарь?
— Да, ваше высочество, — ответила она, не прекращая работы и принимая от отца флакон со спиртом для обработки раны.
— Любопытно, — сказал Чжоу Е. — Что это такое? Почему я больше не чувствую боли?
Тао Цзюнь взглянула на него:
— Это спирт. Им обрабатывают рану для дезинфекции. Боль исчезла потому, что я временно заблокировала ваши болевые ощущения серебряными иглами. Как только я их выну, боль вернётся — это нормально, ваше высочество.
— Спирт для дезинфекции? — переспросил он.
— На стреле был яд?
— Ваше высочество отравлен?! — одновременно воскликнули четвёртый принц и господин Сунь, тревожно глядя на неё.
Тао Цзюнь невозмутимо ответила:
— Этот «яд» — не то, что обычно подразумевают под ядом. Спирт убивает невидимые существа вокруг нас, которые могут проникнуть в рану и вызвать гниение.
Услышав это, оба немного расслабились.
Чжоу Е, напротив, не удивился:
— То есть эти существа повсюду вокруг нас?
Тао Цзюнь чуть не закатила глаза: разве он не видит, что она занята? Зачем задавать вопросы, мешая лечению? Ведь страдать потом будет он сам.
— Они действительно везде вокруг, но вашему высочеству не стоит беспокоиться — в обычных условиях они нам не вредят. Лекарство уже начинает действовать. Сейчас я выну иглы, и вы снова почувствуете боль — это естественно, не волнуйтесь.
Она повернулась к отцу:
— Отец, помогите приподнять принца и опереть его на изголовье. Я перевяжу рану.
Чжао Чуаньбо посмотрел на дочь:
— Убирайся. Я сам перевяжу второго принца.
— Хорошо, — согласилась Тао Цзюнь. Хотя для врача пол пациента не имеет значения, статус второго принца требует особой осторожности. Пусть уж лучше отец займётся этим.
Господин Сунь с изумлением наблюдал, как легко она всё сделала:
— Лекарь Тао, значит, второй принц… уже в порядке? Неужели прежние врачи намеренно преувеличивали тяжесть ранения?!
Тао Цзюнь подняла на него взгляд:
— Нет, ещё не всё. Сегодняшняя ночь — самая важная. Даже если он её переживёт, последующие дни потребуют тщательного ухода. Хорошо, что сейчас зима: летом ситуация была бы куда опаснее.
Она аккуратно сложила инструменты.
— Преувеличивать — вряд ли. Самое сложное при удалении стрелы — мгновенно остановить кровотечение. Если бы не удалось — жизнь была бы под угрозой.
Некоторые из прежних врачей, конечно, слегка приукрасили, но… — она помолчала. — Нам ещё жить в уезде Цинчжоу. Нет смысла заводить себе столько врагов. Для некоторых из них одного факта, что именно я вылечила второго принца, достаточно, чтобы чувствовать себя униженными.
Господин Сунь нахмурился, но не стал настаивать.
Четвёртый принц вежливо сказал:
— В ближайшие дни мы будем очень вам обязаны, лекарь Тао.
— Обязательно сделаю всё возможное, — поклонилась она.
Чжао Чуаньбо добавил:
— Рана перевязана. Ваше высочество, старайтесь не двигаться, чтобы не разорвать швы. И никакой острой пищи, а также лука, чеснока и имбиря.
Чжоу Е слабо улыбнулся:
— Благодарю вас, лекарь Тао. Вы сказали, что этот спирт предотвращает гниение раны. Он подходит для всех внешних травм?
— Да, для всех.
— Вы называете его «спиртом», потому что получаете его из вина?
Четвёртый принц удивился такой настойчивости:
— Брат, рана только что перевязана. Лучше помолчите и отдохните.
Но господин Сунь уже понял замысел второго принца: если это средство действительно так эффективно, его можно преподнести императрице — и получить не только награду, но и расположение армии.
Тао Цзюнь тоже догадалась:
— Да, я сама извлекаю спирт из вина, но процесс требует больших затрат. В наше время, когда вино делают из зерна, производство такого спирта поглощает огромное количество продовольствия. А в аграрном обществе зерно — главный ресурс.
Лицо Чжоу Е побледнело ещё сильнее, но он всё же обаятельно улыбнулся:
— Если спирт получают из вина, массовое применение невозможно. Но в экстренных случаях он может спасти множество жизней. Не возражаете ли вы, лекарь Тао, записать метод получения спирта? Я лично передам его матушке-императрице. Двор обязательно наградит вас.
Тао Цзюнь улыбнулась:
— Если это средство поможет спасти хоть одну жизнь в беде, оно обретёт истинный смысл. Разумеется, я с радостью поделюсь рецептом.
— Лекарь Тао — истинная добродетель… кхе-кхе!
— Ваше высочество, лучше пока не говорите, — мягко прервала она. — Метод не так прост, чтобы объяснить его сейчас. Я принесу записку вечером.
Четвёртый принц понял намерения старшего брата, но раз уж это пойдёт на пользу государству и народу, возражать не стал.
В этот момент снаружи раздался крик:
— Господин Сунь! Господин Сунь! Как дела у второго принца?!
На дворе собралась целая толпа чиновников, дрожащих от холода. Никто не осмеливался зайти в тёплое помещение — все стояли на ветру, лица у многих посинели. Один из чиновников, услышав кашель внутри, громко позвал.
Среди них была и У Цинь. Она вышла вместе со всеми и теперь терпеливо ждала. Зная, что с главным героем ничего не случится, она не скрывала лёгкой уверенности на лице — хотя, кроме самых наблюдательных, никто на неё не обращал внимания.
Лишь Ли Цзинь, воительница, сохраняла полное спокойствие. Благодаря отличному слуху, она давно услышала всё, что происходило внутри, и с интересом следила за разговором о спирте — тема была ей крайне близка. Остальных она не замечала.
Господин Сунь, наконец вспомнив о толпе, посмотрел на второго принца. Получив одобрительный кивок, он открыл дверь.
Все мгновенно уставились на него. Увидев его выражение лица — облегчённое, даже радостное — толпа вздохнула с облегчением: значит, принц жив!
Господин Сунь пригласил всех войти, чтобы лично убедиться в состоянии принца. Одновременно он бросил взгляд судье Чжан, которая тут же распорядилась увести прежних врачей.
Когда чиновники убедились, что принц вне опасности, большинство облегчённо выдохнули. Лишь двое-трое выглядели завистливо, а один даже злобно посмотрел на дом — но, поймав строгий взгляд судьи Чжан у двери, испуганно улыбнулся, поклонился и быстро ушёл.
У Цинь тоже попросили покинуть резиденцию. Когда второго принца привезли, он уже был без сознания, и о ней просто забыли. Теперь, когда её просили уйти, она торопливо сказала:
— Я нашла второго принца в горах и спасла его. Пока он не вне опасности, я не могу быть спокойна. Судья Чжан, не могли бы вы разрешить мне переночевать здесь?
— Госпожа У, это невозможно. Вам лучше отправиться домой.
У Цинь улыбнулась:
— Тогда я приду завтра. Прошу вас, сообщите стражникам у ворот, чтобы меня впустили.
Судья Чжан кивнула, и девушка ушла. Сейчас, среди толпы, всё равно не удастся поговорить с принцем — лучше заручиться разрешением на завтра.
Судья Чжан с недоумением проводила её взглядом. Что-то в этой девушке показалось ей странным, но она не могла понять что. Покачав головой, она тоже вошла в дом.
Господин Сунь дождался, пока все успокоятся, и громко заявил:
— Ваше высочество! У меня есть важное донесение!
Четвёртый принц почувствовал тревогу — и не зря. Господин Сунь продолжил:
— Во время вашего бессознательного состояния генерал Ли обнаружила на телах убитых убийц знак, принадлежащий первому принцу!
Он вынул из рукава чёрную железную бирку и поднёс её принцу.
Люй-дафу, стоявший рядом с четвёртым принцем, немедленно возразил:
— Господин Сунь! Я уже говорил: это явная подделка! Любой, кто знает герб первого принца, может изготовить такую бирку. Нельзя обвинять первого принца только на основании этого!
Господин Сунь теперь говорил спокойно:
— Я не утверждаю, что первый принц виновен. Просто докладываю вашему высочеству о найденных уликах. Почему вы так торопитесь защищать его, господин Люй?
Четвёртый принц обеспокоенно подошёл к брату:
— Второй брат, первая сестра — не такой человек. Она бы никогда этого не сделала.
Чжоу Е слабо улыбнулся:
— Я тоже верю первой сестре. Вероятно, кто-то хочет поссорить нас. Но… всё равно нужно доложить матушке-императрице. Пусть она сама решит.
http://bllate.org/book/7999/742081
Готово:
