Услышав эти слова, У Цинь больше не стала допытываться. За последние полмесяца с её телом происходили перемены, о которых знала лишь она сама и лекарь Тао — и действительно, теперь она чувствовала себя гораздо лучше прежнего. Поэтому доверие к молодому лекарю Тао Цзюнь оставалось у неё по-прежнему велико.
— Благодарю вас за эти дни, господин лекарь Тао, — сказала У Цинь, поправляя одежду и следуя за Тао Цзюнь в главный зал. — Моё самочувствие стало намного легче и приятнее, чем раньше. Кстати, вы за эти два дня не видели ту сборщицу трав Цзи Цайэр, о которой я вам рассказывала?
— Нет, не видела, — ответила Тао Цзюнь, опускаясь на стул за столом, и, заметив её нахмуренный взгляд, мягко улыбнулась: — Позвольте спросить напрямую, госпожа У: какие у вас отношения с этой Цзи Цайэр? Почему вы каждый раз спрашиваете о ней? Ищете ли вы её по какому-то важному делу?
— О, просто знакомая ещё с прежних времён. Мы давно не виделись. Недавно кто-то сказал, что видел её поблизости. Раз она собирает травы, то наверняка приходит их продавать. Вот я и решила расспросить в вашей аптеке, — улыбнулась У Цинь. — Только вот так долго ищу — и всё без толку… немного расстроена, вот и всё.
— Понятно.
Они как раз говорили об этом, когда снаружи вдруг раздались испуганные крики:
— Обрушилось! Всё обрушилось!
— Что случилось? Что обрушилось? — выглянул из лавки один из приказчиков.
Из-за почти двух недель непрерывных снегопадов и частых градин размером с кулак улицы покрылись всё более глубоким снегом; ходить стало трудно, и даже праздничное настроение исчезло.
— Всё на улице Цзинань в южной части города рухнуло!
— Что?! — воскликнули сразу несколько голосов.
— Как такое возможно?! Моя старшая сестра там живёт! Что сейчас происходит на той улице?! Надо бежать проверить!
— Власти уже выслали людей! Сама судья лично туда отправилась!
— Отчего же всё вдруг рухнуло? Не было же землетрясения!
— Конечно, из-за этого снега! Вы, молодёжь, слишком неопытны. В уезде Цинчжоу уже много лет не бывало таких снегопадов… Ах…
— …Обрушилось… — прошептала У Цинь, стоя у входа в аптеку «Дэцзи» и слушая внезапно оживившуюся толпу. — Наконец-то началось… Она помнила: именно с этого момента начиналась снежная катастрофа. До столицы отсюда всего несколько часов верхом — значит, второй императорский сын из столицы скоро прибудет!
Но почему до сих пор не появилась главная героиня?! Разве она не должна была выйти на сцену ещё до снежной катастрофы? Неужели из-за её собственного присутствия первый выход героини изменился? Это что, эффект бабочки?
Если героиня больше не появится — тем лучше. Главное, чтобы именно она спасла второго императорского сына в момент его беды. Тогда уже она, а не та девушка, станет настоящей героиней этой книги!
Тао Цзюнь, нахмурившись, слушала шум с улицы и мысли У Цинь, затем окликнула:
— Сяосун!
— Да, сестра-учитель! — мальчик тут же подбежал.
Тао Цзюнь строго наказала:
— Сходи на улицу Цзинань в южной части города и узнай, что там сейчас происходит. Возьми зонт и надень сапоги.
— Хорошо! Сейчас же побегу!
— Тогда я пойду, господин лекарь, — сказала У Цинь, прощаясь с улыбкой. — Ах да, если вдруг моя подруга всё же заглянет сюда, пожалуйста, немедленно дайте мне знать. Только… не говорите ей, что я её ищу. У нас были некоторые недоразумения, и я боюсь, что… — У Цинь смущённо улыбнулась.
Тао Цзюнь кивнула:
— Хорошо.
— Тогда заранее благодарю вас, — сказала У Цинь и ушла.
Тао Цзюнь, провожая её взглядом, задумчиво нахмурилась. Значит, тот самый «главный герой», о котором постоянно думает У Цинь, — второй императорский сын? Она ведь только что прошептала: «Наконец-то началось». Получается, она заранее знала о бедствии и ждала именно этого момента, чтобы использовать его как ступеньку для своего взлёта?!
— Цзюнь!
— Мама, вы как сюда вышли? Вы же ещё не совсем оправились! На улице такой холод и ветер!
Мать Тао Цзюнь после того, как в прошлый раз ходила пить вино с людьми из семьи Ван, вернулась домой и сразу легла спать. На следующее утро простудилась. Хотя Тао Цзюнь могла бы полностью вылечить её иглоукалыванием, в данном случае это было излишне — обычная простуда сама пройдёт, и заодно мама сможет хорошенько отдохнуть. Поэтому она не стала применять иглы. Про тот инцидент с семьёй Ван она тоже не рассказала матери, чтобы не тревожить её во время болезни.
Чжао Чуаньбо, обеспокоенно хмурясь, сказал:
— Мы внутри услышали, что дома на южной стороне города рухнули. У нас там тоже есть лавка и работники, поэтому ваша мама не смогла усидеть на месте — вот и вышли посмотреть, что происходит.
Тао Цзюнь тоже переживала:
— Рухнули не все дома на юге, а именно на улице Цзинань.
Чжао Минчжу с тревогой вздохнула:
— На той улице живёт немало людей… Не ожидала, что в этом году выпадет такой снег и будет идти так долго. Плюс два дня назад был сильный град, потом снова снег, ночью ветер… Наверное, крыши домов не выдержали. А ведь на улице Цзинань в основном стоят старые постройки… К счастью, всё рухнуло не ночью — иначе погибло бы множество людей…
* * *
— Госпожа судья! — средних лет женщина в коричневой чиновничьей одежде быстро подошла к стройной женщине в тёмно-синей форме, стоявшей под навесом и мрачно смотревшей на хаос обрушившихся зданий. — Докладываю! Диапазон бедствия и число пострадавших уже подсчитаны.
— Говори!
— Пострадали не только дома на улице Цзинань, но и на грузовом причале. Всего ранено одна тысяча шестьсот тринадцать человек, из них семьдесят четыре уже скончались, — доложила чиновница серьёзно.
— Многие получили серьёзные ранения. Если не оказать помощь вовремя, число погибших возрастёт, — добавила она, взглянув на нахмуренную судью. — Госпожа судья, у нас в управе не хватает врачей… Боюсь, мы не успеем…
— Я уже послала гонцов во все аптеки города, — ответила судья Чжан, поворачиваясь. — Подготовили ли казначейство и строительное управление всё необходимое?
— Не беспокойтесь, госпожа судья. Казначейство уже раздаёт похлёбку, а строители по вашему приказу начали ставить палатки на пустыре у улицы Шанань.
Судья Чжан кивнула:
— Передай приказ: с сегодняшнего дня каждая семья обязана ежедневно очищать крышу от снега. Нарушителей оштрафовать. Пусть помощник судьи Ли займётся этим.
— Возвращаемся в управу.
— Есть!
* * *
— Сестра-учитель! Сестра-учитель! Я вернулся!
— Сяосун! Как там обстоят дела? Серьёзно?
Как только Сяосун переступил порог аптеки «Дэцзи», его тут же окружили ученики и слуги, требуя подробностей.
Тао Цзюнь сказала:
— Дайте ему передохнуть и сказать.
Только тогда его отпустили. Сяосун быстро глотнул горячего чая, перевёл дух и заговорил:
— Сестра-учитель, на улице Цзинань почти всё рухнуло. Дома практически непригодны для жилья, раненых очень много. Я лишь бегло осмотрелся — наверное, их сотни. И не только там: на причале тоже много обвалившихся строений.
— Из-за постоянных снегопадов и града почти никто не выходил на улицу, поэтому, когда дома рушились, пострадало много людей.
Выслушав его, Тао Цзюнь на мгновение задумалась, затем сказала:
— Сяолинь, возьми аптечку. Загрузи побольше средств от ран и от простуды.
Затем она посмотрела на родителей.
Чжао Чуаньбо, не дожидаясь вопроса, кивнул:
— Ветер и снег на улице не стихают. Будь осторожна.
Но, подумав, всё же добавил:
— Может, я пойду с тобой? Так…
— Папа, я сама справлюсь, — перебила его Тао Цзюнь. — Вам лучше остаться здесь. В аптеке ещё много пациентов, особенно с простудой. Одному дяде Ли не справиться. Да и мама ещё не выздоровела полностью — вы должны быть рядом с ней.
Пока они говорили, у входа послышались быстрые шаги.
Молодая женщина в форме городской стражи решительно вошла и громко объявила:
— Приказ судьи! Все аптеки города обязаны направить по одному врачу на улицу Цзинань для оказания помощи пострадавшим. Собирайтесь, идём!
Тао Цзюнь поклонилась:
— Госпожа стражник, подождите немного. Сейчас будем готовы.
Сяолинь, уже с аптечкой в руках, доложил:
— Сестра-учитель, всё собрано.
— Пошли, — сказала Тао Цзюнь, подходя к стражнику и приглашая её жестом. — После вас.
Стражник, увидев, что идти собирается именно Тао Цзюнь, нахмурилась, решив, что её пытаются обмануть:
— Ты пойдёшь?!
Когда Тао Цзюнь кивнула, стражник уже собиралась возмутиться и обратилась к лекарю Ли, который как раз принимал пациентов:
— Вы что, хотите послать ученицу?! Она ведь даже не врач! Так можно не спасти, а погубить людей!
Лекарь Ли тут же встал:
— Простите, госпожа стражник, вы ошибаетесь. Лекарь Тао — не ученица, её искусство выше моего. Она сама собиралась идти помогать, как раз вовремя вы пришли.
Вспомнив слова Сяолиня, стражник смягчилась, бросила взгляд на Тао Цзюнь и без лишних слов сказала:
— Пошли!
И первой вышла на улицу.
Тао Цзюнь и Сяолинь, раскрыв зонты, быстро последовали за ней.
* * *
— Господин, сегодня утром в южной части уезда Цинчжоу, на улице Цзинань и у причала, рухнули дома. Раненых, по оценкам, более тысячи, погибших — около сотни, — доложил Сяоци, войдя в западный флигель и закрыв за собой дверь.
Минь Цзывэнь оторвал взгляд от книги:
— Снежная катастрофа?
Хотя он задал вопрос, в голосе звучала уверенность.
— Да, — ответил Сяоци.
— Она… всё ещё в аптеке «Дэцзи»?
— Только что передали: лекарь Тао уже отправилась на улицу Цзинань. Судья Чжан прислала приказ — каждая аптека обязана направить одного врача.
Минь Цзывэнь мягко улыбнулся:
— Нет… ты её не знаешь. Даже если бы судья Чжан не прислала приказ, она всё равно пошла бы сама.
Сяоци осторожно заметил:
— В такую погоду идти спасать людей… Ей от этого ведь никакой выгоды нет.
Он давно заметил: стоит только упомянуть или подумать об этой женщине, как выражение лица его господина становится мягким.
— Говорят, у лекаря Тао прекрасное искусство, даже ходят слухи, что она целительница-богиня. Чтобы прославиться, ей достаточно вылечить нескольких тяжёлых больных — зачем же рисковать здоровьем, выходя на улицу в такую метель?
Минь Цзывэнь покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Она не такая, как мы.
Сяоци, осторожно поглядывая на него, спросил:
— Значит… мы с ней — не из одного мира?
Лицо Минь Цзывэня стало холодным:
— Да… не из одного мира.
Но, зная, что они из разных миров, он всё равно не мог удержаться от желания быть ближе к ней. Он понимал: дело, которое ему предстоит, крайне опасно. Возможно, рядом с ней он сможет остаться лишь ещё два месяца…
— Сходи на кухню, дай немного серебра, пусть приготовят еду. Потом выйдем посмотреть. И скажи Сяоцзюю с другими — пусть подготовят паланкин. Снимите внутри сиденья, чтобы можно было положить раненых. Пусть будут у боковых ворот к полудню.
Сяоци встревоженно воскликнул:
— Но, господин, ваша нога…
Минь Цзывэнь спокойно произнёс:
— Иди.
— …Есть.
http://bllate.org/book/7999/742069
Готово:
