Внезапно от удара пошла вибрация, и вся стена, казалось, задрожала.
Цюцюй спала чутко и, почувствовав, будто весь мир сотрясается, первой мыслью подумала о землетрясении. Она тут же вскочила с постели и уже собиралась выглянуть из-за стены, как вдруг резко провалилась вниз — «бах!» — и оказалась на полу.
Кусочек стены, на котором она жила, отвалился и теперь беспомощно лежал на холодной плитке. Вскоре вокруг посыпались ещё обломки старой штукатурки и полностью засыпали Цюцюй.
Две секунды она сидела ошарашенно, прежде чем поняла, что с ней произошло.
Люди собирались содрать всю штукатурку, а она теперь оказалась запертой внутри обломков.
Цюцюй поспешно вскочила и попыталась выбраться из-под завалов, но не успела даже разгрести перед собой груду осыпавшейся штукатурки, как её вдруг подхватили.
Рабочий собрал весь этот мусор и быстро ссыпал в большой мешок из грубой ткани. Цюцюй «шлёп» — и оказалась на дне мешка, едва не потеряв сознание от падающих сверху строительных отходов.
Снаружи она услышала:
— Отнесите эти мешки вниз и выбросьте. Скоро мимо проедет мусоровоз — всё вместе отвезут на свалку.
Затем кто-то поднял мешок и, покачивая, понёс вниз по лестнице.
Цюцюй в панике металась внутри мешка, добралась до самого дна и попыталась разорвать его, чтобы выбраться, но ткань оказалась слишком прочной, а под рукой не было ничего острого. Сколько ни старалась — ничего не вышло.
Она чуть не заплакала, в уголках глаз заблестели слёзы. Сердце сжималось от горького сожаления: почему она не ушла вместе с Чу Муяо?
Теперь всё кончено. Её повезут на свалку и там перемелют в прах — никто и никогда её не найдёт.
При этой мысли янтарные глаза Цюцюй наполнились хрустальными слезами, словно роса на ветвях, а лицо отразило ужас и растерянность.
Рабочие действовали быстро: вскоре восемь или девять мешков уже лежали в кузове мусоровоза у входа в учебный корпус.
Цюцюй, прижав колени к груди, терпела зловоние вокруг и безнадёжно съёжилась в углу мешка.
На улице бушевала метель, людей почти не было, а снег на дорогах уже расчистили коммунальщики.
Мусоровоз мчался быстро. Цюцюй сквозь щели в мешке ощущала свист ветра и понимала: машина увозит её всё дальше от города.
Она бесконечно надеялась, что мусоровоз хоть на минуту остановится или мешок вдруг расстегнётся — тогда у неё появится шанс спастись.
Но прошло почти полчаса, а ни одно из её желаний так и не сбылось.
И вот, когда Цюцюй уже почти смирилась со своей участью, мусоровоз вдруг резко клюнул носом влево, едва не перевернувшись. Несколько мешков с верхушки кузова вывалились прямо на дорогу.
Мешок с Цюцюй откатился дальше всех. Раньше туго завязанный мешок раскрылся, и штукатурка хлынула наружу.
Девушка тут же оживилась, вскочила и изо всех сил стала отбрасывать обломки, загораживающие путь. Затем она рванула к горловине мешка и выскочила наружу.
Сзади раздались ругательства двух мужчин.
— Ты вообще за рулём сидишь?! — кричал водитель мусоровоза. — На повороте так гнать! Тебе что, жить надоело?!
Второй, не желая уступать, ответил с яростью:
— Да ты сам несёшь чушь! Ты же на встречку выскочил! Это моя полоса! Заткнись и катись отсюда!
Водитель мусоровоза, оглушённый такой наглостью, на секунду онемел: как этот тип, видимо, слепой, может обвинять его в нарушении на его же полосе?
Водитель частного автомобиля, не успокоившись, высунулся из окна:
— Ещё раз пикнешь — вызову полицию!
Видимо, считая, что угроза вызвать полицию должна подействовать, он втянул голову обратно и, ворча, уехал.
— Чёрт! — бурчал он себе под нос. — Сегодня пришлось ехать к той немой девчонке… Вот и накликал несчастье! Чтоб она сдохла, эта немая!
Цюцюй невольно стала свидетельницей этой перепалки, но благодаря ей выиграла время на побег.
Когда водитель вернулся, чтобы собрать мешки, Цюцюй уже выбралась наружу.
Мусоровоз снова загудел и укатил, оставив её одну на заснеженной обочине.
Под светом уличного фонаря снежинки, словно белая вата, медленно опускались на её чёрные волосы.
Девушка никогда раньше не бывала так далеко от дома и не знала, как вернуться в университет. Ветер хлестал по лицу, заставляя красное платье развеваться, будто пытаясь унести её прочь.
Цюцюй поспешила туда, где ветер был слабее, и огляделась в поисках хоть какого-то укрытия.
Но вокруг, похоже, было глухое пригородье — ни души, ни одного дома. Отчаяние заполнило её сердце. Она шла без цели, механически ставя ногу перед ногой, оставляя на снегу едва заметные следы.
Через десять минут слабость и холод, словно призраки, снова обвили её тело, проникая в самые кости, будто разрывая её изнутри.
Глаза Цюцюй наполнились слезами, плечи задрожали, ноги подкашивались.
Она не хотела оставаться здесь — если уснёт, то уже не проснётся. Где-то в глубине души теплилась надежда, заставлявшая её идти дальше, искать место, где можно отдохнуть.
И вот, когда силы совсем покинули её, впереди показалось небольшое здание с тёплым светом в окнах.
В глазах девушки вспыхнула надежда. Она собрала остатки воли и, волоча измученное тело, добралась до двери.
Перед зданием вели несколько высоких ступеней, а железная дверь была плотно закрыта. Но Цюцюй чувствовала, как тепло просачивается сквозь щели. Она с трудом взобралась на вторую ступеньку — и вдруг ноги подкосились. «Бах!» — и она упала лицом в снег.
Веки стали неподъёмными, тело то горело, то леденело. Цюцюй погрузилась в забытьё, не ведая, что происходит вокруг.
Лишь смутно ощущала, как по телу разлилась тёплая, пульсирующая жидкость, смягчая боль и окуная её в глубокую, умиротворяющую ванну. Казалось, тело вот-вот освободится от оков и обретёт новую жизнь в эту снежную ночь.
Вскоре метель, бушевавшая весь день, утихла. Весь мир погрузился в тишину, будто боясь разбудить девушку, лежащую на ступенях.
Лишь изредка ветка, не выдержав тяжести снега, хрустела и падала на землю — но и этот звук быстро затихал, возвращая всё к безмолвию.
Чёрные волосы Цюцюй раскинулись, как облака, а её лицо, белоснежное и чистое, сливалось со снегом. Густые ресницы прикрывали закрытые глаза, а бледно-розовые губы были плотно сжаты.
Она лежала, подложив руку под щёку, и кончики пальцев, нежные и прозрачные, манили прикоснуться. На ней было красное платье, скрывающее стройную фигуру и доходящее до икр.
На ногах у неё не было обуви — возможно, она потеряла её по дороге. Стопы едва виднелись в снегу, и трудно было сказать, что белее — кожа или снег.
Ночь прошла спокойно. Утром солнце взошло высоко, озаряя мир свежей, сияющей белизной после метели.
Дверь домика открылась, и наружу вышла девушка лет шестнадцати–семнадцати. У неё была густая чёлка, нижнюю часть лица прикрывала белая хлопковая маска, а на теле — объёмный пуховик.
Увидев лежащую на ступенях Цюцюй, она широко распахнула глаза. Её обычно невозмутимая маска растаяла в изумлении.
В тот же день, в первый день зимних каникул, Цзюй Цзэчэнь с наслаждением валялся в тёплой постели, наслаждаясь юностью. Он только потянулся за телефоном, чтобы сыграть партию, как вдруг аппарат завибрировал и зазвонил без остановки.
Он сонно вытянул руку из-под одеяла, схватил телефон с тумбочки и, увидев имя на экране, задумался: не снится ли ему всё это?
Звонок не прекращался, и Цзюй Цзэчэнь наконец понял: Юй-гэ и правда звонит ему ранним утром через WeChat. Недовольно нахмурившись, он нажал кнопку ответа.
— Алло, Юй-гэ? Ты уже встал?
— …Братец, я же ещё в постели!
— Ладно, ладно, сейчас выхожу.
Цзюй Цзэчэнь отключил звонок, сел на кровати и, растирая волосы, ворчал:
— Чёрт! Сам влюблённый неудачник — и решил мучить нас! Почему бы не пойти донимать ту девчонку?!
Когда он пришёл в назначенное кафе, его глаза чуть не вылезли из орбит: Юй-гэ сидел в углу, а рядом с ним — Линь Цянь, тот самый «котелок».
— Не может быть? — Цзюй Цзэчэнь без костей рухнул в мягкое кресло. — Юй-гэ, с каких пор ты стал таким аскетом? Почему не в баре?
Чу Муяо, перед которым стояла чашка кофе с изящной латте-арт розой, поднял на него взгляд и слегка повернул серебряную ложечку:
— Несовершеннолетним нельзя пить алкоголь.
Звучало благородно и нравоучительно, но Цзюй Цзэчэнь только закатил глаза.
Официант подошёл и протянул ему меню. Цзюй Цзэчэнь бегло пробежался по пунктам и заказал спагетти с говяжьей вырезкой — надо было чем-то заполнить желудок после того, как его вытащили из постели без завтрака. Он точно любил Юй-гэ по-настоящему.
— Ну рассказывай, — спросил он, пока ждал еду, — зачем так рано созвал нас?
Чу Муяо сделал глоток кофе и спокойно произнёс:
— Я хочу вернуться в университет.
Цзюй Цзэчэнь поперхнулся собственной слюной, а даже всегда невозмутимый Линь Цянь поправил очки и повернулся к нему.
— Ты что, Юй-гэ? Сейчас же каникулы! Весь кампус пуст! Ты хочешь вернуться? Неужели та твоя скрытная девчонка до сих пор там живёт и растёт?
Чу Муяо молчал, но взгляд его был твёрд.
— Юй-гэ, — спросил Линь Цянь, — ты что-то забыл в университете?
Парень покачал головой.
— Тогда зачем тебе туда? По старой традиции ты же сегодня летишь с дядей Гу в Хуэйчжоу? Самолёт через пару часов?
Чу Муяо тихо ответил:
— Сегодня днём.
— Тогда собирайся скорее! Забудь про университет! Дядя Гу уже ждёт тебя в институте!
Цзюй Цзэчэнь начал выталкивать его наружу.
Парень колебался. Вчерашний снег тревожил его душу — казалось, в сердце не хватает чего-то самого важного.
Но ведь вылет уже сегодня… Чу Муяо сжал губы и в конце концов отказался от мысли проникнуть в кампус через забор.
Когда сознание вернулось к Цюцюй, она почувствовала себя на мягких и сухих простынях, будто снова оказалась в особняке Чу. Она нежно потерлась щекой о подушку и слегка улыбнулась.
Но, полностью проснувшись, она открыла глаза — и тут же вскочила с постели, испугавшись.
Это была совершенно незнакомая комната. Стены были белыми и пустыми, лишь в дальнем углу виднелось маленькое полукруглое окно, пропускающее солнечный свет.
В комнате стояла только кровать и рядом — деревянный шкафчик по пояс, потемневший от времени.
Но больше всего поразило Цюцюй то, что привычные гигантские предметы вдруг стали… меньше.
Нет, не совсем меньше — просто уже не такими огромными.
Она оцепенела, будто во сне, подняла руку и с изумлением уставилась на пальцы: раньше пухлые и короткие, теперь они стали тонкими и изящными, словно молодые побеги бамбука.
Пока её разум блуждал в пустоте, за дверью послышался звук поворачивающейся ручки. Цюцюй подняла взгляд — дверь открылась, и в комнату вошла худощавая девушка.
— Ты проснулась, — сказала она.
Её голос был хриплым и прерывистым, будто старые меха, и казалось, будто она редко открывает рот.
http://bllate.org/book/7995/741814
Готово:
