Лишь теперь все поняли: под Золотым островом Цзиньлуань, где совершались жертвоприношения Сюаньтяню, скрывались Врата Преисподней.
Чань Яо постучала пальцем по решётке. Зелёная лиана, оплетавшая камни снаружи, слегка качнулась, и из нежной зелёной веточки расцвёл алый демонический цветок, уставившись на неё.
— Где горный Фэй? — спросила она.
Цветок повернулся и указал направление.
Чань Яо проследила взглядом за тем, куда он показал, и через мгновение сказала:
— Передай весть миру культиваторов — пусть отправляются туда.
Цветок тут же завял.
Чуть позже полудня в Сихае получили сообщение: следы зверя Фэй обнаружены в бухте Дусявань.
Чань Яо всё ещё лениво прислонилась к решётке, наблюдая с трибуны за тем, как ученики Сюаньтяня отрабатывали мечи перед лекарственным павильоном, когда получила передачу через нефритовую табличку от Сун Цзисюэ. Он сообщил, что сам отправляется в Дусявань, и велел ей оставаться в Главном управлении и никуда не выходить.
Чань Яо лениво кивнула, издав неопределённое «мм».
Спустя немного времени Сун Цзисюэ добавил:
— Ладно, я всё же возьму тебя с собой.
— Нет, мне и здесь неплохо, — терпеливо ответила Чань Яо. — Сейчас все мастера сошлись в Сихае, у Сюаньтяня. Здесь, пожалуй, самое безопасное место. А вот тебе стоит быть осторожнее: Фэй — настоящее чудовище великой злобы.
Только после этих слов Сун Цзисюэ успокоился.
Убрав нефритовую табличку, Чань Яо обернулась и увидела, что супруга главы секты незаметно вышла из лекарственного павильона на галерею и улыбалась ей.
— Юньшаньский повелитель так заботится о тебе, что все вокруг завидуют, — сказала она.
Чань Яо моргнула и игриво ответила:
— Увы, сейчас я слишком слаба, чтобы хоть чем-то помочь ему.
— Пока ты здорова и цела, этого Юньшаньскому повелителю вполне достаточно, — с сочувствием взглянула на неё супруга главы. — Искусство ци — не всё в жизни. Не будь к себе слишком строга. Если не знаешь, чем заняться, может, заведи ребёнка?
Ребёнка?
Чань Яо никогда об этом не задумывалась. Сун Цзисюэ тоже ни разу не упоминал.
Супруга главы, заметив её замешательство, с лёгкой насмешкой добавила:
— Вы ведь уже больше трёх лет женаты. Неужели ни разу не думали об этом?
Даже если Куньлунь и Сихай разделены огромным расстоянием, в обоих мирах все знают, как Юньшаньский повелитель обожает свою супругу.
Чань Яо растерялась:
— Это… ну…
Увидев, как она запнулась и покраснела, будто застеснялась, супруга главы ещё больше расположилась к ней и улыбнулась:
— Если такое желание появится, не стесняйся его выразить. Но вы ещё молоды, у вас впереди масса времени. Когда чувства пылают в полную силу, даже собственный ребёнок кажется помехой.
Правда?
Чань Яо с сожалением осознала, что её притворная любовь к Сун Цзисюэ не лишена изъянов.
Ведь подделка — всегда подделка.
Чань Яо послушно осталась в Главном управлении. Так прошёл день, пока не наступил вечер. Солнце склонилось к закату, и супруга Юньшаня ушла отдыхать в свои покои. С наступлением ночи служанка тихо вошла в комнату и зажгла светильники, чтобы хозяйке не пришлось пробуждаться в полной темноте.
Перед окном мерцал свет свечей, у двери молча стояла служанка, но внутри уже не было прежней хозяйки.
Культиваторы, отправившиеся в Дусявань, все были сильны: одни — главы сект, другие — уважаемые чжэньцзюни. Все пришли сюда ради одного — убить Фэй.
Фэй был источником чумы. Лишь его смерть могла положить конец ужасной эпидемии, терзающей человечество.
Но Фэй — зверь великой злобы, появляющийся раз в несколько сотен лет. Его не так-то просто убить. Скорее всего, погибнешь сам. До сих пор мало кто из культиваторов смог одолеть Фэй.
Этот горный Фэй с горы Уцзюй прожил почти три тысячи лет. Каждый его выход в мир приносил гибель целым государствам. За чумой следовали войны и смерть, повсюду горы трупов и реки крови. Ад на земле в конце концов затихал, лишь чтобы через время вновь вспыхнуть.
Этому Фэй везло: он ещё не встречал того, кто бы сразил его и вознёсся бы к бессмертию, попирая его труп.
Что до Фэй, вырвавшегося из печати Врат Преисподней, — о нём почти ничего не было известно. Чань Яо не особенно интересовалась этим. Она использовала горного Фэй, чтобы приманить культиваторов, а сама намеревалась убить Сун Цзисюэ.
Но Сун Цзисюэ не питал к ней ни малейшего подозрения. Это было скучно.
Чань Яо не хотела нападать в таких условиях. Подумав, она решила заставить Сун Цзисюэ сразиться с Фэй. Если уж ей суждено нанести удар, то пусть это случится в тот миг, когда Юньшаньский повелитель выложится полностью.
Иначе было бы слишком унизительно для Первого Меча Сердца, уважаемого в мире культиваторов.
Ночью над островами Сихая поднялся лёгкий туман. Культиваторы всё ещё искали следы Фэй.
Чу Синь, первая обнаружившая зверя, шла рядом с Фу Цзи и говорила:
— Я точно не ошиблась. Это был он: один глаз, белая голова, хвост змеи. Но мелькнул — и исчез.
В конце она с досадой прикусила губу.
Фу Цзи сказал:
— Асинь, не волнуйся. Мы обязательно его найдём.
Он взглянул на деревню, где горели огни:
— Сейчас больше всего тебя ждут те, кто заражён чумой. Поиском Фэй займёмся мы.
Чу Синь неохотно кивнула.
Фу Цзи мягко улыбнулся:
— Иди.
Он проводил её взглядом, пока она не скрылась в деревне, и нежность в его глазах постепенно угасла.
— Владыка? — тихо спросил мечник-слуга. — Вам нехорошо?
Фу Цзи покачал головой и вздохнул:
— Просто чувствую, что должно случиться что-то плохое.
Он оглянулся:
— А где Юньшаньский повелитель?
Сун Цзисюэ, только ступив в лес, почувствовал неладное.
Трава и деревья у ног, колыхавшиеся от ночного ветра, словно задыхались, дрожа всеми листьями. Их сочная зелень стремительно желтела.
Морской туман стелился над землёй, луна и звёзды едва пробивались сквозь него. В этом полумраке Сун Цзисюэ увидел, как в хаосе открылся один глаз — тёмно-золотистый, вертикальный зрачок, не моргая уставившийся на него.
Форма — как у быка, один глаз, длинный змеиный хвост. Это и есть Фэй.
Вокруг него трава и деревья массово засыхали. Сун Цзисюэ слегка приподнял бровь, не проявляя тревоги. Он встретил безэмоциональный взгляд Фэй, положил руку на рукоять меча за спиной и тихо рассмеялся:
— Как раз кстати.
Тонкий чёрный змеиный хвост мягко взмахнул. Фэй опустил голову, развернулся и медленно двинулся прочь. В тот же миг увядающая растительность окуталась чёрной дымкой, и морской туман окрасился в тьму, зашуршав, будто змеи ползли по земле.
Отблеск лунного света на клинке меча вспыхнул золотистым сиянием. Фэй, уже собиравшийся уйти, вновь обернулся и уставился единственным глазом на Юньшаньского повелителя, окружённого чёрным туманом, с явным интересом.
Чань Яо стояла за деревом, сливаясь с тенями и чёрным туманом, дыша в унисон с Фэй. Поэтому Сун Цзисюэ не знал, что рядом ещё кто-то есть.
Её лицо скрывала капюшонная мантия; виднелась лишь часть подбородка. Она пристально смотрела на Сун Цзисюэ, стоявшего напротив Фэй.
В этот момент внимание Юньшаньского повелителя было полностью приковано к Фэй — идеальный момент для нападения.
Чань Яо подняла руку, и на кончиках пальцев вспыхнул чёрный свет. Лезвие Чжи Гуй рассекло воздух с таким свистом, что повалило множество деревьев. Осколки древесины и сухая трава разлетелись во все стороны. Но её убийственный удар сместился в сторону, едва она почувствовала другую волну убийственного намерения, устремлённую к Сун Цзисюэ.
Это была стрела из чистой духовной энергии — чёрное оперение, направленное прямо в сердце Юньшаньского повелителя со спины. Однако чёрный луч Чань Яо перерубил её раньше, чем она достигла цели.
Сун Цзисюэ нахмурился и обернулся, уже успев создать защитный барьер заклинанием. Он почувствовал опасность и отреагировал, но эта стрела была настоящим убийственным ударом, задуманным именно на тот момент, когда он будет сражаться с Фэй. Без вмешательства Чань Яо он бы либо погиб, либо получил тяжелейшие раны.
Чань Яо холодно взглянула в сторону, откуда прилетела стрела.
Не успели они опомниться, как вторая чёрная стрела из духовной энергии вновь устремилась к Сун Цзисюэ.
Чань Яо почувствовала раздражение. Она перехватила вторую стрелу и мгновенно исчезла, намереваясь выяснить, кто осмелился.
Но неизвестный, похоже, не знал слова «сдаваться»: третья стрела, ещё более яростная и полная убийственного намерения, пронзила ночное небо и чёрный туман, несясь к цели без оглядки.
Сун Цзисюэ уже собирался развернуться и устранить стрелка, но Фэй вдруг поднял переднюю ногу и ударил копытом о землю. Чёрный туман заколыхался, заставив Юньшаньского повелителя вновь сосредоточиться на звере.
Ранее он уже создал ловушку из Меча Сердца, заперев себя и Фэй внутри. Любое отвлечение сейчас сыграло бы против него.
Однако он не собирался позволять третьей стреле пронзить его. Юньшаньский повелитель одним движением пальцев соткал защитное заклинание, но в тот же миг с неба обрушился такой мощный клинок, что рассёк стрелу пополам. Этот удар был настолько стремительным и точным, что, перерубив стрелу, вся его сила обрушилась на позицию стрелка с разрушительной мощью. Земля и деревья взметнулись в воздух, вырвав из укрытия и стрелка, и только что подоспевшую Чань Яо.
Оба мгновенно отпрянули, вынужденные применить заклинания, чтобы выдержать эту яростную атаку.
Клинок оставил на земле крестообразный след, хотя был нанесён всего один удар.
Юй Е, старший брат Сун Цзисюэ из Куньлуня, Первый Меч Поднебесной, создатель собственного стиля боя под названием «Попутный ветер».
Чань Яо отлетела на несколько метров, легко коснулась пальцами цветка и листа, зависнув в воздухе, и посмотрела вниз сквозь остатки бурного ветра.
Юй Е в зелёной одежде поднял голову, держа в руке меч. Его брови были как мечи, глаза — как звёзды, а взгляд — ледяной. Увидев двух фигур, отлетевших ввысь, он усмехнулся:
— Ну разве не сюрприз? Один удар моего меча выгнал сразу двух подлых крыс.
Звучало довольно самодовольно.
Сун Цзисюэ мельком глянул назад и тут же вернул внимание к Фэй.
Чань Яо думала, что этой ночью всё пройдёт один на один между ней и Сун Цзисюэ, но появилось слишком много мешающих людей. Она проигнорировала Юй Е и перевела взгляд на того, кто стоял на вершине дерева — того самого стрелка.
Оба были в чёрных плащах, лица не различить. Отличало их лишь то, что стрелок носил белую маску с замысловатыми красными рунами.
Стрелок тоже посмотрел на неё. Между ними не прозвучало ни слова, но в воздухе закипела скрытая борьба. Стрелок тоже размышлял: кто же этот незнакомец, дважды перехвативший его стрелы?
Проигнорированный Юй Е раздражённо крикнул:
— Вы там молчите, будто великие мастера?!
Старший брат был вспыльчив. Его меч вспыхнул, готовый стереть всё с лица земли. Стрелок и Чань Яо одновременно отступили.
Ночная попытка убийства провалилась. Продолжать бой было бессмысленно — можно было привлечь ещё больше культиваторов и не суметь выбраться.
Но если стрелок отступал, спасаясь бегством, то Чань Яо преследовала его.
Однако противник оказался чересчур хитёр, да и удар Юй Е помешал ей. Когда она приземлилась в чёрном тумане, следов стрелка уже не было.
Чань Яо поправила плащ и недовольно сжала губы.
Фэй передал мысленно:
— Разве ты не собиралась убить его?
Чань Яо прикрыла капюшоном лицо:
— Настроение пропало. Береги себя.
С этими словами она рассеялась, оставив Фэй один на один с Первым Мечом Поднебесной и Первым Мечом Сердца.
Юй Е убрал меч и подошёл к Сун Цзисюэ:
— Сбежали. Гнаться за ними или остаться помочь тебе убить Фэй?
— Ты их не догонишь, — сказал Сун Цзисюэ. Под его ногами лунный свет мерцал, словно рябь на воде. Вокруг него вращались бесчисленные клинки, ждущие приказа хозяина.
Юй Е фыркнул и уставился на чудовище:
— Скажи-ка, что такого ты натворил на этот раз, что за тобой охотятся сразу несколько человек?
Лицо Сун Цзисюэ оставалось бесстрастным:
— Слишком много, не помню.
— Я — третий сегодня, кто хочет тебя убить, — заявил Юй Е. — Объясню почему: ты запер меня в Тысячеликом дворце и велел Мяо Инъинь следить за мной.
Сун Цзисюэ: «…»
Чань Яо вернулась в Главное управление. Служанка у двери ничего не заметила. Лёжа в постели, Чань Яо размышляла, кто же хочет убить Сун Цзисюэ.
Но если задуматься, таких слишком много.
Глава Юньшаня из Куньлуня — за годы он нажил множество врагов среди злых культиваторов, демонов и духов. Не говоря уже о собственной секте: один из его братьев по учению тоже питает к Юньшаньскому повелителю убийственные намерения.
Третий брат Ци Гуан — один из таких.
Четвёртый брат Сан Ли не осмелился бы — да и сейчас его нет в Сихае.
Старший брат Юй Е, хоть и ненадёжен, но зла к Сун Цзисюэ не питает.
А их учитель, Чжэньцзюнь Чэнцзин… В глазах Чань Яо мелькнула глубокая задумчивость.
Глубокой ночью Сун Цзисюэ не вернулся, но прислал передачу через нефритовую табличку, рассказав о встрече с Фэй.
Чань Яо, еле держа глаза открытыми, спросила:
— Ты ранен?
Сун Цзисюэ:
— Нет.
— Поймали Фэй?
— Сбежал, — ответил Сун Цзисюэ. — Придётся искать дальше.
Чань Яо промычала в ответ и зевнула, пока Сун Цзисюэ заботливо расспрашивал о ней. Её передача то прерывалась, то вновь соединялась, и в конце концов она сказала:
— Со мной всё в порядке, со мной ничего не случится, и я ужасно хочу спать. Если тебе так за меня тревожно, приходи сам. Больше не присылай передачи — слышать только твой голос, не видя тебя, я ещё больше скучаю и не могу уснуть.
С этими словами она убрала нефритовую табличку под одеяло и тут же заснула.
Сун Цзисюэ: «…»
Он дотронулся до рун на табличке и тихо вздохнул.
Видимо, именно такими прямыми, но трогательными словами она и покорила его когда-то.
Юй Е, увидев, как он убрал табличку и развернулся, спросил:
— Куда?
http://bllate.org/book/7993/741682
Готово:
