Она всё ещё сидела у входа в главный зал, не поднимаясь, а вокруг неё мерцал оставленный Сун Цзисюэ огненный круг — тёплый, живой, будто дышащий.
Хуапи развел руками с видом полной невиновности:
— Похищение госпожи Юньшаня.
Чань Яо тихо фыркнула. Хуапи продолжил:
— Если ты не пойдёшь со мной, Вуу сообщит Юньшаньскому повелителю твою истинную сущность. Демона-древесного духа в маске уже поймали, имя горы Уцзюй дошло до ушей Куньлуня. Вскоре они узнают, что целая группа учеников и старших наставников Куньлуня погибла на Уцзюе. Даже если твой Юньшаньский повелитель любит тебя настолько, что готов принять твою демоническую природу, сможет ли он простить тебе убийство людей с трёх гор Куньлуня?
Улыбка Чань Яо погасла.
Хуапи заметил, как застыла её улыбка, и заговорил ещё увереннее:
— Император демонов сказал: для мужчины, будучи мужем, самое главное — чувство ответственности. Если он решит винить тебя, значит, он даже не в состоянии защитить собственную жену. Такой человек — трус и недостоин тебя.
— А если выберет игнорировать гибель учеников Куньлуня и твою демоническую сущность, то тоже окажется трусом — ведь тогда он не будет достоин ни Куньлуня, ни уважения множества учеников Юньшаня.
— В общем, Юньшаньский повелитель тебе не пара. Смертные тебе не ровня.
Чань Яо похлопала в ладоши:
— Выходит, помимо наглости, ты ещё и красноречив.
Хуапи промолчал.
Он ухмыльнулся, но без искренности:
— Госпожа слишком добра. Всё это я усвоил от самого императора демонов. Без его наставлений мне бы и в голову не пришло столько мудрости.
— То есть император демонов научил тебя быть нахалом?
Хуапи тут же возмутился:
— Говори нормально! Разве я это имел в виду?!
Чань Яо аккуратно сложила верхнюю одежду, оставленную ей Сун Цзисюэ, и прижала её к груди, спокойно спросив:
— Это воля императора демонов?
— А кто ещё может заставить десятки тысяч демонов осадить Ушань? — Хуапи произнёс это с ноткой гордости. — Сегодня мы пришли в Куньлунь не только чтобы увести тебя, но и чтобы преподать всем даосским сектам урок.
Пусть боятся и трепещут перед миром демонов. Ведь стоит им захотеть — и они в любой момент могут напасть на любую из великих сект.
Тайна, что госпожа Юньшаня — могущественный демон, была известна немногим. Вернее, знали об этом только демоны, но не люди.
Император демонов был одним из тех, кто знал. Много лет назад между ними существовало соглашение — не вмешиваться в дела друг друга. Если бы император попытался шантажировать её или причинить вред, Чань Яо не осталась бы в долгу. Он опасался её силы и потому до сих пор не предпринимал ничего.
Но теперь сам нарушил покой. Видимо, император демонов начал торопиться.
Чань Яо встала, прижимая к груди одежду Сун Цзисюэ, и неторопливо вышла из огненного круга:
— Веди.
Хуапи прищурился и улыбнулся, голос его стал приторно-сладким:
— Прошу за мной, госпожа.
У подножия Ушаня чёрная стена зла медленно надвигалась, привлекая внимание всех. Отряды злых демонов вышли из неё и плотным кольцом окружили Ушань. Зловоние их присутствия заставляло увядать даже травы и цветы, а ядовитый туман уже расползался в сторону Юньшаня и Дашаньиня.
Чань Яо следовала за Хуапи и заметила, что тот прекрасно знает расположение дорог и оборонительных точек Юньшаня. Он уверенно обходил все патрули и магические ловушки, ведя её прямо к персиковому саду у подножия горы.
Цветущие деревья здесь были знамениты на весь мир — бело-розовые персиковые цветы тянулись на тысячи ли, почти полностью опоясывая Юньшань.
Луна скрылась за облаками, даже каменные фонари вдоль дорожек погасли, и сад погрузился во мрак. Пройдя ещё немного вперёд, они достигнут конца персикового сада — и тогда официально покинут территорию Юньшаня.
Чань Яо шла за Хуапи, понимая, что сад, несмотря на кажущуюся тишину, кишит демонами. Те и не пытались скрываться — напротив, нарочито выдавали своё присутствие, будто вызывая её на проверку: правда ли она так сильна, как ходят слухи, и действительно ли внушает страх даже императору демонов.
Впереди начиналась длинная каменная лестница. Чань Яо остановилась на самой верхней ступени и спросила:
— Где император демонов?
Хуапи шагал вниз, не останавливаясь, и насмешливо бросил:
— Ты сама спросила, так что я обязан ответить, верно? Император, конечно же, в демоническом мире. Прошу, госпожа, сделай ещё пару шагов…
Чань Яо не стала церемониться. Её рука взметнулась — и из темноты стремительно вылетела чёрная тень. Хуапи почувствовал опасность и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть раскрытую пасть, готовую откусить ему голову.
Демоны, скрывавшиеся в персиковом саду, тут же показались.
Чёрный ястреб, висевший вверх ногами на ветке, в последний миг вспорхнул и развеял иллюзорную пасть. Скорпион, наблюдавший из-под опавших листьев, обрёл человеческий облик и метнул свой ядовитый хвост в жизненно важную точку Чань Яо, но та легко схватила его за хвост и с силой швырнула вперёд.
Скорпион-демон вскрикнул от ужаса. Ещё до того, как он коснулся земли, лепестки вокруг рассыпались в пыль, и из розового ядовитого тумана мелькнула тень, направлявшая кинжал прямо в горло Чань Яо. Однако та уже стояла за его спиной. Поражённый цветочный демон лишь мельком увидел, как её белоснежная рука вонзает скорпионий жало ему в плечо.
Цветочный демон застонал и пошатнулся назад, выпуская кинжал. Половина его тела онемела.
А чёрный ястреб, встретившись взглядом с Чань Яо, в глазах которой мерцал красноватый свет, просто рухнул на землю, превратившись в человека, и беспомощно завалился набок.
Хуапи аж дух захватило. Скорость была настолько велика, что он даже не успел разглядеть, как Чань Яо переместилась. Всё произошло в мгновение ока.
Ядовитый туман ещё не рассеялся, но последний скрывавшийся демон уже атаковал её сзади. Быстрое поражение товарищей нисколько не повлияло на его решимость — напротив, он стал ещё яростнее. В его руке был старый, потрёпанный меч с множеством зазубрин, но от него исходила ощутимая угроза: казалось, достаточно одного прикосновения — и голова отлетит.
Маленький, худощавый демон меча Чанпин с безумным блеском в глазах, с хриплым смехом бросился вперёд и рубанул мечом сверху вниз. Госпожа Юньшаня спокойно подняла руку и двумя пальцами с лёгкостью зажала лезвие, поднявшее бурю ветра. Она склонила голову и, прищурив глаза, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Слишком медленно.
Едва слова сорвались с её губ, меч рассыпался на сотни осколков, которые вонзились в тело Чанпина. Вспышка демонической энергии отбросила его назад, и он с грохотом повалил несколько персиковых деревьев.
Когда ядовитый туман рассеялся, Чань Яо аккуратно стряхнула с одежды Сун Цзисюэ упавшие лепестки и, подняв глаза на остолбеневшего Хуапи, мягко улыбнулась:
— Я спрошу ещё раз: где император демонов?
Хуапи сглотнул, натянуто ухмыльнувшись:
— Госпожа, не волнуйтесь. Император скоро прибудет. Просто пройдите ещё немного, покиньте Куньлунь…
Чань Яо тихо рассмеялась. Её рука начертила в воздухе магический круг, из которого вылетели несколько чёрных ворон с острыми клювами и когтями. Они с пронзительным карканьем набросились на Хуапи, выдирая его из облика служанки. Один из когтей едва не полоснул ему по лицу, но тот в последний момент уклонился.
Хуапи, уже в новом обличье, в ярости закричал:
— Не бейте по лицу!
Чань Яо взмахнула рукой, собираясь оторвать ему голову, но в этот миг почувствовала знакомую мощную энергию, несущуюся с гневным порывом ветра. Чёрный вихрь поднял с земли лепестки и сокрушил ветви деревьев. Яркие перья, словно огненные стрелы, пронзили сердца ворон и спасли Хуапи.
Тот мгновенно отпрянул, прикрывая лицо:
— Молодой повелитель!
Мужчина в чёрном плаще с великолепными серебристыми волосами спустился с тёмного облака и с высока, с презрением взглянул на женщину в персиковом саду.
Чань Яо нахмурилась. Перед ней парил Фу Цзинь.
— Ты пойдёшь сама, — холодно произнёс он, — или мне придётся применить силу?
Этот могущественный демон, наследник благородного клана фениксов, был её старшим братом по матери — Фу Цзинь.
Вид Фу Цзиня вызвал у Чань Яо приступ боли в желудке.
У неё был психологический комплекс по отношению к этому брату.
После смерти матери, когда она ещё была слабой и не могла управлять горой Уцзюй, каждый день и каждую ночь её юности Фу Цзинь, наследник клана фениксов, методично избивал её до полусмерти.
После кончины матери демоны горы Уцзюй замышляли бунт, чтобы убить Чань Яо и занять её место. Но пока Фу Цзинь ежедневно приходил и избивал «бедную, слабую и беззащитную» маленькую хозяйку, никто из заговорщиков не решался действовать — все ждали, пока они закончат свои «разборки».
Никто не ожидал, что эти «разборки» затянутся надолго. А когда демоны горы Уцзюй наконец опомнились, та самая девочка, которая раньше играла с кроликами и строила гнёзда для бездомных духов, уже далеко опередила их всех. Она стала невероятно сильной — и совершенно изменила характер.
Заговорщики не только спрятали свои когти, но и начали лебезить перед ней, ежедневно принося дары и клянясь в верности, боясь, что сегодня она улыбнётся им, а ночью придёт с обыском.
По крайней мере, половина этой трансформации была на совести Фу Цзиня.
Отношения Чань Яо с обоими своими старшими братьями (рождёнными от разных отцов) всегда были натянутыми. Они редко общались и вели раздельную жизнь. Со вторым братом, из клана лис, иногда можно было поболтать, но с первым — либо драться, либо бежать.
http://bllate.org/book/7993/741674
Готово:
