Даже если бы кто-то и захотел забрать содержимое корзины, разве не проще было бы унести её целиком? А если бы кто-то решил выкинуть всё это — логичнее было бы выбросить вместе с корзиной.
К тому же сама корзина была совсем непрочная: тонкая, покрытая пылью, без всякой ценности — не стоило её оставлять.
Вэнь Вэнь по-прежнему чувствовала, что здесь что-то не так, но не могла понять, что именно. В итоге, уходя, она всё же взяла корзину с собой домой.
В столице Наньлиньской империи, в городе Цзинчэн, в доме семьи Се тоже произошло нечто загадочное.
Род Се из поколения в поколение служил при дворе и был известен всему городу. Нынешний император особенно благоволил к семье Се.
Старый господин Се давно ушёл в отставку, но его старший сын, Се Чживу, занимал пост генерала-конного, второй сын, Се Чживэнь, был наставником наследника престола, а третий сын, Се Чжилинь, славился необычайным умом и в юном возрасте уже возглавлял Академию Ханьлинь.
Се Чжилинь не только происходил из знатного рода, но и обладал исключительной внешностью — о нём говорили: «На дороге — юноша, подобный нефриту; в Поднебесной — господин без равных».
Недавно Се Чжилинь упал с коня и повредил ногу. Император, опасаясь, что травма оставит последствия, разрешил ему оставаться дома на время выздоровления.
Сегодня, как и обычно, после послеобеденного отдыха Се Чжилинь пришёл в кабинет, чтобы заняться делами.
Хотя он и находился на лечении, государственные дела не терпели отлагательства.
Погода стояла душная, и даже его нефритовое лицо покрылось лёгкой испариной.
Се Чжилинь позвал стоявшего у двери стражника Се И.
— Отнеси чай в ледник, пусть немного охладится, а потом подай, — приказал он.
Се И кивнул и вышел.
Се Чжилинь проводил его взглядом, но едва собрался вернуться к бумагам, как почувствовал, что на другом столе появилось нечто новое. Подойдя ближе, он обнаружил, что в фарфоровой чаше внезапно возникли какие-то предметы.
Эта фарфоровая чаша попала к нему во время недавней охоты с наследником одного из княжеских домов.
Тогда, когда он скакал верхом, перед конём внезапно возникла чаша — хотя ещё мгновение назад там ничего не было. Конь споткнулся, и Се Чжилинь упал, получив ушиб ноги.
Появление чаши выглядело крайне подозрительно. Если бы кто-то хотел его убить, вряд ли стал бы использовать именно чашу. Да и оба всадника были опытными воинами — незаметно подбросить предмет, не оставив следов, было практически невозможно.
После падения Се Чжилинь велел стражникам отнести чашу домой. Сейчас она стояла на втором столе в его кабинете.
Очевидно, в ней таилась какая-то тайна.
Чаша не только появилась из ниоткуда и стала причиной его падения, но теперь и содержимое её возникло внезапно.
Се И вернулся с охлаждённым чаем и уже собирался поставить его на стол, как вдруг заметил, что его господин стоит у другого стола и с недоумением разглядывает что-то. Лицо Се Чжилиня, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас выражало явное замешательство.
Поставив чай, Се И подошёл ближе и бросил взгляд на чашу.
Внутри лежали странные коробочки, некоторые из которых напоминали прозрачное стекло — сквозь них было видно круглое, плоское, похожее на пирожное содержимое.
Он не стал задавать лишних вопросов.
— Господин, разрешите удалиться?
Се Чжилинь почесал подбородок и обернулся:
— Вынь всё, что там есть, и открой.
Се И подошёл к чаше и стал выкладывать содержимое на стол.
Единственное, что он узнал, — это три прозрачные коробки, напоминающие стекло, но гораздо легче, в которых лежал виноград.
Ещё две такие же коробки, судя по запаху, содержали сладости. Несколько стаканчиков с разноцветной и чёрной жидкостью, два контейнера из неизвестного материала с неизвестным содержимым, а также несколько листков, похожих на мусорную бумагу.
Се И недоумевал — он никогда не видел подобных вещей.
«Неужели их принесли, пока я ходил за чаем?» — подумал он.
Се Чжилинь тоже был озадачен. Эти странные предметы, внезапно появившиеся в чаше, выглядели как еда. Неужели кто-то хотел, чтобы он их съел?
— Господин, что это такое? — спросил Се И.
— Та самая чаша, что появилась на охоте прямо под копытами коня.
Се И оцепенел. В доме Се стража была строжайшей — невозможно было незаметно пронести столько предметов в кабинет, где находился сам третий господин.
Значит, всё появилось само по себе.
Се Чжилинь подошёл ближе и взял пластиковую коробку с заварным пирожным. Оно сильно отличалось от привычных сладостей Наньлиньской империи. Уже при прикосновении чувствовался сладкий аромат. Лёгкое надавливание — и изнутри вытек крем.
Другие напитки тоже пахли странно. Чёрная жидкость источала горьковатый запах. «Неужели кто-то положил сюда лекарство?» — подумал он.
Пока он внимательно рассматривал неожиданные предметы, во дворе послышался детский голос:
— Дядя Чжи! Пахнет вкусно! Ты что-то ешь тайком? Ан тоже хочет!
В кабинет вбежал Се Вэйань, прыгая и подпрыгивая.
Се Вэйань был младшим сыном старшего брата Се Чжилиня, Се Чживу. В отличие от своего брата-близнеца Се Вэйцзиня, младшего сына в семье избаловали с детства.
Как самого младшего ребёнка в доме, его ни в чём не ограничивали.
Мальчик с детства обожал еду и успел попробовать все диковинные лакомства империи. Оттого он был пухленький, но с лицом, похожим на образок с новогодней гравюры — милым и привлекательным.
— Ты сегодня написал своё сочинение? — спросил Се Чжилинь, бросив на него ленивый взгляд.
— Хе-хе, дядя, а что это такое? — уклончиво ответил Се Вэйань.
Он сбежал с занятий по каллиграфии с братом и, конечно, никакого сочинения не писал. Говоря это, он то и дело моргал и не смел смотреть дяде в глаза.
На столе было так много необычных вещей, и сладкий аромат щекотал нос. Даже такой гурман, как Се Вэйань, не мог устоять.
Он снова украдкой взглянул на дядю и подумал: «Раз уж я всё равно сбегу и меня за это отругают, лучше сначала наемся!»
С этими мыслями он осторожно потянулся к столу своей белой пухлой ручкой.
— Ещё чуть-чуть… и я достану вкусняшку!
Се Чжилинь молча наблюдал за его проделками, слегка улыбаясь.
Се И, увидев, что господин не мешает, испугался — вдруг еда отравлена? Он быстро подошёл к мальчику:
— Маленький господин, подождите!
Из кармана он достал серебряную иглу, которая на солнце блеснула ослепительно. Се И поочерёдно воткнул иглу во все блюда, затем отнёс пробы на конюшню и скормил лошади.
Через некоторое время, убедившись, что лошадь в порядке, а игла не почернела, он убрал её и аккуратно распаковал все странные предметы.
— Дядя, можно мне есть? — Се Вэйань с нетерпением смотрел на Се Чжилиня, моргая большими глазами.
Се Чжилинь не удержал улыбки:
— Ты же пробовал всё на свете. Ешь.
Се Вэйань первым делом взял прозрачный стаканчик с молочным коктейлем.
Клубничный чиз, розоватого оттенка. В пакетике лежала трубочка.
Любопытно разглядев её, мальчик распаковал и, словно по наитию, вставил в стаканчик и начал с наслаждением сосать.
— Дядя, что это за красная вода? Я такого раньше не видел! Кисло-сладкая, с лёгкой солоноватостью, и внутри ещё что-то прыгает! Очень вкусно!
Се Вэйань впервые пробовал такой необычный напиток.
Заметив на столе ещё один такой же стаканчик, он вспомнил о брате, оставшемся за уроками.
— Дядя, можно я возьму эту красную воду для брата?
Се Чжилинь кивнул.
Получив разрешение, Се Вэйань попробовал всё подряд.
Курицу и крылышки, виноград он узнал, но когда откусил заварное пирожное, его глаза округлились от восторга.
Хрустящая корочка, а внутри — густой крем.
На вкус он напоминал молоко, но был куда насыщеннее и богаче.
Съев одно, мальчик с блаженством прищурился.
Открыв коробку с тортиком, он увидел белую массу сверху и инстинктивно решил, что это то же самое, что и в пирожном. Воздушная, но густая и насыщенная. Прикусив эклер, он почувствовал, как хрустящие слои рассыпаются, а внутри — нежный молочный вкус.
Он уже собирался взять ещё, но Се Чжилинь остановил его:
— Хватит. А то не переваришь.
Он велел Се И упаковать всё и отнести в главный двор дома старшего брата, оставив лишь три прозрачных стакана с чёрной жидкостью.
Се Вэйань знал, что переедать нельзя — в прошлый раз из-за этого его отругал отец. Поэтому он решил не испытывать удачу и, получив разрешение, вместе с Се И покинул кабинет.
Се Чжилинь проводил их взглядом, затем, подражая племяннику, распаковал трубочку и вставил её в стакан с кофе.
Напиток был слегка прохладным. Он осторожно взял трубочку в губы и сделал глоток.
Сначала — горечь. Но запах был необычным, ни на что не похожим. Такого вкуса он раньше не встречал. Однако, как только горечь ушла, язык сам просил ещё. Даже дух бодрее стал, и жара вовсе перестала ощущаться.
Се Чжилинь приподнял бровь, поставил кофе на стол и вернулся к работе.
Когда Се И вернулся из главного двора, он увидел такую картину:
В жаркий, но светлый день Се Чжилинь сидел за столом. Лёгкий ветерок из открытого окна слегка колыхал его волосы. В белых одеждах он почти сливался с бумагами на столе, и в воздухе витал аромат чернил. Слева от него стоял стакан с чёрной жидкостью.
Услышав шаги, Се Чжилинь отложил перо и указал на оставшиеся два стакана:
— Выпей один сам, а другой отнеси на тренировочный двор старшему брату.
И снова погрузился в работу.
Тем временем Вэнь Вэнь, вернувшись домой из юридической конторы с пустой корзиной, столкнулась с вопросом матери:
— Ты что, по дороге съела все фрукты? Зачем тащишь домой пустую корзину?
Вэнь Вэнь посмотрела на корзину и почувствовала себя глупо.
Просто показалось странным, что содержимое исчезло, и она машинально принесла корзину домой.
— Пригодится, — буркнула она и поставила корзину на край балкона, передав матери еду.
— Странная ты… Корзина же дырявая, даже цветок в ней не посадишь…
Мать покачала головой, принимая еду и ставя её в гостиной.
Вечером, после ужина, родители вышли прогуляться.
Вэнь Вэнь приняла душ и, возвращаясь с балкона после развешивания белья, случайно задела ногой корзину.
Вспомнив дневное происшествие, она присела перед ней и пробормотала:
— Неужели эта корзина может заставить вещи исчезать?
Внезапно ей пришла в голову мысль.
Она пошла на кухню, взяла из мешка с картошкой один клубень с проросшими глазками и вернулась к корзине.
С любопытством она положила картофель внутрь.
И в тот же миг он исчез.
Корзина осталась прежней — пустой и ничем не примечательной.
http://bllate.org/book/7992/741585
Готово:
