Янь Чжиюань заметила, что губы девушки пересохли, и провела её в дом. Слуга подал тёплый чай, чтобы Мяо Сяоцин утолила жажду. Возница воловьей повозки упрямо отказывался входить в главный зал и, сконфуженно следуя за слугой, отправился во двор разгружать товар.
— Почему тебя одну послали? — спросила Янь Чжиюань.
— Брат и мама больны, отец не может их оставить. Я захотела помочь семье и попросила маму разрешить мне привезти сушёные продукты в уездный город… Госпожа, я выпью чай и сразу поеду — до заката нужно успеть вернуться.
— Какая болезнь у няни?
— Лекарь сказал, что это страховое расстройство: нельзя переутомляться, надо беречь силы. Уже больше месяца… Мама лежит в постели и не встаёт, но ей всё не легчает.
После спуска с горы няня ещё несколько раз навещала Янь Чжиюань. В последний раз они виделись два года назад — тогда здоровье няни было крепким, она легко взбиралась на гору и не чувствовала усталости. Как же так получилось, что теперь она серьёзно больна? Когда Янь Чжиюань расспросила о болезни старшего брата Мяо, выяснилось, что тот простудился и кашляет без конца.
Видимо, деревенский лекарь не слишком искусен и не может быстро вылечить недуг.
Янь Чжиюань тоже соскучилась по няне. Ей всегда было приятнее находиться в деревне, чем томиться дома. Услышав всё это, она решительно сказала:
— Я поеду с тобой в имение и навещу няню.
Матушка Ян была в восторге от того, что дочь наконец-то рядом, но, вспомнив, как няня заботилась о Янь Чжиюань в детстве, и учитывая суету, связанную с переездом, всё же разрешила поехать.
Третий господин Янь пригласил знакомого лекаря, чтобы тот сопроводил Янь Чжиюань и осмотрел больных. Менее чем через час их повозка уже подъезжала к городским воротам. Все проезжающие мимо кареты должны были проходить досмотр у стражников. Когда Янь Чжиюань вышла из экипажа, среди толпы она заметила знакомую серую даосскую рясу — точно такую же, как у Линцина, даже узел на поясе был завязан одинаково.
Но, приглядевшись, она увидела совершенно незнакомое лицо — вероятно, тоже монах из храма Пихся.
Раз это не знакомый, Янь Чжиюань отвела взгляд.
…
В трактире у городских ворот Линцин вытянул шею, всматриваясь вдаль.
За столиками у красных перил, покрытыми белыми скатертями, сидел Линсяо и протирал меч Баочжу.
Меч — оружие, а значит, им приходится рубить нечисть. Каждый раз после боя он тщательно промывал клинок, но всё равно иногда чувствовал, будто меч остался грязным.
Шумная улица его совершенно не интересовала.
Пока Линцин не пробормотал:
— Похоже, это Янь Чжиюань…
Уши Линсяо дрогнули, и тело отреагировало раньше разума — он резко вскочил и уставился на городские ворота.
Линцин обернулся и чуть не подпрыгнул от испуга:
— Сяо-ши, ты меня напугал до смерти!
— Где она? — спросил Линсяо.
И тут же в толпе заметил тот самый яркий образ.
— Рядом со второй повозкой, в светло-зелёном плаще… Да, это точно Янь Чжиюань.
Линцин замахал руками и запрыгал на месте.
Но Янь Чжиюань их не заметила — стражники уже пропустили её, и она снова села в карету. Повозка свернула с большой дороги на просёлочную тропу, ведущую в деревню.
Живая и болтливая Мяо Сяоцин, словно весёлая пташка, не замолкала ни на минуту. Ещё до того как они добрались до Сяоциньцуня, Янь Чжиюань уже знала, сколько земли у имения, сколько свиней в загоне, как зовут вола, который пашет поле… А ещё узнала, что во дворе злобный гусь сторожит хозяйство, а старший брат Мяо, Дацин, отлично готовит — его курица славится далеко за пределами деревни.
Мяо Дацин — старший брат Сяоцин, сын няни. Несколько лет назад овдовел, а в прошлом году женился на девушке по имени Ацзы.
А ещё в семье есть глава — муж няни, Мяо Датоу.
Молчаливый, трудолюбивый человек, похожий на вола своей надёжностью и упорством.
Семья была очень простой и небольшой.
— Госпожа, только не говорите маме, что я рассказала вам о её болезни, — попросила Мяо Сяоцин. — Иначе она точно будет ругаться.
Янь Чжиюань знала характер своей няни и мысленно усмехнулась: «Я ведь привезла лекаря — всё равно не скроешь». Но зачем пугать Сяоцин? Пусть няня ругается потом, когда она уже уедет — к тому времени гнев пройдёт.
Когда совсем стемнело и все дома в деревне уже закрылись и зажгли фонари, их повозка наконец добралась до имения. Слуга помог старому лекарю выйти — тот весь побелел от тряски и выглядел больнее, чем сам Мяо Дацин, который вышел навстречу при звуках колёс.
— Кха-кха-кха-кха!
Ночной ветерок вызвал новый приступ кашля у Мяо Дацина. Только когда щекотание в горле утихло, он смог нормально заговорить:
— Кто вы такие…?
— Госпожа, позвольте помочь вам выйти, — сказала Мяо Сяоцин.
Но Янь Чжиюань уже сама спрыгнула с повозки.
Для неё такая высота — пустяк, даже в платье она не теряла ловкости. Коротко кивнув Мяо Дацину в знак приветствия, она сразу сказала:
— Я хочу сначала навестить няню. Можно сейчас?
— Конечно, конечно! — Мяо Дацин немного опешил, но тут же добавил: — Мама всё время о вас вспоминает.
Дом Мяо был простым, но просторным. Во дворе, огороженном плетнём, росли овощи. Янь Чжиюань чуть не наступила на молодой лук-порей, входя во двор.
В главной комнате сидел мужчина лет сорока в тёмной грубой одежде — это, должно быть, и был Мяо Датоу. Он неловко поднялся, не зная, что сказать хозяйской дочери, и просто растерянно приоткрыл рот.
Из кухни мелькнула чья-то тень.
Янь Чжиюань бросила взгляд на большой глиняный горшок на столе и не могла отвести глаз. В нём аккуратно лежали куски курицы, политые зелёным соусом. Острый, пряный аромат так и врывался в нос. Не попробовав, уже можно было представить, насколько блюдо вкусно.
Янь Чжиюань с усилием отвела взгляд и последовала за Мяо Сяоцин через главную комнату в левую спальню. При свете мерцающей свечи на кровати лежала няня, которую она не видела два года.
Шум разбудил её.
— Госпожа, вы приехали? Мне это снится?
Няня потерла глаза и даже ущипнула себя.
— Вы не спите, — сказала Янь Чжиюань, беря её шершавую ладонь и садясь на край постели. — Неужели няня уже забыла Ацзюань?
Няня резко села, наконец осознав, что это не сон.
— Мама… — раздался за дверью нежный голос.
Янь Чжиюань почувствовала, как няня инстинктивно сжала её руку — так сильно, что даже стало больно. Это было непроизвольное движение. По выражению лица няни было ясно: страх и тревога.
Почему появление этой женщины вызывает у неё такой ужас?
Разве это не жена Мяо Дацина?
Тень уже добралась до порога.
Янь Чжиюань увидела силуэт с двумя острыми ушами, головой, похожей на собачью, и длинными тонкими ногами — это определённо не человеческая тень.
Когда женщина вошла в комнату, Мяо Сяоцин тихо сказала:
— Госпожа, посмотрите! Это моя невестка, самая красивая женщина в деревне.
Янь Чжиюань не знала, как выглядит эта женщина в глазах обычных людей. Для неё же перед ней стояло существо с лисьей головой, длинным хвостом и оскаленной пастью, полной острых зубов.
Оно лишь облачилось в человеческое тело и одежду, но дикость в нём никуда не делась.
Ведь жадный блеск в глазах был так очевиден…
[Автор примечает: Карта быстро сменилась!]
[Звонок! Поздравляем игрока Янь Чжиюань с новым событием #Просьба няни#. Разблокирован сюжетный триггер — второй жених. Удачи!]
Почему внизу, у подножия горы, повсюду одни духи и демоны? Это совсем не то, о чём рассказывают люди.
Янь Чжиюань слегка повернулась, полностью загородив няню.
Она не ожидала встретить лису-демона, навещая няню, но, хоть и удивилась, не выдала и тени волнения. Совершенно спокойно обратилась к «женщине» с устрашающей лисьей мордой:
— По дороге Сяоцин сто раз расхвалила тебя. И правда красавица. Ты Ацзы?
— Сестрица такая наивная и заботливая… Ах, раба — простая деревенская женщина, как смеет своё ничтожное имя звучать в ушах госпожи?
Её тонкие пальцы прикрыли лишь половину лисьей пасти. Янь Чжиюань поняла: демоница пытается изобразить скромность.
Для обладательницы глаз инь и ян это выглядело чересчур откровенно.
— В деревне тебя зовут Тянь-ниангцзы, — продолжила Янь Чжиюань без малейшей церемонии. — Так вот, Тянь-ниангцзы, выйди и приведи сюда лекаря.
Лиса-демоница замерла на мгновение, затем ответила:
— …Хорошо.
Мяо Сяоцин растерянно смотрела вслед невестке и, когда та исчезла за дверью, недоумённо спросила:
— Госпожа, почему вы так странно разговариваете? Прямо как в опере…
Вероятно, демоница решила, что так следует обращаться к дочери хозяев… Самой ей тоже было неловко, но здесь её территория — приходится играть роль.
— А зачем вообще приходила твоя невестка? — спросила Янь Чжиюань.
«Откуда я знаю?! Наверное, проверяла меня?» — подумала она, но не стала говорить этого девушке. Вместо этого нашла отговорку:
— Наверное, звать нас ужинать. Не важно. Сначала пусть лекарь осмотрит няню.
Мяо Сяоцин кивнула.
Няня встретилась взглядом с улыбающейся госпожой и наконец ослабила хватку.
Только теперь она заметила, что своими судорожными пальцами оставила красные следы на нежной коже Янь Чжиюань.
— Госпожа, я…
Янь Чжиюань понимающе похлопала её по руке.
Вскоре Тянь-ниангцзы вернулась с лекарем.
Янь Чжиюань не прогнала её, терпеливо дожидаясь, пока врач осмотрит больную.
— Госпожа Мяо, что вас беспокоит?
Лекарь, хоть и выглядел измождённым после дороги, но перед пациентом сразу обрёл прежнюю собранность.
Няня печально ответила:
— Мне часто снится, будто кто-то бьёт меня в грудь, а я не могу проснуться. Днём чувствую слабость, будто не хватает воздуха… Недавно дважды теряла сознание прямо в поле.
По мнению врача, у неё действительно страховое расстройство. Однако предыдущий лекарь назначил не совсем подходящее лекарство, поэтому болезнь не только не проходит, но и усугубляется.
— Завтра пусть кто-нибудь приедет ко мне за снадобьем. Сначала выпейте три порции, посмотрим на эффект.
Этот врач явно знал своё дело и был уверен, что сможет вылечить пациентку. Лицо Мяо Сяоцин озарила радость, а стоявший за дверью Мяо Датоу так обрадовался, что начал тереть ладони друг о друга.
Янь Чжиюань также попросила осмотреть Мяо Дацина и велела лисе-демонице передать Мяо Датоу, чтобы хорошо принял гостей. Все, кто приехал с ней, останутся ночевать в имении — семье Мяо придётся обо всём позаботиться.
Когда все посторонние наконец разошлись, Янь Чжиюань облегчённо вздохнула. Она помогла ослабевшей няне встать и надеть серые мягкие туфли, стоявшие у кровати.
Попросив растерянную Мяо Сяоцин показать дорогу, они тихо перебрались в главный дом, закрыли дверь и зажгли свет.
Люди империи Даянь были богаты: если у семьи оставались деньги, они обязательно покупали недвижимость.
До раздела имущества у третьего господина Яня было мало собственности — в основном приданое госпожи Ян.
До свадьбы он получал месячное содержание младшего сына — пять лянов серебра.
После женитьбы ему дали управлять небольшой лавкой. Месячное содержание прекратилось, зато он стал получать жалованье управляющего — всего три ляна в месяц и около пяти лянов в конце года. На что хватало таких денег? Только на зарплату двум служанкам и одному слуге.
Основные расходы покрывало приданое госпожи Ян: лавка по продаже риса и одно имение. Если управлять ими грамотно, дохода хватало на содержание семьи. На самом деле всем этим занимался третий господин Янь — благодаря своей бережливости и чутью к торговле. За эти годы их состояние выросло более чем в десять раз.
В старом имении для хозяев была небольшая комната, но очень скромная. Ведь имение — это ферма, а не загородная резиденция для отдыха.
После того как дела пошли в гору, третий господин Янь выделил деньги на ремонт и изготовление мебели.
Семья Мяо получила дополнительную обязанность — присматривать за домом.
Но и выгоду от этого получили: третий господин Янь, человек справедливый, отдал им все передние комнаты (похожие на гостевые), полностью обставив их мебелью не хуже, чем в главном доме.
http://bllate.org/book/7989/741413
Готово:
