Линсяо стоял во дворе в светло-зелёном халате, с лицом, лишённым всяких эмоций. От него веяло ледяной отстранённостью, а осанка была столь величественна, что никто не осмеливался подойти ближе — ведь даосский наставник явно происходил из знатного рода! Наверное, именно так и выглядит истинная благородная порода.
Янь Чжиюань, однако, показалось, будто на его губах мелькнула лёгкая улыбка… но исчезла она так быстро, что, возможно, ей просто почудилось.
— Ты всё ещё чувствуешь недомогание?
— Нет, просто долго лежала в постели — всё тело одеревенело.
Мучительная боль, казавшаяся смертельной, полностью исчезла, словно её и не было вовсе.
Янь Чжиюань протянула ему левую руку, чтобы показать красное родимое пятно на запястье:
— Раньше оно было размером с горошину, а теперь заметно увеличилось. Дело в самом родимом пятне или таинственный человек, о котором говорила старшая госпожа, что-то сделал с телом моего деда? Да и то ли это вообще тело моего деда, что лежало на каменном ложе?
Упоминание старшей госпожи о таинственном незнакомце пробудило в ней подозрение: здесь пахло заговором.
Раньше она думала, что всё это не имеет к ней отношения, что выбор старшей госпожи был случайностью. Но события в потайной комнате заставили её усомниться в этом.
Неужели таинственный человек охотится именно за ней? Но ведь семнадцать лет она провела в уединении на горе Чжуогуан, почти не общаясь с внешним миром. Она уверена, что никогда не встречала того, кто шептал ей на ухо, — тем более не могла «встретиться с ним снова».
И всё же в его голосе чувствовалась откровенная злоба.
Янь Чжиюань ощутила нарастающее напряжение: будто какая-то таинственная сила приближается к ней. В душе она вздохнула: «Что же я такого натворила в прошлой жизни? Оставила себе семь любовных долгов — ладно, но ещё и заклятого врага?! Хотя, возможно, я просто слишком подозрительна. Может, у него грандиозный замысел, и я ему вовсе не мишень, а просто старый знакомый, с которым он решил поприветствовать?..»
— Когда я увидел, что дело плохо, — сказал Линсяо, — я дал тебе успокаивающий талисман, чтобы ты уснула, а сам попытался схватить разноцветную бабочку. Едва я коснулся её, крылья начали осыпаться одно за другим, и вскоре она погибла.
Он продолжил:
— Я осмотрел твоё родимое пятно и не обнаружил в нём ничего подозрительного. Тело полностью исчезло, оставив лишь Жемчужину Вечной Молодости. Что скрывалось в этом теле, кто тот таинственный человек и какие у него цели — теперь не узнать. В даосском сообществе есть немало мудрых старейшин. Я отнесу бабочку им, пусть изучат. Если появятся какие-то сведения, сразу сообщу тебе. Как тебе такое?
— Тогда не сочти за труд, даосский наставник.
У Янь Чжиюань тоже была мудрая наставница, но если бы та занялась этим, не понадобилось бы везти бабочку — достаточно было бы просто гадания.
Солнце уже клонилось к закату, во дворе стало прохладнее. Янь Чжиюань ещё не наелась и совсем не выносила холода — ей очень хотелось вернуться за стол. Она посмотрела Линсяо в глаза и подумала: «Раз уж пришёл прощаться, почему не уходит?» — и вынуждена была спросить первой:
— Даосский наставник, у тебя ещё что-то ко мне?
— Я собираюсь отвезти А-цзюя с матерью в храм Пихся и устроить их там.
— Ты всегда обо всём заранее думаешь, — сказала Янь Чжиюань.
Зная характер Янь Чэнъе, она была уверена: он наверняка обрадуется, что храм избавит его от обузы по имени Хунжуй. Он точно не станет задавать лишних вопросов — ему безразлична судьба наложницы и будущее сына. Сыновей у него и так хватает.
Напротив, если оставить А-цзюя с матерью в доме Янь, это вызовет новые проблемы. Не исключено, что Янь Чэнъе, испугавшись водяных призраков, снова позовёт даосов, чтобы изгнать наложницу. Тогда истинная природа А-цзюя раскроется, и начнётся настоящая катастрофа.
— Я уже сообщил матери и сыну, что водяной призрак полностью рассеялся, — добавил Линсяо.
А-цзюй просил Янь Чжиюань найти отца, и она выполнила обещание. Но результат оказался таким, какого она и опасалась: не воссоединение семьи, а трагедия. Она не знала, как сообщить эту весть ребёнку.
Ведь только глубокая, искренняя привязанность между человеком и призраком могла породить гуйцзы.
Хунжуй и Баовэнь росли вместе с детства, пережили разлуку, а встретившись спустя годы в доме Янь, снова оказались разделены — на сей раз границей между жизнью и смертью. Их счастье продлилось недолго, и теперь их настигла новая беда.
Янь Чжиюань тихо произнесла:
— …Они, наверное, очень опечалены.
— А-цзюй хочет лично поблагодарить тебя. Не хочешь ли повидать его?
От такого предложения она не могла отказаться. Вместе с Линсяо она вошла в дом Янь через боковую калитку и увидела, как Линцин, сидя на камне, радостно машет ей рукой. Характер человека всегда проявляется во всём: несмотря на попытки изобразить серьёзность, этот оживлённый юноша выглядел скорее забавно, чем строго.
— Даосский наставник, с тобой всё в порядке?
Янь Чжиюань уже собралась ответить, но Линсяо перебил её:
— Готовь повозку, мы выезжаем немедленно.
Она лишь извиняюще улыбнулась Линцину. «Если так спешит, зачем специально привёл меня к А-цзюю? — подумала она. — Видимо, даосский наставник Линсяо на самом деле очень добр к детям, хоть и кажется таким холодным».
Во дворе Цуйчжусянь А-цзюй сидел на пороге, уставившись в землю.
За то время, пока Янь Чжиюань спала, Хунжуй словно постарела на десять лет. Вся её жизненная сила будто ушла вместе с Баовэнем, оставив лишь пустую оболочку.
— Сестра…
Как только А-цзюй увидел Янь Чжиюань, из его опухших глаз снова потекли слёзы.
Мальчик ещё мог плакать, но Хунжуй, казалось, даже не рыдала. Спокойно налила чай, спокойно отошла в сторону, спокойно наблюдала за ними — без единой эмоции на лице. Такое поведение внушало Янь Чжиюань дурное предчувствие.
— Не горюй. Твой отец погиб, защищая вас. Он наверняка хотел, чтобы вы жили хорошо…
А-цзюй всхлипнул.
— Даосский наставник сказал, что папу съел лигуй.
Он не сказал, что папа защищал нас…
— Лигуй — самое страшное из злых духов… А-цзюй, есть у тебя кто-то, кого ты боишься больше всех?
Мальчик перестал плакать, задумался и ответил:
— Больше всего я боюсь господина.
«Янь Чэнъе, ты просто провалил свою жизнь!» — мысленно воскликнула Янь Чжиюань.
Она погладила А-цзюя по голове и мягко сказала:
— Лигуй куда страшнее господина — в тысячу, в миллион раз страшнее! Твой отец мог спрятаться. Будучи водяным призраком, он мог свободно перемещаться по всему дому, где есть вода. Лигуй, каким бы сильным ни был, не смог бы его поймать. Но, заметив лигуя, он не стал прятаться — он решил уничтожить его. Он даже сумел загнать лигуя до самых ворот… Возможно, чуть-чуть не хватило до победы. Но даже в поражении нет позора. Он знал, что шансов мало, но всё равно пошёл навстречу опасности. Твой отец — герой.
Баовэнь умер всего несколько лет назад. Лигуй, рождённый с сацзи, сразу после появления на свет может убивать людей и получает пятьсот лет даохана.
Баовэнь осмелился вступить в бой с лигуем только ради защиты любимых.
Эти слова утешили А-цзюя. Он перестал плакать и ясно ощутил отцовскую любовь — в его глазах снова загорелся свет… Но Хунжуй это не вернуло ни капли желания жить.
Янь Чжиюань вдруг осенило:
— Хочешь посмотреть место, где погиб Баовэнь?
Лишь теперь в глазах Хунжуй мелькнул слабый огонёк.
Когда они вышли за ворота дома Янь, Янь Чжиюань заметила лёгкое недоумение Линсяо — он, наверное, подумал, что она просто утешает мать и сына, чтобы им было легче.
Но это было не так. Всё, что она сказала, — правда.
Да, они не слышали от лигуя подробностей гибели Баовэня, и, казалось бы, не должны знать, где именно тот погиб.
Однако по следам можно было восстановить картину событий.
Четыре дня назад, возвращаясь домой с горы, Янь Чжиюань заметила цзюньжэней в траве и следы воды на красной стене — сразу поняла, что в доме завёлся иньский дух. Тогда она ещё не знала, что здесь погиб водяной призрак.
Теперь же становилось ясно: цзюньжэни, вероятно, были последним делом Баовэня — единственным, что он мог сделать для своей семьи. Это был явный знак, оставленный прямо у ворот дома Янь.
Янь Чжиюань попросила Линсяо открыть глаза матери и сыну, чтобы они увидели уголок стены.
Как только Хунжуй увидела крошечного цзюньжэня, она разрыдалась. Лишь спустя долгое время она смогла запинаясь вымолвить, что черты лица цзюньжэня очень напоминают маленького Баовэня.
Черты лица цзюньжэня действительно были отчётливы… и при внимательном взгляде напоминали и А-цзюя.
— Я могу их вырастить? — спросила Хунжуй.
Цзюньжэни живут всего семь дней. Судя по времени, этой ночью они исчезнут.
Любопытная Янь Чжиюань как-то пробовала продлить жизнь короткоживущим цзюньжэням.
И у неё получилось.
— Конечно, можешь! — с улыбкой ответила она.
Хунжуй сквозь слёзы улыбнулась, и её глаза ярко засветились:
— Я обязательно позабочусь о нём… обязательно…
Автор добавляет:
На самом деле Линсяо вовсе не так уж заботится о детях — он просто хотел побыть подольше со своей невестой и поговорить с ней.
Улыбка.jpg
Благодарю ангелочков, которые с 08.06.2020 по 09.06.2020 поддержали меня «Билетами тирана» или «Питательными растворами»!
Особая благодарность за «Питательные растворы»:
Глубоководной рыбе — 5 бутылок;
Рыбе, прыгающей в облака — 4 бутылки.
Большое спасибо за вашу поддержку! Обещаю и дальше стараться!
В усадьбе третьей ветви Янь Чжиюань прислонилась к колонне перед главным залом и время от времени поглядывала на мать и тётю Ван, которые вели беседу.
Хотя она находилась на расстоянии и не слышала их слов, догадаться было нетрудно.
Старшая госпожа умерла, и семья Янь должна была разделиться.
Зная характер Янь Чэнъе, она была уверена: он не станет мстить за мать. Ему важнее всего — как можно скорее загладить последствия нашествия лигуя. Хотя госпожа Ван явно замышляла убийство свекрови, и доказательства были неопровержимы, Янь Чэнъе даже не подумал о наказании. Он вёл себя так, будто ничего не произошло, и даже спросил у неё, как лучше провести раздел имущества.
Госпожа Ван не хотела возвращаться в родительский дом и не желала оставаться в доме Янь. В этой стране было принято, чтобы младший брат содержал вдову старшего — это считалось правильным.
Янь Чэнъе, не желая усугублять ситуацию, предложил ей переехать в старый семейный дом.
Старая усадьба, расположенная далеко от Инъаньфу, была прекрасным местом для спокойной старости. Если госпожа Ван добровольно овдовеет и переедет туда, родственники будут о ней заботиться.
Раз уж он дошёл до этого, Янь Чэнъе не пожалел денег: обеим ветвям достались дома, лавки и наличные — очень щедро. Он не урезал долю старшей ветви, хотя там осталась лишь вдова, а даже добавил немного сверху. В речах его звучало лишь сочувствие: «Снохе нелегко, прошу родственников позаботиться о ней».
Он старался действовать так, чтобы никто не мог упрекнуть его в чём-либо.
Госпожа Ван получала достаточно денег, чтобы жить в одиночестве без опасений. Её будущее не обещало бедствий.
Эта встреча была прощальной — вскоре госпожа Ван должна была отправиться в старую усадьбу.
А когда новое жилище будет приведено в порядок, третья ветвь тоже переедет в новый дом, подальше от улицы Байхуа.
Хотя все ещё находились под одной крышей, тяжёлая туча, висевшая над домом, окончательно рассеялась. Обе женщины выглядели спокойно и даже улыбались.
Во двор вбежал слуга и поклонился Янь Чжиюань:
— Госпожа, с поместья в Сяоциньцун привезли сушёные овощи. Узнав, что вы вернулись, они просят позволения вас повидать.
Сяоциньцун находился к северу от Инъаньфу, недалеко от родного дома госпожи Ян.
Когда госпожа Ян выходила замуж, это поместье вошло в её приданое. Оно было основным источником дохода для третьей ветви.
Кормилица Янь Чжиюань была родом из Сяоциньцун и жила с ней на горе Чжуогуан до тех пор, пока той не исполнилось шесть лет и она не научилась заботиться о себе сама.
Хотя кормилица была неграмотной, она обладала здравым смыслом. Ещё в горах, заботясь о маленькой госпоже, она заметила странности в её природе. Но не испугалась и сумела сохранить тайну.
Янь Чжиюань рано начала помнить события и была очень привязана к кормилице.
Поскольку приехали из Сяоциньцун, это наверняка семья Цянь… Она думала, что придёт сама кормилица, но вместо неё перед ней стояла девушка её возраста. На ней было полупотрёпанное жёлтое платье, волосы уложены в аккуратный пучок, кожа светлая, на щеках веснушки.
Янь Чжиюань заметила, как девушка с любопытством оглядывается по сторонам, явно нервничая — вероятно, впервые в городе.
— Вы и есть госпожа?
Девушка пробормотала:
— …Точно такая, как описывала мама.
Янь Чжиюань сразу догадалась, кто перед ней — дочь кормилицы, по имени Мяо Сяоцин.
— А что твоя мама обо мне рассказывала?
Мяо Сяоцин:
— Мама сказала, что госпожа красива и добра. Я спросила: «А если не узнаю?» Она ответила: «Не бойся, увидишь — сразу поймёшь, ошибиться невозможно».
Это действительно походило на слова кормилицы — она всегда считала свою подопечную лучше всех.
http://bllate.org/book/7989/741412
Готово:
