Янь Чжиюань прищурилась:
— Ты ведь понял, в чём я сейчас ошиблась?
Линсяо неловко отвёл взгляд:
— Сначала не знал, а потом догадался.
Янь Чжиюань молчала.
Линсяо тоже промолчал.
Автор примечает:
«Линсяо: Мне тогда было ужасно неловко… Подожди, неужели моя невеста знает слишком много?»
— Я уже столько раз говорила: не ходи на солнце! Ты хоть что-нибудь запомнил из моих слов?
Хунжуй, крепко сжимая руку сына, вдруг разрыдалась.
А-цзюй в панике начал вытирать матери слёзы:
— Мама, А-цзюй больше не будет. Твои глаза ещё опухли — не плачь, пожалуйста.
Но Хунжуй не переставала плакать и даже стала рыдать всё громче и отчаяннее.
— Мама… Кто там? Кто прячется?
А-цзюй будто обладал особым чутьём: хотя он стоял спиной к двери, вдруг почувствовал присутствие двух незваных гостей. Его лицо исказилось от испуга, и он распахнул руки, загораживая мать.
Недавно, куда бы они ни спрятались, их тут же находили. Янь Чжиюань вышла из-за двери и, приподняв бровь, спросила мальчика:
— Это я. Как ты нас заметил?
А-цзюй сжал губы — он явно не собирался отвечать. Прижимаясь к матери, он медленно отступал назад, не раз бросая взгляд к выходу.
Слишком наивен. Всё, что он задумал, читалось у него на лице.
Он хочет сбежать.
Жаль, но побег бесполезен.
Слёзы Хунжуй лились безостановочно, и дрожащим голосом она произнесла:
— Почему вы снова здесь?
— Я всё видела, — сказала Янь Чжиюань. — Тебя зовут А-цзюй, верно? У тебя нет тени на солнце.
Мать и сын обменялись взглядом.
Хунжуй, словно вспомнив нечто важное, постепенно успокоилась.
— С А-цзюем действительно связано нечто необычное. Слышали ли вы когда-нибудь о «зачатии от чуда»? Несколько лет назад, когда я стирала бельё, в таз упал разноцветный плод. Странно, но едва увидев его, я почувствовала сильную жажду и, не раздумывая, проглотила его целиком. Жажда тут же утолилась, а в животе стало приятно тепло.
Вскоре после этого я поняла, что беременна.
Я — робкая и застенчивая женщина. Хотя сердцем я знала, что мой ребёнок — благословение, я не осмеливалась рассказывать другим о его необычной природе. Поэтому заставила его притворяться глупцом… Теперь, когда вы всё узнали, не могли бы вы, даос и госпожа, сохранить нашу тайну?
Янь Чжиюань смотрела ей прямо в глаза, но не уловила ни малейшего признака лжи. Даже несмотря на то, что Хунжуй дрожала и запиналась от волнения, её слова звучали искренне.
Либо она говорила правду, либо она искусная лгунья.
…Конечно же, второе.
Историй о «зачатии от чуда» Янь Чжиюань слышала немало.
Известно, например, что Фу Си родился, когда его мать Хуаси измерила шагами след великана; Шэньнун появился на свет, когда его мать, наложница Шаодянь по имени Дэн, зачала от соприкосновения с драконом. Таков древний обычай: святые рождаются без отца, зачинаются от небес.
Эти сказания слишком волшебны и не поддаются проверке. Однако Янь Чжиюань слышала от друзей множество подобных историй — и всякий раз, когда кто-то утверждал, что зачал ребёнка чудесным образом, на самом деле это лишь прикрывало позор отцовства, о котором не хотелось говорить.
В мире, конечно, существуют духи и демоны, но простая отговорка вроде «я зачала от духа» вызовет лишь насмешки. А вот если ребёнок действительно проявит нечто необычное, люди, боясь таинственных сил, редко станут копаться в том, кто на самом деле его отец, и скорее поверят в «зачатие от чуда».
Мать и сын нагородили сплошную ложь — ни единого правдивого слова.
— Его отец — Баовэнь, верно? — спросила Янь Чжиюань.
Глаза Хунжуй забегали:
— О чём вы говорите? Я ничего не понимаю.
— У меня есть множество способов доказать всем, что он — ребёнок, рождённый от человека и духа. Хватит врать. Я знаю всё о ваших отношениях с Баовэнем.
— Что вы хотите?
Паника вновь охватила её. На лице А-цзюя тоже отразилось изумление.
— Не волнуйтесь, — сказала Янь Чжиюань. — Я просто хочу кое-что у вас выяснить. Какое отношение вы имеете к смерти троих в доме Янь?
А-цзюй широко распахнул глаза:
— Это не мой отец сделал!
Такие милые создания всегда вызывали у Янь Чжиюань умиление. Она улыбнулась и ласково потрепала его по голове:
— Малыш, ты сам себя выдал.
А-цзюй промолчал.
— Правда, он этого не делал! — воскликнула Хунжуй. — Он никогда не причинит вреда людям.
На самом деле, смерть тех троих действительно не имела отношения к Баовэню — включая служанку, вытащенную из колодца. Всех их убил лигуй.
Однако не обязательно убивать, чтобы навредить.
— Хватит смотреть правде в глаза и говорить неправду, — сказала Янь Чжиюань. — Госпожа Цянь в вашей комнате — живое доказательство его вреда.
— Он так поступил, чтобы защитить меня.
— Каковы бы ни были мотивы, результат очевиден: вы свели с ума госпожу Цянь.
Хунжуй умолкла.
— Отец пугал госпожу Цянь не просто так, — вмешался А-цзюй. — Она сама заслужила свою участь…
Этот мальчик, хоть и ребёнок, оказался гораздо рассудительнее матери. Его ум подтверждался тем, как убедительно он изображал глупца. Возможно, даже вся эта басня о «зачатии от чуда» была придумана им — ведь лгать нужно так, чтобы предусмотреть все возможные последствия разоблачения.
А-цзюй говорил чётко и ясно и прекрасно знал историю своих родителей.
Много лет назад, чтобы вылечить старшего сына, Хунжуй продали в дом Янь в качестве наложницы Янь Чэнъе.
Янь Чэнъе был настоящим карьеристом и вовсе не любил красивых женщин ради красоты. Он брал их в жёны и наложницы лишь для того, чтобы они рожали ему много красивых детей — особенно дочерей, которых можно было бы выгодно выдать замуж.
Для женщин, выходивших за него, это было несчастьем: он не был надёжным мужем и не заслуживал доверия.
Беря жён и наложниц с такой расчётливостью, он не проявлял к ним ни капли тепла.
Жена Янь Чэнъе, госпожа Цянь, видимо, это поняла. Зная, что мужу всё равно, что происходит с наложницами и служанками, она начала вымещать на них свои извращённые желания.
Она никого не убивала, но доводила женщин до состояния, когда жизнь казалась хуже смерти.
Хунжуй продержалась всего полгода и не вынесла. Не найдя выхода, она решила броситься в колодец. В тихую ночь она, зажмурившись, прыгнула в колодец рядом с кухней.
Но вместо того чтобы утонуть, она вдруг всплыла.
— Баовэнь узнал тебя? — спросила Янь Чжиюань.
А-цзюй кивнул.
Баовэнь и не думал, что «заменитель», которого он так долго ждал, окажется его соседкой по детству. Как он мог причинить ей вред? Узнав, как плохо ей живётся, он пообещал защищать её.
С того дня, каждый раз, когда госпожа Цянь начинала издеваться над наложницами или служанками, Баовэнь просил Хунжуй тайком брызгать колодезной водой на постель Цянь, чтобы та пугалась во сне. Это было своего рода наказанием.
Цянь стала нервничать и вести себя осторожнее.
Позже между ними вспыхнула старая любовь, и родился А-цзюй.
Однако состояние Цянь продолжало ухудшаться. Дело было не в том, что Баовэнь не давал ей покоя, а в том, что её собственный муж — Янь Чэнъе — довёл её до безумия своей жестокостью. Он, возможно, и верил в духов, но не хотел приглашать даосов или монахов в дом: ведь если бы заговорили о «нечисти» в доме Янь, это могло бы повредить его репутации.
Он соглашался только на врачей.
Главная беда Цянь заключалась в том, что никто не верил её словам. Говорить ей «призраков нет» было бессмысленно.
Как только она начинала устраивать сцены, Янь Чэнъе приказывал запереть её.
От такого обращения любой бы сошёл с ума, не говоря уже о больной женщине, которая боялась одиночества. Чем дольше её держали взаперти, тем сильнее она сходила с ума.
— Сначала отец очень боялся, что господин пригласит мастера, и тогда ему грозила бы опасность, — продолжал А-цзюй. — Но увидев, как господин безразлично относится к жене и держит её взаперти, он стал жалеть Цянь. Некоторые люди цепляются за каждую мелочь и полны злобы. А мой отец и мать, несмотря ни на что, сумели проявить милосердие к такой женщине, как Цянь. Разве это не доброта?
Позже Цянь перевели в Цуйчжусянь. Мама, желая защитить меня и чувствуя вину перед Цянь, попросила перевестись туда же. Отец, узнав об этом, согласился.
Мы просто хотим быть вместе. Отец каждый день терпит муки и даже не ищет себе заменителя. Какой смысл ему убивать троих людей?
Когда А-цзюй не притворялся глупцом, он был очень милым мальчиком, и его большие глаза, умоляюще смотрящие на тебя, вызывали особое умиление.
— Ладно, я верю, — сказала Янь Чжиюань.
На этом этапе им действительно незачем было лгать.
Янь Чжиюань переваривала услышанное и размышляла: «Моё прежнее предположение о личности лигуя было ошибочным — я оклеветала Янь Чэнъе. Да, он человек низкого качества, но нельзя всё сваливать на него… Конечно, он далеко не безгрешен! Однако, судя по тому, как Хунжуй и её сын относятся к нему и к Цянь, если бы одна из женщин из его гарема превратилась в лигуя, первой жертвой стала бы именно Цянь.
Но Цянь жива.
Тогда кто же этот лигуй?
— Вернёмся к делу, — сказала Янь Чжиюань. — Скажите мне, кто этот злой дух, и я сохраню вашу тайну. Если же Янь Чэнъе всё узнает, мой спутник, даос Линсяо, поможет вам… Линсяо-даоюй, в даосской традиции ведь нет правила убивать всех духов и демонов подряд?
— …Наконец-то вспомнили обо мне, — пробормотал Линсяо.
Янь Чжиюань недоумённо моргнула.
Линсяо слегка кашлянул:
— Нет, такого правила нет.
— Но мы не знаем, кто такой этот «серый силуэт», — сказал А-цзюй.
— А ваш отец? Он тоже не знает?
При этих словах глаза А-цзюя тут же покраснели.
— Отец пропал несколько дней назад.
Янь Чжиюань на мгновение замерла. А-цзюй умоляюще посмотрел на неё:
— Сестра, не могли бы вы помочь найти моего отца? Я очень за него боюсь.
Малыш быстро меняет тактику — сообразительный.
— Не думали, что мы его похитили?
— Нет. Господин вчера только пригласил двух даосов, а отец исчез ещё позавчера вечером. Я думаю, его исчезновение связано с «серым силуэтом».
«Серый силуэт», позавчера вечером… В голове Янь Чжиюань мелькнули пятна влаги у стены и крошечные цзюньжэнь в траве. Это была не самая приятная ассоциация, но её быстро прервали.
А-цзюй потянул мать за рукав:
— Мама, скорее расскажи сестре, что случилось в тот вечер, когда ты в последний раз видела отца!
Хунжуй, женщина без особого ума, сразу же послушалась сына и начала рассказывать о событиях трёх дней назад.
Осенью погода становилась всё прохладнее. Хунжуй решила сходить на кухню за углями и, проходя мимо Сада Сто Цветов, увидела, как госпожа Ван тайком кружит вокруг.
В доме Янь ещё не разделили имущество, поэтому по праву Янь Чэнъе должен был зваться «вторым господином». Но после смерти старого господина слуги мгновенно смекнули, кто теперь главный, и стали называть его просто «господином», что подчёркивало неловкое положение первого и третьего господина.
Госпожа Ван была законной женой первого господина. После смерти мужа она почти исчезла из жизни дома. Год назад умер и её единственный сын, и с тех пор она резко изменила поведение: вместо уединения стала часто навещать старшую госпожу в Фу Шоутане, стараясь угодить ей.
Хунжуй, робкая по натуре, сразу заподозрила неладное и спряталась за дерево.
К счастью, госпожа Ван её не заметила.
Затем Хунжуй своими глазами видела, как госпожа Ван вылила полбутылки масла для волос на ступени и поспешно спряталась в стороне.
В такой ситуации Хунжуй не смела пошевелиться — малейшее движение выдало бы её.
Вскоре старшая госпожа, гуляя одна по саду, поскользнулась на ступенях и покатилась вниз, упав лицом в грязь и замерев.
Хунжуй видела, как голова старшей госпожи ударилась о каменные ступени, и её сердце заколотилось.
Пока госпожа Ван подходила проверить состояние старшей госпожи, Хунжуй тихонько убежала.
Вернувшись во дворик, она всё больше пугалась: вдруг старшая госпожа умерла? И что, если госпожа Ван заметила её?
Баовэнь, увидев её растерянность, естественно, спросил, что случилось.
Узнав правду, он успокоил её, сказав, что всё в порядке, и отправился посмотреть сам.
Что напугало Хунжуй больше всего — он так и не вернулся. Раньше такого никогда не случалось.
На следующее утро Хунжуй вышла узнать новости и услышала, что старшая госпожа получила ушиб и должна лежать в постели, а госпожа Ван ушла в горы молиться за выздоровление свекрови.
Ещё ей сказали… что одна из служанок старшей госпожи бросилась в колодец.
А что с Баовэнем?
Что с ним случилось?
Автор примечает:
«Добро пожаловать на серию передач „Тайны дома Янь“…»
http://bllate.org/book/7989/741406
Готово:
