Полутороспальная кровать была застелена глубокими бобово-зелёными простынями и наволочками — без единого узора, без малейшего намёка на украшение, идеально чистыми. На ней не было ни розовых покрывал, ни мультяшных подушек — всё это полностью отвечало его вкусу. Но едва взгляд скользнул вправо, брови его нахмурились.
У окна стояли кресло-мешок и небольшой деревянный журнальный столик. По обе стороны от кресла разместились компактный холодильник и шкафчик для хранения. Легко представить, как Е Сяочжоу устраивается там, уплетая закуски и листая что-то в телефоне, словно маленькая черепашка.
— На таком просторе не нашлось места для эллиптического тренажёра? — спросил Пэй Цзэ, поворачиваясь к ней. — Неужели ты собираешься оставить его пылью покрываться в гостевой?
— Ты же обещала мне заниматься спортом.
— Ладно, хватит занудствовать. Я поняла.
— Только не отмахивайся. Заниматься нужно ради себя, а не ради меня. Посмотри на свою выносливость — будто у девяностолетней старушки.
Е Сяочжоу сердито уставилась на него:
— Ты вообще умеешь разговаривать?
— Между нами такими отношениями не нужны вежливые слова, чтобы тебя обманывать.
— Какими такими отношениями? — вырвалось у неё машинально, без всякой мысли. Только произнеся это, она осознала, что сболтнула лишнее, и почувствовала, как лицо её залилось румянцем.
Сердце Пэй Цзэ дрогнуло, и он почти рефлекторно парировал:
— А ты как думаешь, какими?
Чтобы скрыть замешательство, он тут же принял строгое выражение лица — как старший брат, заботящийся о младшей сестре.
Е Сяочжоу посмотрела на него и обиженно фыркнула:
— Как брат и сестра, конечно.
«Как брат и сестра…» — в груди Пэй Цзэ словно лёд сжался. Он застыл на месте, с трудом выдавил:
— Спокойной ночи.
И, развернувшись, вошёл в комнату Е Таня, захлопнув за собой дверь.
Е Сяочжоу осталась у своей двери в полном унынии. Она уже собиралась закрыть дверь, как вдруг услышала щелчок замка напротив.
Он заперся!
Он действительно заперся!
Е Сяочжоу почувствовала, что в её жизни не было момента мрачнее этого.
Она только что сказала «как брат и сестра», а он тут же запер дверь! Что это значит? Боится, что она ночью ворвётся к нему?
Какого он её мнения? Считает развратницей? Это уже слишком!
Е Сяочжоу действительно разозлилась. Она стояла у двери, тяжело дыша, пытаясь сдержать гнев, но не выдержала. Разочарование и злость лишили её разума, и руки с ногами будто перестали ей подчиняться.
Она решительно прошагала к двери комнаты Е Таня и громко постучала.
Изнутри донёсся голос:
— Минутку.
Примерно через десять секунд дверь открылась.
Он уже снял пиджак, и облегающая рубашка подчёркивала соблазнительные очертания мужского тела. Но Е Сяочжоу сейчас было не до созерцания — её взгляд приковал его правый рукав.
Рубашка была расстёгнута на три пуговицы, и он, стоя перед ней, медленно застёгивал их одну за другой!
Ха! Увидев это, Е Сяочжоу разозлилась ещё больше:
— И что это за намёк с замком?
Пэй Цзэ недоуменно посмотрел на разъярённую женщину:
— У меня нет пижамы. Ты думаешь, я буду спать в рубашке и брюках?
То есть он собирался раздеться догола? Е Сяочжоу, пришедшая с боевым настроем, мгновенно покраснела до корней волос.
Не желая сдаваться, она упрямо возразила:
— Ты бы сразу сказал! У папы и у Е Таня есть запасные.
— Ты думаешь, мне в них поместиться?
Е Сяочжоу не нашлась что ответить. Сгорая от стыда, она развернулась и ушла в свою комнату, зарывшись лицом в мягкое кресло-мешок.
Тело её будто обмякло, и она долго не могла прийти в себя — будто перебрала с алкоголем.
За окном цвели весенние цветы, а полная луна сияла на небе. Такая ночь легко будила воображение. Мысли её, словно обретя крылья, вылетели из-под двери и устремились в комнату напротив.
Что он там делает? Принимает душ или уже лёг в постель?
Поразмыслив ещё немного, Е Сяочжоу закрыла раскалённое лицо ладонями.
* * *
Воздух в горах поистине чудесен, особенно по утрам.
Пэй Цзэ привёл постель в порядок, распахнул окно и сделал несколько глубоких вдохов свежего воздуха. Жаль, что не взял спортивную форму — было бы приятно пробежаться пару километров вокруг чайных плантаций.
Хуа Миньюэ встала ещё раньше и уже приготовила завтрак. Она поливала цветы во дворе и, увидев спускающегося Пэй Цзэ, спросила:
— Сяочжоу проснулась?
Пэй Цзэ улыбнулся и покачал головой. Спускаясь, он специально прислушался — из комнаты напротив не доносилось ни звука.
Хуа Миньюэ взглянула на окно второго этажа:
— Разбуди её к завтраку.
— Она же любит поспать подольше. Не буди.
Хуа Миньюэ оживилась:
— Я хочу съездить в отделение проекта посмотреть на церемонию начала работ. Её тётя тоже собирается. После завтрака нам пора выезжать.
Пэй Цзэ знал, что местные жители любят такие мероприятия, но эта церемония вряд ли была зрелищной. Сначала выступали мэр, глава уезда и начальник департамента охраны окружающей среды, потом — журналисты. Компания «Шэнцзэ» брала много проектов по рекультивации, и обычно церемонии были скромными. На этот раз всё устроили так торжественно, чтобы официально опровергнуть слухи и успокоить население.
— Не торопитесь. Пусть поспит. Разбуди её в половине девятого.
Хуа Миньюэ слушала и чувствовала, как сердце её наполняется сладостью. Она уже готова была немедленно выдать дочь замуж за такого зятя — разве ещё где найдёшь мужчину, который так заботится о женщине?
После завтрака Пэй Цзэ уехал в отделение проекта. Хуа Миньюэ дождалась половины девятого и поднялась разбудить Е Сяочжоу.
Е Сяочжоу выглянула из двери и увидела, что комната Е Таня уже открыта:
— Пэй Цзэ уехал?
— Давно. Перед отъездом специально просил не будить тебя рано — сказал, что ты любишь поспать.
Хуа Миньюэ радостно добавила:
— Раньше я не замечала, но теперь вижу явные признаки. Возможно, Пэй Цзэ тебя любит.
Е Сяочжоу вздохнула:
— Он так же относится и к Пэй Мусянь. Однажды, когда вёз её домой с репетиторства, она уснула в машине, и он ждал полчаса, пока она не проснётся.
Уверенность Хуа Миньюэ пошатнулась. Может, это и правда просто забота?
Е Сяочжоу снова вздохнула:
— К тому же вчера вечером я прямо спросила его: «Какие у нас отношения?». Если бы он ко мне неравнодушен, разве не воспользовался бы моментом, чтобы признаться? Самый что ни на есть подходящий шанс!
Хуа Миньюэ поспешила спросить:
— И что он ответил?
— Спросил в ответ.
— А ты?
Е Сяочжоу беспомощно развела руками:
— Что я могла сказать? Пришлось ответить: «Как брат и сестра».
Хуа Миньюэ досадливо ткнула пальцем в её лоб:
— Почему сама не призналась?
Е Сяочжоу надула губы:
— А если откажет? Как мне тогда перед ним показаться? Будет же неловко.
Хуа Миньюэ с досадой скрипнула зубами:
— Ты точно дочь своего отца. В упрямстве и гордости вам равных нет — даже ДНК-тест не нужен.
Е Сяочжоу весело улыбнулась:
— Мама, конечно, не такая гордая, но никогда первой не идёт на примирение после ссоры. Так что у меня двойная защита — как у банковского сейфа.
Хуа Миньюэ промолчала.
Байлунтань и северный горный район находились далеко друг от друга. Чайоводы редко наведывались туда и не интересовались делами соседей, но на этот раз слухи о загрязнении мышьяком затронули даже чай «Лунъя Сюэчжэнь», и теперь все чайоводы Байлунтаня следили за развитием событий. Ли Чунь давно хотела посмотреть на происходящее, поэтому Е Сяочжоу повезла маму сначала к дядюшке.
Родители Хуа Миньюэ умерли рано, и, будучи единственным ребёнком в семье, она всегда была особенно близка со своим дядей Яном Минфэнем и двумя двоюродными братьями. С дядюшкиной женой Ли Чунь у неё сложились тёплые, почти дружеские отношения.
Е Сяочжоу и Хуа Миньюэ приехали в дом дядюшки. Старик гулял по двору. В свои преклонные годы он оставался подвижным и бодрым благодаря постоянной работе. Его подбородок украшала аккуратная, чисто подстриженная белая бородка.
Е Сяочжоу издалека радостно окликнула:
— Дядюшка!
У Яна Минфэня было два сына и три внука, а единственная внучка жила далеко. Е Сяочжоу же была весёлой, милой и всегда ласково обращалась со стариками, потому дядюшка относился к ней почти как к родной внучке. Увидев её, он обрадованно засмеялся:
— Ах, Сяочжоу! Редкая гостья! Ты разве не на работе?
— Я уволилась. Собираюсь устроиться в «Шиань».
Старик тут же заговорил:
— Ой, зачем тебе уезжать работать куда-то! Лучше оставайся дома. Посмотри: у нас в Байлунтане и горы хороши, и вода чиста, и чай превосходный, и люди добрые. Зачем тебе толкаться в больших городах, быть то ли «бэйпяо», то ли «наньпяо»? Останься здесь, рисуй, как твой отец. Разве не прекрасно?
Е Сяочжоу улыбнулась:
— Да, да, дядюшка, вы совершенно правы.
Старик продолжил:
— В прошлом году младший сын пригласил меня в город на Национальный день. Вывел погулять — боже мой, везде толпы! В туалет — очередь. А дома не развернуться — квартира крошечная, как ноготь на пальце.
Он показал большим и указательным пальцами, какая маленькая площадь.
Е Сяочжоу рассмеялась:
— Дядюшка, вы так забавно говорите! Вы просто прелесть!
Старик был в восторге:
— Куда вы так рано собрались?
Хуа Миньюэ объяснила, что они едут в горный район. Старик заинтересовался и решил поехать с ними. Так Е Сяочжоу повезла дядюшку и тётю в отделение проекта.
Слухи о загрязнении мышьяком вызвали панику: продукция с северного горного района перестала продаваться. Жители окрестностей с большим интересом следили за проектом рекультивации, и людей собралось гораздо больше, чем ожидала Е Сяочжоу. Вокруг площадки перед отделением толпились зрители, и было полно журналистов.
Е Сяочжоу с мамой и роднёй приехали поздно: выступления главы департамента охраны окружающей среды и руководства уезда уже закончились. На трибуне громогласно вещал пожилой мэр Ци:
— Согласно данным авторитетных исследований, общее состояние почв в нашей стране вызывает серьёзную озабоченность, особенно на заброшенных промышленных и горнодобывающих территориях. Качество сельскохозяйственных почв ещё хуже… Загрязнение почвы угрожает устойчивому использованию земельных ресурсов и экологической безопасности сельхозпродукции. Надеюсь, все вы осознаете важность этой проблемы и проявите к ней должное внимание…
Хуа Миньюэ и Ли Чунь стояли в толпе и случайно встретили нескольких соседей — чайоводов из Байлунтаня. Дядюшка пользовался большим уважением в округе: многие учились у него обжарке чая. Увидев старика, люди окружили его, жалуясь на плохой урожай и обсуждая, как бы сбыть чай.
Е Сяочжоу не вмешивалась в разговор и стояла в стороне.
После речи мэра начался сеанс вопросов журналистов. Компания «Шэнцзэ», отвечающая за рекультивацию, тоже была в центре внимания.
Е Сяочжоу встала на цыпочки и увидела Пэй Цзэ в окружении репортёров. Его внешность, фигура и осанка были поистине великолепны — он мог бы стать образцом благородства и красоты.
— Подобные проекты, как в Байлуне, компания «Шэнцзэ» реализует не впервые, поэтому мы и выиграли этот тендер…
Рядом с ним стояла молодая женщина с ослепительной улыбкой, внимательно слушавшая интервью.
Е Сяочжоу пригляделась — это была Сюй Цзя, с которой она однажды встречалась в офисе «Шэнцзэ».
Оба сегодня были в чёрных костюмах. У Сюй Цзя рубашка была серо-голубая, у Пэй Цзэ — тёмно-синяя. Вместе они выглядели почти как пара в одинаковой одежде — странно гармонично.
Е Сяочжоу почувствовала неприятную кислинку в душе.
Пэй Цзэ коротко ответил на несколько вопросов и передал журналистов Сюй Цзя.
Е Сяочжоу стало ещё обиднее. Ведь он же президент компании! Почему уступает ей возможность быть в центре внимания?
Однако, понаблюдав немного, она признала: в такой обстановке Сюй Цзя, красивая, уверенная и разговорчивая, идеально подходила на роль представителя компании. Она свободно и профессионально отвечала на вопросы, легко оперируя специальными терминами. Она действительно смотрелась лучше Пэй Цзэ, который был немногословен.
Отвлекшись от Сюй Цзя, Е Сяочжоу оглядела площадку — Пэй Цзэ уже исчез.
Хуа Миньюэ и дядюшка были окружены соседями и вели оживлённую беседу, которая, судя по всему, затянется надолго.
http://bllate.org/book/7985/741130
Готово:
