Е Сяочжоу задала вопрос и так занервничала, что затаила дыхание, боясь даже выдохнуть.
Как же волнительно — прямо в лицо выведывать секреты!
А мужчина напротив почувствовал холодок в груди: «Так уж хочется, чтобы я ходил на свидания?»
«Хорошо. Удовлетворю твоё любопытство».
— В следующую неделю поеду, — сказал он с паузой и добавил более подробно: — Договорился с одной девушкой поехать в Цзычжу.
С хо-де-ла-сь! Де-вуш-кой!
Голову Е Сяочжоу будто огрел небесный молот — в ушах зазвенело, ноги стали свинцовыми, и она словно приросла к порогу.
— Зачем вам в Цзычжу? — спросила она, стараясь скрыть неловкость.
Пэй Цзэ равнодушно ответил:
— Автопутешествие.
Автопутешествие! Одинокий мужчина едет в поездку с девушкой — разве это не самое настоящее свидание?! Значит, у него уже есть девушка? Или он за ней ухаживает?
Любой из этих вариантов был для неё словно тысяча стрел, пронзающих сердце.
Е Сяочжоу сейчас искренне хотела себя прибить: зачем, зачем она спросила?! Вот и получила — прямо в лоб громом, теперь вся изнутри обуглилась!
Пэй Цзэ не был уверен, что её изумление — именно то, на которое он надеялся, и спросил без выражения лица:
— Что с тобой?
Е Сяочжоу с трудом выдавила слабую улыбку:
— Ничего… Просто удивилась.
— Чему удивилась? — внимательно, но незаметно наблюдал он за её лицом, пытаясь уловить хоть намёк на ревность или тревогу.
— Удивилась, что ты вообще куда-то поедешь отдыхать.
Гордая «маленькая маркиза» Е мысленно восхитилась собственной стойкостью — как же ей удаётся улыбаться в такой момент!
Внутри её душу уже захлестывало море уксуса, но внешне она сохраняла гордое безразличие, так искусно скрывая бурю ревности, что на лице не дрогнул даже малейший рябь.
Мужчина напротив, конечно, был глубоко разочарован и уныло бросил:
— Это зависит от того, с кем ехать.
Эта фраза окончательно убедила Е Сяочжоу: та девушка — либо его возлюбленная, либо та, за кем он ухаживает. Третьего не дано.
Она облизнула пересохшие губы и дрожащим голосом спросила:
— Кто она? Твоя девушка? У тебя уже есть девушка?
В отличие от других, когда она нервничала, её глаза не тускнели, а, наоборот, начинали блестеть — будто она была не ревнивой, а просто любопытной, болтливой и взволнованной.
Пэй Цзэ внутри уже окончательно остыл и не захотел продолжать эту тему. Он взял у неё сумку и спросил, что внутри.
— Мама велела передать дяде и тёте кое-что, — вяло ответила Е Сяочжоу.
Она не сказала, что там ещё и вяленая рыба для него самого. Сейчас ей хотелось только одно — забрать всё обратно и скормить собаке.
— Тётя слишком любезна. Передай ей, пожалуйста, мою благодарность, — сказал Пэй Цзэ, беря сумку в одну руку и направляясь в гостиную.
Е Сяочжоу шла следом, сдерживая невыносимую боль в груди, но всё же нашла в себе силы уточнить:
— Ты так и не сказал, та девушка — твоя подруга?
Пэй Цзэ обернулся и посмотрел на её «взволнованное» лицо. В голосе прозвучала лёгкая кислинка:
— А ты, когда встретила Су Пэйцзэ, тоже не сказала, что он твой бывший.
Брови Е Сяочжоу подскочили:
— Он и не был моим бывшим! Он просто за мной ухаживал, а я не согласилась.
Пэй Цзэ протянул:
— Правда?
— Конечно, правда! — не унималась она и снова попыталась выведать подробности: — А твоя...
Пэй Цзэ бесстрастно перебил:
— Дети не должны быть такими любопытными.
Е Сяочжоу: «...»
Ладно, хватит. Всё равно каждый вопрос — как отравленная стрела прямо в сердце.
Так как был выходной, в гостиной собралась вся семья, включая Пэй Мусянь, ученицу старших классов.
Девочка с детства обожала Е Сяочжоу и при каждой встрече сладко звала её «сестрёнка Сяочжоу», за что унаследовала от матери Вэнь Синь открытость и жизнерадостность.
— Ааа, Сяочжоу пришла! Быстро иди сюда, дай тёте посмотреть! — Вэнь Синь ласково взяла её за руку и запустила режим бесконечных похвал: — Сяочжоу становится всё красивее! Посмотри, какая кожа, какие белые, нежные и мягкие ручки...
Е Сяочжоу с детства слушала подобные речи и давно выработала толстую кожу. Но за последние пару лет они с тётей Вэнь виделись реже, и навык спокойно принимать комплименты немного подрастерялся. От такого напора щёки начали гореть.
Пэй Мусянь тоже потянула её за руку и принялась восхищаться:
— Сестрёнка Сяочжоу, за тобой, наверное, все парни гоняются?
Пэй Цзэ, стоявший рядом с ледяным спокойствием, тут же подсёк её быстрее экскаватора:
— Никто не гоняется. Вчера вечером она сама просила меня подыскать ей кого-нибудь.
Е Сяочжоу молча стиснула зубы: «...»
Ага, хочешь подколоть? Тогда давай уж по-взрослому!
— Да! И представляешь, он ещё запросил комиссию! — Е Сяочжоу бросила на Пэй Цзэ гневный взгляд и повернулась к тёте Вэнь с жалобой: — Тётя Вэнь, он потребовал пятьдесят тысяч! Стартовая цена!
Слово «стартовая» она намеренно подчеркнула.
Вэнь Синь фыркнула:
— Не слушай его. Тётя сама тебе кого-нибудь подыщет — бесплатно! Если первый не подойдёт, возьмём второго, третьего — пока не найдёшь того, кто тебе понравится.
Е Сяочжоу сладко улыбнулась:
— Спасибо, тётя Вэнь. Но сейчас я без работы, считаюсь безработной. Как только найду работу, тогда и подыщите.
— Какую ещё работу искать? Уже всё готово! — сказала Вэнь Синь. — Пэй Цзэ давно договорился с дядей.
Е Сяочжоу смущённо улыбнулась:
— Тётя Вэнь, XunMeng Animation, конечно, отличная компания. Но сейчас дома много дел: родители из-за открытия агроусадьбы чуть ли не дерутся. Мне нужно остаться и помочь продать весенний чай, а потом уже думать о работе.
Упомянув чай, она наткнулась на вмешательство Пэй Цзунлиня:
— Байлунтань и рудник находятся на противоположных концах посёлка, да и чайные плантации расположены на склонах гор. Там нет никакого загрязнения. Проект по восстановлению Байлун реализует компания Пэй Цзэ — мы отлично знаем ситуацию: загрязнена только земля рядом с рудником.
— Именно! — подхватила Вэнь Синь. — Откуда вообще пошли эти слухи?
Е Сяочжоу вздохнула:
— Многие даже не были в Байлуне и не знают, как далеко друг от друга рудник и чайные плантации. Поэтому предпочитают верить худшим слухам — все ведь заботятся о здоровье. Люди не пьют чай с превышением пестицидов, не говоря уже о чае с подозрением на загрязнение.
Пока они разговаривали, горничная сообщила, что ужин готов. Так как в воскресенье Пэй Мусянь нужно было идти на вечерние занятия в школу, ужин подали на час раньше обычного.
Е Сяочжоу изначально планировала просто передать посылку и немного поболтать, но случайно попала на ужин. Вэнь Синь ни за что не отпустила бы её: «Ты так давно не была! Обязательно останься поужинать!» Пэй Цзунлинь и Пэй Мусянь тоже горячо настаивали.
От такого напора не откажешься, и Е Сяочжоу осталась.
За столом было шесть мест. Пэй Цзунлинь сел во главе, рядом устроились Пэй Мусянь и Вэнь Синь, а Е Сяочжоу оказалась справа от Пэй Цзэ.
На столе стояли вкуснейшие блюда — гармоничное сочетание мяса и овощей, аппетитные и ароматные.
Раньше, когда Е Сяочжоу училась в школе, она часто приходила к Пэй поужинать и была близка со всей семьёй. Она болтала с Пэй Мусянь и Вэнь Синь, пока ела.
Пэй Цзэ дома всегда был немногословен. Он просто переставил два любимых блюда Е Сяочжоу поближе к ней и очистил несколько креветок. Вэнь Синь всё это отлично видела, ничего не сказала, но в душе уже начала строить планы.
В детстве Е Сяочжоу обожала креветки, но не умела их чистить. Тогда в обеих семьях ещё не было вторых детей, и за столом сидели только двое малышей. Вэнь Синь часто напоминала сыну заботиться о «сестрёнке Сяочжоу» и чистить ей креветки. Прошли годы, девочка выросла, а он всё так же помнит её привычки... Это наводило на определённые мысли.
Вэнь Синь смотрела на эту пару детсадовских друзей и находила их невероятно подходящими друг другу. Е Сяочжоу была ей как родная — красивая, умная, то нежная, как фея, то решительная, как героиня вьетнамки.
Ещё десять лет назад она мечтала, чтобы её сын и дочь Е Сунняня сошлись. Семьи знали друг друга вдоль и поперёк, Пэй Цзунлинь и Е Суннянь были давними друзьями. Но, к сожалению, повзрослев, дети не только не сблизились, но и постепенно отдалились. Особенно когда Е Сяочжоу после окончания учёбы отказалась возвращаться в Шиань и уехала в город Бэйцзин — казалось, надеждам конец. Вэнь Синь уже смирилась, но вдруг всё изменилось: девушка вернулась домой меньше чем через год! Это же судьба! Если создавать им побольше возможностей встречаться, всё наверняка сложится само собой.
Подумав об этом, Вэнь Синь под столом толкнула мужа ногой:
— Давно уже не ездили вместе в отпуск. В прошлом году Шэнцзэ построил органическую базу лотосов в уезде Хэ. Как только зацветут лотосы, поедем туда на лето.
Пэй Цзунлинь проворчал:
— Мне-то что! Я согласен. Вы с Пэй Цзэ всё время заняты, а я — вольный казак, всегда готов сопровождать.
— Думаешь, мне не хочется быть вольным казаком? — Вэнь Синь бросила взгляд на сына. — Дома внука не понянчить, лучше уж работать на благо общества.
Пэй Цзунлинь усмехнулся:
— Сначала найди невестку, а потом мечтай о внуках! Не неси чепуху.
Вэнь Синь нарочно сказала:
— Ты прав. Возможно, моя невестка ещё в детском саду учится.
Пэй Цзунлинь серьёзно добавил:
— Боюсь, ты слишком оптимистична. Скорее всего, она ещё даже не родилась.
Е Сяочжоу не удержалась и фыркнула. Пэй Мусянь рассмеялась ещё громче — как голубок.
Вэнь Синь усилила натиск, поддразнивая сына, который годами не заводил девушку:
— Так что, старик, жди. Может, перед смертью он вдруг одумается и приведёт тебе невестку, чтобы ты спокойно закрыл глаза.
Пэй Цзунлинь подыграл:
— А может, это будет фиктивная невестка. В сериалах часто такое бывает — я сюжет знаю назубок.
Супруги отлично сработались, не сговариваясь, и подавали реплики, как будто репетировали годами.
Е Сяочжоу смеялась до слёз. Если бы не забота о собственном имидже, она бы покатилась по дивану.
Пэй Мусянь, находясь дома среди родных, не церемонилась с приличиями и так хохотала, что даже рис изо рта вылетел, и пришлось кашлять.
Атакуемый родителями холостяк средних лет сохранял полное спокойствие, будто речь шла не о нём, — выглядел так, будто ни стрела, ни меч его не берут.
Е Сяочжоу вспомнила, как у дверей её ударило будто небесным молотом, и решила подлить масла в огонь:
— Дядя Пэй, тётя Вэнь, не волнуйтесь. Он уже договорился с девушкой поехать в Цзычжу на автопутешествие в следующую неделю.
Смех Пэй Мусянь мгновенно оборвался. Пэй Цзунлинь и Вэнь Синь изумлённо раскрыли глаза.
В столовой повисла тишина. Три пары глаз Пэй уставились на Пэй Цзэ с таким изумлением, будто он объявил, что любит мужчин.
Первой не выдержала Пэй Мусянь:
— Брат, у тебя правда есть девушка?
Вэнь Синь разволновалась:
— Почему ты молчал? Разве мы такие непонимающие родители? Как нехорошо! Прячешь от нас!
Пэй Цзунлинь подхватил:
— Да! Ты же знаешь, как мы с мамой переживаем! А ты всё скрываешь! Ты вообще человек?
Перед тем как ответить на атаку троих, Пэй Цзэ сначала бросил взгляд на Е Сяочжоу.
Та с наслаждением наблюдала за происходящим: «Ага, кто виноват, что перед мамой нажаловался, будто я слабая и нуждаюсь в укрепляющих отварах, из-за чего мне теперь неделю пить горькую гадость? Теперь мы квиты!»
Пэй Цзэ кивнул ей: «Ладно, Е Сяочжоу-черепаха, смелость у тебя растёт».
Пэй Мусянь заметила, что брат не отрицает слов Е Сяочжоу, и воскликнула:
— Боже мой, у тебя правда есть девушка? Кто-то согласился бегать с тобой три километра?
Пэй Цзэ усмехнулся:
— Она, наверное, и тридцать метров не пробежит.
Тридцать метров! У Е Сяочжоу от зависти все зубы свело. Что это значит? Разве не было договорённости — если не три километра, то хотя бы двадцать отжиманий? Почему та девушка может бегать всего тридцать метров, а он ей не возражает? Тогда и она тоже может бегать тридцать метров!
Ха! Мужчинам нельзя верить — все они лгут, как дышат.
Вэнь Синь нетерпеливо спросила:
— Когда приведёшь её познакомиться?
Пэй Цзунлинь тоже не скрывал нетерпения:
— Мы в любое время готовы к аудиенции!
Пэй Цзэ невозмутимо произнёс:
— Вам не нужно знакомиться. Вы её знаете.
Вэнь Синь уже притопывала от нетерпения:
— Кто же она, в конце концов?!
Пэй Мусянь нахмурилась:
— Брат, если не скажешь, сегодня не пойду на занятия!
— Она сидит напротив тебя.
http://bllate.org/book/7985/741125
Готово:
