Тогда она ещё была глуповатой подростковой девчонкой и не понимала, что у старшеклассника Пэй Цзэ на носу выпускные экзамены — времени в обрез. Удивительно, но он не сердился и не считал, что она отнимает у него драгоценные минуты: каждый раз терпеливо разъяснял ей задачи.
Тогда ей это казалось естественным. Лишь позже, когда она сама стала объяснять уроки Е Таню, поняла, какое это испытание и мучение — просто кара небесная!
Ещё большее мучение последовало потом: он поступил в университет и уехал, а она всё равно не оставила его в покое. Накапливала кучу сложных задач и слала ему в QQ, требуя каждую неделю присылать не только решения, но и подробные пояснения хода мыслей.
А потом, сама не зная почему, вдруг «прорвало» по математике — предмет внезапно стал её сильной стороной. Она быстро вырвалась в число лучших в классе и начала задирать нос.
С тех пор она перестала донимать его в QQ. В выпускном классе чаще общалась в QQ с Су Пэйцзэ.
Из-за расстояния Су Пэйцзэ постоянно проявлял к ней симпатию в переписке и даже торжественно обещал ждать её в Академии изящных искусств. По выходным Е Сяочжоу заходила в QQ, немного поболтала с ним и расспросила про поступление в академию.
А Пэй Цзэ, давно перешедший с QQ на WeChat, вдруг прислал сообщение: «Ты что творишь? Почему постоянно в онлайне? У тебя же выпускной класс — и ты ещё болтаешь?»
Е Сяочжоу возмутилась: «И в выпускном классе человек остаётся человеком! У меня тоже есть потребность общаться!»
«С кем болтаешь? Так долго?»
Она нарочно ответила: «С одним мальчиком».
«Ты, неужели, влюблена?»
Увидев слово «влюблена», Е Сяочжоу чуть не прыснула со смеху. «В выпускном классе и то „влюблена“? Ты что, из прошлого века?»
«Пока не поступишь в вуз, даже не думай об этом», — неожиданно строго ответил он и даже отправил смайлик: грозного Чжун Куя! Очень уж к месту.
Е Сяочжоу презрительно фыркнула и в ответ кинула смайлик: «Ты слишком много себе позволяешь!»
«Я твой старший брат. Разве мне не положено за тобой следить?»
Этот ответ запомнился ей особенно ярко. В те редкие моменты, когда её начинало обуревать тепло от его заботы, она тут же вспоминала эту фразу и напоминала себе: он видит в тебе только младшую сестру — ничего больше.
Договор, который принёс Пэй Цзэ, уже не раз пересматривался и подписывался Пэй Цзунлинем. В нём практически не осталось спорных моментов. Е Суннянь задал несколько уточняющих вопросов и быстро поставил подпись, передав документ Пэй Цзэ.
Е Сяочжоу, увидев, что дела сделаны, окликнула отца и поманила его в келью — мол, зайди, поговорить надо.
Е Суннянь вошёл в келью, явно приподнятый и довольный.
От кельи до двора было всего несколько шагов, но Е Сяочжоу не решалась закрыть окно при Пэй Цзэ. Поэтому она встала за дверью и, понизив голос до шёпота, робко сказала:
— Пап, поехали домой.
Е Суннянь упрямо покачал головой:
— Не поеду.
— Мама на этот раз меня до глубины души ранила. Ты хоть понимаешь, сколько сил я вложил в Хуацзяньшэ? Каждый цветок, каждый камешек — всё это мои драгоценности! Это мой сад Моне! А она ничего не понимает!
Е Суннянь говорил всё громче и громче, и в голосе его звучала всё большая обида:
— Для неё важны только деньги! Деньги важнее меня? Что я для неё значу?
Е Сяочжоу моргала, слушая отцовские упрёки. «Деньги разве не важны? — думала она про себя. — Откуда брать еду и одежду для всей семьи, если не зарабатывать? Жить на воде из Байлунтаня?»
Конечно, вслух она этого не сказала — глаза отца уже покраснели от слёз, и она боялась, что при малейшем резком слове он тут же расплачется навзрыд.
А ведь за стеной сидел Пэй Цзэ! Как после этого отцу быть «дядей Е» в глазах этого юноши?
Е Суннянь, вне себя от горя и гнева, продолжал обвинять:
— И ещё! Она тайком взяла мой телефон и разослала рекламу чая в мою группу Ассоциации художников!
Е Сяочжоу прикрыла рот ладонью. «Боже мой! — подумала она. — Теперь понятно, почему он решил постричься в монахи. Это же его слабое место! Для него честь и достоинство важнее жизни!»
Е Суннянь тяжко вздохнул, запрокинув голову:
— Теперь мне не показаться людям.
Е Сяочжоу поскорее обняла отца за плечи и стала утешать:
— Ничего страшного, пап. Многие ведь вообще не читают групповые чаты — может, твои друзья-художники даже отписались от уведомлений. Да и ты всё равно дома сидишь, почти ни с кем не встречаешься… Разве что с Пэй дядей и ещё парой старых приятелей — они-то точно знают, что это мама написала.
Е Суннянь сокрушённо махнул рукой:
— На этот раз она перешла все границы. Я не пойду на уступки. Если она откроет свою забегаловку — я постригусь в монахи.
— Пап, не волнуйся. Сегодня Пэй Цзэ привёз договор — мама точно не будет открывать.
Е Суннянь тут же засомневался:
— А вдруг не купят? Что, если на аукционе никто не заинтересуется?
Е Сяочжоу уверенно заявила:
— Исключено! «Цзя Дэ» — это же гигант! Каждый год они продают шедевры признанных мастеров. После весеннего аукциона ты станешь знаменитостью — все начнут наперебой скупать твои картины. Беги домой и рисуй скорее, а то как раз не успеешь, когда покупатели ринутся!
— У меня много готовых работ — хватит надолго продавать.
От этих слов у Е Сяочжоу сжалось сердце. Она ласково прикрикнула:
— Ты ведь просто хотел напугать маму, правда? Зачем же по-настоящему бриться наголо?
— А что такого? Ты ведь тоже брилась.
Сердце Е Сяочжоу дрогнуло от испуга. Она тут же обернулась к окну — и прямо в глаза Пэй Цзэ, который как раз поднял взгляд на неё. В его глазах мелькнула молния.
Е Сяочжоу чуть не зажала рот отцу липкой лентой. Она нахмурилась и выразительно подмигнула, давая понять: Пэй Цзэ снаружи, окно открыто — он всё слышит!
— Потише можешь? — прошипела она.
Е Суннянь беззаботно махнул рукой:
— Пэй Цзэ что за чужой? В детстве ты за ним ходила хвостиком, всё «братец Пэй» да «братец Пэй».
Голос его не стал тише — скорее всего, Пэй Цзэ услышал каждое слово.
Щёки Е Сяочжоу вспыхнули. Она поспешила сменить тему:
— Так когда ты поедешь домой?
Е Суннянь твёрдо ответил:
— Как только твоя мама откажется от затеи с забегаловкой.
Е Сяочжоу только вздохнула. Видимо, на этот раз они действительно уперлись.
Е Суннянь тяжело вздохнул:
— Мне здесь хорошо. Дома шум, а тут можно спокойно рисовать. Если твоя мама всё-таки откроет свою лавочку, я представить не могу, как вынесу, когда посетители будут шастать по моему саду, ломать цветы, трясти деревья и перетаскивать камни… У меня точно инфаркт случится.
А то и в драку полезет.
Пока Е Сяочжоу не была уверена, откажется ли мать от идеи с кафе, она решила, что отцу лучше пока пожить здесь — хоть избежит ссор. Дома они снова начнут воевать.
— Тогда оставайся здесь, но отрасти волосы. А то соседи увидят — сразу начнут расспрашивать.
Е Суннянь потрогал свою лысину:
— Лето на дворе — лысому голове прохладнее. Разве плохо выгляжу?
Конечно, плохо. Но внешность отца — это элегантность и изящество. С лёгкими кудрями он выглядел очень стильно. А лысина… ну, мягко говоря, портила впечатление. Е Сяочжоу не хотела лгать, но и обижать не смела — просто улыбнулась и промолчала.
Е Суннянь, не дождавшись похвалы, обиделся:
— У нас с тобой одинаковая форма черепа. Ты в лысине отлично смотрелась — почему я должен быть уродом?
Е Сяочжоу глубоко вздохнула. Пришлось признать: её тщеславие — это наследие от отца.
Выходя из кельи, она сказала:
— Я поехала. Если что — звони. И не забудь включить телефон!
Е Суннянь надулся:
— Я нарочно выключил, чтобы твоя мама нервничала. Передай ей: на этот раз я твёрдо решил — если она упрямится и не откажется от своей затеи, я… я оформлю монашеские документы!
На расстоянии пяти метров Е Сяочжоу была абсолютно уверена: слово «монах» дошло до ушей Пэй Цзэ.
Тот, однако, с достоинством не задал ни одного вопроса и спокойно улыбнулся:
— Дядя Е, в Хуацзяньшэ, наверное, неудобно получать посылки. Давайте договор и документы от моего отца отправим на мой адрес — я сам вам их привезу.
Е Суннянь обрадовался:
— Отлично, отлично! Твой отец последние годы словно мой менеджер — везде за меня хлопочет. Как вернусь с горы, обязательно его угощу.
— Дядя Е, не стоит благодарностей. Вы с отцом давние друзья — разве нужно церемониться? Держите телефон включённым: скоро могут позвонить из аукционного дома.
— Хорошо-хорошо, сейчас включу.
Е Суннянь напомнил дочери, чтобы она хорошенько ухаживала за его цветами: этим утром поливать, тем вечером, а в полдень те переносить в тень…
Е Сяочжоу заморщилась:
— Пап, я не запомню — пришли мне в WeChat.
Е Суннянь проводил их до ворот монастыря, но Пэй Цзэ вежливо попросил его не выходить дальше.
Е Сяочжоу проводила взглядом отца, медленно уходящего обратно. Через несколько секунд она обернулась — и увидела, что Пэй Цзэ пристально смотрит на неё с необычайно серьёзным выражением лица.
— Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Сердце Е Сяочжоу ёкнуло. Она сразу поняла: либо он спросит, зачем отец побрился, либо… Но отвечать на оба вопроса ей не хотелось.
В этот самый момент зазвонил телефон — звонила Хуа Миньюэ.
Е Сяочжоу воспользовалась моментом:
— Мне надо ответить.
Она отошла в сторону, чтобы избежать его пристального, давящего взгляда.
— Я подожду тебя внизу, — сказал он.
— Хорошо, — кивнула она и ответила на звонок.
— Твой отец увидел договор?
— Увидел.
— Так он всё ещё собирается постригаться?
— Нет, решил пока пожить здесь. В монастыре тихо — идеально для рисования. Считай, что он просто в отпуск уехал.
Она не осмелилась сказать, что отец уже побрился.
— Уже побрился, верно? — голос Хуа Миньюэ звучал так уверенно, что Е Сяочжоу даже соврать не получилось. Она запнулась:
— Ты… откуда знаешь?
Не зря же они с отцом столько лет вместе! Они чувствовали друг друга на расстоянии.
Хуа Миньюэ фыркнула:
— Раз уж он заговорил о постриге — значит, точно побрился. Иначе как потом отступать? Я его знаю: он из тех, кто ради собственного лица готов мучиться.
Е Сяочжоу постаралась успокоить:
— Мам, он просто хотел тебя напугать.
Хуа Миньюэ холодно хмыкнула:
— И я должна испугаться?
Е Сяочжоу промолчала.
— Приводи Пэй Цзэ обедать. Я всё уже приготовила.
Е Сяочжоу повесила трубку и обернулась — Пэй Цзэ уже исчез со ступеней. Раз уж у отца есть договор-спасение, можно не переживать за его психику: постриг — это блеф, максимум — лысина.
Настроение у неё заметно улучшилось. Она прижала к груди любимое платье и неспешно спустилась по каменным ступеням.
Ступив на деревянный мостик, она невольно замерла — в голове пронеслась фраза: «очарование, проникающее в душу».
Мужчина на мосту словно сошёл с гигантской акварели: солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рассыпались пятнами на его волосах и плечах. Он стоял, окутанный светом и тенью, чистый и прекрасный, как нефрит.
Она собралась с мыслями и пошла к нему.
Пэй Цзэ услышал шаги и вновь взглянул на экран телефона — две минуты назад он отправил сообщение Е Сунняню, но ответа всё ещё не было.
Он обернулся и увидел, как Е Сяочжоу спускается по ступеням, прижимая к себе платье. Она легко ступила на мостик — словно фея или дух из древнего сна.
Когда они встречались на Новый год, он уже заметил, что она сильно похудела. А теперь стало ещё хуже. Раньше она была пухленькой, с намёком на двойной подбородок. Сейчас же черты лица стали чёткими, подтянутыми — ни капли лишней мягкости.
Девушка, особенно такая, как она — трепетно относящаяся к своей внешности, — не стала бы бриться наголо без серьёзной причины. Разве что тяжело заболела.
http://bllate.org/book/7985/741118
Готово:
