Няня-воительница убрала магический круг со стола — и в ту же секунду пение птиц и стрекот цикад вновь наполнили комнату.
Седьмая наложница Шэней, улыбаясь, сказала Шэнь Чживань:
— У тебя сейчас в руках должна быть книга, которую мы не видим. Чтобы открыть её, Чживань, достаточно капнуть на обложку каплю крови из сердца.
Шэнь Чживань уже собралась проколоть палец, но Седьмая наложница остановила её:
— Каждая ведьма получает свою Книгу колдовства, и показывать её при других ведьмах — величайший запрет. Обязательно запомни это, Чживань.
Она снова улыбнулась:
— Почему бы тебе не вернуться в свои покои и не начать осваивать Книгу колдовства? До Великого отбора осталось два месяца, и твоя тётушка надеется, что ты покажешь отличные результаты.
Шэнь Чживань растерянно смотрела на мать — словно впервые увидела ту, кем она на самом деле была.
— Няня-воительница, проводи Чживань в её комнату.
Так, совершенно ошеломлённая, Шэнь Чживань оказалась в своих покоях. Она провела пальцами по обложке Книги колдовства, которую пока не могла открыть. Всё, что произошло сегодня, казалось ей невероятным.
Однако это явно был шанс. Раз уж она приняла наследие ведьмы, почему бы не попробовать открыть книгу и разобраться, что такое искусство ведьмы и колдовства?
Приняв решение, Шэнь Чживань укусила палец, выдавила каплю крови из сердца и капнула её на обложку книги. В ту же секунду книга мягко засияла, но свет почти сразу угас, будто ничего и не происходило.
Зато в голове у Шэнь Чживань возникло знание о том, как хранить эту книгу. Поскольку она выбрала кровавое посвящение, её Книга колдовства теперь напрямую связана с её кровью. Когда книга не нужна, достаточно мысленно произнести «убрать» — и она растворится в её жилах. А чтобы вызвать её обратно, надо просто подумать: «Книга колдовства» — и она появится.
Дрожащими руками Шэнь Чживань открыла первую страницу этой удивительной книги. Но смогла развернуть лишь две страницы. На первой значилось: «Искусство колдовства», на третьей — «Искусство ведьмы». Остальные страницы оставались запечатанными.
Шэнь Чживань почувствовала, что вот-вот сойдёт с ума. Неужели для открытия остальных страниц нужны какие-то особые условия? Но раз уж они не открываются, не стоит и мучиться — скорее всего, эти условия пока ей недоступны.
Тогда она внимательно изучила уже открытые страницы. Оказалось, что «Искусство колдовства» предлагает три варианта, и «Искусство ведьмы» — тоже три.
Голова Шэнь Чживань пошла кругом. Казалось, книга требует выбрать одну из систем заклинаний. И действительно, едва она об этом подумала, на верху страницы вспыхнули золотые иероглифы: «Наследница Шэнь Чживань должна выбрать одну из ветвей магии для изучения».
Шэнь Чживань с изумлением уставилась на надпись и осторожно спросила:
— А в чём разница между тремя направлениями в искусстве колдовства и тремя — в искусстве ведьмы?
Тут же появились новые золотые иероглифы: «В зависимости от выбора будут доступны разные навыки».
Взгляд Шэнь Чживань задержался на последнем варианте — «Комплексное колдовство». Она не удержалась и тихо спросила:
— А какие условия нужны для использования магии?
Золотые иероглифы быстро ответили: «Изучение и применение магии требуют Силы ведьмы».
— А… Сила ведьмы бесконечна? И можно ли повышать уровень заклинаний?
Золотые иероглифы на мгновение замерли, а затем снова засияли: «Объём Силы ведьмы зависит от степени культивации ведьмы. Все заклинания можно улучшать».
— А что изменится после улучшения?
Иероглифы ответили: «После улучшения эффект заклинания усиливается, а также активируются связанные с ним навыки, которые ранее были недоступны».
Шэнь Чживань долго размышляла, глядя на золотые строки. Наконец она начала внимательно изучать три варианта на странице «Искусство колдовства»:
Колдовство насекомых
Колдовство предметов
Комплексное колдовство
Подумав, она решила не задавать больше вопросов и сразу выбрала «Комплексное колдовство» — ведь лучше понимать колдовство во всём его многообразии.
На второй странице «Сила ведьмы» тоже было три варианта:
Сила Пяти стихий
Сила Природы
Сила Проклятий
Шэнь Чживань колебалась, но снова задала вопрос:
— Не могли бы вы кратко объяснить различия между этими тремя видами силы и их применение?
Вскоре золотые иероглифы дали ответ:
Сила Пяти стихий: магия металла, дерева, воды, огня и земли. После освоения этой силы кровь ведьмы будет маскироваться под пятистихийный духовный корень или любой из его элементов. Хотя использовать даосские техники будет невозможно, зато станут доступны многие вспомогательные заклинания.
Сила Природы: эволюционная форма Силы Пяти стихий. Позволяет общаться с природой и призывать туман, лёд, молнии, ветер и камни. Обладает огромной разрушительной мощью. Также маскирует кровь под пятистихийный духовный корень или любой из его элементов.
Сила Проклятий: позволяет насылать проклятия на врагов, заставляя их страдать так, что ни жить, ни умереть невозможно. Однако ведьма, выбравшая этот путь, теряет возможность использовать Силу Пяти стихий и Силу Природы.
Шэнь Чживань долго смотрела на три варианта и в итоге выбрала Силу Пяти стихий. Хотя её атакующая мощь явно уступала Силе Природы, для Шэнь Чживань важнее была универсальность заклинаний, а не чистая разрушительная сила.
Едва выбор был сделан, Шэнь Чживань вдруг вспомнила: её тётушка, хоть и обладала силой, никогда не использовала заклинаний Пяти стихий. Сердце её сжалось… Неужели мать выбрала… Силу Проклятий?!
Не успела она додумать, как на странице вспыхнула новая строка золотых иероглифов: «Наследница Шэнь Чживань завершила выбор предпочтений. Начинается перестройка тела!»
Шэнь Чживань оцепенела — её окутало белое сияние. Прежде чем она успела что-то осознать, по всему телу прокатилась нечеловеческая боль, будто переплавлялись самые кости и переплетались заново жилы.
После нескольких волн мучений, от которых она едва не потеряла сознание, всё стихло. Белый свет исчез. Дрожа, Шэнь Чживань поднялась и увидела, что её одежда и постельное бельё пропитаны кровью. Она не осмелилась звать слуг и сама сняла окровавленные простыни и одежду, быстро вытерев тело.
Потом она вызвала Книгу колдовства и обнаружила, что та изменилась: на обложке теперь чётко выделялись четыре золотых иероглифа. Открыв первую страницу, она увидела методику культивации Силы ведьмы и правила её применения. Бегло пробежав глазами, Шэнь Чживань поняла, что это сильно отличается от даосских практик. Но сейчас у неё было другое дело: похоже, уже наступило утро следующего дня, и ей нужно идти кланяться главной госпоже.
Она аккуратно спрятала кровавые следы, застелила постель новой простынёй, пролила на неё полчашки чая, а остатки вылила себе на юбку. Только после этого она позвала служанку:
— Замени постельное бельё и принеси горячую воду для омовения. Быстрее, опаздываем к главной госпоже.
После омовения, переодевшись в чистое платье и убедившись, что постель приведена в порядок, Шэнь Чживань направилась в покои главной госпожи. Как и ожидалось, она пришла последней. Вежливо поклонившись, она получила в ответ презрительный взгляд.
Переждав церемонию приветствия, Шэнь Чживань поспешила к матери. У дверей она замешкалась, не зная, как начать разговор, но в этот момент дверь открылась. Няня-воительница сказала:
— Заходи скорее, твоя тётушка как раз хотела тебя позвать.
Третья глава. Начало испытаний
Шэнь Чживань смотрела на мать, всё такую же нежную и спокойную, и не знала, с чего начать. Седьмая наложница улыбнулась:
— Чживань, ты стала ещё прекраснее.
Шэнь Чживань вздрогнула и машинально потрогала лицо, заставив мать рассмеяться:
— Неужели ты ещё не видела себя?
Шэнь Чживань растерянно покачала головой. Седьмая наложница вздохнула и велела няне принести зеркало.
Взглянув в хрустальное зеркало, Шэнь Чживань поняла, что её красота действительно поднялась на два уровня выше. Её губы стали ярче, зубы белее, а глаза — как две чёрные виноградинки: живые, глубокие и притягательные. Кожа — будто свежеочищенный белок яйца: нежная и сияющая.
Если раньше её можно было назвать милой и симпатичной, то теперь она была по-настоящему прекрасна и оживлённа.
Шэнь Чживань задумалась: неудивительно, что главная госпожа сегодня смотрела на неё с ещё большим презрением, и даже сёстры бросали на неё странные взгляды.
Седьмая наложница, видя, как дочь уставилась в зеркало, поддразнила:
— Чживань, ты что, залюбовалась собой?
Шэнь Чживань очнулась и, глядя на улыбающуюся мать, выпалила то, что давно терзало её:
— Мама, ты ведь не можешь использовать заклинания потому что…?
Седьмая наложница перебила её:
— Именно поэтому. Но это не значит, что я не сильна.
Сердце Шэнь Чживань заколотилось — то ли оттого, что мать впервые назвала себя «мамой», а не «тётушкой», то ли от подтверждения её догадки: мать действительно выбрала Силу Проклятий.
Увидев, как мать игриво подмигнула ей, Шэнь Чживань бросилась ей в объятия:
— Мама… ты такая сильная… Я вчера так боялась, что больше тебя не увижу.
Седьмая наложница погладила её по спине:
— Глупышка, всё хорошо. Я не хотела вмешиваться в твой выбор, поэтому ничего не говорила. Главное, что ты не злишься на меня.
Шэнь Чживань, прижавшись лицом к материнской груди, покачала головой — она совсем не злилась.
Седьмая наложница похлопала её по спине:
— Теперь не время нежничать. Иди скорее культивировать Силу ведьмы, иначе через два месяца пожалеешь.
Шэнь Чживань поднялась, смущённо улыбнулась и сказала:
— Мама, я сейчас же начну.
Вернувшись в свои покои, она села на кровать и начала следовать инструкциям из книги, постепенно перерабатывая внутреннюю энергию в Силу ведьмы.
Этот процесс занял целый месяц. Всё это время, кроме обязательных визитов к главной госпоже и бесед с матерью, она проводила в культивации.
Результаты оказались впечатляющими: в её теле сформировалась Жемчужина ведьмы, а Сила ведьмы стала обильной. Шэнь Чживань даже спросила у Книги колдовства, к какому уровню ведьм она теперь относится.
Книга ответила, что она лишь ведьма-новичок, на уровне «ведьминского ученика». Но Шэнь Чживань не сдалась и уточнила, какому уровню даосского культиватора это соответствует.
Золотые иероглифы вспыхнули, и Шэнь Чживань обрадовалась до слёз: за один месяц она достигла уровня «слияние, ранняя стадия». После формирования Жемчужины ведьмы она могла начать изучать заклинания Силы ведьмы. Она решила замаскировать свой духовный корень под огненный одиночный корень и сосредоточилась на огненных заклинаниях.
В роду Шэней имелся артефакт для определения духовного корня — иначе дочери главной ветви не смогли бы подбирать подходящие техники. Но Шэнь Чживань никогда не проходила проверку: во-первых, была молода, во-вторых, её уровень культивации был слишком низок, а главное — частная проверка стоила денег… А у неё с матерью всегда было тесно в средствах.
Теперь же проверка была необходима: через месяц ей нужно было иметь веское основание для использования огненных заклинаний.
Когда результаты проверки стали известны, весь род Шэней пришёл в смятение. Даже глава рода пожалел, что уже подал заявку на участие Чживань в отборе: одиночный духовный корень — редкость, встречающаяся раз в сто лет!
Но было поздно — список уже отправили организаторам. Так, среди сожалений главы рода, гнева и презрения главной госпожи и тревожного прощания с матерью, отряд из двадцати человек отправился на Великий отбор сект.
Этот отбор проводился в мире Сюми — одном из высших миров среди трёх тысяч великих миров Дао. Каждый год он привлекал множество участников со всего света.
http://bllate.org/book/7980/740814
Готово:
