Она нырнула под одеяло, и Цзинь Шэнь тут же вытащил её голову наружу — боялся, что ночью, зарывшись в ткань, девочка случайно сотрёт повязку.
Раньше Чжоу-чжоу боялась теней: ей казалось, что это призраки, которые едят маленьких детей. Спать приходилось одной, поэтому она привыкла прятать лицо целиком под одеялом. Сейчас страх прошёл, но привычка осталась — без этого она просто не могла уснуть.
У Повелителя Смерти не было опыта ухода за детьми, уж точно он никогда не укрывал малышей, поэтому не знал об этой особенности.
Цзинь Шэнь увидел, как она послушно лежит на розовой подушечке, широко распахнув большие, влажные глаза и не собираясь засыпать.
— Папа, папа, расскажи сказку! — попросила она.
Маленькие ручки вылезли из-под одеяла, потянулись к яркой книжке на тумбочке и протянули её Повелителю Смерти:
— Вот эту! Про принцессу!
Цзинь Шэнь склонился над книгой и молча уставился на обложку… Ему совершенно не хотелось рассказывать какие-то глупые детские сказки.
Но Чжоу-чжоу смотрела так умоляюще, будто без сказки точно не заснёт.
Повелитель Смерти сдался и открыл книгу:
— Жил-был давным-давно прекрасный принц…
Девочка слушала с затаённым дыханием.
Повелитель Смерти продолжил:
— Однажды прилетел злой дракон и унёс принцессу…
Он уже собирался перейти к тому, как король расклеил объявления с просьбой спасти принцессу.
— Быстрее скажи родителям принцессы! — встревоженно перебила его Чжоу-чжоу, голосок дрожал от волнения.
Повелитель Смерти невозмутимо продолжил:
— Родители принцессы узнали и немедленно отправились в путь со своим войском и мечами, чтобы спасти дочь из пещеры дракона…
У Повелителя Смерти не было особого таланта к выдумыванию историй, но Чжоу-чжоу была совсем маленькой и ничего не понимала в сюжетах. Даже если финал звучал так:
— У принцессы на лбу осталась небольшая царапина, но она всё равно вернулась домой к родителям и снова стала самой счастливой и красивой принцессой на свете.
Девочка, выслушав сказку, осторожно коснулась пальчиком своей повязки:
— Я такая же, как принцесса из сказки. У меня тоже на лбу ранка.
Цзинь Шэнь: «…» Ведь эту принцессу придумал он сам.
Вдруг девочка вспомнила нечто очень важное и забубнила, уткнувшись в подушку:
— Папа, папа, если меня украдёт дракон, ты обязательно должен прийти и спасти меня!
— Если всех других деток заберут их папы и мамы, а я останусь одна… мне будет очень-очень страшно… — В детском саду раньше так и бывало: всех забирали, а её — нет. Тогда, правда, драконов не было, но если бы они появились, а она осталась бы одна…
Рука Повелителя Смерти, державшая книгу, дрогнула. Он аккуратно заправил одеяло вокруг дочери и тихо сказал:
— Если тебе будет опасно — просто позови меня по имени.
Папа всегда придёт тебя спасать.
В конце концов, ребёнок устал и заснул.
Цзинь Шэнь ещё раз поправил одеяло, чтобы она снова не нырнула под него с головой, и быстро вышел из комнаты.
Как только он вышел, тени тут же скользнули внутрь, чтобы охранять девочку во сне.
Цзинь Шэнь вернулся в свою комнату и проверил нить жизни Чжоу Чжоу в приложении Повелителя Смерти. В сети её связей появились линии учителей, родителей одноклассников… Все они были бледно-серыми и едва заметными. Лишь одна — «Хуа Сяомин» — ярко светилась жёлтым цветом дружбы, а вокруг неё мерцали несколько тонких нитей дружеских отношений.
Цзинь Шэнь нахмурился. «Хуа Сяомин» — девочка, значит, это не тот храбрый мальчик, о котором упоминала Чжоу-чжоу.
Он перебрал другие связи и в конце концов выделил одного мальчика, но почему-то его нить была такой тусклой?
А в это время храбрый мальчик Ху Чэнсяо даже не подозревал, что его ищут — и притом ошибочно. Его линия не отображалась в приложении Повелителя Смерти, ведь он был ребёнком Повелителя Смерти номер два и обычного человека.
Папа запретил ему ходить в гости к принцессе-сестрёнке. Вернувшись домой, Ху Чэнсяо чувствовал себя подавленным.
Его мама, занятая делами, подняла голову:
— Чэнсяо, а сегодня ты почему не рассказываешь про принцессу-сестрёнку?
Ху Чэнсяо вздохнул:
— Папа сказал, что нельзя ходить к ней в гости.
Папа, переодевшись из жёлтой формы курьера в серую домашнюю одежду, подошёл к жене:
— Он хотел пойти к однокласснику в выходные, а ты же говорила, что запишешь его на рисование. Вот я и сказал, что нельзя.
Мама вздохнула:
— Если не может ходить в гости, пусть хоть чему-то научится. В мои студенческие годы все девчонки умели петь, танцевать, играть на скрипке или фортепиано… А я только хлопала в ладоши. У нас, конечно, денег не много, но всё же лучше, чем у меня в детстве.
С этими словами она поцеловала мужа в щёку:
— Сегодня ты устал, развозя заказы. Я купила твои любимые рёбрышки — сейчас сделаю их по-китайски.
Повелитель Смерти номер два улыбнулся и обнял жену:
— Спасибо, родная.
Когда он прижимал её к себе, взгляд упал на красный синяк на её запястье. Он осторожно коснулся его и нахмурился:
— Как ты это получила?
Жена поспешно спрятала руку:
— Ничего страшного, просто в офисе ударилась. Кстати, скоро Новый год… В этом году я не хочу ехать в родной город.
Лицо Повелителя Смерти номер два потемнело, но, видя, что жена уклоняется от разговора, он мягко поцеловал её в волосы:
— Тогда не поедем.
Ему и самому не хотелось туда возвращаться. Ху Фу всегда был вспыльчивым и грубым. Пятнадцать лет назад, когда он был ещё стажёром-Повелителем Смерти, ему довелось встретить Юэ Таотао — девушку, подвергавшуюся жестокому буллингу в школе.
Тогда ещё не существовало приложения Повелителя Смерти, и каждую душу приходилось извлекать вручную. Имя Юэ Таотао не значилось в списке умерших, но она была на грани самоубийства.
Как стажёр, он не мог допустить сбоя в задании и вынужден был вмешаться. Он жёстко проучил девчонок, которые срывали с неё одежду и фотографировали, а потом, не зная, как ещё помочь, придумал себе роль бездомного хулигана-сироты.
С тех пор Юэ Таотао каждый день после школы искала его. Он просто появлялся и разговаривал с ней.
Позже, после окончания университета, она вышла за него замуж. У него тогда были проблемы с характером, но, хоть он и не был таким богатым, как Цзинь Шэнь — истинный бог, зарплата стажёра-Повелителя Смерти была высокой. Однако он так и не решился открыть ей свою истинную сущность. Годы шли, они переехали в её съёмную квартиру… и до сих пор он не находил в себе мужества сказать правду.
Если их сын — фанат героев, то его жена… Его жена любила его, вышла за него замуж и до сих пор смотрела на него с обожанием, несмотря на отсутствие денег и образования. Потому что не раз говорила: он вытащил её из безысходности и отчаяния. Для неё он — герой, самый добрый и храбрый человек на свете, настоящая драгоценность.
Повелитель Смерти номер два погладил спящую жену и вдруг почувствовал, как к горлу подступают слёзы.
Юэ Таотао, как ребёнок, инстинктивно прижалась к нему, уткнувшись лицом в грудь.
Сердце Повелителя Смерти номер два снова смягчилось, но в то же время в нём укрепилась решимость: он обязан добиться повышения. Цзинь Шэнь — сын самого бога. Если на этот раз он не получит контроль над приложением Повелителя Смерти, то уже никогда не сможет изменить свою судьбу.
Деньги его не интересовали — его зарплата Повелителя Смерти и так лежала мёртвым грузом. Ему нужны права на модификацию приложения.
Только получив доступ к коду, он сможет изменить судьбу своей жены. Сейчас он мог лишь предсказывать дату смерти людей через сеть связей, но не имел права отсрочить её. Ирония судьбы: он мог забирать чужие жизни, но не мог продлить жизнь самому дорогому человеку.
Юэ Таотао. 1 сентября 2021 года. Автокатастрофа.
Поздней ночью Повелитель Смерти номер два надел чёрный костюм и уже собирался выйти, как вдруг заметил, что его сын тихонько подкрался с рюкзачком за спиной, весь сияя от возбуждения:
— Пап, я тоже хочу пойти…
— Ладно, — согласился Повелитель Смерти номер два, — но молчишь, понял?
Через сеть связей в приложении они быстро нашли того самого босса компании, который днём обидел его жену.
Цзинь Шэнь, спавший в это время, вдруг почувствовал вибрацию приложения. Взглянув на экран, он увидел имя, которое то появлялось, то исчезало из списка умерших.
Цзинь Шэнь сразу понял: это Повелитель Смерти номер два опять устраивает беспорядки.
Он не стал вмешиваться и собрался снова ложиться спать, но в груди осталось неприятное ощущение пустоты.
Тогда он встал и пошёл в соседнюю комнату. Убедившись, что девочка спокойно спит, он осторожно коснулся её носика, проверяя дыхание, и только после этого успокоился.
Похоже, на этот раз у Повелителя Смерти номер два нет коварных планов.
Вернувшись в свою комнату, Цзинь Шэнь снова открыл приложение и уставился на дату рядом с именем «Чжоу Чжоу».
«Чжоу Чжоу. 1 сентября 2021 года. Автокатастрофа».
Автор комментирует:
Повелитель Смерти номер два: «У меня есть жена и сын».
Цзинь Шэнь: «У меня есть дочь».
Фоновая музыка: «Всё это лишь мыльные пузыри…»
— Папа, папа…
Цзинь Шэнь резко проснулся и бросился в соседнюю комнату. Девочка спала, но, видимо, ей приснился кошмар.
Повелитель Смерти облегчённо выдохнул и уже собирался уйти, как вдруг Чжоу-чжоу открыла глаза. В пижаме, с растрёпанными волосами, она потерла глазки и протянула руки:
— Папа, обними…
Повелитель Смерти покорно вернулся и поднял её на руки. Заметив, что она тянется к повязке на лбу, он мягко отвёл её ручку:
— Не трогай повязку, ладно?
Девочка кивнула, и её большие глаза снова наполнились влагой:
— Папа, папа, мне сегодня надо идти в садик?
Цзинь Шэнь кивнул.
Тени тут же вошли в комнату, чтобы помочь девочке умыться, одеться и заплести косички. Потом они водрузили ей на голову маленькую корону.
Пока тени умывали Чжоу-чжоу, она не сводила глаз с папы:
— Папа, папа, а ты когда умываться будешь?
Когда ей заплетали волосы, она снова завела:
— Папа, папа, тебе не надо причёску сделать?
Когда корона была надета, девочка с восторгом разглядывала себя в зеркало, кивнула с одобрением — мол, красавица! — и, подпрыгивая, подбежала к отцу:
— Папа, папа, давай я тебе волосы расчешу!
— У тебя волосы такие длинные, а у папы — короткие…
Повелитель Смерти бесстрастно ответил:
— Мне не нужно, чтобы ты мне чесал волосы.
Но Чжоу-чжоу взяла его палец и начала трясти, умоляя детским голоском:
— Но я хочу!
Она потянула его за руку к своему туалетному столику и хлопнула по маленькому стульчику:
— Папа, садись!
Цзинь Шэнь оглянулся на её повязку и, не в силах отказать, сел. Его длинные ноги совершенно не помещались в этом крошечном уголке.
Но даже сидя, он был слишком высок для своей метровой дочки. Тогда Чжоу-чжоу принесла ещё один стульчик, встала на него, взяла детскую расчёску и начала водить ею по его волосам, бормоча:
— У папы волосы совсем не такие, как у меня…
— Я расчешу папе волосы…
— Сделаю самую красивую причёску на свете!
http://bllate.org/book/7979/740748
Готово:
