Недалеко от школы Хуа Сяомин, которого вели за руки дедушка с бабушкой, вдруг остановился и уставился на происходящее. У малыша даже слёзы на глазах выступили.
— Принцесса такая несчастная… Её папа такой плохой…
Когда Сяомин был совсем маленьким, он очень любил маму и папу. Но потом мама ушла к другому, а у папы появилась новая семья. Мальчик приходил к отцу, пытался с ним поговорить, но тот его не замечал, не обнимал — только всё время держал на руках младшего братика…
Сяомин плакал и плакал, пока не появились дедушка с бабушкой.
А у принцессы даже дедушки с бабушкой нет.
От этой мысли девочке стало невыносимо грустно, и она разрыдалась.
Дедушка с бабушкой переполошились: как это так — шли спокойно, и вдруг заплакала?
Они подумали, что внучка не хочет отдавать корону принцессы. Сяомин была тихой и послушной, и бабушка с дедушкой её очень любили. Просто девочка была слишком молчаливой. Они надеялись, что в детском саду она станет общительнее, но ничего не изменилось: когда другие дети возвращались домой, они без умолку болтали с родителями, а у них — наоборот, взрослые всё говорили и говорили, лишь бы Сяомин хоть что-нибудь сказала.
Из воспитателей они узнали, что и в садике внучка такая же — ни с кем не дружит, слишком тихая.
Теперь же, наконец, появилась «принцесса». Дома Сяомин даже начала рассказывать о ней: сегодня у принцессы красивая причёска, сегодня она считала пальчики, какая принцесса умница!
Иногда упоминала и других детей. Это был настоящий прогресс! Если бы не цена короны, они бы точно оставили её себе.
Бабушка Сяомин с сожалением сказала:
— Сяомин, бабушка уже купила тебе новую корону. Эта корона принадлежит принцессе, давай вернём её, хорошо?
— Нет… Принцесса… Папа её не обнимает… — всхлипывая, пробормотала девочка.
Дедушка с бабушкой были в полном недоумении — они ведь взрослые, не понимали, что за история скрывается за этими детскими словами.
Когда Сяомин наконец объяснила, что видела, они обернулись, чтобы догнать отца с дочкой, но те уже скрылись из виду.
Поэтому они не увидели, как на последнем участке пути девочку и её отца встретил человек с огромной собакой. Пёс, завидев ребёнка, рванул вперёд, чтобы прыгнуть на неё. Малышка в ужасе вцепилась в ногу Повелителя Смерти и дрожащим голосом закричала:
— Папа! Папа!
Бездушный Повелитель Смерти бросил на пса всего один взгляд — и тот, скуля, опустил голову. Девочка робко глянула на большую собаку, но всё ещё дрожала от страха:
— Папа, возьми на руки!
Повелитель Смерти нахмурился и, наклонившись, поднял её.
Чжоу-чжоу, всё ещё дрожа, прижалась головой к папиной груди и изредка выглядывала, чтобы убедиться, что страшный пёс уже далеко.
Она очень боится собак.
Малышка крепко сжала папину одежду и затараторила:
— &%&*$# гага￥…
Хотя её речь в целом уже была понятной, стоило ей разволноваться или заговорить быстро — и слова превращались в неразборчивое «чик-чирик».
Но Цзинь Шэнь безошибочно понимал всё, что она пыталась сказать.
— Раньше, когда я не могла найти папу, собаки гонялись за мной, всё время гонялись… Плохие собаки…
Повелитель Смерти ясно представил эту картину: тогда она была духом, и хотя обычные люди её не видели, собаки — видели.
— Папа меня защищает! Учительница права — папа самый-самый любимый на свете! И я тоже папу больше всех люблю!
Цзинь Шэнь опустил ресницы. Раньше, зная, что ей пришлось нелегко в облике духа, он не испытывал особых чувств. Но теперь, вообразив, как его маленький детёныш в ужасе убегает от лающих псов, никому не видимый, никем не защищённый, зовёт «папа, папа!»… — в груди Повелителя Смерти впервые за долгое время мелькнуло что-то похожее на боль. Его длинные, холодные пальцы осторожно погладили девочку по голове.
Цзинь Шэнь принёс Чжоу-чжоу домой. Как только малышка спустилась с папиных рук, она увидела в холле розовую каталку для малышей.
В замке было множество дорогих и изысканных игрушек, но таких простых каталок за сто с лишним юаней не водилось.
Глаза Чжоу-чжоу загорелись. Она радостно побежала к каталке:
— Папа, папа, это мой автомобиль!
Она решила, что это та самая каталка, на которой ездила раньше.
Малышка нетерпеливо уселась на неё. Каталка оказалась электрической, со светодиодной подсветкой, и тут же засияла разноцветными огоньками — для ребёнка это выглядело невероятно круто.
Чжоу-чжоу сама добавила звуковые эффекты:
— Би-би-би-би! Поехали!
— Папа, смотри!
— Би-би-би-би!
— Папа, папа, я еду!
Девочка не унывала, хотя папа не отвечал, и продолжала озвучивать свою поездку:
— Би-би-би-би!
— Папа, садись сзади!
В огромном, пустом холле одна только малышка создавала весёлую, оживлённую атмосферу.
Чжоу-чжоу, как и большинство девочек, обожала принцесс и всё яркое.
Она каталась по холлу на своей машинке, радостно хихикая, и её смех разносился повсюду.
Как ни отрицай, Цзинь Шэнь, глядя на это, чувствовал странную радость в груди.
Он купил эту каталку именно ради того, чтобы увидеть её счастливое лицо.
Тени тоже собрались вокруг и с интересом наблюдали.
Чжоу-чжоу несколько раз позвала:
— Папа, скорее садись в машинку!
Но Повелитель Смерти не шевелился. Тогда одна из теней, после недолгого колебания, подползла к девочке.
Чжоу-чжоу уже не боялась теней — ведь они заплетали ей красивые косички и готовили вкусную еду. Она посмотрела на приблизившуюся тень и радостно хлопнула по месту сзади на каталке:
— Садись сзади!
На каталке сзади было маленькое сиденье — на самом деле предназначенное для перевозки игрушек, а не людей. Но Чжоу-чжоу была ещё слишком мала, чтобы это понимать.
Тень, хоть и была большой, сжалась в комочек и уселась на указанное место.
Чжоу-чжоу обрадовалась ещё больше и потащила тень «на гонки». Конечно, каталка ехала медленно — даже при столкновении ребёнок не вылетел бы из неё. Но это не мешало малышке добавить звуковой эффект:
— Тик-так-тик-так!
— Папа, смотри, я так быстро еду!
Чжоу-чжоу покачала ручками, повернула руль и направила машинку в сторону кухни.
Она шепнула тени:
— Теперь мы будем делать вид, что едем за покупками, как взрослые с детьми.
Тень, чёрная и бесформенная, неизвестно, поняла ли, но Чжоу-чжоу решила, что нет, и пояснила:
— Ты должен смотреть по сторонам, искать, какие продукты нам нужны.
Тень, уцепившись за каталку, начала оглядываться по сторонам.
Повелитель Смерти немного понаблюдал, потом поднялся в кабинет. Дверь он не закрыл — звуконепроницаемая, но открытая, — так что весёлый смех дочери всё ещё доносился снизу.
Несмотря на маленький рост, Чжоу-чжоу смеялась так громко, что, казалось, её слышно было даже на улице.
Вдруг снизу раздался громкий «бах!». Цзинь Шэнь мгновенно бросился вниз и увидел: каталка перевернулась, а самой Чжоу-чжоу нигде нет!
Из комнаты отдыха доносился шум. Он быстро вошёл туда и увидел: несколько теней обрабатывали рану на лбу малышки.
Девочка вся в слезах протянула ручки и жалобно всхлипнула:
— Папа, на руки…
Тени уже начали дезинфекцию — было больно.
Цзинь Шэнь был вне себя от злости и тревоги, но, увидев её заплаканное личико и кровоточащую рану на лбу, не смог прикрикнуть. Он осторожно поднял дочь на руки.
Тени тем временем ловко завершали обработку. Раньше они не умели ухаживать за больными детьми, но потом специально этому научились.
Оказалось, всё случилось так: Чжоу-чжоу весело каталась, но вдруг, проезжая мимо дивана, решила встать и схватить с него плюшевого утёнка. Движение было слишком резким, тени не успели ничего сделать — и в тот момент, когда она встала, каталка врезалась в диван.
Если бы она сидела, ничего бы не случилось. Но стоя… Из-за инерции она полетела вперёд и ударилась лбом о журнальный столик. Каталка опрокинулась.
Цзинь Шэнь был в ярости, но малышка, мокрая от слёз, жалобно всхлипнула:
— Папа, больно!
Тени уже закончили обработку и начали накладывать швы. Слёз стало ещё больше. Чжоу-чжоу обиженно пожаловалась:
— Столик! Ударил меня!
Цзинь Шэнь сделал то, что делают миллионы родителей в подобных ситуациях:
— Сейчас я его проучу. Не шевелись, пусть тени зашьют рану.
Когда-то он видел, как люди, если ребёнок падает и плачет, бьют по полу или по столу: «Бабушка накажет его за тебя, малыш, не плачь!» — и считал это глупостью.
А теперь сам повторил ту же фразу.
Малышка перестала плакать, глазки покраснели, на голове — бинт от теней. Она потянула папу за руку и, всхлипывая, сказала:
— Папа, не бей его… Я сначала сама с ним поговорю…
Тени уже закончили перевязку. Чжоу-чжоу вырвалась и побежала в гостиную. Перед журнальным столиком она присела на корточки и тихонько сказала:
— В следующий раз не бей меня больше…
Потом приложила ухо к столику и услышала тоненький голосок:
— Это ты меня ударила…
Чжоу-чжоу засуетилась:
— Нет, я не хотела тебя ударить!
Ведь тогда именно столик ударил её.
— Я же не двигаюсь, как я мог тебя ударить? Это ты сама в меня врезалась.
Чжоу-чжоу грустно посмотрела на столик. И правда — он стоял неподвижно, а она двигалась…
Малышка подумала, погладила столик и вытерла слёзы:
— Тогда, может, я тебя больно ударила? Дай подую…
Она наклонилась и дунула на столик:
— Больше не буду в тебя врезаться.
«Столик» ответил:
— Ты настоящая умница, которая умеет признавать ошибки.
Получив похвалу, Чжоу-чжоу вскочила и подбежала к папе:
— Папа, он меня не ударил — это я сама в него врезалась. Его нельзя бить.
Глазки у неё всё ещё были красные, на щеках блестели слёзы, а на лбу — бинт. Она жалобно посмотрела на отца:
— И меня тоже нельзя бить…
Повелитель Смерти, только что изобразивший голос «столика», строго сказал:
— Значит, в следующий раз, когда будешь кататься, нельзя вставать. Поняла?
Чжоу-чжоу задумалась, глядя на свою каталку:
— Наверное, потому что нет детского автокресла. Другие дети говорят, что малыши всегда должны сидеть в автокресле…
Цзинь Шэнь взглянул на каталку без ремней безопасности и вдруг решил: надо срочно выкупить эту компанию!
Инцидент с каталкой, казалось, был исчерпан. Однако вечером, когда малышка зашла в свою комнату и увидела себя в зеркале, она вдруг зарыдала:
— Папа!
Цзинь Шэнь, читавший в другой комнате, испугался и бросился к ней. Чжоу-чжоу стояла перед зеркалом и рыдала:
— Я… больше не красивая…
— Я… некрасивая…
Это была трогательная сцена, но Повелитель Смерти едва сдерживал смех. Он подошёл, присел рядом и сказал:
— Нет, ты очень красивая.
Чжоу-чжоу снова посмотрела в зеркало, всё ещё со слезами на глазах:
— Правда?
— Конечно, правда, — ответил Цзинь Шэнь. — Папа никогда не обманывает.
Да, папа не врёт.
Чжоу-чжоу вытерла слёзы и решила, что, наверное, всё-таки остаётся красивой.
http://bllate.org/book/7979/740747
Готово:
