В тот миг его руки словно окаменели — он не знал, куда их деть. Пока он растерянно подбирал слова, она незаметно подмигнула ему:
— Подожди меня в соседнем кабинете.
Вскоре пресс-конференция завершилась, и лишь когда все разошлись, он спокойно вошёл в тот самый кабинет.
Их разговор начался так:
— Мама, — дрожащим голосом произнёс он. Слёзы стояли в глазах и вскоре одна за другой покатились по щекам.
К его изумлению, вместо тёплых объятий он получил звонкую пощёчину.
— Минчэнь, я двадцать с лишним лет терпела разлуку с тобой ради твоего же блага, и вот как ты отплачиваешь мне?! — Сюй Жожоань больше не притворялась изысканной аристократкой; она словно сошла с ума и закричала на него истерически. — Ты думаешь, убив Сюй Ичэня, сможешь навсегда занять место наследника дома Сюй? Думаешь, старый господин Сюй не станет расследовать это дело до конца? Ты чуть не убил любимого внука своего деда! Я снова и снова внушала тебе: чтобы реализовать план, не нужно спешить! А ты теперь рискуешь всем — и ради чего? Ради меня?!
Он горько рассмеялся, и в его голосе звучала пустота:
— Мама, что мне оставалось делать? Если бы я не пошёл на этот отчаянный шаг, нам обоим не было бы возврата! К тому же я тоже внук старого господина Сюй! Даже если однажды он узнает правду, что он сможет сделать со мной?
Как и следовало ожидать, их беседа закончилась полным разрывом.
Он долго сидел на крыше, глядя с пятьдесят пятого этажа на ослепительные огни ночного города. Его план не был безрассудством — он метко ударил по самой уязвимой точке Сюй Ичэня.
Это была Ся Лянцзи.
С её помощью исход этой игры мог измениться.
Вскоре он назначил встречу с Ся Лянцзи.
Был полдень. Он сидел в ресторане и внимательно разглядывал её. На ней была белая блузка в чёрный горошек, простой круглый воротник, узкие джинсы голубого оттенка. Её лицо было свежим и миловидным, губы алые, зубы белоснежные.
Отлично. В ней не чувствовалось агрессии. Если бы она ещё была немного наивнее — идеальная пешка для его замысла.
Внезапно он фыркнул:
— Ты совсем не похожа на тех, кто нравится Сюй Эру. Да и вообще ничего особенного!
Она равнодушно взглянула на него, и в уголке её глаза мелькнула лёгкая, но соблазнительная игривость:
— А твоё имя тоже не очень удачное. «Чэнь»… Я слышала только выражение «си цзинь, нань чэнь» — звучит как жертвоприношение. Нехорошее предзнаменование.
Рот у неё оказался острым, но он не рассердился, а спокойно вернулся к делу:
— Тебе не интересно, зачем я тебя сюда позвал?
Ся Лянцзи улыбнулась:
— Это же очевидно. Наверняка речь о Сюй Эре.
Он слегка удивился, но тут же пришёл в себя:
— Что ж, поговорим о Сюй Эре.
Ся Лянцзи поправила растрёпанные пряди волос и подумала: наконец-то он перешёл к сути после всей этой болтовни.
— Я могу устроить тебе встречу с ним в любое время, — сказал он, — но взамен ты должна помочь мне с одним делом.
Его прямота и решительность удивили её. Услышав, что скоро увидит Сюй Эра, она поспешно спросила:
— С чем помочь? Говори!
— Я хочу, чтобы ты вернулась к нему, заботилась о нём, не покидала его ни при каких обстоятельствах — до самой старости и смерти.
Ся Лянцзи удивилась:
— Значит, ты очень любишь своего младшего брата?
Сюй Минчэнь тяжело вздохнул:
— Нет. Я его ненавижу.
Ся Лянцзи окончательно запуталась:
— Если ты его ненавидишь, зачем просишь меня вернуться к нему и заботиться о нём? Разве это не противоречие?
Сюй Минчэнь усмехнулся с лёгкой издёвкой:
— Госпожа Ся, вы, вероятно, знаете: ваш род Шэнь сейчас на грани краха. Скоро дом Сюй поглотит вашу семью. Вы потеряли ценность для старого господина Сюй. Сейчас он всеми силами хочет женить Сюй Эра на госпоже Фан. Знаете ли вы, что это значит?
Она замерла.
— Это значит, что даже если Сюй Эр оглохнет, ослепнет или окажется прикованным к инвалидному креслу до конца дней, он всё равно станет наследником дома Сюй. А мне снова придётся уехать в Текапо и смотреть на звёзды!
После этих слов Ся Лянцзи наконец поняла всю запутанную ситуацию. Она не стала задавать больше вопросов. Хотя она никогда не сталкивалась лично с семейными распрями богатых кланов, будучи преданной поклонницей дорам, она легко могла представить себе суть происходящего.
Говорят, жизнь подобна театру, но реальность оказалась куда жесточе, драматичнее и запутаннее любой сцены.
И в тот момент, желая скорее увидеть Сюй Эра, о котором так долго мечтала, она решила не раздумывать:
— Где сейчас Сюй Эр?
Сюй Минчэнь лёгкой улыбкой скрыл торжество:
— В одной из клиник Сиэтла. Старый господин Сюй распустил слух, что Сюй Эр вне опасности, но как обстоят дела на самом деле — мне неведомо.
Ся Лянцзи помолчала несколько секунд, затем сказала:
— Я согласна. Но сначала я должна как можно скорее увидеть его.
Её решительность явно его порадовала. Приманка оказалась слишком лёгкой добычей. Останется ли рыба на крючке — вот что его по-настоящему волновало.
Он не скрывал возбуждения и хлопнул её по ладони:
— Отлично! Сейчас же организую твои документы для выезда за границу.
**
В ту же ночь, когда Ся Лянцзи скучала в общежитии, ей позвонили.
Звонок поступил из тюрьмы на севере города. Звонила воспитательница Персика.
Молодая женщина говорила взволнованно:
— Ваша сестра Линь Лотао родила раньше срока. Сейчас она в больнице «Жэньай». Всё произошло внезапно. Если сможете — пожалуйста, приезжайте скорее!
В следующий миг в трубке раздался короткий гудок. Персик родила? Что происходит?
Очнувшись, Ся Лянцзи накинула куртку, схватила сумку у двери и помчалась в больницу «Жэньай».
Когда она, запыхавшись, добежала до больницы, Лотао всё ещё находилась в операционной.
Воспитательница и несколько надзирателей нервно ходили перед дверью. Увидев Ся Лянцзи, которая чуть не упала перед ними от усталости, они подошли и кратко объяснили ситуацию.
Оказалось, Лотао уже была на третьем месяце беременности, когда попала в тюрьму. Если бы не всеобщий медицинский осмотр, она, возможно, скрыла бы это от всех.
Но у неё врождённый порок сердца. Любой здравомыслящий человек понимал: если она настаивала на том, чтобы родить ребёнка, это могло стоить ей жизни.
В тот момент Ся Лянцзи, как и все остальные, растерялась.
И тут дверь операционной открылась.
☆
Тридцать первый
Врачи и медсёстры вышли с мрачными лицами. Плач новорождённого заставил всех вздрогнуть.
Ся Лянцзи бросилась в палату и увидела Лотао, лежащую неподвижно. Её глаза потускнели, чёрные шелковистые волосы рассыпались по хрупким плечам, словно цветы, обречённые увянуть.
Сделав паузу на несколько секунд, Ся Лянцзи взяла на руки маленького, мягкого мальчика. Он плакал, хрупкий, как мыльный пузырь, которого боязно тронуть.
Встретив её взгляд, полный беспомощности и нежности, Лотао с трудом сжала её руку. Она смотрела на ребёнка так, будто прощалась с ним навсегда.
Её слёзы медленно скатились на холодную больничную простыню — такие хрупкие и прозрачные, будто вот-вот разобьются.
Ся Лянцзи неуклюже держала на руках малыша, лицо которого покраснело от плача, и тоже разрыдалась.
Перед тем как закрыть глаза навсегда, Лотао прошептала ей всего одну фразу:
— Отдай его в приют. Ты ещё слишком молода.
Похоронив сестру, Ся Лянцзи вышла на улицу — уже светало.
Она, измученная до предела, прижимала к себе ребёнка, заботливо укутав его в мягкое одеяло, чтобы не простудился.
В этот момент появился Шэнь Лянъе. Как раз когда она садилась в такси, он резко вытащил её наружу.
Он сжал её руку так сильно, что стало больно.
За несколько месяцев он сильно похудел, волосы отросли, и его измождённый вид казался таким далёким, будто они не виделись целую вечность.
После долгой паузы она перестала вырываться и с трудом улыбнулась:
— Шэнь Лянъе, что ты делаешь? Персик умерла, а ты не хочешь даже взглянуть на неё в последний раз? Зачем цепляешься за меня?
Он глубоко вздохнул, его глаза покраснели, лицо исказилось от горя:
— Я уже знаю. Лянцзи, отдай мне его. Тебе, такой молодой, не подходит быть матерью ребёнка.
Услышав это, она горько усмехнулась, но всё же подняла на него глаза:
— Шэнь Лянъе, ты хоть понимаешь, чей это ребёнок…
Он не дал ей договорить:
— Я знаю.
— Но на каком основании? Только потому, что это единственный ребёнок женщины, которую ты любил?
На мгновение он замер, его лицо выражало такую глубокую печаль и преданность, что она чуть не смягчилась.
Но в следующий миг она крепче прижала к себе уже уснувшего младенца и холодно, решительно отвернулась, бросив ему напоследок:
— Любовь безвозмездная — это не любовь. Это глупость!
Поднялся ветер. В воздухе чувствовалась прохлада дождя и упрямый, не рассеивающийся смог. Всё вокруг стало свинцово-серым. Деревья, люди — всё слилось в одно молчаливое, размытое пятно.
Она сидела у фонтана в городском саду, доставая из сумки бутылочку с молоком. Солнечные лучи пробивались сквозь зелёную траву и падали на её бледное лицо. В тот момент, когда она заботливо кормила малыша, вспышки камер начали мелькать перед её лицом, как призраки.
Но она оставалась спокойной.
Она поняла: после всего, что она пережила, теперь ничто не может выбить её из колеи.
Когда репортёры стали фотографировать её в упор, она лишь холодно смотрела на них, пока один из них не спросил:
— Госпожа Ся, правда ли, что вы и второй молодой господин Сюй расторгли помолвку? Тогда чей ребёнок у вас на руках? Может, это сын Сюй Эра?
— Вы исчезли на несколько месяцев, чтобы родить этого ребёнка и оказать давление на дом Сюй?
...
Когда мир вокруг неё начал кружиться, рядом остановилась машина.
Сюй Минчэнь вышел из неё и уверенно встал перед ней и ребёнком. Как новый наследник дома Сюй, он имел право выступать от имени семьи:
— Прошу прощения, но это личное дело моего младшего брата и госпожи Ся. Я не могу давать комментарии.
Хотя он ничего прямо не подтвердил, его слова уже намекали на правдивость слухов.
В машине —
— Сюй Минчэнь, ты за мной следил? Это ты слил информацию журналистам? — гнев вновь вспыхнул в ней.
— Да, — ответил он неторопливо. — Кто ещё будет так усердно связывать тебя с Сюй Эром каждый день?
Он нежно провёл пальцем по щёчке младенца, пожал плечами и с восторгом произнёс:
— Малыш, ты родился в самый нужный момент. Благодаря тебе у дяди появился дополнительный козырь.
Ся Лянцзи яростно уставилась на него, но он лишь улыбался, откровенно разглядывая её лицо:
— Что, Ся Лянцзи, недовольна? Но ведь ты сама согласилась на это.
Она с трудом сдержала ярость и парировала:
— А ты выполнил своё обещание?
http://bllate.org/book/7970/740128
Готово:
