Этому человеку было под пятьдесят: седина пробивалась в волосах, фигура — худощавая, одет он был в полувыношенный длинный халат. С первого взгляда в нём чувствовалась почти даосская отрешённость — будто сошёл с древней гравюры.
Ху Сяобинь сразу почувствовал знакомые черты, но никак не мог вспомнить, кто перед ним.
Тот, заметив, как к нему подходят Мо Сяоюй и Ху Сяобинь, внимательно их оглядел и решительно шагнул навстречу, учтиво сложив руки в поклоне перед Мо Сяоюй:
— Меня зовут Чжан Минхэ. Смею спросить, не из рода ли Мо вы?
Ху Сяобинь тут же всё вспомнил. Перед ним стоял тот самый шарлатан Чжан Минхэ, который когда-то посоветовал ему обратиться к роду Мо. Просто раньше он носил сутану, а теперь надел длинный халат — столь разительная перемена сбила с толку.
Сердце Ху Сяобиня замерло от ужаса. Этот человек знал, зачем он тогда искал род Мо… Если он сейчас раскроет правду, последствия будут катастрофическими.
Голова Ху Сяобиня мгновенно опустела. Всё кончено… Всё кончено…
Мо Сяоюй уже приняла безупречную позу представительницы рода Мо и ответила на поклон:
— Я Мо Сяоюй из рода Мо…
Но не успела она договорить, как Ху Сяобинь молниеносно бросился вперёд и схватил Чжан Минхэ за руку.
— Сяоюй, это мой друг. Мне нужно с ним срочно поговорить…
Говоря это, он буквально потащил Чжана в сторону.
Ху Сяобинь понизил голос:
— Зачем ты сюда явился?
— Я пришёл повидать представителей рода Мо, — недовольно фыркнул Чжан Минхэ, бросив на Ху Сяобиня презрительный взгляд. — Мы же договаривались: как только ты приведёшь кого-нибудь из рода Мо, сразу мне позвонишь. Я хотел лично выразить им своё восхищение и заодно поучиться у мастеров. А ты? Людей уже привёл, а мне даже не сообщил! Такое поведение — чистейшее предательство после перехода реки!
Ху Сяобинь удивился:
— Я ведь ещё не успел тебе сообщить. Откуда ты вообще узнал, что мы здесь?
— Пришёл на удачу, — отмахнулся Чжан Минхэ. — Все сильные семьи уже съехались в Чэнчэн, даже род Фу прибыл. Подумал, что и род Мо наверняка уже здесь, заглянул к тебе — и, как видишь, удача мне улыбнулась…
Ху Сяобинь не понял:
— Все сильные семьи собрались, даже род Фу приехал… Зачем?
— Ты и этого не знаешь? — Чжан Минхэ снисходительно посмотрел на него. — Да ведь скоро начнётся десятилетний турнир по техникам, и в этот раз он проходит именно в Чэнчэне! Все, естественно, уже съезжаются.
Он взглянул на Мо Сяоюй, стоявшую вдалеке с безупречной грацией, и с восхищением произнёс:
— Говорят, в роду Мо все обладают неземной аурой, благородством, изысканностью и добротой. Теперь я убедился — их благородство действительно несравнимо ни с кем!
Закончив восхищаться, он резко оттолкнул руку Ху Сяобиня:
— Отпусти меня, не мешай выразить моё глубочайшее уважение представительнице рода Мо.
Ху Сяобинь тут же снова ухватил его:
— Слушай, можешь ты хоть раз помочь мне и сохранить один секрет?
— Какой секрет?
Ху Сяобинь оттащил его ещё дальше:
— Про то, что я искал род Мо, чтобы они помогли избавиться от нечисти. Ни слова об этом Сяоюй, ладно?
— Почему нельзя говорить? — удивился Чжан Минхэ. — Ты же уже привёл их, чтобы они помогли тебе с нечистью. Что тут скрывать?
— У меня есть свои причины. Просто не упоминай об этом, хорошо?
Чжан Минхэ с подозрением уставился на него.
Ху Сяобинь тут же пригрозил:
— Если ты скажешь Сяоюй об этом, я расскажу ей, что ты обычный шарлатан, обманывающий людей по всему городу. Пусть весь род Мо тебя презирает!
Лицо Чжан Минхэ тут же расплылось в улыбке. Он дружески хлопнул Ху Сяобиня по плечу:
— Ха-ха… Сяобинь, мы же старые приятели! Разве я не помогу тебе в такой мелочи? Обещаю — ни слова не проговорю!
Ху Сяобинь с облегчением отпустил его.
Но Чжан Минхэ вдруг хитро усмехнулся и понизил голос:
— Кстати… Вы с девушкой из рода Мо только что держались за руки… Неужели ты за ней ухаживаешь?
Ху Сяобинь кивнул.
Чжан Минхэ оценивающе осмотрел его с ног до головы:
— Парень, брось эту затею. Девушка из рода Мо — не для тебя. Она — жемчужина своего рода, тебе с ней не сравниться…
— Это ещё почему? — возмутился Ху Сяобинь. — Чем я хуже?
— Всем. Простой смертный не пара дочери такого рода.
Чжан Минхэ снова взглянул на Мо Сяоюй:
— Вчера я видел Фу Хуайюня из рода Фу. Вот он бы ей подошёл.
Взгляд Ху Сяобиня стал ледяным:
— Кто такой этот Фу Хуайюнь? С чего ты взял, что он ей подходит?
— Фу Хуайюнь — старший внук рода Фу, мастер техник высочайшего уровня. Сейчас именно он представляет свой род во всех делах. Мо Сяоюй и он — из двух самых сильных семей в нашем ремесле. Идеальная пара!
— С чего ты взял, что это делает их подходящими друг другу? — возмутился Ху Сяобинь. — Это же чистейшая дискриминация по происхождению!
— А разве этого недостаточно? У них одинаковое положение, общие темы для разговоров, могут вместе обсуждать техники, совершенствоваться вместе. А ты способен на такое?
Кажется, нет… Ху Сяобинь почувствовал себя подавленным.
— Кроме того, если Мо Сяоюй столкнётся с какой-нибудь сложной задачей или опасным духом, Фу Хуайюнь всегда сможет ей помочь. А ты?
И снова — нет… Ху Сяобинь почувствовал себя ещё хуже.
— Да и внешне они идеально подходят друг другу. Стоит им оказаться рядом — сразу видно: созданы друг для друга… Хотя… — Чжан Минхэ сделал паузу.
Ху Сяобинь напрягся:
— Хотя что?
— Хотя Фу Хуайюнь унаследовал семейную гордость и высокомерие. Иногда с ним просто невозможно… — Чжан Минхэ снова взглянул на Ху Сяобиня. — Но всё равно, по-моему, он куда лучше тебе подходит Мо Сяоюй. Может, они даже сразу понравятся друг другу. Так что лучше смирись.
Ху Сяобинь посмотрел на него с такой ненавистью, будто собирался сейчас же набросить на голову мешок и избить до полусмерти.
Чжан Минхэ вздрогнул и поспешил направиться к Мо Сяоюй.
Подойдя к ней, он с восторгом излил ей всё своё восхищение родом Мо.
Затем, смущённо потирая руки, он спросил:
— Турнир по техникам скоро начнётся. Вы, наверное, обязательно пошлёте кого-нибудь от рода Мо? Не могли бы вы разрешить мне побывать на нём в качестве зрителя?
Мо Сяоюй ответила ему тёплой, благородной улыбкой и мягко покачала головой:
— В последнее время у нас в роду столько дел, все заняты невероятно плотно… Боюсь, нам придётся пропустить этот турнир.
Ху Сяобинь обрадовался. «Правильно! Зачем участвовать в каком-то никчёмном соревновании? Лучше вообще не появляться, чтобы не встретиться с этим Фу Хуайюнем!»
Чжан Минхэ явно расстроился:
— Но и в прошлый раз вы тоже не участвовали…
Мо Сяоюй мягко пояснила:
— В прошлый раз тоже не повезло: старшие были заняты важными делами, а мы, младшие, ещё слишком юны были…
Чжан Минхэ не сдавался:
— Но ведь в этот раз турнир проходит прямо здесь, в Чэнчэне! Раз уж вы уже приехали, не могли бы вы выделить хотя бы немного времени?
Что?! Турнир проходит здесь?!
Мо Сяоюй на мгновение растерялась. Они вообще не думали об участии, поэтому даже не интересовались датой и местом проведения.
Пока она лихорадочно искала, как бы вежливо отказаться, Ху Сяобинь уже вырвался вперёд:
— У Сяоюй столько дел, ей некогда участвовать в таких глупостях! Забудь об этом!
Мо Сяоюй с облегчением выдохнула. «Сяобинь, ты просто спаситель!»
Ху Сяобинь распахнул дверь, ввёл Мо Сяоюй внутрь и недвусмысленно показал глазами Чжан Минхэ, что пора уходить.
Тот неохотно поклонился Мо Сяоюй и уже собрался уходить.
Но вдруг Мо Сяоюй окликнула его:
— Господин Чжан, скажите, пожалуйста, будет ли род Фу участвовать в турнире в Чэнчэне?
Сердце Ху Сяобиня сжалось. «Почему Сяоюй спрашивает о роде Фу?»
Чжан Минхэ ответил:
— Конечно. Приехали трое, все — молодые мастера рода Фу. Возглавляет их Фу Хуайюнь.
Лицо Мо Сяоюй озарилось радостью:
— Фу Хуайюнь здесь… Я слышала, он очень талантлив, один из лучших в роду Фу…
Ху Сяобинь пошатнулся. «Почему Сяоюй так рада, услышав его имя? Ещё и хвалит… Неужели… Неужели она… симпатизирует этому Фу Хуайюню?»
Пока он корчился от ревности, Мо Сяоюй с надеждой спросила:
— Господин Чжан, они уже приехали в Чэнчэн?
Ху Сяобинь был в шоке. «Зачем ей это знать? И такой восторженный взгляд… Неужели она хочет с ним встретиться?»
— Да, они приехали несколько дней назад, — кивнул Чжан Минхэ.
Мо Сяоюй улыбнулась ещё шире.
Ху Сяобинь почувствовал, будто стрела пронзила ему грудь, и отшатнулся.
— А не подскажете, где они остановились? — продолжала Мо Сяоюй.
Чжан Минхэ тут же назвал имя знаменитого пятизвёздочного отеля Чэнчэна.
— Благодарю вас, — тепло поблагодарила Мо Сяоюй.
Ху Сяобинь был окончательно уничтожен. «Похоже, Сяоюй действительно собирается навестить этого Фу Хуайюня…»
Мо Сяоюй проводила Чжан Минхэ тёплой улыбкой и, вернувшись в гостиную, аккуратно поправила игрушечного мишку, свалившегося на диван.
«Как же здорово, что в Чэнчэне сейчас находится род Фу! И этот талантливый, сильный и умелый Фу Хуайюнь тоже здесь!»
Она ликовала.
Теперь с символом воплощения духа не будет никаких проблем.
Сначала она попробует нарисовать его сама. Если, как обычно, ничего не получится, она просто навестит род Фу, подружится с ними и попросит один символ, сославшись, например, на травму руки. Род Фу, хоть и гордый, всегда уважал род Мо.
А уж если Фу Хуайюнь действительно так силён, то даже если у них нет готового символа, он легко нарисует новый.
http://bllate.org/book/7969/739981
Готово:
