— Малый дядя, так говорить нельзя! — возразил Чжун Сичэн. — «В государстве есть законы, в семье — правила». Даже я, когда устраивался в компанию, прошёл официальное собеседование. Почему же Минъюй обязательно должен идти задними дверями?
— Как ты смеешь так разговаривать со старшими! — строго одёрнула его Линь Сюэцинь и тут же обратилась к Чжун Бинжэню: — Старший брат, Минъюй ведь вырос у тебя на глазах. Разве ты не знаешь, какой он? Думаю, собеседование можно и пропустить…
— Мама, — молодой человек, то есть Чжун Минъюй, потянул мать за рукав, — пусть будет собеседование. Я справлюсь!
Он просто не выносил, как его мать унижается перед дядей и всей его семьёй. Ну и что, что у них денег больше? Чего зазнаваться-то!
Ся Цин сначала не обращала внимания на их разговор, но как только заговорил Чжун Минъюй, она почувствовала нечто странное.
На Чжун Минъюе висела густая аура скверны. Обычно такая нечистота появляется лишь у тех, чьи помыслы извращены и кто совершал злодеяния против небес и людей.
Но Чжун Минъюю всего двадцать с небольшим лет. Что же такого он успел натворить?
Пока Ся Цин пристально наблюдала за Чжун Минъюем, разговор вдруг сместился на подарки к юбилею.
Чтобы угодить отцу Чжун, все специально подбирали особенные подарки и теперь, разумеется, не упустили случая продемонстрировать их.
Один принёс дорогой табак и вино, другой — антикварные картины и каллиграфию, третий — целую гору лечебных трав и добавок.
Когда дошла очередь до Ся Цин, она вручила отцу Чжун коробку. Внутри лежали несколько талисманов защиты, сложенных в форму Восьми триграмм.
Эти талисманы она нарисовала недавно. Благодаря улучшенному контролю над истинной ци они оказались особенно мощными. Если носить их аккуратно и не повредить умышленно, они гарантированно обеспечат три года спокойной и безопасной жизни.
Однако такой скромный подарок вызвал насмешки.
И, конечно, первой захихикала Линь Сюэцинь.
Она невзлюбила Ся Цин, узнав, что та владеет частью акций компании отца Чжун. Линь Сюэцинь не знала, что эти акции — часть наследства от родителей Ся Цин, и думала, будто отец Чжун просто так подарил их приёмной дочери.
Её душила обида: почему какая-то сирота получает долю в компании, а их семья — даже крошки не видит?
Ся Цин холодно взглянула на Линь Сюэцинь, и та вдруг поперхнулась собственной слюной, закашлявшись так, что чуть не задохнулась.
Главное в подарке — искренность, а не его стоимость. Семья Чжунов и так не нуждалась в деньгах; разве им важна цена даров?
Поэтому талисманы защиты тронули их до глубины души.
Особенно отца Чжун. Он знал, что Ся Цин лишилась родителей, и для неё самое заветное желание — чтобы семья была цела и здорова. Подарив им талисманы, она словно признавала их своей семьёй.
— Спасибо тебе, Ся Цин, — с дрожью в голосе и слезами на глазах сказал он.
Ся Цин не догадывалась, сколько всего он в этот момент додумал. Она лишь напомнила:
— Эти талисманы нарисовал мастер с глубокой практикой. Они очень действенны. Я заказала четыре комплекта — по одному для каждого. Один передайте Си Миню за Чжун Сичэна!
Чжун Си Мин — младший брат Чжун Сичэна, сейчас учился за границей и не успел прилететь к юбилею.
Услышав, что талисманы получены от настоящего мастера, присутствующие тут же перестали считать их жалким подарком.
Когда банкет закончился, Ся Цин нашла момент поговорить наедине с Чжун Сичэном.
— Твой двоюродный брат — нечист на помыслы. Будь осторожен и обязательно позаботься о себе, — предупредила она.
На Чжун Минъюе не было следов крови, значит, он ещё не убивал людей. Но даже скверна, что витала вокруг него, уже говорила о многом. Ся Цин боялась, что семья Чжунов пострадает, поэтому решила предупредить.
Чжун Сичэн не стал вникать в детали. Он и так не любил младшего дядю и его семью, поэтому подумал, что Ся Цин просто разделяет его чувства.
— Понял. Вся их семейка — сплошные мерзавцы. Буду настороже.
Без конкретных доказательств Ся Цин не могла сказать больше. Она лишь напомнила Чжун Сичэну, чтобы он обязательно убедил отца и тётю Юнь носить талисманы.
— Да они и так не снимут! — с лёгкой ревностью в голосе ответил он. — Всё, что ты даришь, для них — святыня!
Ся Цин не стала обращать внимания на этого ребёнка.
Когда она покинула дом Чжунов, было уже за полночь. Чжун Сичэн проводил её до подъезда, хотел подняться вместе, но она отказалась.
— В районе безопасно, я сама зайду. Не переживай!
— Ладно. Тогда будь осторожна и напиши, как доберёшься.
— Хорошо.
Ся Цин шла по знакомой дороге и уже почти поравнялась с лотком той пары добродушных монстров, когда заметила, что там ещё горит свет.
Вспомнив, какие вкусные у них фрукты, она решила купить немного.
Но едва приблизившись, услышала перебранку.
Чувствуя неладное, Ся Цин тут же скрыла своё присутствие, замаскировав ауру истинной ци.
— Мы ведём честный бизнес и никому не вредим! На каком основании ты пришёл сюда, чтобы убивать?! — с яростью кричал владелец лотка.
— Ха! Сейчас не вредишь — не значит, что не будешь. Таких, как ты, мы обязаны уничтожать, — холодно отозвался мужской голос неопределённого возраста.
Похоже, какой-то культиватор раскрыл, что продавцы — монстры, и явился «очистить» район?
За время наблюдений Ся Цин убедилась, что эта пара — честные и добрые существа. Их аура чиста, они никогда не причиняли вреда людям. А этот культиватор вёл себя вызывающе и надменно, вызывая только отвращение.
— Ты просто хочешь отнять наши ядра! — с горечью воскликнул монстр-продавец.
— Ну и что? Лучше сдайтесь без боя! Может, тогда оставлю ваши тела целыми!
— Я с тобой сразюсь!
— Глупец!
Раздался ледяной окрик, и Ся Цин почувствовала мощный взрыв энергии — истинная ци столкнулась с демонической силой.
Хорошо, что было поздно и в районе почти никого не было. Иначе эту битву точно подали бы в новостях как паранормальное явление!
Ся Цин мысленно закатила глаза, поспешила замаскировать всплеск энергии и вмешалась в схватку.
Разумеется, не на стороне человека, а на стороне монстров.
Хотя сама она и человек, но терпеть не могла, когда кто-то злоупотребляет силой — даже по отношению к монстрам.
К тому же, несмотря на первоначальную настороженность, каждый раз, когда она заходила за фруктами, монстр-продавец всегда отбирал для неё самые крупные и спелые. Она считала, что обязана отплатить за эту доброту.
Когда Ся Цин вступила в бой, монстр-продавец уже принял свой истинный облик.
Теперь она узнала: он — огромный бурый медведь.
Его тело было покрыто ранами от ударов культиватора, а одна лапа едва держалась на сухожилиях. Неподалёку без движения лежала другая медведица — его жена.
Ся Цин встала между ними и нападавшим.
— Кто ты такая?! — культиватор, мужчина лет тридцати в чёрном, с пергаментным лицом и персиковой палкой в руке, настороженно уставился на неожиданно появившуюся девушку.
— С кем имею честь? — не узнавая её уровня, он сделал почтительный даосский поклон, стараясь говорить вежливо.
Ся Цин прищурилась, внимательно его разглядывая. На нём висело множество следов негативной энергии от убитых монстров. Скорее всего, он и есть тот самый «охотник на монстров», о котором недавно писали в чате Альянса культиваторов.
«Охотники на монстров» — новая группа культиваторов, внезапно появившаяся в последнее время. Они безжалостно истребляли монстров, вырывали ядра и не щадили даже детёнышей.
Ся Цин считала, что и люди, и монстры имеют право на свой путь развития. Главное — не нарушать законы небес и не творить зла. Всё остальное — не их дело.
Да, в народных сказках часто рассказывают, как монстры пьют человеческую ци или пожирают людей. И да, укоренилось мнение: «Не из нашего рода — сердцем чужой». Но разве нет и людей, что охотятся на монстров ради выгоды? Кто здесь прав, а кто виноват — не так-то просто разобрать.
Но у Ся Цин были свои принципы. Сегодня, несмотря на свою человеческую природу, она встала на сторону медведей.
— Они, хоть и монстры, но никогда не вредили людям. Зачем же ты так жесток? — спросила она, надеясь уладить дело миром. Но если культиватор упрётся — тогда уж придётся драться.
Тот, чей план убить медведя был сорван, пришёл в ярость. Он решил, что Ся Цин хочет отнять добычу, и злобно процедил:
— Твои действия ничем не отличаются от разбоя!
С этими словами он выхватил из-за пазухи несколько метательных снарядов и метнул их в Ся Цин.
Он знал, что её уровень выше, поэтому решил напасть первым. К тому же, по его мнению, она — избалованная дочка знатного рода, возможно, и сильна, но без опыта боя. Может, удастся и с неё что-то содрать.
Но Ся Цин обладала исключительной чувствительностью к энергии. Едва он двинулся, она уже почувствовала угрозу.
Все снаряды она уклонилась, даже оттащила медведя в сторону, чтобы тот не пострадал.
(Хотя у этого медведя сила невелика, зато вес — немалый!)
Она велела медведю отойти подальше и вступила в бой.
Уже через несколько обменов ударами культиватор понял, что просчитался. Ся Цин вовсе не изнеженная барышня, а опытный и точный боец. Её атаки были настолько эффективны, что он оказался полностью подавлен.
Он решил отступать. Сделав ложный выпад, развернулся и бросился бежать.
Ся Цин не собиралась его преследовать. Она вернулась к раненым медведям.
Самец получил в основном поверхностные раны — с ними можно было справиться. Но его жена… её травма затронула саму основу жизни. Без специальных пилюль её сила будет постепенно угасать, пока она не превратится обратно в обычного зверя.
Ся Цин была бессильна помочь.
Медведь горько плакал, его грубое лицо исказила боль.
Пилюли сейчас ценнее талисманов, а алхимики — большая редкость. Они всего лишь простые монстры, без связей и влияния. Добыть пилюлю для них — всё равно что взобраться на небо.
Ся Цин тяжело вздохнула и решила спросить у Ци Хунцзюня и У Туна — вдруг у них есть выход.
Но те четверо, похоже, ушли в задание и не отвечали.
Тогда она зашла в лавку господина Цяня. Продавец сообщил, что пилюли такого уровня обычно появляются только на аукционах. Ближайший аукцион состоится не скоро, так что ей остаётся только ждать.
Ся Цин уже не знала, что делать.
Через два дня медведь вдруг сообщил ей, что слышал: в этом месяце на «Рынке чудес» кто-то будет продавать пилюли. Он уже собрал товар для обмена.
«Рынок чудес» — Ся Цин слышала это название в чате Альянса культиваторов. Это ежемесячное собрание, открытое для всех: людей, монстров и духов. Там можно найти всё, что угодно — лишь бы хватило на обмен.
Ся Цин давно хотела туда попасть, но не было случая.
Медведь сказал, что в эту пятницу вечером состоится открытие рынка, и пригласил её пойти вместе.
Ся Цин с радостью согласилась.
Поскольку на рынке в основном практикуют бартер, она решила подготовить за несколько дней что-нибудь ценное, чтобы не остаться ни с чем, если увидит что-то нужное.
...
Ещё через два дня Ся Цин получила сообщение от Цяо Сюньсюнь.
[Цяо Сюньсюнь]: Я уже нашла работу на родине и не вернусь в город Х. Огромное спасибо за вашу помощь! У меня нет возможности отблагодарить вас иначе, поэтому я отправила вам немного местных деликатесов. Пожалуйста, получите посылку!
Под сообщением была ссылка на новость.
Ся Цин открыла её. Это была развлекательная сводка.
[#Заголовок: Звезда шоу-бизнеса Чан Ясинь жестоко убила своего бывшего парня, с которым встречалась до славы. В настоящее время находится под стражей]
http://bllate.org/book/7965/739609
Готово:
