Больше всего Ся Цин порадовало, что в этом жилом комплексе отлично развито озеленение, а воздух здесь насыщен ци гораздо сильнее, чем в большинстве районов города.
Хотя теперь Ся Цин уже не нуждалась в ци для культивации, пребывание в таком месте всё равно доставляло ей удовольствие и ощущение покоя.
— Здесь площадь озеленения достигает пятидесяти процентов — очень уютно, — рассказывал агент, направляясь вместе с ней к одному из корпусов. — Вдоль озера проложена аллея, и утром с вечером там всегда много гуляющих. А вот эта квартира на восьмом этаже: не слишком высоко, не слишком низко, и по площади как раз подойдёт вам, офисным работникам.
Ся Цин подняла глаза. Здание было шестнадцатиэтажным, ничто не загораживало его ни спереди, ни сзади — с освещением точно не будет проблем.
Агент открыл дверь вестибюля ключом, и они вошли в лифт.
Едва переступив порог, Ся Цин заметила в углу лифта чёрную тень.
Она невольно дернула уголками рта и задумалась: то ли её метод культивации дал сбой, то ли ей просто не везёт, но почему она постоянно натыкается на подобные «существа»?
Тень, почувствовав живую ци, медленно зашевелилась.
Ся Цин незаметно переместилась так, чтобы оказаться между тенью и агентом.
Когда они вышли из лифта, Ся Цин обнаружила, что тень осталась внутри — она не последовала за ними.
Осмотрев квартиру, Ся Цин осталась довольна: особенно её порадовал балкон с прямым видом на озеро. Мебели было немного, но это не проблема — можно докупить самой.
Заключив договор, Ся Цин назначила переезд на выходные.
Поскольку вещей было немного, крупногабаритные отправили курьерской службой, а мелкие и хрупкие предметы она сама сложила в чемодан.
Зайдя в лифт с чемоданом, Ся Цин снова увидела ту же тень в углу — только теперь её присутствие стало ещё слабее. Похоже, скоро она совсем рассеется.
Убедившись, что тень не проявляет агрессии, Ся Цин вздохнула и метнула в её сторону разрушенный шарик инь, наполненный конденсированной энергией.
Тень впитала инь-ци и наконец обрела свой истинный облик.
Ся Цин с удивлением поняла: перед ней был не человек, а призрак собаки. Тщательно рассмотрев, она определила породу — золотистый ретривер, причём очень красивый. Он выглядел кротким, с влажными, полными доверия глазами.
Ся Цин поманила его рукой. Ретривер радостно подбежал, и она осторожно погладила его пушистую голову:
— Почему ты всё время торчишь в лифте?
Собака завиляла хвостом и радостно залаяла:
— Гав-гав!
Ся Цин присела и заметила на шее глубокий след от удавки — вероятно, именно это и стало причиной его смерти.
Обычно после смерти духи не задерживаются надолго в одном месте. Лишь немногие, с сильной привязанностью или неразрешённой кармой, остаются там, где погибли, или в местах, которые особенно любили при жизни.
Этот ретривер… Ся Цин догадалась: лифт, скорее всего, и стал местом его гибели.
Подобные трагедии случались и раньше: многие лифты не распознают присутствие животных, из-за чего те легко могут застрять и получить травмы.
Но в любом случае вина лежит на хозяевах — их небрежность привела к катастрофе.
Ся Цин мягко обратилась к собаке:
— Давай я пока помещу тебя в свой шарик инь, а потом, когда встречу духа-посланника преисподней, отправлю тебя в круг перерождений. Как тебе такое предложение?
Это была новая техника, которую она недавно освоила: позволяла временно содержать духа в шарике инь, созданном из конденсированной энергии.
В отличие от старого метода запечатывания через «Метод конденсации ци», такой способ почти не вредил душе, а сам шарик даже питал и укреплял её.
Ретривер лизнул руку Ся Цин — знак согласия.
Она аккуратно убрала шарик с душой собаки и, выйдя из лифта, сразу наткнулась на пару, явно поссорившихся.
Девушка сердито нахмурилась, а молодой человек терпеливо пытался её успокоить:
— Сюньсюнь, не злись! Мы можем завести другую собаку! У друга есть адрес питомника — через пару дней сходим посмотрим. Найдём ещё лучше, более послушную!
— Но это уже не будет мой Юйюй, — девушка вдруг расплакалась. — Ты же обещал мне, что будешь хорошо за ним ухаживать! А я уехала всего на несколько дней, и Юйюй…
— Это не моя вина! Я же не знал, что лифт сломается! Сюньсюнь, не плачь…
Их разговор заставил Ся Цин остановиться. Она долго смотрела на мужчину, а затем внезапно спросила:
— У вас была золотистая собака породы ретривер с белым пятном в форме сердца на животе?
Девушка замерла, сквозь слёзы уставилась на Ся Цин:
— Откуда ты знаешь? Ты видела Юйюя?
Ся Цин бросила взгляд на мужчину, чьё лицо мгновенно напряглось, и указала за его спину:
— Он прямо там. Следует за вами.
Её голос звучал спокойно, но парочку словно ледяной водой окатило.
Особенно испугался мужчина. Он медленно обернулся — за спиной никого не было. Облегчённо выдохнув, он резко повернулся к Ся Цин:
— Да ты вообще откуда взялась, шарлатанка?! Ещё раз такое скажешь — вызову полицию!
Хотя тон его был агрессивным, чувствовалась явная неуверенность.
Ся Цин проигнорировала его и обратилась к девушке:
— Хочешь увидеть его?
Девушка замешкалась:
— Но Юйюй ведь… уже умер.
С момента, как она узнала о его гибели, ей очень хотелось проститься с ним. Однако парень сказал, что похоронил его в тихом месте, чтобы тот скорее обрёл покой, ещё до её возвращения…
Ся Цин почувствовала, насколько сильно девушка привязана к своему питомцу, и мягко улыбнулась:
— Если захочешь — я помогу вам встретиться. И, возможно, тебе стоит узнать правду о том, как он погиб.
Она многозначительно посмотрела на мужчину. На нём висела густая мутная ци, пропитанная кровавым оттенком. С учётом их разговора виновник трагедии становился очевиден.
Выражение девушки сменилось на растерянное. Она поочерёдно посмотрела на парня и на Ся Цин.
Лицо мужчины исказилось. Он резко схватил девушку за руку:
— Не слушай эту лгунью, Сюньсюнь! Пойдём отсюда!
Но девушка, будто проснувшись, вырвалась и решительно подбежала к Ся Цин:
— Я хочу увидеть Юйюя!
— Ты сошла с ума! Она же мошенница! — закричал ей вслед парень.
Сюньсюнь не обратила на него внимания и с надеждой посмотрела на Ся Цин.
Та провела рукой перед глазами девушки и незаметно выпустила душу ретривера из шарика инь.
— Юйюй!
Как только Сюньсюнь открыла глаза, она увидела своего любимца. С криком радости она бросилась к нему — и прошла сквозь воздух.
Ся Цин, видя, как та падает на пол, с сочувствием сказала:
— Он уже умер.
Девушка сидела, ошеломлённая, а потом разрыдалась навзрыд.
Ретривер метался вокруг, пытаясь лизнуть её лицо, но больше не мог прикоснуться к хозяйке.
Мужчина, глядя на рыдающую девушку, вдруг понял: она действительно что-то видит. Он начал заикаться от страха:
— Сю-сю… Мне нужно идти… Я ухожу…
И, развернувшись, побежал прочь.
Ся Цин фыркнула и одним движением руки направила поток мутной ци в след за ним.
На нём и так висела плотная завеса мутной ци — теперь, с добавлением ещё одного заряда, ему предстояла череда неудач. Но это он заслужил сам!
Когда эмоции Сюньсюнь немного улеглись, Ся Цин сказала:
— Не стоит верить словам других на слово. Если ваш питомец погиб из-за поломки лифта, стоит потребовать объяснений у управляющей компании. А если нет… тебе тем более нужно выяснить правду.
Если, узнав всё, девушка всё равно решит остаться с этим человеком, источающим мутную ци, — Ся Цин не станет её переубеждать. Она сделала всё, что могла.
— Спасибо! — Сюньсюнь, обнимая воздух там, где стоял Юйюй, сквозь слёзы поблагодарила Ся Цин.
— Мне придётся забрать его душу на время, — сказала Ся Цин, хотя ей и было жаль разлучать их. — Ему нужно отдохнуть и восстановиться, прежде чем отправиться в круг перерождений.
Души животных гораздо слабее человеческих. Если отправить его в преисподнюю сейчас, он будет страдать. Лучше пусть наберётся сил у неё, а потом она найдёт духа-посланника и передаст его.
Сюньсюнь не хотела расставаться, но после короткого колебания кивнула.
Ся Цин вернула душу ретривера в шарик инь. Увидев, как девушка с тоской смотрит на него, она вздохнула:
— До его ухода ты можешь приходить каждый день и видеть его хоть на мгновение.
Глаза Сюньсюнь загорелись:
— Правда?
— Да.
Полное имя Сюньсюнь — Цяо Сюньсюнь. Она недавно устроилась ассистенткой начинающей актрисы. Недавно уезжала в командировку, чтобы сопровождать свою подопечную на съёмки за городом.
Перед отъездом она попросила парня присмотреть за Юйюем, но тот, когда вёл собаку в лифт, намеренно закрыл дверь, оставив того снаружи. Юйюй запутался в поводке и задохнулся.
— Я просмотрела записи с камер наблюдения в лифте, — говорила Сюньсюнь, проводя рукой по воздуху там, где находился Юйюй, и безостановочно роняя слёзы. — Когда Юйюй боролся, задыхаясь, он… он смеялся внутри лифта!
Ся Цин не умела утешать людей, но протянула девушке стакан свежевыжатого сока.
Та плакала так долго, что Ся Цин начала опасаться обезвоживания.
Цяо Сюньсюнь залпом выпила охлаждённый сок и наконец перестала рыдать:
— Я уже порвала с ним! Никогда не стану продолжать отношения с таким извергом! Спасибо тебе, Ся Цин. Если бы не ты, я бы до сих пор ничего не знала.
— Юйюй был очень милым, — сказала Ся Цин, поглаживая ретривера по спине.
Сюньсюнь с завистью смотрела, как Ся Цин может прикасаться к её любимцу, и осторожно спросила:
— Ся Цин, ты что, настоящая даосская мастерица, как в романах?
Ся Цин усмехнулась:
— А какие бывают «такие»?
— Ну, очень-очень сильная! — оживилась Сюньсюнь. — Говорят, мастерицы умеют общаться с духами, повелевать небом и землёй, изгонять демонов и уничтожать злых духов!
— Тогда, наверное, я не такая, — ответила Ся Цин. Она лишь недавно начала практиковать «Метод конденсации ци» и далеко не обладала могуществом настоящей мастерицы. Да и интереса к «изгнанию демонов» у неё не было.
Сюньсюнь решила, что Ся Цин просто скромничает. Вздохнув, она посмотрела на ретривера, лежащего рядом:
— Мастер Ся, а во что переродится Юйюй в следующей жизни?
Ся Цин покачала головой:
— Не знаю.
Она не служащая преисподней, чтобы знать, в какой круг перерождений попадёт душа собаки.
— Хотелось бы, чтобы в следующей жизни он стал человеком, — мечтательно сказала Сюньсюнь, подперев щёку ладонью. — Тогда ему не придётся снова страдать, как в этой жизни.
— Люди не всегда счастливее животных, — возразила Ся Цин. — Что будет в следующей жизни — зависит от кармы.
Она относилась ко всему этому довольно спокойно. Ведь кто бы ни был, выпив чашу отвара Мэнпо, забывает всё прошлое — так зачем беспокоиться?
— Пожалуй, ты права.
Прошло меньше недели, как Ся Цин снова встретила духа-посланника — того самого, что был раньше.
Он спешил мимо, держа в руках цепь, за которой следовали несколько душ.
— Подождите! — Ся Цин использовала немного истинной ци, чтобы остановить его.
У Янь, услышав её голос, остановился и почтительно поклонился:
— Чем могу служить, госпожа?
Его чрезмерное почтение смутило Ся Цин:
— Я не госпожа… Просто мне нужно кое-что передать вам.
У Янь склонил голову ещё ниже:
— Вы слишком снисходительны ко мне, госпожа. Прикажите — я выполню всё, что в моих силах.
Ся Цин не понимала, все ли духи-посланники такие вежливые или дело в ней самой, но не стала углубляться в размышления. Она выпустила душу Юйюя и объяснила:
— Я случайно встретила этого духа. Будьте добры, отправьте его туда, куда ему положено.
У Янь взглянул на ретривера и, заметив, насколько крепка его душа, мысленно отметил его удачу:
— Конечно, госпожа.
Когда У Янь уже собирался уводить душу, Ся Цин осторожно спросила:
— Можно ли оставить какой-нибудь способ связи? На случай, если мне снова понадобится помощь…
Она подумала: может, духи-посланники получают «очки эффективности» за собранные души? Тогда её помощь им явно на руку. Иначе трудно объяснить такое почтение.
http://bllate.org/book/7965/739591
Готово:
