Какой замечательный финал!
Она тайком ликовала от радости, но внешне всё же изобразила скорбное, печальное лицо.
Прижав к груди шкатулку, она тяжело ступала, с заплаканными глазами вернулась в Яйский дворик, вошла в спальню и начала собирать вещи.
Сяо Хуа, увидев её, поспешно спросила:
— Сяо Юнь, зачем ты упаковываешь вещи?
Юнь Сянсян всхлипывала:
— Сяо Хуа, ууу… Господин отпустил меня из бамбукового сада.
— Что? — Сяо Хуа не могла поверить. — Но ведь тебя только что назначили заведующей чайными церемониями! Как такое возможно?
Юнь Сянсян незаметно спрятала шкатулку с сокровищами в узелок:
— Ууу… Я сама не знаю. Наверное, я сделала что-то такое, из-за чего господин больше не хочет меня видеть. Ему я стала противна.
Сяо Хуа, глядя на её отчаяние, не осмеливалась расспрашивать дальше, но ей было невыносимо жаль расставаться с подругой. Когда Юнь Сянсян закончила собираться, Сяо Хуа наконец спросила:
— А куда ты пойдёшь? Как я потом найду тебя? Ты же обещала стать мне сестрой — родной!
Слёзы хлынули из глаз Сяо Хуа.
Юнь Сянсян посмотрела на неё, поставила узелок и крепко обняла. Из всего, что было в этом месте, больше всего ей было жаль расставаться именно со Сяо Хуа. Маленькая, добрая девочка, которая всегда приходила на помощь в трудную минуту…
— Сяо Хуа, мне так тебя не хватать будет! Когда меня не станет рядом, ты обязательно должна быть смелой. Кто тебя обидит — ты сразу же давай сдачи!
Девушки крепко обнимались, не в силах отпустить друг друга, как вдруг раздался чей-то голос:
— Ой! Что это с вами? Плачете, будто у вас родители умерли!
Они отстранились и вытерли слёзы. Перед ними стояли соседки по комнате — служанки, только что вернувшиеся. Говорила та, что раньше дружила с У Цинъе; звали её Сун Сяосяо.
— Я только что услышала, что господин изгнал тебя из сада? Мы специально пришли попрощаться.
На лице Сун Сяосяо играла явная злорадная ухмылка.
Юнь Сянсян поправила выражение лица и улыбнулась:
— Ой, какие почести! Зачем вам трудиться? Господин ко мне добр — я сама сказала, что не хочу больше прислуживать, и он меня отпустил.
Сун Сяосяо фыркнула:
— Ну конечно, прислуживать — это ниже, чем быть нищенкой у Западных ворот. Та хоть сама зарабатывает, а мы — рабыни, ниже всех низших. По-моему, работа у Южных ворот куда выгоднее. С такой внешностью, как у тебя, Сяо Юнь, за одну ночь заработаешь больше, чем мы за целый год.
Подружки захихикали.
Юнь Сянсян не обиделась. Вспомнив про шкатулку с сокровищами, она решила, что не стоит тратить силы на перепалку с такими людьми:
— Прощайте, милые! Мне пора. Болтайте себе на здоровье!
С этими словами она подхватила узелок и направилась к двери. Сяо Хуа последовала за ней.
— Не волнуйся, Сяо Юнь, — говорила Сяо Хуа по дороге. — После твоего ухода они меня не обидят.
От этих слов у Юнь Сянсян снова навернулись слёзы.
— Сяо Хуа, как только я обоснуюсь, сразу пришлю тебе адрес. Тогда мы сможем часто встречаться.
— Хорошо! — Сяо Хуа кивнула, сдерживая слёзы.
Когда они дошли до боковых ворот, Юнь Сянсян вдруг вспомнила о голубе:
— Ах да! Тот голубь, что висел у окна, — он господина. Раз я ухожу, передай его ему. И скажи от меня… весна ушла, персиковые цветы опали, а голубь состарился и больше не летает.
Сяо Хуа не поняла смысла этих слов, но всё равно запомнила.
Девушки попрощались, обливаясь слезами.
*
Покинув бамбуковый сад, Юнь Сянсян почувствовала растерянность. Подумав немного, она решила, что лучше уехать подальше от Цзянду — чем дальше от опасного господина, тем безопаснее.
Она направилась к Западным воротам. Говорили, что за ними, если долго идти, находится город Хуаду, где круглый год весна. Там можно спокойно поселиться и прожить остаток жизни, словно на пенсии.
Проходя через мост Циншуй, она невольно остановилась. Под мостом тихо текла река, а по мосту сновали прохожие.
Она вспомнила, как впервые встретилась с господином — тогда она обманом привела его сюда. В тот день пошёл дождь. Она держала в руке персиковую ветвь как знак, и он всё же пришёл на свидание.
Вспомнив его несравненную красоту, она почувствовала лёгкую грусть. Скорее всего, ей больше никогда не увидеть такого прекрасного мужчины.
Сойдя с моста, она долго шла, пока наконец не вышла за городские стены. Но небеса, видимо, не одобряли её планов — начался настоящий ливень. К счастью, Сяо Хуа перед прощанием сунула ей в руки масляный зонт. Юнь Сянсян раскрыла свой багрово-красный зонт.
Люди без зонтов в панике побежали, спасаясь от дождя.
— Гро-о-ом! — прогремел оглушительный раскат.
И тут же небо будто прорвало — хлынул проливной дождь. Масляный зонт быстро перестал справляться, и вскоре она превратилась в мокрую курицу.
Она тоже побежала. Дороги за городом, особенно в деревне, не были вымощены, и под дождём превратились в сплошную грязь.
Бежала она, бежала — из мокрой курицы превратилась в грязную курицу, облепленную илом.
Наконец, после долгого пути, она наткнулась на постоялый двор. За городом гостиниц и так мало, а из-за дождя этот был переполнен. Оставалась только одна комната — самая дорогая, «Небесная». Обычно путники экономят и селятся в дешёвых, разве что богачи берут такие номера.
Выбора не было — пришлось снимать. К счастью, господин дал ей достаточно денег.
Темнота опустилась на землю среди грозы и ливня. Юнь Сянсян велела слуге принести горячую воду для ванны, вымылась, переоделась в чистое платье и наконец улеглась в постель.
Обычно ей трудно было сразу уснуть, но сегодня, видимо, от усталости, она провалилась в сон, едва коснувшись подушки.
И тут же попала в кошмар.
Ей снилось, что она всё ещё в бамбуковом саду:
Наступила ночь. Она одна встала с постели, пока другие служанки крепко спали. Казалось, только она одна бодрствовала во всём доме.
Кто-то звал её:
— Сяо Юнь… Сяо Юнь…
Она, как заворожённая, пошла на голос, выйдя из Яйского дворика.
Луна светила в полную силу, а костры во дворе отбрасывали тёплый жёлтый свет, разгоняя ночную тьму.
Туман клубился в лунном свете, словно огромная сеть, и она постепенно погрузилась в него. Её тело и разум будто перестали ей подчиняться — она шла, словно марионетка, за невидимым зовом.
Кто зовёт?
Она гадала.
Внезапно из самой густой завесы тумана выступила чья-то фигура.
По силуэту — женщина.
— Кто ты? — сердце Юнь Сянсян забилось быстрее.
— Юнь Сянсян, — раздался странный, пустой, нечеловеческий голос, — думаешь, тебе удастся сбежать? Я буду ждать тебя в аду!
Юнь Сянсян узнала голос:
— У Цинъе? Это ты?
— Да, — голос вдруг стал злобным, — это всё из-за тебя! Именно ты погубила меня! Если бы не ты, господин не изгнал бы меня из сада, я бы не встретила разбойников и не попала бы к ним в руки… — голос сорвался на рыдания, — …в их руки… Всё… — снова злобно, — всё из-за тебя! Из-за тебя моё тело до сих пор лежит в пустоши, и птицы клевали его!
После случая в Преисподней, когда Владыка лично назначил её заменой, она уже поверила, что призраки существуют.
— Ты… ты призрак У Цинъе?
— Юнь Сянсян, не думай, что тебе удастся скрыться! Я убью тебя! Убью!
С этими словами в руках призрака неожиданно появился лук со стрелой.
Она натянула тетиву — но в тот самый миг образ У Цинъе внезапно превратился в Цзи Цунчжана.
Боже! Юнь Сянсян в ужасе замерла. Это же стрела смерти!
— Господин? — прошептала она.
Но стрела уже вырвалась из лука и прямо в сердце вонзилась в неё.
Смерть начала расползаться по телу…
Она резко дернулась и проснулась.
Это ад или мир живых?
За окном светало. Юнь Сянсян долго моргала, прежде чем смогла открыть глаза. Над головой — соломенная крыша. Оглядевшись, она в ужасе поняла:
Она в чулане, среди дров. Рядом сидели две девушки, связанные по рукам и ногам, с кляпами во рту.
Она хотела что-то спросить, но обнаружила, что и у неё рот заткнут, а конечности крепко связаны.
Неужели её похитили? Неужели она попала в разбойничью гостиницу?
Она огляделась — узелка с вещами не было, не говоря уже о шкатулке с сокровищами.
Пока она размышляла, дверь чулана с грохотом распахнулась.
Все девушки подняли головы.
Вошли двое — мужчина в одежде слуги и женщина с ярким макияжем и вызывающе нарядная.
— Вы трое с сегодняшней ночи начинаете принимать гостей. Готовьтесь морально и не сопротивляйтесь. Раз попали в «Весенний аромат», никто отсюда не уходит.
С этими словами она махнула рукой наружу.
В чулан ворвались шесть слуг и, несмотря на отчаянное сопротивление, выволокли девушек наружу.
Юнь Сянсян была в шоке: её не только ограбили, но и продали в бордель.
Их привели в комнату и насильно переодели в алые свадебные наряды.
— Сегодня вы выходите замуж, — сказала женщина, приведшая их. — Не смотрите на меня так. Кто виноват, что судьба такая? Раз уж попали сюда, лучше покоритесь — так избежите побоев.
Она села на стул и веером добавила:
— Меня зовут мама Цинь.
Через некоторое время служанка принесла три чаши с отваром. Девушек крепко держали и заставили выпить.
Юнь Сянсян сердито спросила маму Цинь:
— Что это вы нам дали?
Мама Цинь уселась на стул:
— Это «расслабляющий порошок». После него вы станете слабыми, даже говорить не сможете.
— Вы… — Юнь Сянсян вспыхнула от гнева, но в тот же миг почувствовала, как лекарство начало действовать. Две другие девушки уже рыдали и умоляли о пощаде, но вскоре тоже обмякли на стульях.
Юнь Сянсян не собиралась умолять — она знала, что это бесполезно. Но теперь она не могла пошевелиться. Как выбраться?
Мама Цинь, убедившись, что девушки обессилели, довольна улыбнулась и окинула их взглядом:
— Все трое — настоящие красавицы. Если будете послушными, я сделаю вас знаменитыми куртизанками Цзянду, а может, и всей Жунго!
Юнь Сянсян косо посмотрела на неё.
Взгляд мамы Цинь задержался на лице Юнь Сянсян:
— Ты даже можешь стать главной куртизанкой «Весеннего аромата». Только вот этот взгляд… Такой не пойдёт. Нужна нежность, мягкость — тогда мужчины будут в восторге.
Юнь Сянсян очень хотелось что-то сказать, но сил даже на шёпот не осталось.
Теперь она поняла: стоит ей выйти из бамбукового сада в одиночку — и малейшая опасность станет для неё гибельной. Она должна была это осознать раньше. В эпоху холодного оружия одна женщина, как бы умна и сильна духом она ни была, ничего не сможет против разбойников. Надо было хотя бы приготовить себе оружие.
Внезапно она вспомнила о бамбуковом саде.
С трудом открыв рот, она прошептала:
— Я… служанка из бамбукового сада!
— Что? — Мама Цинь отпрянула, а потом расхохоталась. — Ахаха! Ты — служанка из бамбукового сада? Из дома старшего сына Жунго?
Она развернулась:
— Тогда я, видимо, хозяйка бамбукового сада и законная супруга старшего сына Жунго! — Она снова оглядела Юнь Сянсян. — Если тебе повезёт и ты привяжешься к какому-нибудь знатному господину — будет неплохо. Но насчёт бамбукового сада забудь. Говорят, он вообще не интересуется женщинами.
Юнь Сянсян хотела что-то сказать, но мама Цинь уже ушла, захлопнув за собой дверь.
Остались только они трое.
*
Ночью «Весенний аромат» шумел и гудел. Слух о трёх несравненных красавицах быстро разнёсся по Цзянду.
В главном зале не было ни одного свободного места.
Алые фонари, источающие соблазнительный свет, висели через каждые несколько шагов, заливая всё пространство ярко-красным сиянием.
Со сцены доносились звуки цитры и флейты, танцовщицы извивались в плавных движениях. В зале гости смеялись, куртизанки томно заигрывали. Всё было шумно, хаотично и пьяняще.
Юнь Сянсян и двух других девушек поставили за полупрозрачной занавеской на сцене, усадили на стулья и нарядили в алые свадебные платья.
http://bllate.org/book/7961/739242
Готово:
