Мелькнуло — и исчезло, быстрее молнии. Юнь Сянсян подумала, что ей почудилось, и не обратила внимания. Распахнув дверь уборной, она выбежала во двор.
Но когда она проходила мимо искусственной горки, вдруг донёсся чужой разговор. Она замедлила шаг и, бесшумно ступая, приблизилась к источнику звука. Спрятавшись в бамбуковой рощице с одной стороны горки, она прислушалась: голоса доносились с противоположной стороны.
— Пока не получается, — раздался молодой женский голос.
— Быстрее придумай что-нибудь! Иначе провалим всё дело — и нам обоим конец, — ответил незнакомый мужчина.
— Да я же тебе говорила: у старшего сына дома Жунго странный недуг — не терпит женщин рядом. Весь задний двор для них запретная зона! Надо было тебе идти в слуги — было бы удобнее. Зачем именно меня послали воровать?
— Так ведь набирали только служанок! Придумай скорее что-нибудь. Я пока улажу всё с Главой и дам тебе ещё немного времени.
— У тебя же такое отличное цигун! Почему бы тебе самому не пробраться во внутренние покои и не украсть?
— Если бы я мог туда попасть, давно бы всё стащил! Но этот старший сын Жунго владеет странными искусствами — даже думать об этом страшно!
— Тогда уходи скорее. Не задерживайся — вдруг заметят. Хотя патрульные обычно не ходят в Яйский дворик, но здесь всё же много людей. Кто-нибудь может выйти помочиться или полюбоваться луной — и всё пропало!
Юнь Сянсян прислонилась к камню и сама задрала голову к луне.
— Зачем так торопишь меня? — вдруг раздражённо спросил мужчина. — Неужели ты влюбилась в этого чертового господина? Говорят, он владеет колдовством и умеет похищать души одним взглядом.
— Ах, милый братец, да у меня только ты один на сердце! Пусть этот господин хоть из мрамора, но разве интересен тот, кто не терпит женщин? Ты куда лучше!
— Раз так…
Юнь Сянсян не услышала окончания фразы — вместо этого ей почудилось, будто старый вол вытаскивает ногу из грязи: звук был вязкий, мокрый.
Наконец, копыто вырвалось наружу.
— Ай, нельзя! Сейчас кто-нибудь точно появится! — воскликнула женщина.
— Не бойся, родная! У меня слух острый — как только кто-то приблизится, я сразу услышу! — торопливо, будто не в силах больше сдерживаться, проговорил мужчина. — Иди сюда, я так долго ждал! Ты ведь тоже скучала?
Юнь Сянсян вспомнила, как совсем недавно без стеснения неслась по двору — наверняка шум был немалый!
— Скучаю, конечно… но… — голос женщины вдруг изменился: стал мягким, томным, как у кошки, которую погладили по голове. — Ах… ах… потише… ах…
Юнь Сянсян поняла: за горкой сейчас разыгрывается нечто вроде «большого кино».
Больше слушать было невыносимо. Она пригнулась и тихо ушла.
Какие же непрофессионалы! Если уж шпионы, так хоть не занимайтесь любовными утехами посреди задания! Да ещё и на открытом месте, ночью!
Дойдя до своей двери, она уже занесла руку, чтобы открыть её, но вдруг отдернула.
Чёрт возьми, как теперь уснёшь? Лучше прогуляться.
Она ведь была замужем в прошлой жизни и, хоть и не питала к господину ни капли чувств, всё же имела естественные потребности. Теперь же в голове сами собой всплывали образы сцены за горкой — заснуть было невозможно.
Она честно признавала: она простая смертная, очень даже обычная. А вот господин — настоящий святой!
Хотя… если бы повезло провести ночь с таким божественным господином… Вспомнив отстранённо-нежное лицо Цзи Цунчжана, она подумала: да, в нём точно есть что-то аскетичное. Жаль, что он всю жизнь обречён не прикасаться к женщинам. Для мужчины — настоящая трагедия. Но способен ли такой, чистый, как нефрит, человек вообще испытывать желание? Может, и во сне ему не снятся подобные сны?
Она брела без цели, размышляя обо всём этом, и вдруг очнулась у перехода, ведущего во внутренние покои.
Увидев кабинет господина, она хлопнула себя по лбу: «Ой, как я сюда попала? Ведь уже глубокая ночь!»
Ей даже странно стало: за всё это время она ни разу не встретила ночных патрульных.
«Надо скорее уходить», — подумала она. — «Если кто-то увидит, меня тут же начнут обвинять в том, что я влюблённая сумасшедшая. „Цветочная дурочка“ — ещё ласково скажут!»
Она ускорила шаг, решив быстрее вернуться.
Но не успела пройти и половины галереи, как её окликнули:
— Юнь Сянсян?
Она замерла. Голос… это же господин! Тут же вспомнились слова шпиона: «Даже с таким цигун боюсь туда идти!» Значит, у господина слух действительно острый.
Юнь Сянсян собралась с духом, повернулась и спокойно поклонилась:
— Господин.
Цзи Цунчжан стоял на другом конце галереи, в пятидесяти шагах от неё.
— Что ты здесь делаешь в такой час? — спросил он, медленно подходя ближе.
Юнь Сянсян подняла глаза. При лунном свете и мерцании фонарей он был одет в белые домашние одежды, поверх которых накинул голубой плащ с вышитыми белыми журавлями. Свет и тени мягко переливались на нём, словно вода в лунную ночь.
И тут она вспомнила свою мысль: «Если бы повезло провести ночь с таким божеством…» Теперь, глядя на его высокую, стройную фигуру и лицо, от которого захватывало дух, она подумала: «Да, эта мысль была абсолютно верной!»
— Почему ты так на меня смотришь? — Цзи Цунчжан уже подошёл вплотную, соблюдая безопасную дистанцию.
— У меня что-то не так со взглядом? — растерянно спросила Юнь Сянсян. Она будто парила в облаках!
— Твой взгляд… мне не нравится. Ты смотришь, как кошка на рыбку.
«Ну конечно! — подумала она. — Кошка ведь хочет съесть рыбку. Это же естественное желание!»
Очнувшись, она поспешно сказала:
— Простите, господин! Сяо Юнь позволила себе вольность. Поздно уже, господину пора отдыхать. Я уйду!
И, не дожидаясь ответа, бросилась бежать.
— Постой! — окликнул её Цзи Цунчжан.
Она опустила голову, боясь снова уставиться на него:
— Господин, прикажете ещё что-нибудь?
Но он спросил:
— Ты так и не ответила: зачем пришла сюда ночью?
Юнь Сянсян теребила пальцы, лихорадочно соображая, как объясниться. В голове мелькнула идея — продолжить играть роль влюблённой служанки.
Ведь искренняя любовь — не преступление!
— Потому что… я скучала по господину! — выпалила она и, не дожидаясь реакции, пустилась наутёк.
Бежала, бежала — и наконец добежала до Яйского дворика.
— Фух… — выдохнула она с облегчением. Устала как собака! Бежала так быстро, что даже не заметила, как отреагировал господин. Главное — удрать, а то начнёт расспрашивать, решит, что она шпионка, и прикажет пустить в неё стрелу.
Ведь скоро должна наступить та самая стрела из книги судеб.
Она направилась к своей комнате, но вдруг осенило: «Шпионка? В книге судеб сказано, что меня примут за шпионку и убьют стрелой. Значит, сначала должен появиться настоящий шпион!»
И тут же вспомнились двое за горкой…
Она метнулась туда.
Но людей уже и след простыл. Только примятая трава за горкой свидетельствовала: всё это было не сном — здесь действительно кто-то был и даже устроил «горячие» утехи.
Судя по разговору, женщина проникла в бамбуковый сад под видом служанки. Кто бы это мог быть?
В первый же день работы в чайной Юнь Сянсян перебирала сорта чая под стеллажами, как вдруг к ней подбежал один из стражников господина:
— Готов ли чай для господина?
Старшая служанка ответила:
— Уже завариваю, братец. Подожди немного.
Но стражник спросил:
— Где Юнь Сянсян?
Её неожиданно окликнули по имени. Она растерянно обернулась:
— Я здесь. Что случилось, братец-стражник?
— Господин велел тебе заварить чай и отнести во внутренние покои.
Все в чайной переглянулись.
Улыбка старшей служанки на миг застыла, но тут же вернулась:
— Сяо Юнь, господин лично просит тебя заварить чай. Чего стоишь? Быстрее разводи огонь!
Но Юнь Сянсян уточнила у стражника:
— Ты точно не ошибся? Господин велел именно мне — женщине — нести чай во внутренние покои? Разве раньше не вы сами приходили за чаем?
Стражник нетерпеливо отмахнулся:
— Завари и неси! Не задавай лишних вопросов. Мне ещё дела есть!
И ушёл.
Юнь Сянсян начала заваривать чай, размышляя: «Неужели мои вчерашние слова так потрясли господина?» Выбрав листья и заварив напиток, она направилась во внутренний двор под завистливыми взглядами остальных служанок.
Солнце уже пригревало, наполняя бамбуковый сад тёплым светом.
Когда она подошла, Цзи Цунчжан сидел во дворе и читал книгу. Она остановилась у крыльца:
— Господин, можно подойти?
Он, не отрываясь от книги, ответил:
— Если не подойдёшь ты, мне что, идти к тебе?
Юнь Сянсян улыбнулась:
— Как можно! Сейчас подойду.
Она подумала: «Как же быстро он передумал! Вчера велел не приходить, а сегодня сам зовёт. У него точно не такой ум, как у обычных людей».
Зная о его болезни, она поставила чай на каменный столик рядом, не приближаясь вплотную.
— Господин, ваш чай.
— Хорошо. Можешь идти, — сказал он, взяв чашку.
— Слушаюсь, — поклонилась она. «Вот и всё? Просто принести чай?»
Она сделала несколько шагов, но Цзи Цунчжан вдруг окликнул:
— Постой.
Юнь Сянсян моргнула. Что ещё за загадки? Пришлось вернуться.
— Господин, прикажете ещё что-нибудь?
Он неспешно перевернул страницу:
— Вчера ночью ты сказала, что скучаешь по мне?
— А?! — вырвалось у неё. Какой бестыжий человек! Такое вслух обсуждать!
— Ты… правда так сильно меня любишь?
Она оглянулась: к счастью, поблизости никого не было.
— Э-э… господин, почему вы вдруг вспомнили об этом утром?
Она опустила голову, изображая застенчивую девушку.
— Я хотел спросить ещё вчера, но ты убежала, как заяц, — спокойно ответил Цзи Цунчжан.
— Но зачем господину интересоваться таким? Я всего лишь служанка. Даже если я и правда вас люблю, что с того? Вы ведь не ответите мне взаимностью. Да и все девушки в саду вас обожают!
Цзи Цунчжан покачал головой:
— Нет. Это не то же самое.
— А в чём разница?
Он ответил спокойно:
— От них я не чувствую опасности. А от тебя — чувствую.
У Юнь Сянсян в голове зазвенело. Неужели он понял, что её чувства — лишь притворство?
— Почему? — удивлённо спросила она.
Цзи Цунчжан выглядел совершенно спокойным:
— Я решил отпустить тебя из дома. Не волнуйся, я никогда не обижаю тех, кто служил мне. Вот…
Он подвинул деревянную шкатулку, давно лежавшую на столике.
— Возьми эту шкатулку. В ней достаточно денег, чтобы прожить всю жизнь. Купи себе домик, приобрети немного земли… а потом…
Он замялся.
— Потом выйди замуж. Жизнь у тебя будет спокойная и обеспеченная.
— Господин!.. — Юнь Сянсян упала на колени, и слёзы хлынули рекой. — Почему вы хотите прогнать меня? За что?.
Краем глаза она мельком глянула на шкатулку: «Ого, там наверняка целое состояние!»
Цзи Цунчжан вздохнул:
— Я уже сказал: ты вызываешь у меня чувство опасности.
— Господин, от этих слов мне так больно, так больно!.. — рыдала она.
— Бери шкатулку, собирай вещи и уходи, — сказал он, вставая и направляясь в дом.
— Господин! Господин!.. — простонала она, протягивая руки, будто пытаясь удержать что-то невидимое. Но в итоге схватила шкатулку, прижала к груди и, рыдая, ушла.
Но едва миновала галерею — тут же расплылась в улыбке. Ух ты! Целое состояние! Теперь о будущем можно не волноваться. А если вовремя уехать из Цзянду и держаться подальше от господина, то и роковая стрела из книги судеб меня не настигнет!
http://bllate.org/book/7961/739241
Готово:
