Се Бофэн смягчил черты лица, в глазах его мелькнула лёгкая улыбка, и он потянулся, чтобы обнять Мин Лун.
Его рука ещё не шевельнулась, как она уже развернулась и отошла. Смеялась она весело, а в глазах сверкала нескрываемая хитринка:
— Тогда можешь убрать защитный барьер. Постоянно торчать здесь и разбирать дела неудобно.
«Уходи скорее, уходи! Не мешай мне смотреть трансляцию», — мысленно взмолилась она.
Се Бофэн замер на мгновение, и лицо его мгновенно обледенело.
— Хотя ты и усвоила цветок Ваншэн, тебе всё ещё необходимо заниматься культивацией.
Личико Мин Лун тут же вытянулось. Брови сдвинулись в одну кучу, уголки губ опустились, глаза наполнились жалобной тоской, и она жалобно ухватилась обеими руками за его руку.
— Я сегодня уже так долго занималась культивацией! За всю жизнь столько не занималась! Такая интенсивная практика — это же изматывает до смерти… Если продолжу, меня просто не станет…
Она смотрела на него с мокрыми от слёз глазами, будто говоря: «Мне так плохо… Отпусти меня, дай передохнуть…»
Се Бофэн почувствовал лёгкое колебание в сердце и отвёл взгляд в сторону.
— Ладно, сегодня можешь отдыхать.
— Хи-хи, Бофэн самый лучший! — Мин Лун мгновенно высохла и радостно потерлась круглой головой о его плечо.
Затем она быстро подбежала к мягкому ложу, подвесила зеркало связи на уровне глаз, захватила пару тарелок с мягкими пирожками и, улыбаясь, сказала Се Бофэну:
— Я включу беззвучный режим — не буду мешать тебе.
Се Бофэн дернул уголком рта, прищурился, и вокруг него сгустилась убийственная аура.
Тем временем у Линь Ци уже началась битва. Сражение между сектой Небесных Наставников и демонами разгоралось с невероятной мощью, и Мин Лун, не отрываясь, с восхищением следила за происходящим, совершенно не замечая перемены в настроении Се Бофэна.
— Ого! Какой красавец! — не удержалась она, воскликнув от восторга.
В зеркале связи появился мечник. Лица его не было видно, но фигура — высокая и статная, осанка — как у сосны и журавля, а присутствие — поистине величественное. Его удары меча были широкими и решительными, клинок сверкал, как молния, пронзая небеса, и каждое движение казалось безупречно чистым. Одного взгляда хватило, чтобы признать в нём гения своего поколения.
Мин Лун с увлечением наблюдала за боем, как вдруг перед глазами у неё всё потемнело.
Се Бофэн, не сказав ни слова, прикрыл ей глаза ладонью.
— Что случилось? — удивилась Мин Лун. — Я ещё хочу смотреть!
— Его только что обезглавили одним ударом, кровь хлещет рекой. Ты всё ещё хочешь смотреть? — холодно произнёс Се Бофэн.
Мин Лун вздрогнула от страха, волосы на теле встали дыбом, и она поспешно замотала головой:
— Не хочу, не хочу!
Се Бофэн бросил последний взгляд на ту неудержимую фигуру в зеркале, что сметала всё на своём пути, и почувствовал раздражение. Махнув рукой, он заставил зеркало связи исчезнуть.
Он убрал ладонь с глаз Мин Лун.
— Если не хочешь заниматься культивацией, займись чем-нибудь другим. Например, мне как раз нужен человек, чтобы разобрать письма.
— Это нехорошо, — возразила Мин Лун. — Там ведь секретная информация.
Она чувствовала, что не должна слишком глубоко вмешиваться в дела демонического мира.
Се Бофэн лишь махнул рукой:
— Что в этом плохого? Кто узнает, что происходит в спальне? Даже если кто-то случайно узнает, кто осмелится что-то сказать?
— Ну ладно, — согласилась Мин Лун. Раз сам Повелитель Демонов не боится, ей и подавно нечего опасаться.
Письма были краткими и содержали сообщения с фронта, но чем дальше Мин Лун читала, тем больше путалась.
— Почему в одном письме говорится, что вчерашнее сражение закончилось полной победой, а в другом — что бой завершился вничью?
Се Бофэн смотрел на сидящую рядом Мин Лун, черты лица его смягчились, в уголках глаз мелькнула улыбка.
— Как думаешь, почему?
— Одно письмо прислали твои люди, а другое — отправил Линь Ци? — предположила Мин Лун.
— Верно. А теперь угадай, какое из них от Линь Ци?
Мин Лун гадать не стала — просто посмотрела на подпись.
— Победа — это от Линь Ци. Зачем он искажает донесения?
— В демоническом мире почитают сильных. Он думает, что я всё ещё тяжело ранен, что у меня нет поддержки и войск, и что я не знаю реального положения дел. Поэтому он искажает информацию, чтобы приписать себе заслуги и поднять боевой дух войск. А в будущем сможет рассказывать, будто одерживал победу за победой.
— Но в таких мелких стычках обман не имеет смысла. Только если он выиграет войну в целом, тогда можно будет хвастаться непрерывными победами. А если проиграет, то эта «великая победа» в мелком бою ничем не спасёт его репутацию.
— Он может заявить, что проиграл, но с честью, — усмехнулся Се Бофэн, в глазах его читалось презрение и насмешка.
— Как много хитростей! — покачала головой Мин Лун.
Она продолжила просматривать письма.
— Интересно, когда же закончится эта война?
— Скоро. Очень скоро они оба понесут тяжёлые потери, — ответил Се Бофэн, глядя на письма. Его голос звучал тяжко и уверенно, будто судьба Линь Ци и секты Небесных Наставников уже находилась в его руках. Стоило ему лишь щёлкнуть пальцами — и сотни тысяч воинов обратятся в прах, обречённые на вечную гибель.
Через три дня в Золото-Пурпурный дворец пришла весть: Линь Ци потерпел поражение!
Автор говорит:
Се Бофэн — не только предел боевой мощи, но и главный стратег. У него в запасе масса хитроумных приёмов. Хи-хи.
— Быстро же прошла эта война, — сказала Мин Лун, услышав новость.
Она лежала на мягком ложе, одной рукой отправляла в рот рисовый пирожок, а другой распечатывала письма, наслаждаясь безмятежным днём.
Она немного прокомментировала ход войны, но больше ничего не почувствовала — исход был неожиданным, но вполне логичным.
В конце концов, последние несколько дней она помогала Се Бофэну разбирать донесения и узнала немало тайн, из которых и сделала свои выводы.
— Слишком медленно, — сказал Се Бофэн, опираясь локтем на краснодеревный стол и подперев подбородок ладонью.
— Как это медленно? Война закончилась меньше чем за десять дней!
— На два дня дольше, чем я ожидал. Они оказались сильнее, чем я думал, — ответил Се Бофэн. — Но зато потери с обеих сторон ещё тяжелее. Эти два дня сыграли нам на руку.
Мин Лун не знала, смеяться ей или плакать. Его слова звучали как злорадство, но на лице не было и тени радости. Она не могла понять — доволен он или нет.
Но ей стало любопытно:
— Насколько тяжёлыми были потери?
— Почти половина.
— Боже… — Мин Лун была потрясена. Всего за несколько дней погибла половина элитных войск! — Теперь обеим сторонам потребуется несколько сотен лет, чтобы восстановить прежнюю мощь.
— Возможно, они так и не восстановятся, — усмехнулся Се Бофэн, и в его улыбке читалась зловещая ирония.
Глядя на этого зловеще улыбающегося Се Бофэна, Мин Лун опустила глаза, задумавшись.
— Но ведь секта Небесных Наставников сама распространила ложные слухи о тяжёлых ранах Цюй Цзяньчжуна, чтобы заманить Линь Ци в ловушку. Почему же они сами ничего не выиграли?
— Потому что я, — с насмешкой ответил Се Бофэн, в глазах его вспыхнула дерзкая и безудержная гордость. — Я передал Линь Ци разведданные секты Небесных Наставников, поэтому они и терпели поражение за поражением.
— А разведданные Линь Ци ты передал секте Небесных Наставников, чтобы они дрались между собой, а ты спокойно собрал урожай, — догадалась Мин Лун, и в ней вдруг вспыхнуло восхищение. Ей захотелось встать и громко прокричать: «Да здравствует Повелитель Демонов!»
Какой он могущественный!
С ним лучше не связываться — он убьёт тебя так легко, что ты даже не узнаешь, кто твой убийца.
— Именно. Пусть собаки грызутся — нам только лучше, — сказал Се Бофэн, прищурив длинные глаза, словно ястреб, готовящийся к атаке, — холодный и безжалостный.
Мин Лун с благоговением смотрела на него.
— Как тебе это удалось?
Се Бофэн лёгким смешком ответил:
— Услышав в Чаонане, что Линь Ци собирается выступить, я послал своего аватара в лагерь. Когда аватар добрался до фронта, он превратил зеркала связи в птиц и насекомых. Так он получил массу информации.
Что до самих сведений… В обоих лагерях есть шпионы. Моему аватару достаточно было найти этого тайного агента и «подсказать» ему кое-что — и всё пошло как надо.
Всё очень просто.
Он говорил так непринуждённо, будто весь этот сложнейший план дался ему без малейших усилий.
Мин Лун чувствовала одновременно восхищение и страх. У неё оставался ещё один вопрос:
— А они не заподозрят, что информация от шпиона выглядит странно?
— Неважно, поверят они или нет — всё равно примут меры предосторожности. Этого уже достаточно, чтобы устроить ад на поле боя, — сказал Се Бофэн, медленно сжимая пальцы один за другим. Он выглядел спокойным, но в его глазах читалась полная уверенность в победе.
Мин Лун впервые по-настоящему осознала: в его руках не пустота, а реальная власть над жизнью и смертью.
Кого он захочет спасти — тот выживет. Кого приговорит к смерти — тот умрёт.
Сотни тысяч воинов для него — не более чем пешки на доске, которыми можно манипулировать или в любой момент пожертвовать ради цели. Он даже не моргнёт.
Мин Лун невольно посочувствовала Линь Ци.
Но тут же успокоилась: оба вожака сами шли на это сражение, прекрасно понимая возможные последствия. Ей, посторонней, нечего волноваться.
— Интересно, что Линь Ци будет делать дальше? — небрежно спросила она.
— Мудрый человек знает, когда остановиться. Если он сейчас отступит, я пощажу его — ведь он никогда не причинял мне вреда. Но если решит продолжить борьбу со мной… — Се Бофэн сделал паузу. — Тогда его ждёт неминуемая гибель.
Мин Лун покачала головой:
— Он до сих пор думает, что ты тяжело ранен. Возможно, ещё надеется, что сможет с тобой потягаться.
Се Бофэн фыркнул:
— Жизнь или смерть — решать ему. Посмотрим.
***
Через три дня, в зале советов.
— У меня есть важное донесение, — сказал Линь Ци, стоя посреди зала в чёрном одеянии. Его лицо было мрачным, аура — ледяной. Он склонил голову в поклоне, но в его жесте не было и тени уважения.
— Говори, — холодно бросил Се Бофэн.
— Чтобы разобраться в этом деле, должна присутствовать госпожа Мин Лун. Прошу, повелитель, пригласить её, — настаивал Линь Ци.
— Какое отношение она имеет к этому? — Се Бофэн прищурился, явно недоумевая.
— Дело серьёзное. Прошу милости, повелитель, — не отступал Линь Ци.
— Хорошо, пусть придёт, — нетерпеливо сказал Се Бофэн, в глазах его мелькнула угроза.
Вскоре Мин Лун появилась в зале.
— Иди, садись рядом со мной, — сказал Се Бофэн. Он весь день был занят делами и не видел её уже полдня.
Увидев её, он невольно смягчил взгляд.
Мин Лун послушно подошла и села рядом с ним на чёрное облако ложа. Ноги она держала вместе, руки положила на колени — сидела тихо и скромно.
Присутствующие генералы-демоны переглянулись, хотели что-то сказать, но в итоге промолчали.
Линь Ци громко заявил:
— Причина моего поражения — предатель в рядах! Прошу, повелитель, строго наказать шпиона!
— О? Какой шпион? Расскажи, — спокойно спросил Се Бофэн, не отрывая взгляда от Мин Лун и явно не желая слушать Линь Ци.
Мин Лун вздрогнула, сердце её сжалось от страха. Неужели Линь Ци узнал, что аватар Се Бофэна — шпион?
Генералы нахмурились. Наличие шпионов в войне — обычное дело. Но то, что Линь Ци сваливает вину за поражение на предателя, выглядело по-малодушному.
— Этим шпионом является Мин Лун! — гневно выкрикнул Линь Ци, указывая на неё.
Мин Лун растерялась. Она смотрела на Се Бофэна, не зная, что сказать. Ведь она не могла крикнуть Линь Ци: «Ты ошибаешься! Я не шпион! Шпион — ваш собственный повелитель!»
Кто бы в это поверил?
Се Бофэн рассмеялся — смех его был ледяным и пугающим. Он с презрением посмотрел на Линь Ци:
— Где доказательства?
Линь Ци вспылил:
— Она в Золото-Пурпурном дворце через зеркало связи подглядывала за боевыми действиями и читала ваши письма! Именно она передала эти сведения секте Небесных Наставников, из-за чего мы и потерпели поражение!
Мин Лун не знала, плакать ей или смеяться. Информация у Линь Ци оказалась наполовину правдой, наполовину ложью — отвечать на такое было крайне сложно. Да, она смотрела и читала, но не тайком! Ей разрешил сам Повелитель Демонов — у неё было «официальное разрешение».
Се Бофэн мрачно произнёс:
— Доказательства.
— У меня есть цветок Истины. Стоит задать вопрос — и всё станет ясно, — сказал Линь Ци, и в его руке появился жёлтый цветок. Он направил его силой к Мин Лун.
Цветок Истины распускался, если держащий его говорил правду, и увядал, если лгал. Лучшего способа проверить правдивость не существовало.
Мин Лун с тревогой взяла цветок. Правда или ложь зависели от формулировки вопроса.
Если спросят: «Ты читала эти письма?» — ей придётся ответить «да», и тогда она станет неоспоримым шпионом.
Она посмотрела на Се Бофэна, в глазах её читалась мольба.
Се Бофэн всё понял:
— Ты шпион?
— Нет, — твёрдо ответила Мин Лун, сжимая цветок Истины.
Цветок медленно раскрылся. Нежно-жёлтые лепестки сияли великолепием, от них исходил тонкий аромат, наполнявший душу спокойствием. Мин Лун почувствовала, как тяжесть в груди исчезла.
Линь Ци не успел и рта открыть, как его перебил чей-то голос. Гнев в нём вспыхнул ещё сильнее:
— Такой вопрос — это явное покровительство!
http://bllate.org/book/7960/739200
Готово:
