Цзи Цинлинь сунул Юэйнян серебряный вексель и сказал:
— Пока Юань Ци в отъезде, если тебе придётся туго, смело приходи ко мне в особняк.
Юэйнян не смогла отказать и приняла вексель.
Цзи Цинлинь простился с ней и поскакал во дворец во весь опор.
Наконец-то Великий министр земледелия выделил зимнюю форму и продовольствие, и настроение Цзи Цунчжуня заметно улучшилось. В эти дни он как раз занимался подбором людей для отправки припасов в Юнлян.
Когда Цзи Цинлинь нашёл деда, тот только что закончил составлять список. Увидев внука, Цзи Цунчжунь сказал:
— Как раз вовремя. Посмотри, подойдут ли эти люди.
Цзи Цинлинь взял список и бегло пробежал глазами. Имени Юань Ци там не было — скорее всего, использовали вымышленное имя.
— Эти люди хороши, — сказал Цзи Цинлинь.
Большинство тех, кто возил продовольствие, были доверенными людьми деда, и лица повторялись из раза в раз. Дед попросил его взглянуть лишь для того, чтобы внук заранее освоил процедуру и запомнил людей.
Положив список, Цзи Цинлинь небрежно поинтересовался судьбой Юань Ци. К его удивлению, дед ничего об этом не знал.
Цзи Цинлинь всё больше недоумевал.
Если не он и не дед, то кто же спас Юань Ци?
И ещё — почему спаситель действовал от имени рода Цзи?
Род Цзи — воины, они редко общаются с чиновниками. Кроме нескольких воинских семей в Юнляне, у них почти нет связей при дворе. Даже если бы самому роду Цзи пришлось бедствовать, вряд ли бы нашлось много чиновников, готовых помочь. А уж тем более — спасти его тайного стража.
Цзи Цинлинь никак не мог понять происходящего. Вернувшись в свои покои, он собрал всех своих тайных стражей и приказал выяснить правду.
Дело касалось покушения на Ли Шу — вопрос был чрезвычайно серьёзным. Он обязан был узнать, кто стоит за этим.
Тайные стражи приступили к работе.
Спустя месяц они принесли ответ, от которого Цзи Цинлинь остолбенел:
— Великая принцесса Ли Шу спасла Юань Ци.
— Кхе-кхе!
Цзи Цинлинь чуть не поперхнулся чаем.
Слуга поспешил похлопать его по спине, но Цзи Цинлинь махнул рукой и снова спросил тайного стража:
— Повтори. Кто именно спас?
Удивление стража было не меньше его собственного. Он поднял глаза на Цзи Цинлинья, и в его взгляде читалась глубокая растерянность.
— Великая принцесса.
В тот день в дворце Чжаоян казнили не Юань Ци, а смертника из тюрьмы. Настоящего Юань Ци уже давно спрятала Ли Шу, подменив его личность и вписав новое имя в список тех, кто вёз продовольствие для армии.
Его новая личность — рядовой солдат из южной армии. Цзи Цунчжунь не придал этому значения и одобрил.
Та, что спасла Юань Ци, строго-настрого запретила ему рассказывать об этом кому-либо. Юань Ци думал, что его спас род Цзи, и молчал, чтобы не выдать тайну Великой принцессе. Но он так боялся за Юэйнян, что всё же тайком вернулся домой и рассказал ей. Так и начались недавние события.
Выслушав доклад, Цзи Цинлинь долго не мог прийти в себя.
Прошло полдня. Он ущипнул себя за руку.
Больно.
Значит, это не сон.
На мгновение ему показалось, что Ли Шу сошла с ума.
— Зачем ей понадобилось устраивать такие сложности, чтобы спасти человека, который хотел её убить? И ещё — тщательно скрывать это от него? Чего она добивается?
Автор говорит:
Ли Шу: Конечно же, ради тебя~
Важно:
Идёт полная переработка текста. Скоро всё будет готово!
Милые читатели, не забудьте добавить в избранное~
Целую! (* ￣3)(ε￣ *)
Спасибо ангелочкам, которые поддерживали меня с 13 марта 2020 по 3 апреля 2020:
За бомбы благодарю:
Цинсы — 1 шт.
За питательные растворы благодарю:
Очень вкусное печенье — 40 бутылок;
Бао Бао — 27 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Цзи Цинлинь отослал тайного стража и, опершись ладонью на висок, задумался.
Теперь, вспоминая тот день, он понял: он так и не разглядел лица «Юань Ци».
Стражники привели человека, избитого до крови, с растрёпанными волосами. Без пристального взгляда невозможно было различить черты лица.
А Цзи Цинлинь, не выдержав жалости, не осмеливался смотреть прямо — вот почему Ли Шу так легко обманула его прямо у него под носом.
Но зачем она это сделала?
Ли Шу славилась своей жестокостью и мстительностью. Его тайный страж пытался её убить — по её обычной практике, она должна была уничтожить не только его самого, но и всю его семью. Как же так получилось, что она не только отпустила убийцу, но и заботливо устроила его в обозе с продовольствием, отправив в Юнлян — на территорию влияния рода Цзи?
Неужели у неё есть иной замысел? Может, она хочет использовать тайного стража как клинок, чтобы окончательно погубить род Цзи?
Сердце Цзи Цинлинья сжалось.
Да, именно так!
В тот день Ли Шу легко отпустила его, чтобы он расслабился. А затем подсунула его стража в Юнлян как шпиона. Страж, убеждённый, что его спас род Цзи, будет безоговорочно выполнять любые приказы «спасителя». Так в неприступной крепости Юнляна появится трещина. А с учётом методов Ли Шу эта трещина приведёт род Цзи к гибели.
Вот в чём её истинный замысел — оставить следы, но спрятать улики, чтобы враг не мог защититься.
Он не допустит этого.
Брови Цзи Цинлинья нахмурились, взгляд стал ледяным.
Он велел слуге принести чёрную ночную одежду. Несмотря на попытки слуги удержать его, Цзи Цинлинь переоделся и отправился во дворец Чжаоян.
Ему необходимо было выяснить, что задумала Ли Шу дальше.
Цзи Цинлинь добрался до дворца Чжаоян и, бесшумно взобравшись на стропила главного зала, заглянул внутрь.
Дворец Чжаоян был роскошен до изумления: жемчужины величиной с кулак сменяли друг друга, и ночью здесь не требовалось зажигать светильников.
Сейчас был вечер. Закат окрасил небо в багрянец, а жемчужины мягко мерцали, окутывая золотой зал нежным сиянием.
Ли Шу сидела за столом и разбирала доклады.
Она склонила голову, и Цзи Цинлинь не видел её лица — только ярко-алые, точно окровавленные, губы, нарисованные чёткой дугой, словно изогнутый клинок.
Она закончила читать один доклад и передала его стоявшему рядом юному евнуху:
— Зима близко. Почему урожай до сих пор не поступил в казну?
Цзи Цинлинь нахмурился.
В этом году в Империи стояла отличная погода, повсюду собрали богатый урожай. По закону, осенью весь хлеб должен был быть сдан в государственные амбары. Но по словам Ли Шу выходило, что казна до сих пор пуста.
Юный евнух, держа доклад, запнулся:
— Это…
Он не мог вымолвить и слова.
Ли Шу холодно усмехнулась:
— Неужели Чжэнский род удержал зерно?
Евнух замялся, но в конце концов кивнул.
Цзи Цинлинь приподнял бровь.
Как Чжэнский род осмелился удерживать зерно, предназначенное для казны?
Пока он размышлял, пальцы Ли Шу на мгновение замерли над кистью, и её голос стал ещё ледянее:
— Все эти так называемые знатные семьи — паразиты государства. Не нравится им император — свергнут его. За сто с лишним лет правления династии Ли сменилось множество императоров, а знатные семьи всё так же стоят незыблемо.
— Иногда мне кажется, чья же на самом деле эта Империя — Ли или этих семей?
— Ваше Высочество слишком тревожитесь, — осторожно произнёс евнух. Ему показалось, что сегодня Великая принцесса ведёт себя странно, но он не мог понять, в чём дело. — В конце концов, Поднебесная принадлежит роду Ли. Как бы ни старались знатные семьи, они не посмеют похитить трон.
— Правда ли? — Ли Шу пожала плечами. — Чжэнский род из Инцзэ контролирует все зерновые амбары Срединной равнины, Линьский род из Гусу — государственные финансы, Сяо из Ланьлинга — морские пути, а род Цзи из Пэнлай — армию… Ни с кем из них я не смею поссориться.
— Род Цзи требует у меня продовольствия и обмундирования, а я вынуждена просить об этом Чжэнский и Линьский роды. Если эти два рода не дают, Цзи думают, будто я намеренно лишаю армию припасов, и ненавидят меня всей душой. А Чжэн и Линь, в свою очередь, считают, что я мешаю им зарабатывать.
— Скажите, разве это справедливо? Я страдаю со всех сторон, но никому не угодила.
Цзи Цинлинь изумился.
Он всегда думал, что Ли Шу нарочно задерживает поставки. Оказывается, у неё и впрямь нет припасов — она вынуждена просить у Чжэнов и Линей?
Неужели род Цзи ошибался насчёт неё?
Эта мысль мелькнула, но тут же показалась ему нелепой. Если бы Чжэны и Лини осмелились на такое, их прах давно бы покрывала трёхсаженная трава.
Ли Шу — не из тех, кто прощает обиды.
Цзи Цинлинь отогнал сомнения и снова заглянул в зал.
Евнух растерянно молчал — подобных людей, как Ли Шу, которые, получив выгоду, ещё и жалуются, было не так уж много.
При жизни императора Чжэны и Лини действительно были могущественны — даже сам император вынужден был считаться с ними.
Но с тех пор как Великая принцесса взяла власть в свои руки, она неустанно ослабляла влияние знатных родов. Благодаря её хитрости и решительности, семьи постепенно теряли позиции. Сегодня Чжэны и Лини едва ли могли противостоять ей — они лишь внешне сохраняли блеск прежнего величия. Внутри же всё давно рушилось. Но об этом знали только самые близкие к ней люди и главы самих семей.
Правда, об этом нельзя было говорить вслух.
Великая принцесса обожала делать вид, будто страдает, хотя на самом деле получала всё, что хотела. Раскрой он её игру — завтра его тело нашли бы на кладбище для преступников.
Евнух долго ломал голову, но так и не нашёл подходящих слов и в конце концов пробормотал:
— Ваше Высочество истинно изнемогаете от забот о Поднебесной.
Цзи Цинлинь, наблюдая за этой сценой и слыша неуклюжие слова евнуха, вновь усомнился в своём прежнем мнении.
Если бы Ли Шу действительно доминировала над всеми, евнух не стал бы так неловко подбирать слова.
Неужели он и вправду неправильно её понял?
Возможно, слухи о её всевластии — всего лишь клевета знатных семей?
При этой мысли Цзи Цинлинь вспомнил Юань Ци, которого спасла Ли Шу.
Если бы она была такой жестокой и безжалостной, разве стала бы спасать того, кто хотел её убить?
Но тогда она выглядела бы слишком доброй и наивной.
Как женщина, сумевшая из ничтожной принцессы стать Великой принцессой и возвести на трон нового императора, она наверняка обладала хитростью и расчётливостью.
Значит, всё это — ловушка! Она спасла его стража, чтобы заманить его сюда. Она нарочно создаёт иллюзию, будто задержка припасов — вина других, чтобы он перенёс свою ненависть на Чжэнов и Линей и стал её орудием для уничтожения двух великих семей.
Отличный ход — использовать чужой меч, чтобы убить врага.
Цзи Цинлинь холодно усмехнулся.
Вот она — настоящая Ли Шу, коварная и безжалостная.
Все сомнения исчезли. Его глаза, холодные, как звёзды, устремились на Ли Шу в зале.
Ли Шу закончила разбирать доклады, отложила кисть и слегка размяла запястье.
Её кожа была белее лучшего нефрита, но от долгого письма подушечки пальцев покраснели, и на фоне белизны это выглядело особенно ярко.
— Новый император ещё так юн, — мягко сказала она, словно весенний ветерок. — Если я не поддержу его, кто ещё это сделает?
На лице её появилась нежная улыбка, совсем не похожая на обычную резкость.
Цзи Цинлинь вдруг вспомнил, что говорили о ней в народе: «Цветок пиона и принцесса Ли Шу — обе несравненной красоты».
Женщина в зале улыбалась так мягко и безобидно, что Цзи Цинлиню стало непривычно, и он отвёл взгляд.
Даже у Цинь Хуя было три друга. Даже у змеи с сердцем скорпиона, как Ли Шу, наверняка есть тёплые чувства — к новому императору.
Император умер внезапно, не назначив наследника. Если бы новый император не был близок с Великой принцессой, разве выбрала бы она его?
Пока он так думал, Ли Шу спросила:
— Пирожки с финиковой начинкой готовы?
— Готовы, — ответил евнух. — Ждём только вашего вопроса.
Ли Шу улыбнулась:
— Тогда неси их. Я отнесу императору — он их очень любит.
Цзи Цинлинь удивился.
Ради таких мелочей, как пирожки с финиками, она сама идёт к императору?
Похоже, она заботится о нём даже больше, чем он думал.
http://bllate.org/book/7957/738975
Готово:
