— Не надо! Не убивайте меня! Откуда мне было знать, что Фу Циншан — змеиный демон?! Я всего лишь думала о своей дочери! Разве мать поступает неправильно, заботясь о своём ребёнке?! — рыдала мачеха, но Ли Вань осталась совершенно равнодушной.
— Ты, ради собственной дочери, спокойно пошла на то, чтобы погубить чужую? — холодно спросила она.
Едва эти слова сорвались с её губ, как кто-то обхватил её ноги — это была младшая сестра от наложницы.
— Старшая сестра, умоляю, пощади меня! Больше я никогда не посмею! Да, я завидовала тебе, но никогда по-настоящему не участвовала в их замыслах! Пожалей несчастную дочь наложницы, у которой нет никого, кто бы за неё заступился! Я расскажу тебе всё, что знаю! — кричала младшая сестра, лицо её было в крови. — Эта отравительница убила твою мать! Именно она, вместе с отцом, устроила всё! У них давно была связь, и как только они выкрали у госпожи древний артефакт, веками хранимый родом Ли, они тут же убили её!
Рука Ли Вань дрогнула. Она ещё не успела ничего сказать, как мачеха с яростью пнула младшую сестру.
— Не слушай эту падаль! Она врёт! У меня нет таких способностей, я не могла…
— Могла! Я всё видела своими глазами! Просто они не заметили меня! У меня в комнате есть камень записи, спрятанный в стене. Сходи и посмотри сама… А-а-а!
Младшая сестра не договорила — мачеха вцепилась ей в горло. Страх свёл её с ума. Ли Вань смотрела, как они рвут друг друга, и вдруг рассмеялась.
Смех был таким горьким, что слёзы потекли по её щекам. Ей стало невыносимо смотреть на это зрелище. Она подняла руку — не зная никаких заклинаний, просто пожелав огня, — и пламя, пропитанное демонической энергией, вспыхнуло само собой.
Огонь охватил каждый угол комнаты. Люди внутри метались, пытаясь выбраться, но двери были заперты.
— Вы все заслуживаете смерти, — прошептала Ли Вань, и её ненависть взорвалась. Демоническая энергия хлынула из неё, погребая всех в главном зале под адским пламенем.
Юнь Тин наблюдал за этим из тени. Именно он помог Ли Вань одолеть главу рода Ли. Он внимательно разглядывал охваченную огнём Ли Вань — она была прекрасна, в ней чувствовалась красота отчаяния и разрыва, но чего-то не хватало.
Она казалась не той, кого он видел раньше.
Неужели он ждал всё это время лишь подделку?
Нет… Возможно, это и есть настоящая. А та, прежняя…
— Се Минъяо? — Юнь Тин вспомнил реакцию старшего брата и постепенно пришёл к выводу. — Значит, ты всё-таки не погибла.
Уголки его губ приподнялись, и на лице появилась заинтересованная улыбка.
В гостинице ученики Куньлуня всё ещё спорили, что делать с Фу Циншаном.
Змеиный демон лежал связанный верёвкой для демонов. Юань Янь молча сидел в стороне; говорили Су Чжиси и Седьмой брат.
— Этот демон культивировался сотни лет. Наверняка он творил зло не только здесь. Сколько ещё невинных погибло в тех местах, где мы его не встречали? Сегодня, если бы не старший брат, мы бы никогда не смогли его поймать. Чтобы не затягивать, лучше, чтобы старший брат сам решил его судьбу прямо здесь, — сказал Седьмой брат.
Фу Циншан лежал в облике змеи. Он не был гордым — зная, что теперь в их власти, он умел гнуться. Он рыдал и умолял о пощаде:
— Уважаемые даосы! Прошу вас, будьте справедливы! Здесь я ведь никого по-настоящему не убил! Даже Ли Вань жива! Неужели вы хотите убить меня только за это? Я осознал свою ошибку! Пощадите меня! Я обещаю с этого дня копить добродетель и усердно культивировать!
Юань Янь медленно поднял глаза и холодно взглянул на него:
— Ты никого не убил?
В его голосе прозвучал лёд:
— Из-за тебя Ли Вань впала в демонию, из-за тебя она потеряла всё. Разве это не убийство?
— Это она сама не выдержала… — начал оправдываться Фу Циншан, но тут же понял, что это звучит плохо, и поспешно исправился: — Простите! Я действительно виноват! Даос, дайте мне шанс искупить вину перед теми, кого я обидел! Я больше никогда не поступлю так!
Юань Янь лишь смотрел на него, лицо его оставалось бесстрастным. Су Чжиси нахмурилась, в её глазах мелькнуло сомнение.
Фу Циншан отлично умел читать женщин. Увидев её колебание, он тут же обратился к ней:
— Госпожа, спасите меня! Я искренне раскаиваюсь! Я больше никогда не причиню вреда! Вы не знаете, как трудно культивировать демону! Я прошёл путь от маленькой змейки до того, кем я стал сегодня! Пожалуйста, дайте мне шанс!
Он плакал так горько, что казался совершенно искренним. Су Чжиси сжалось сердце, и она сказала Юань Яню:
— Старший брат, если он искренне раскаивается, может, стоит дать ему шанс? В конце концов, Ли Вань ведь жива.
Юань Янь медленно посмотрел на неё и промолчал. Су Чжиси стиснула губы:
— Разве ты сам не просил пощадить Се-сестру, говоря, что лучше оставить жизнь, чем напрасно лить кровь? Если он действительно раскаялся, разве не стоит дать ему шанс?
Юань Янь снова опустил веки, всё так же молча глядя на неё. Су Чжиси почувствовала, как сердце её дрогнуло, и опустила голову.
Юань Янь перевёл взгляд на Фу Циншана. Тот всё ещё причитал. Этот плач раздражал, и Юань Янь прилепил ему на спину талисман запрета речи.
Тут же воцарилась тишина.
— Я услышал ваши мнения, — медленно поднялся Юань Янь. — Но дело не так просто, как кажется.
Фу Циншан, лишившись возможности говорить, сузил глаза. Юань Янь продолжил:
— Демон, культивировавшийся сотни лет, не может быть простым одиночкой. Его смерть может повлиять на весь демонический род.
Лицо Фу Циншана исказилось.
— Возможно, он связан с Повелителем Демонов, — Юань Янь, старший ученик Куньлуня, быстро соединил все нити. — Лишить его сил и отправить в Куньлунь, чтобы решал Даоцзюнь вместе с Повелителем Дао. Это самый надёжный путь.
Услышав, что его собираются лишить культивации, Фу Циншан в отчаянии забился в путах. Верёвка впивалась в плоть, кровь стекала по полу — зрелище было ужасающее.
Глаза Су Чжиси наполнились слезами. Она отвернулась, сжав кулаки, не зная, что делать.
Юань Янь на самом деле утаил кое-что. Например, то, что Фу Циншан был пойман так легко не только благодаря его силе. Хотя он и достиг стадии золотого ядра и мог одолеть демона, всё прошло слишком просто. На самом деле, Фу Циншан уже был тяжело ранен.
Раны он получил в брачной ночи — наверняка от Се Минъяо…
При мысли о Се Минъяо он невольно скрыл это. Сам не зная почему.
Больше не размышляя, Юань Янь поднял руку, чтобы лишить Фу Циншана сил, но вдруг за окном раздался крик, и небо озарила огненная вспышка. Все бросились к окну — в стороне резиденции рода Ли бушевал адский пожар.
— Плохо дело! — Юань Янь не стал больше возиться с демоном и повёл людей на помощь. Но, конечно, нужно было оставить кого-то сторожить пленника. Су Чжиси вызвалась остаться, и он без колебаний согласился.
Для Фу Циншана она стала последней надеждой. Он принялся изображать жалость, кровь капала на пол. Не в силах говорить, он лишь стонал. Су Чжиси всегда относилась к демонам с особой симпатией — до того как её вернули в род Су, она жила в изгнании и знала одного демона.
Она верила, что не все демоны злы. Многие из них прекрасны и добры. Может, этот змей знает того демона?
Она медленно подошла, чтобы сорвать талисман запрета речи, но в тот же миг вокруг неё взметнулась густая демоническая энергия.
Су Чжиси сначала даже не подумала, что кто-то хочет убить Фу Циншана. Демоны и змеиные демоны обычно держатся вместе. Раз появилась демоническая энергия, значит, пришли спасать его?
Из-за этой мысли она на миг замешкалась. Но тут же вспомнила, что Ли Вань тоже впала в демонию. Неужели это она? Су Чжиси тут же насторожилась, вызвала свой меч, но было уже поздно. Из-за первой секунды нерешительности демоническая энергия унесла Фу Циншана.
Су Чжиси воскликнула:
— Стой! Не убегай!
Се Минъяо обернулась к ней из облака демонической энергии. «Су Чжиси, Су Чжиси… — подумала она. — Теперь, глядя на тебя, я почти забыла, какая ты в реальности. Зачем ты сама лезешь под удар? Я ведь уже решила тебя не трогать…»
Раз она сама лезет — Се Минъяо не будет церемониться.
Она бросила Фу Циншана на землю, окружив его барьером из демонической энергии, а сама взмыла в воздух. Не используя артефактов, она просто ударила Су Чжиси по лицу. Её тело было нематериальным, и Су Чжиси не могла ничего противопоставить.
Щёку Су Чжиси обожгло болью, она быстро опухла. В ярости она взмахнула мечом, но Се Минъяо лишь усмехнулась, укусила палец и капнула кровью на лотосовую лампу. Та вспыхнула ослепительным золотым светом, и буддийская печать ударила Су Чжиси в грудь. Та выплюнула кровь и отлетела далеко, врезавшись в стену.
— Использовать твоё же оружие против тебя — разве это не справедливо? — усмехнулась Се Минъяо, погладив лампу. — Спасибо. Когда я стану сильнее, мне больше не понадобится твоя помощь.
Раньше Се Минъяо хотела сама отразить атаку, но вдруг Ляньчжоу передал ей мысленно: «Дай мне каплю крови». Любопытствуя, она сделала, как он просил.
Через мгновение Ляньчжоу ответил:
— Рад помочь тебе, бедняжка.
Помолчав, он добавил:
— Если будешь ежедневно капать в лампу по капле крови, я смогу быстрее восстановиться и отвезти тебя в Южную Тюрьму.
— Правда? — Се Минъяо поняла, но не сказала ни «да», ни «нет». Ляньчжоу тоже больше ничего не добавил.
Не желая больше тратить время на Су Чжиси, Се Минъяо вспомнила, что кто-то ждёт её. Она подняла окружённого барьером Фу Циншана и унеслась прочь. Талисман запрета речи отвалился при падении, и Фу Циншан снова мог говорить:
— Кто ты?
Се Минъяо скрывала лицо демонической энергией, и он не видел её. Он начал гадать:
— Это ведь ты увела Ли Вань у реки?
Не дождавшись ответа, он продолжил:
— Демоны и змеиные демоны обычно дружат. Почему ты помогаешь той женщине, а не мне? Ты, наверное, не знаешь: я — один из Четырёх Вельмож при Повелителе Демонов Ши Уине. Помоги мне, и я скажу о тебе Повелителю Демонов. Он в хороших отношениях с Повелителем Демонов, и ты быстро сделаешь карьеру!
Се Минъяо фыркнула, остановилась в тихом лесу и убрала маскирующую энергию. Фу Циншан замер: сначала от её красоты, потом — от странного ощущения, будто где-то уже видел её…
— С Повелителем Демонов я сама разберусь, — медленно сказала Се Минъяо. — А тебя я не прощу. Ты слишком жестоко обошёлся с Вань.
Она сжала его змеиное тело:
— Я привела тебя сюда не для спасения, а просто…
Не договорив, она резко ударила. Фу Циншан захрипел, из всех отверстий хлынула кровь. Вскоре его демоническое ядро было вырвано из даньтяня, вся сила исчезла, и он едва дышал.
— Ты…! — прохрипел он, превращаясь в сухую оболочку на земле. — Как ты посмела…
— Почему бы и нет? — Се Минъяо держала в окровавленной руке зелёно светящееся демоническое ядро. — Я думала, раз ты в руках Куньлуня, тебе и так не поздоровится, и решила оставить тебя им. Но есть ещё один красавец, которому нужно то, что у тебя есть. Я обязана ему жизнью, так что пришлось вернуться.
— Вернуться…? — сознание Фу Циншана мутнело, он постепенно исчезал. — Значит, это была ты… в брачной ночи…
— Да, это была я, — Се Минъяо наступила ему на змеиную голову. — Уходи. Умри. В Подземном Царстве тебя уже ждут те несчастные девушки, которых ты мучил до смерти. Они сказали мне: «Мы давно тебя ждём».
Фу Циншан больше не мог ничего сказать. Он рассеялся в воздухе.
Се Минъяо безразлично взглянула на место, где он исчез, и ушла, сжимая демоническое ядро. Она не заметила, как из зелёного света, оставшегося после его исчезновения, одна яркая искра устремилась в сторону горы Шаошань, где находился дворец Повелителя Демонов.
В великолепном зале дворца Повелителя Демонов на горе Шаошань золотистый юноша в роскошной парчовой одежде, дремавший на троне, медленно открыл золотые глаза.
…
Ночь становилась всё глубже, и повсюду царило беспокойство. Когда Се Минъяо вернулась, следов великого демона нигде не было.
Она стояла под деревом, глядя на пустые ветви. Её хрупкая фигура казалась одинокой.
Но если бы кто-то увидел её лицо, то понял бы: она вовсе не грустит. Она разглядывала демоническое ядро.
Неужели великий демон ушёл? И не взял ядро?
Если он не хочет его, может, она оставит его себе? Поможет ли оно ей в культивации?
Пока она размышляла, позади послышался лёгкий шорох. Се Минъяо обернулась и увидела под деревом высокого демона с белыми волосами и красными глазами.
— Ты всё ещё здесь! — обрадовалась она, подбежав к нему. — Я думала, ты ушёл! Хорошо, что остался!
Она протянула ему руку — окровавленную. Тань Бин взглянул вниз и увидел, как на её ладони лежит зелёно светящееся демоническое ядро. Се Минъяо радостно сказала:
http://bllate.org/book/7954/738759
Готово:
