Согласно нынешнему плану, её цель уже достигнута, но скрытая угроза так и не устранена.
Она устроила такой переполох, полагая, что во время прямого эфира Надзорное управление не останется в стороне и непременно воспользуется шансом схватить её. Тогда, при поддержке множества аномаликов, проходящих лечение на Звезде Начала, она сможет занять наиболее выгодную позицию и, естественным образом, вступить с ними в переговоры, чтобы заключить мирное соглашение.
Будь то участие в экспериментах или что-либо ещё — при условии достижения необходимого уровня очков известности — она готова согласиться на всё, лишь бы обеспечить безопасность своих близких.
Однако совершенно неожиданно выяснилось, что надзорщики так и не появились.
Неужели они не уверены в своих силах и ждут подкрепления от Федерации, чтобы потом уничтожить их всех разом?
Какая же трусость!
Так дело не пойдёт. Если дождаться подкрепления Федерации, всё действительно может закончиться взаимным уничтожением. С ней-то ничего не случится, но её товарищам тогда несдобровать.
Пока Му Цижу размышляла, как поступить дальше, на связь вышел Ковфест.
Её глаза тут же загорелись.
Это был прекрасный шанс выяснить их истинные намерения, а заодно — в зависимости от обстоятельств — проявить добрую волю и смягчить отношения, чтобы избежать кровопролития и потерь с их стороны.
Поэтому, когда Гард задал вопрос, она без колебаний кивнула, на лице её читалось нетерпеливое ожидание.
Услышав ответ Му Цижу, Гард мысленно вздохнул.
Он и предполагал, что она ответит именно так.
На самом деле ему совсем не хотелось, чтобы Му Цижу разговаривала с Ковфестом.
Ковфест принадлежал к консерваторам, был умеренным и чрезмерно идеалистичным — как и сама Му Цижу. Его обещания, возможно, искренни, но сейчас у него попросту нет достаточных полномочий, чтобы выполнить их.
Если Му Цижу действительно поверит его словам и решит, что вся Федерация состоит из таких людей, а затем согласится на сотрудничество с ней, то в итоге…
Но с другой стороны, он уважал Му Цижу и понимал её внутренние убеждения. Если не дать ей попробовать, то в случае будущих столкновений и жертв она непременно будет корить себя до бесконечности.
Поэтому Гард долго колебался, но в итоге всё же решил разрешить ей разговор с Ковфестом.
За Му Цижу стояло влияние, о котором она сама даже не подозревала. И исход этого разговора пока оставался неясным — кто кого в итоге убедит.
По знаку Гарда техник согласился на запрос Ковфеста и соединил связь.
Из-за своего статуса Гард с товарищами отошёл в сторону, а Му Цижу осталась перед проекцией.
После короткого звукового сигнала на экране появилось изображение собеседника.
Перед ней стоял прекрасный юноша с чёрными волосами и чёрными глазами — как и у Гарда.
Странно, но именно Гард, прошедший через тысячи испытаний и битв, обладал спокойной, мягкой внешностью и умиротворённым, почти отстранённым характером.
А этот господин Ковфест, будучи всего лишь гражданским чиновником, имел пронзительный, глубокий взгляд, изысканные черты лица и выражение, полное острого напора.
Когда связь установилась, Му Цижу встретилась с ним взглядом и невольно почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Такой взгляд словно проникал сквозь неё насквозь.
Но Му Цижу верила в своё актёрское мастерство. Она спокойно встретила его взгляд, позволяя ему разглядывать себя.
— Здравствуйте, госпожа Эршула, — произнёс Ковфест.
Пока Му Цижу разглядывала Ковфеста, он внимательно изучал её.
Образ Му Цижу глубоко запал ему в душу. Он был сыном консервативного сенатора. Хотя ещё в детстве его отец утратил влияние, его воспитание и идеалы навсегда остались в сознании сына.
Он стал таким, каким хотел отец: честным и добрым человеком, стремящимся защищать свою страну.
Но его страна не нуждалась в защите. Она была слишком сильна — не её захватывали, а она сама захватывала других.
Войны, смерти, борьба за власть, интриги, предательства, бесконечные конфликты…
Ковфест прекрасно умел играть в эти игры, но испытывал к ним отвращение. Поработав некоторое время в центре Федерации и осознав, что один не в силах изменить всю систему, он пришёл в отчаяние и отправился на Звезду Начала, чтобы осуществить мечту детства.
Защищать простых людей своей страны.
Большинство аномаликов на Звезде Начала были бывшими военными, служившими Федерации.
Даже страдая от Синдрома Потери Контроля, они не заслуживали быть брошенными.
Поэтому он разделил территорию на зоны в зависимости от степени тяжести заболевания, стремясь обеспечить каждому максимально спокойную и подходящую жизнь.
Пусть дела и не всегда шли так, как он планировал, и на пути постоянно возникали трудности, но он делал то, о чём мечтал. Это приносило ему удовлетворение — гораздо больше, чем бесконечные интриги среди политиков.
Появление Му Цижу сначала он воспринял лишь как ключ к исцелению Синдрома Потери Контроля.
Кто именно станет этим ключом — не имело значения.
Но во время прямого эфира он увидел ту сцену.
Её белое платье развевалось на ветру, словно крылья голубки. Глаза цвета глубокого неба смотрели вперёд без колебаний — как воплощение самой идеи, воспевающей свободу и красоту.
Золотой свет разорвал мрак Звезды Начала.
Это было подобно очищению, почти возрождению.
В ней не было ни капли эгоизма. Она была чище и решительнее его самого, и всё, что она делала, служило лишь высокой цели.
Такого человека он никогда раньше не встречал. Именно такие люди, вероятно, и населяли тот добрый и нежный мир, о котором мечтал его отец.
Ковфесту было невозможно не испытывать к Му Цижу симпатии.
Он смотрел на неё и невольно смягчил взгляд:
— От всего сердца благодарю вас, госпожа Эршула, за всё, что вы сделали для жителей Звезды Начала.
Му Цижу ответила:
— Мне не нужны благодарности надзорщика. Я просто делаю то, что хочу делать.
Услышав это, Ковфест не удержался и слегка улыбнулся.
— Я знаю, госпожа Эршула, вы человек добрый и справедливый. Я понял это с первой же минуты, как увидел вас в эфире, — сказал он искренне.
Му Цижу смотрела на него ясными, чистыми глазами, совершенно не поддаваясь на лесть, и терпеливо ждала продолжения.
Ковфесту она понравилась ещё больше. Да, он восхищался такими, как Эршула, но при этом не забывал своей цели.
Увидев, что комплименты на неё не действуют, Ковфест сразу перешёл к сути:
— Я знаю, госпожа Эршула, вы честны и добры и искренне хотите помочь всем страждущим от Синдрома Потери Контроля на Звезде Начала. Но знаете ли вы, что Звезда Начала — лишь одна из многих планет, где люди страдают от этого недуга? За её пределами тоже немало несчастных, мучающихся в боли.
Му Цижу молча смотрела на него.
Лу Е, стоявший рядом, сжал кулаки от ярости. По его мнению, больные Синдромом Потери Контроля вовсе не были ответственностью Эршулы.
Гард и остальные тоже нахмурились — они знали, что Му Цижу именно так и поступит.
Она добрая. Если есть возможность спасти других, она без колебаний пойдёт на это.
На проекции Ковфест продолжал:
— Я понимаю, что вы не доверяете Федерации. И действительно, за последние годы она совершила немало ужасных поступков. Но прошу вас — поверьте мне. Я представитель старой гвардии консерваторов. Я прибыл на Звезду Начала с той же целью, что и вы: спасти всех, кто страдает от Синдрома Потери Контроля, и вернуть их жизни на правильный путь. Я много лет прилагаю для этого усилия, но, к сожалению, у меня нет таких способностей, как у вас.
— Я не стану вас арестовывать и не буду, подобно радикалам, подвергать вас жестоким экспериментам. Я хочу лишь сотрудничать с вами — изучить вашу способность конденсировать аномалию и использовать её на благо всех страждущих. Более того, я буду скрывать ваше существование от радикалов в Федерации. Вы, конечно, понимаете, что сейчас находитесь в опасности: о вас уже знает вся планета, и Федерация непременно получит эту информацию. Обещаю вам: как только они вас обнаружат, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас и не допустить, чтобы вы попали в руки радикалов. Надеюсь, вы дадите мне шанс на сотрудничество, учитывая мою искренность.
Му Цижу выслушала его. Его слова звучали убедительно, он шёл на уступки и явно искренне стремился к сотрудничеству.
Прежде чем разработать план по накоплению очков известности, она уже изучила характер Гарда, и, судя по его прошлому, Ковфест, скорее всего, говорил правду.
Но всё же следовало уточнить.
Му Цижу осторожно спросила:
— Слова — не доказательство. Как мне поверить вам?
Ковфест выглядел озадаченным:
— У нас есть специалист по контрактным аномалиям. Если вы согласитесь выйти со мной на личную встречу, мы сможем заключить магический договор: в случае нарушения моей стороны я сам лишусь жизни.
Лу Е не выдержал и фыркнул:
— Встречаться с тобой? Мы, что, идиоты?
Неожиданно прозвучавший голос нисколько не смутил Ковфеста:
— Именно поэтому я и озадачен. Не знаю, как ещё доказать вам свою искренность. Если у вас есть какие-то условия — назовите их. Я сделаю всё возможное, чтобы проявить добрую волю.
Ковфест пристально посмотрел на Му Цижу.
Если раньше его взгляд был острым, будто пронзающим насквозь, то теперь он стал открытым и честным — будто он хотел вынуть своё сердце и показать ей, чтобы она сама могла судить, правдивы ли его слова.
Гард, наблюдавший за этим со стороны, понял: этот человек уже давно разгадал характер Му Цижу и каждое своё слово подбирал так, чтобы попасть ей прямо в сердце.
С того самого момента, как они решили принять его звонок, исход был предрешён.
Вот такие умники и есть настоящие политики.
И действительно, в глазах Му Цижу мелькнуло колебание. Она повернулась к своим друзьям:
— Я хочу посоветоваться с вами.
Гард уважал Му Цижу, а она, в свою очередь, уважала Гарда и остальных, кто всегда ей помогал. Это решение касалось не только её, поэтому она хотела выслушать мнение товарищей.
Хотя и понимала, что это вряд ли изменит исход.
— Хорошо, — спокойно ответил Ковфест. — Завтра в это же время я снова выйду на связь с вами, госпожа Эршула.
Он ничуть не сомневался: те, кто готов был последовать за Му Цижу в столь безрассудное предприятие, наверняка подчинялись именно ей. Стоит ей согласиться — и всё будет решено.
Связь оборвалась.
Му Цижу обвела взглядом товарищей и выразила свою мысль:
— Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Если мы сотрудничаем с ним, разве не удастся избежать конфликта?
— Не верь ему! Нам не грозит опасность — он лжёт! — Лу Е относился с глубоким недоверием ко всем, кто приближался к Му Цижу.
Му Цижу обратилась за советом к Гарду.
Гард не мог обмануть её и честно сказал то, что знал:
— Личность Ковфеста заслуживает доверия. Скорее всего, он говорит правду. Но консерваторы давно утратили влияние, и он, возможно, не сможет защитить вас от Федерации.
— Именно так, — поддержали остальные. — Если втянуться в дела Ковфеста, вы окажетесь в их власти и потеряете свободу действий.
…
Все были единодушны: не стоит вступать в связь с Ковфестом. Даже ему они не доверяли.
Му Цижу возразила:
— Но если воспользоваться его помощью, разве не уменьшится опасность и бремя для вас всех?
«Но зато возрастёт опасность для тебя!» — одновременно подумали все, но не могли вымолвить ни слова. Они знали: если сказать это вслух, Му Цижу лишь укрепится в своём решении.
Ведь перед выбором — их безопасность или её собственная — она всегда выберет второе.
Товарищи лишь отводили разговор в сторону, пытаясь убедить её другими доводами.
http://bllate.org/book/7951/738510
Готово:
