Все ели, и Му Цижу молчала, просто подавая пример — она тоже принялась за еду. Когда звон тарелок и стук палочек поутихли, а между детьми снова зашуршали разговоры, она увидела, что большинство уже почти закончили трапезу, и тогда аккуратно положила свои палочки. Взглянув на Блея, она спросила:
— Блей, что с тобой? Кто-то обидел тебя?
Каждый из детей оказался здесь только потому, что верил Му Цижу, а она, в свою очередь, помнила имена всех — даже несмотря на то, что их собралось уже больше ста.
Её вопрос привлёк внимание многих. Насытившиеся дети повернули головы к Блею.
— Ничего, — ответил он. Под заботливым взглядом Му Цижу его выражение немного смягчилось, но, чувствуя на себе всеобщее внимание, он не захотел раскрывать причину.
Однако если он молчал, другие не собирались хранить тайну.
— Да просто Эршула, — вмешался Лайан, сидевший рядом с Блеем. — Его кредитные очки при выдаче украли. Не такое уж большое дело.
Они собрались здесь благодаря Му Цижу, но между ними царила далеко не дружба. Напротив — они постоянно соперничали за её внимание, и каждый смотрел на остальных с недоверием и раздражением.
Кредитные очки украли.
Му Цижу всё поняла. В Восьмом районе подобное случалось сплошь и рядом.
Дети на окраинах выживали лишь за счёт двух вещей.
Во-первых, федеральные пособия для носителей способностей с Звезды Начала: каждый, у кого был зарегистрирован ID, получал кредитные очки, которых хватало на полмесяца базовых потребностей.
А вторую половину месяца покрывали задания от Федерации — сборка деталей. Готовые компоненты можно было обменять в пункте приёма на питательные ампулы и дополнительные кредитные очки.
Такая система позволяла не полностью содержать их на казённом обеспечении и в то же время не слишком эксплуатировать — ведь все эти дети страдали от синдрома неконтролируемой способности. Пока они работали, еды хватало всем.
Но на этой планете-тюрьме, в этом изгнании без будущего, заставить их трудиться было нереалистично.
Большинство считало, что их жизнь уже сократилась наполовину, а постоянные неконтролируемые вспышки способностей делали существование мучительным. В таких условиях на Звезде Начала они сбрасывали все ограничения: ели, спали, дрались, чтобы снять напряжение, а если еды не хватало — отбирали у других силой.
И самым лёгким объектом для грабежа становились как раз эти ещё не окрепшие дети.
Грабителям было наплевать, чем это обернётся для жертвы.
В первых районах ещё сохранялся порядок — там симптомы были слабее, большинство старалось жить нормально, и патруль следил за подобными инцидентами. Но Восьмой район — зона полуконтроля, и патруль давно перестал вмешиваться. Кражи кредитных очков здесь стали обыденностью.
Му Цижу вспомнила всё, что читала в системных документах, и вдруг почувствовала озарение.
Разве это не прекрасная возможность?
Она окинула взглядом собравшихся. За последнее время дети привыкли к ней, и теперь каждый день выполняли её поручения. Хотя никто прямо не говорил об этом, по сути они уже функционировали как небольшая группа.
Не хватало лишь одного — официального оформления и самого важного шага.
И сейчас, возможно, настало время.
— Почему бы вам не искать помощи у товарищей? — спросила Му Цижу, словно это было самое естественное в мире.
Её слова заставили всех замереть.
Товарищи? Помощь?
Идея не была новой — просто никто никогда не думал о ней всерьёз.
На Звезде Начала эти два слова звучали как насмешка.
Но сейчас, произнесённые Му Цижу, они вдруг не показались абсурдными.
Люди всегда по-разному относятся к разным людям. То, что кажется неприемлемым от одного, от другого воспринимается как должное.
Пока дети оцепенели, Скотт задумчиво посмотрел на Му Цижу.
Из её слов он, кажется, уловил её истинную цель.
Му Цижу встретила всеобщие взгляды и продолжила:
— Мы все — товарищи друг для друга. Против таких способных, как те грабители, один из нас, возможно, и бессилен. Но вдвоём? Втроём?
По мере её речи вокруг воцарилась тишина.
Слова логичны.
Но сражаться за чужие интересы — рисковать ранениями или даже смертью ради кого-то другого… Это выглядело явно невыгодно.
Все собрались здесь из-за Му Цижу. Многие дни они общались только с ней, а к остальным относились холодно, порой даже с враждебностью.
И теперь им предлагали помогать друг другу?
Дети не могли так быстро изменить своё мышление.
Му Цижу внимательно наблюдала за их лицами.
Она понимала: у этих детей только-только начинали пробуждаться чувства, они едва начали открываться внешнему миру. Понятие «товарищ» и «группа» они знали, но не понимали по-настоящему.
Не давая им возразить, она сразу поставила точку:
— Возможно, я упустила важное. Помимо еды, нам угрожают и другие опасности — люди, обстоятельства. Пусть условия здесь ужасны, и наши силы невелики, но если мы объединимся, нас не будут так легко обижать. Отныне будем действовать вместе. Каждый из нас — товарищ для другого. Мы будем помогать друг другу, и тогда такие случаи, как с Блеем сегодня, больше не повторятся.
Слова вызвали волнение. Дети начали незаметно оглядывать тех, кто сидел рядом или напротив.
Все лица выражали холодное недоверие.
«Можно ли доверять этому парню? Стоит ли помогать ему? А поможет ли он мне?»
Каждый считал это маловероятным.
Основа товарищества — доверие. А доверяли они только Му Цижу.
Без доверия не бывает товарищей.
Му Цижу знала: это сборище упрямцев не двинется с места без выгоды. Улыбнувшись, она не стала настаивать, а просто спросила у Блея:
— Кто именно украл твои кредитные очки?
— Солгр, — неохотно буркнул Блей, не желая втягивать Му Цижу в неприятности.
Му Цижу кивнула.
— Поняла.
Больше она ничего не сказала.
Дети, заметив, что тема помощи друг другу закрыта, незаметно выдохнули с облегчением.
Эта идея слишком противоречила их привычному образу жизни.
После еды некоторые, более беспечные, забыли об инциденте. А вот более чувствительные подошли к Му Цижу, робко и неуклюже намекнули, что… если бы опасность грозила именно ей, они бы помогли.
Му Цижу мягко их отослала.
«Вложила столько сил, — подумала она про себя. — Если даже на таком уровне они не готовы помочь, это было бы полным провалом».
Когда дети ушли, Му Цижу вместе со Скоттом направилась в зону выращивания культур. Путь был недалёк, и она восприняла прогулку как способ переварить обед.
По дороге она попросила Скотта передать Лу Е, чтобы, отдавая крест Марсу, он заодно попросил того проверить информацию о человеке по имени Солгр.
— Нужно ли поручить Лу Е сразу устранить этого Солгра? — спросил Скотт.
— Конечно нет, — ответила Му Цижу, но тут же замолчала, заметив вдали знакомую фигуру.
Это был Эндрю.
Он прислонился к стене полуразрушенного здания, скрестив руки на груди, с опущенным взглядом. Чёлка падала ему на висок, и вся его поза излучала холодную отстранённость.
Заметив приближение Му Цижу и Скотта, Эндрю опустил руки и выпрямился — сразу стал собраннее и серьёзнее.
Му Цижу поняла: он, скорее всего, ждал её здесь специально.
— Эндрю, — сказала она, прерывая разговор со Скоттом. — Что-то случилось?
Карие глаза Эндрю пристально смотрели на неё, будто пытаясь проникнуть в самые глубины её души.
— Что ты на самом деле задумала? — прямо спросил он.
С тех пор как Му Цижу появилась здесь, Эндрю никак не мог понять её истинных целей. Она раздавала еду, устраивала их, помогала — всё это казалось странным и запутанным. Но сегодняшний разговор, кажется, всё прояснил.
Му Цижу удивлённо посмотрела на него:
— О чём ты, Эндрю?
— Сегодняшний разговор… Это и есть твоя цель? — продолжил Эндрю, сохраняя хладнокровие. — Ты хочешь использовать нас, чтобы создать организацию, подконтрольную тебе?
Он был спокоен. И, признавал он или нет, план Му Цижу выглядел безупречно. Даже осознав её замысел, он не находил причин отказаться.
Каждый день — еда без драк, шанс выжить, если приложишь усилия… Такая жизнь была намного лучше прежней.
Но, несмотря на логику, в груди нарастало раздражение, и он не выдержал — пришёл выяснить всё напрямую.
Му Цижу, увидев, как лицо Эндрю становится всё холоднее, решительно отрицала:
— Создать организацию? Какая замечательная идея!
Эндрю опешил:
— Что?
Му Цижу задумалась, и чем больше она размышляла, тем увереннее звучал её голос:
— Прекрасно! Эндрю, это действительно отличная мысль. Я хотела объединить детей, но не знала, как. Они не доверяют друг другу. Но если последовать твоему совету и создать организацию с чёткими правилами… Тогда, если они будут помогать друг другу и держаться вместе, никто не посмеет их обижать!
Эндрю с изумлением смотрел на неё.
«Погоди-ка… Я же пришёл её допрашивать! Почему теперь это выглядит так, будто я дал ей совет?»
Му Цижу, всё более воодушевляясь, вдруг вспомнила его первоначальные слова. Она не обиделась, а, наоборот, взяла его за руку и с искренностью сказала:
— Судя по твоим словам, тебе не нравится такая идея. Но создание организации точно улучшит условия выживания для всех. Пусть даже это и «использование» — если это принесёт пользу всем, прошу, позволь мне воспользоваться твоей помощью.
Её глаза смотрели прямо в его, чистые и прозрачные, без тени сомнения или скрытого умысла.
Под таким взглядом Эндрю сдался.
Казалось, именно его собственные тёмные подозрения были неуместны. Он мерзко осуждал её, приписывая ей корыстные мотивы, которых, возможно, и не было.
— От такого взгляда я вдруг почувствовал себя ужасно паршиво, — пробормотал он, отводя глаза, охваченный стыдом.
— Как так? — не отступала Му Цижу. — Ты только что предложил мне отличную идею. Ты поможешь мне?
— Да, — ответил он. Отказываться он не собирался.
Просто… просто быть «использованным» именно Му Цижу было почему-то особенно неприятно.
— Замечательно! — обрадовалась она, но тут же нахмурилась. — Я никогда раньше не создавала организаций и совершенно не представляю, с чего начать. Через несколько дней за завтраком я снова заговорю об этом с детьми, но какие правила устанавливать — понятия не имею. Поможешь мне их придумать?
Теперь Эндрю окончательно поверил: Му Цижу действительно не имела в виду ничего подобного.
Кто вообще создаёт организацию и просит других придумывать для неё правила?
http://bllate.org/book/7951/738491
Готово:
