Му Цижу сидела на обломке руин неподалёку от пункта раздачи рисового отвара и велела Мии встать перед ней спиной.
Мия чувствовала лёгкое беспокойство.
Её брат однажды сказал: «Никогда не поворачивайся спиной к кому бы то ни было — стоит тебе это сделать, и твоя жизнь уже не будет принадлежать тебе».
Она всегда строго следовала его наставлению.
Но перед Му Цижу она не могла вымолвить отказа и лишь напряжённо застыла, молча повернувшись спиной.
В тревожном ожидании Мия почувствовала, как чьи-то руки мягко коснулись её волос. Пряди слегка колыхнулись — прикосновение оказалось ещё нежнее, чем в тот раз, когда ей гладили по голове.
Напряжение в теле постепенно ушло.
Му Цижу не знала, о чём думает девочка. Она достала из пространственного хранилища маленькую расчёску и тщательно привела в порядок спутанные волосы Миа.
Мия уже умылась и переобулась — в белом платьице она выглядела очень мило. Единственная проблема заключалась в том, что её причёска всё ещё оставляла желать лучшего.
Как бы ни была зрелой и рассудительной, ребёнок остаётся ребёнком.
Никто никогда не учил их ухаживать за собой. То, что Мия хотя бы знала, как привести себя в порядок, уже ставило её выше остальных детей здесь.
Му Цижу медленно расчёсывала Мию, аккуратно распутывая колтуны.
Однако нестриженые волосы средней длины всё равно плохо сочетались с этим платьем.
Му Цижу задумалась и достала красную верёвочку.
Эта верёвка обычно служила ей для того, чтобы собирать длинные волосы во время работы.
Длинные локоны Эршулы, хоть и красивы, часто мешали, поэтому она запаслась несколькими такими красными шнурками, чтобы завязывать их, когда занята делом.
Теперь же Му Цижу аккуратно заплела Мию тонкую косичку у виска, вплетая в неё выбившиеся пряди и саму красную верёвочку.
Беспорядочные пряди исчезли. Тонкая косичка послушно лежала среди распущенных волос, а кончик красной верёвочки игриво покачивался на конце — получилось необычайно мило и трогательно.
Закончив, Му Цижу развернула Мию к себе и внимательно осмотрела. Она осталась вполне довольна результатом.
В будущем, благодаря генной эволюции, некрасивых людей почти не осталось, а у Миа были большие глаза и длинные ресницы. Такой ребёнок с такой причёской не мог не быть очаровательным.
Единственное, что смущало — девочка была слишком худенькой, лицо её казалось безмятежным, но лишний вес сделал бы её ещё милее.
— Очень мило, — похвалила Му Цижу.
Мия встретилась с ней взглядом, уши её слегка покраснели, и она отвела глаза.
У Му Цижу не было зеркала, чтобы показать Мию её отражение.
Поэтому она просто взяла девочку за руку и подвела к Скотту и Эндрю, спрашивая их мнение.
Когда Му Цижу подошла, держа за руку Мию, Эндрю, до этого суетившийся и помогавший раздавать отвар, замер.
Его сестра словно преобразилась.
Казалось, ей всего лишь немного привели в порядок волосы, но теперь в Мию невозможно было узнать ту девочку со Звезды Начала. Она стала чистой, опрятной, мягкой — будто её всю жизнь лелеяли и оберегали под тёплыми лучами солнца.
Сердце Эндрю сжалось от странной горечи.
— Мия очень красива, — сказал он серьёзно.
Такое же ощущение испытали и дети, стоявшие в очереди за рисовым отваром, увидев Мию.
Они с самого начала понимали, что Му Цижу — не такая, как они. Не только из-за её поведения и манер, но и из-за одежды.
Она всегда была чистой и аккуратной, носила белую свободную одежду, которую они сами никогда бы не выбрали, отпускала длинные волосы, которые, хоть и красивы, совершенно бесполезны в их мире.
На лице её постоянно играла, как им казалось, бессмысленная улыбка, она говорила с ними о вещах, которые и так понятны любому ребёнку, и делала то, чего они никогда не делали.
Она словно была из другого мира — наполненного нереальной красотой и иллюзорной добротой.
Но люди всегда стремятся к прекрасному и мечтательному.
Дети не понимали таких глубоких истин, но чувствовали: хоть они и насмехались над всем, что окружало Му Цижу, втайне не могли отрицать, что всё в ней притягивало их взгляды.
Им не было неприятно от этого.
Однако ни разу они не думали, что и сами могут стать такими.
А теперь перед ними стояла Мия — такая же, как они…
Дети опустили головы, глядя на свои грязные рубашки и запылённые ботинки, и в душе у них поднялось странное чувство.
Му Цижу заметила их взгляды, но сделала вид, что ничего не видит. Спокойно улыбнувшись, она обратилась к Мии:
— Мой вкус оказался верным. Я долго думала, как отблагодарить Мию за подарок. Надеюсь, тебе понравилось?
— М-м, — кивнула Мия сдержанно.
Му Цижу слегка приподняла уголки губ:
— Прекрасно. Мне тоже очень нравится такая Мия. Впредь носи так — тебе очень идёт.
Мия взглянула на неё, уши снова покраснели, но на лице не дрогнул ни один мускул. Ответила она по-прежнему кратко:
— М-м.
Му Цижу улыбнулась и лёгонько коснулась пальцем лба Миа, произнося благословение:
— Моя милая Мия, от всего сердца желаю тебе, чтобы боль навсегда покинула тебя, чтобы счастье всегда было рядом и чтобы твоя жизнь была наполнена спокойствием и радостью.
Из её пальца на мгновение вспыхнул оранжеватый свет и исчез в лбу Миа.
Мия с изумлением смотрела на Му Цижу. В Звезде Начала не существовало слов, которые та только что произнесла.
Но когда Му Цижу смотрела на неё с такой искренней заботой, девочка вдруг почувствовала, будто всё это — тепло, забота, надежда — передалось ей через прикосновение.
После благословения Му Цижу вернулась к раздаче отвара, и Эндрю тоже остался помогать.
Му Цижу не стала отказываться от его помощи.
Втроём они быстро закончили раздачу.
Му Цижу оставила две порции — для них обоих — поблагодарила Эндрю за помощь и ушла.
Мия провела весь день с Му Цижу и была счастлива. По дороге домой она то и дело тянулась рукой к косичке, которую та заплела ей.
— Уж так радуешься? — усмехнулся Эндрю.
Мия не ответила, лишь бросила на него недовольный взгляд из-под тёмных ресниц.
Эндрю понял намёк и замолчал.
Мия сначала думала, что белое платье ей не подходит, и хотела бережно хранить его как подарок. Но Му Цижу сказала, что хочет видеть её именно в таком наряде — и Мия стала носить его постоянно.
С этого момента она стала ещё ближе к Му Цижу. Кроме времени, проведённого дома за изготовлением деталей, она теперь то и дело бегала к ней.
Му Цижу всегда встречала Мию с теплотой: умывала, расчёсывала, подарила ещё одно платье и множество ленточек для волос.
Даже попросила Скотта поставить качели рядом с местом раздачи отвара.
Во время суеты она иногда без церемоний поручала Мии мелкие дела.
Мия воспринимала это как знак особого доверия и с удовольствием помогала, не чувствуя ни малейшего недовольства.
Так прошла неделя, и почти все дети на окраине уже знали Мию.
На первый взгляд, появление Миа не вызвало никаких проблем. Но под поверхностью всё бурлило.
Меша давно следила за Му Цижу, но никогда не подходила за рисовым отваром.
Как обладательница высокого уровня способностей, она вовсе не нуждалась в подаянии.
Однако почему-то ей нравилось сидеть на вершине развалин вдали и наблюдать, как Му Цижу суетится.
Смотреть, как та опускает ресницы в улыбке, как золотистые кудри ложатся водопадом на спину, как синие глаза с нежностью смотрят на этих «отбросов».
Неважно, улыбалась она или хмурилась — всегда была так прекрасна, что Меша замирала.
Му Цижу никогда не замечала её, но окружающие обращали внимание и предупреждали: не смей ничего плохого затевать.
Меша лишь презрительно фыркала.
Она и не собиралась творить зло. Сначала она думала, что, как и с другими, просто отберёт у неё всё, когда рядом никого не будет. Но теперь передумала.
Ей просто хотелось забрать эту прекрасную девушку к себе, чтобы та всегда была рядом — и смотреть на неё каждый день.
Кормить, одевать — с этим проблем не будет.
Вот только окружающие так мешают!
Меша раздражённо фыркнула и решила ждать подходящего момента. Но пока она ждала, на сцену вышла маленькая «отбросина».
Меша смотрела, как Му Цижу улыбается этой ничтожной девчонке, умывает её, расчёсывает, дарит одежду — и это было невыносимо.
Гнев вспыхнул в её груди: как она смеет?!
Это же существо, которое она может раздавить одним пальцем, нагло заняло место, которое должно принадлежать ей!
Просто отвратительно. Так и хочется избавиться от неё.
Меша пристально смотрела на Мию, и её взгляд становился всё холоднее.
— Какое она имеет право? Ведь именно тебя Му Цижу спасла первой! Именно ты принял её помощь, когда все остальные отвергали! Что у этой девчонки такого, чтобы занять твоё место?
Меша, увидев, как Эсайя несёт домой миску рисового отвара, с сарказмом бросила ему эти слова, глядя вдаль на Му Цижу и Мию.
Эсайя на мгновение замер, затем медленно опустился на землю неподалёку от Меши и молча стал есть отвар.
Меша раздосадованно опустила глаза.
Бесполезный.
Эсайя ел, размышляя о слухах, которые ходили последние дни, и на лице его появилось задумчивое выражение.
На следующий день, едва Му Цижу появилась у раздачи и достала из пространственного хранилища рисовый отвар, перед ней возник Эсайя.
— Тебе нужна помощь? — спросил он.
Му Цижу взглянула на мальчика лет восьми-девяти, спокойно смотревшего на неё. Она слегка удивилась, но тут же мягко улыбнулась.
— Рада, что Эсайя хочет помочь. Но ты ещё ребёнок — просто расти здоровым.
— Здесь нет детей, — ответил Эсайя.
Му Цижу помолчала, погладила его по голове, потом серьёзно сказала:
— Хорошо. Возможно, есть одна вещь, в которой ты действительно можешь помочь. Здесь каждый день много раненых детей. Они должны знать, что я могу исцелять. Если увидишь таких — скажи им, ладно?
Конечно, дело было не просто в том, чтобы «сказать». Дети и так знали о ней — просто не верили.
Значит, Эсайя должен был убедить их.
Эсайя не ожидал, что Му Цижу попросит именно об этом.
— Сможешь? — уточнила она.
Эсайя почувствовал странную тяжесть в груди.
— Смогу, — ответил он.
— Тогда заранее благодарю, — сказала Му Цижу и положила ему в ладонь маленькую конфетку.
Это была особая конфета, которую она изготовила из нового растения будущего.
Круглый шарик лёг в его руку. Эсайя недоумённо посмотрел на Му Цижу.
Та наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:
— Это моя лимитированная конфета. Очень вкусная.
Слишком близко.
Эсайя коснулся горячего уха, слегка сжал губы и, не колеблясь, положил конфету в рот.
Сладость разлилась по языку.
Глаза Эсайя распахнулись от удивления.
Му Цижу улыбнулась:
— Вкусно, правда?
Эсайя смотрел на неё и тихо кивнул:
— М-м.
Было очень сладко — сладко до самого сердца, как во сне.
Му Цижу налила ему миску рисового отвара и с улыбкой проводила взглядом, пока он уходил.
Видимо, влияние Миа уже дало результат.
Платье — вещь недешёвая, да ещё и из такой особой ткани. Конечно, она не дарила его просто за цветок.
Даже если бы Мия не подарила ей цветок, она всё равно нашла бы повод.
Детям недостаточно просто принимать её помощь!
Она должна укрепить с ними связь, заставить их зависеть от неё.
А чтобы эти настороженные дети дошли до такого состояния, нужно было заставить их самим что-то отдавать.
Люди эгоистичны по своей природе: только вложив силы в кого-то или что-то, они начинают по-настоящему привязываться.
Она одинаково хорошо относилась ко всем детям, чтобы те привыкли к её особому вниманию. А затем сделала следующий шаг — стала проявлять ещё большую заботу именно о Мии.
Представьте: человек, к которому вы хорошо относитесь и который вам симпатичен, вдруг начинает уделять больше внимания кому-то другому, и тот получает больше, чем вы.
Даже если вы не испытываете зависти или злобы, вы всё равно зададитесь вопросом: почему не я?
Поэтому она специально заставляла Мию помогать ей при всех и упоминала, что девочка подарила ей цветок.
http://bllate.org/book/7951/738489
Готово:
